Bắc Mỹ, bang Florida.

Tại bệ phóng trung tâm của căn cứ không quân Cape Canaveral, một tên lửa khổng lồ cao tới 32 tầng đang đứng vững ngay đó.

Phía bên hông tên lửa này in hình lá cờ Hoa Kỳ, biểu tượng của NASA, logo của Space-X, cùng ba chữ cái lớn “BFR”. Để làm hài lòng những nhà tài trợ giàu có, dưới các biểu tượng đó còn in tên của một số công ty đầu tư từ Wall Street đã tài trợ cho dự án này.

Việc vận chuyển một tên lửa khổng lồ như vậy đến căn cứ không quân Cape Canaveral và hoàn thành việc lắp ráp đã tiêu tốn gần một tháng thời gian của đội ngũ nhân viên tại đây. Còn việc chuẩn bị cho cuộc phóng cuối cùng lại mất đến một tuần trời.

Bây giờ, các thiết bị hỗ trợ sự sống đã được lắp đặt vào tên lửa, mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất, và cuối cùng thì khoảnh khắc bắt đầu cuộc thám hiểm đã đến. Những ánh mắt ngưỡng mộ đang hướng về phía đó từ hàng ghế khán giả; vô số người đang mong đợi khoảnh khắc này.

Cuộc đếm ngược để khởi động nhanh chóng bắt đầu.

Khi 10 giây đếm ngược kết thúc, những làn khói dày đặc bỗng nhiên bốc lên.

42 động cơ Raptor tiêu thụ oxy lỏng và methane trong buồng nhiên liệu với tốc độ chóng mặt, tạo ra lực đẩy khủng khiếp lên đến 128 meganewton, giúp chiếc tên lửa dài hơn một trăm mét từ từ rời khỏi bệ phóng và lao về phía bầu trời xanh thẳm.

Tiếng ầm ầm của các động cơ giống như tiếng gầm rú của một con quái vật khổng lồ.

Con quái vật này có tên là công nghệ đẩy hóa học.

Tập hợp những công nghệ tiên tiến nhất về đẩy bằng oxy lỏng và methane, con quái vật này một lần nữa đã chứng minh sức mạnh vượt trội của mình trước thế giới…

Nhìn từ xa qua kính viễn vọng, Mã Tư Khắc mỉm cười, đặt chiếc kính xuống và đưa cho trợ lý của mình, sau đó nhìn về phía Giám đốc Carson đang đứng yên, nhìn chằm chằm vào cột khói kia, anh nói:

“Tôi đã nói rồi, không có gì đáng lo lắng cả. Chúng ta sở hữu đội ngũ nghiên cứu và phát triển công nghệ vũ trụ xuất sắc nhất thế giới, cùng với kinh nghiệm phóng tên lửa dày dặn nhất. Bạn chỉ cần chờ đợi tin tức tốt lành được gửi về từ sa mạc cách đây 60 triệu kilômét thôi.”

“Hy vọng đó sẽ là tin tức tốt lành,” Giám đốc Carson nói sau khi đặt chiếc kính xuống, “Còn con tàu BFS thì sao? Nó đã sẵn sàng chưa?”

Nếu các thiết bị hỗ trợ sự sống được triển khai thuận lợi trên bề mặt Sao Hỏa, ba người may mắn được chọn sẽ lên tàu vào tháng Sáu để bắt đầu cuộc thám hiểm vĩ đại nhất trong lịch sử loài người.

Và con tàu BFS – phần cấu thành quan trọng của tên l

Mã Tư Khắc nói: “Chúng ta không cần loại tàu vũ trụ BFS đâu.”

Giám đốc Carson nhìn Mã Tư Khắc và nói: “Nhưng trong bản thuyết trình của anh, anh đã nói rằng…”

Mã Tư Khắc cười và vẫy tay: “Thứ đó là loại tàu vận chuyển dành cho 100 người một lần. Khi chúng ta sử dụng nó, thì chương trình Ares cũng đã vào giai đoạn cuối cùng rồi. Chỉ cần đưa ba phi hành gia lên đó, chúng ta sẽ sử dụng một phương tiện vận chuyển nhỏ gọn hơn, ổn định và đáng tin cậy hơn nữa. Anh đoán cái tên của nó là gì?”

Giám đốc Carson hỏi lại: “…Cái tên là gì?”

“Trái Tim Vàng!”

Giám đốc Carson do dự một chút mới nhớ ra câu đùa cũ này.

“Hướng Dẫn Du Hành Dải Ngân Hà?”

Nếu ông không nhầm, có lẽ cuốn sách đó có tên như vậy. Nhưng chiếc Trái Tim Vàng trong cuốn sách đó không sử dụng động cơ đẩy hóa học, mà là công nghệ “đẩy không xác suất vô hạn” – một công nghệ kỳ lạ đến mức khó hiểu, được cho là có thể đưa con tàu đến bất kỳ góc nào của vũ trụ trong chốc lát.

Mã Tư Khắc mỉm cười:

“Đúng vậy, đó là tác phẩm khoa học viễn tưởng vĩ đại của Glass Adams. Tôi dự định sẽ sử dụng nó làm tàu vũ trụ chở người đầu tiên bay đến Sao Hỏa!”

Giám đốc Carson cười và lắc đầu:

“…Tôi nghĩ việc chọn một cái tên mang tính lịch sử sẽ phù hợp hơn một chút.”

Mã Tư Khắc không quan tâm lắm: “Lịch sử là do con người viết nên. Khi chúng ta thành công, dù là tính lịch sử hay bất cứ điều gì khác, tất cả sẽ đều xuất hiện.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, từ xa vang lên những tiếng reo hò dữ dội. Những người đang đứng đó là các nhân vật từ mọi lĩnh vực xã hội được NASA mời đến, đại diện các tổ chức dân sự, cùng với các phóng viên từ các công ty truyền thông lớn. Lúc này, trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ hào hứng.

Giữa tiếng reo hò ấy, tên lửa BFR, với hệ thống duy trì sự sống trên tàu, lao vút về phía Sao Hỏa cách đó hơn sáu triệu kilômét. Nếu không có gì sai sót, chỉ trong một tháng, nó sẽ có thể hạ cánh an toàn trên bề mặt Sao Hỏa.

Tại các điểm quay được chuẩn bị sẵn, các phóng viên hào hứng đã hoàn thành việc quay lại cảnh tên lửa cất cánh, và giờ đang điều chỉnh máy quay, rời khỏi trung tâm phóng.

Họ đã không thể chờ đợi được để trở về bên máy tính của mình và bắt đầu biên tập những tiêu đề tin tức cho ngày mai.

Khi ngày hôm nay kết thúc,

Toàn thế giới sẽ phải ngạc nhiên trước thành tựu của nước Mỹ…

…

Thông tin về việc tên lửa BFR được phóng thành công đã không gây bất ngờ khi xuất hiện trên trang nhất tin tức ngày h

Mỹ một lần nữa đã cho thế giới thấy tham vọng và sức mạnh của mình trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, và đồng thời, các bản tin liên quan cũng xuất hiện tràn ngập trên các tờ báo, chương trình tin tức truyền hình và chương trình talk show.

Là một trong những nhân vật chính trong Dự án Ares, giá cổ phiếu của Space-X sau khi trải qua một số biến động ngắn hạn đã bắt đầu tăng lên một cách không thể kiểm soát được.

Theo ý kiến của một chuyên gia tài chính làm việc tại Wall Street, chiến dịch phóng này không chỉ mang lại cho Space-X khoản thu nhập trực tiếp lên đến hàng tỷ đô la Mỹ, mà còn giúp giá trị vốn hóa của công ty tăng thêm hàng tỷ, thậm chí hàng trăm tỷ đô la trên thị trường chứng khoán Mỹ.

Xét đến thị trường xe điện đang ngày càng phát triển nhờ vào những đổi mới trong công nghệ pin lithium-sulfur và công nghệ nhiệt hạch có thể kiểm soát được, có lẽ không lâu nữa tên tuổi của Mã Tư Khắc sẽ lọt vào top 10 những người giàu nhất thế giới.

Trong khi đó, với thành công của việc phóng tên lửa BFR, những ý kiến chỉ trích dành cho dự án xây dựng trạm vũ trụ quỹ đạo mặt trăng tại trong nước cũng ngày càng gay gắt hơn.

Nhiều người thậm chí còn cho rằng dự án trị giá hàng trăm tỷ đô la này từ đầu đã định sẵn sẽ thất bại, và ngay cả khi thành công, nó cũng chẳng mang lại lợi ích gì ngoài việc tăng thêm danh tiếng mà thôi.

Nhưng Lục Chu, sau khi trở về từ Thượng Kinh, không hề quan tâm đến những ý kiến đó; anh ấy gần như không rảnh rỗi một ngày nào cả.

Khó khăn lớn nhất trong việc xây dựng trạm vũ trụ quỹ đạo mặt trăng chính là làm thế nào để vận chuyển các bộ phận đã hoàn thành từ Trái Đất lên quỹ đạo mặt trăng.

Hiện tại, ngoài công ty Starry Sky Technology ra, không có công ty nào khác có khả năng thực hiện nhiệm vụ này.

Vì vậy, không quá đáng nói khi cho rằng kết quả của cuộc cạnh tranh này hoàn toàn phụ thuộc vào một mình anh ấy.

Tại phòng họp của Viện Nghiên cứu Công nghệ Hàng không Vũ trụ thuộc Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng, một cuộc họp về dự án quỹ đạo mặt trăng đang diễn ra.

“…Nếu muốn hoàn thành việc xây dựng trạm vũ trụ quỹ đạo mặt trăng, chúng ta cần phải vận chuyển ít nhất 500 tấn vật liệu lên quỹ đạo mặt trăng,” Lục Chu nhìn vào bản thiết kế trên màn hình và dùng bút bi đánh nhẹ lên mặt bàn, “Và đây chỉ là giai đoạn đầu tiên của dự án thôi; sau này, chúng ta còn phải đối mặt với đơn hàng trị giá ít nhất 2000 tấn nữa. Chúng ta phải nỗ lực hết sức để tăng cường khả năng vận chuyển của mình.”

Bên quản lý dự án trạm vũ trụ quỹ đạo mặt trăng thanh toán chi phí phóng cho Starry Sky Technology theo đơn vị kilogram, và số tiền này được thanh

Nói đến đây, Lục Chu dừng lại một lát rồi tiếp tục nói.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể nghiên cứu một loại tàu vũ trụ chuyên dùng để di chuyển giữa quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng-Trái Đất và quỹ đạo đồng bộ với Trái Đất.”

Trong phòng họp, những tiếng thảo luận nhỏ nhẹ bắt đầu vang lên.

Ý tưởng xây dựng một loại tàu vũ trụ chuyên dụng cho việc di chuyển giữa hai quỹ đạo này thực sự quá tiên tiến, đến mức nhiều chuyên gia đã làm trong ngành này hàng chục năm vẫn không thể quyết định được.

Hou Guang nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý anh là… sử dụng tàu Xiangrui để vận chuyển từ bề mặt Trái Đất lên quỹ đạo đồng bộ, sau đó chuyển các khoang vũ trụ cần vận chuyển sang một tàu vũ trụ chuyên dụng khác, và dùng tàu vũ trụ đó để hoàn thành đoạn đường từ quỹ đạo gần Trái Đất lên quỹ đạo Mặt Trăng?”

Lục Chu gật đầu: “Đúng vậy.”

Hou Guang nói một cách nghiêm túc: “Về mặt lý thuyết thì điều đó là khả thi, chỉ là trong giai đoạn chuyển giao hàng hóa có thể sẽ xuất hiện những rủi ro kỹ thuật không nhỏ.”

Lục Chu cười và tiếp tục: “Việc du hành vũ trụ vốn dĩ đã là một công việc đầy rủi ro; mỗi lần thay đổi quỹ đạo đều là một cuộc phiêu lưu. Những cuộc phiêu lưu thích hợp là xứng đáng. Nếu thành công, chúng ta không chỉ có thể nâng cao khả năng vận chuyển trên quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng-Trái Đất mà còn có thể giao nhiệm vụ phóng vệ tinh từ bề mặt Trái Đất lên quỹ đạo đồng bộ cho các công ty vũ trụ có đủ năng lực, nhằm giảm bớt chi phí cho chúng ta.”

Sau khi nghe xong ý tưởng của Lục Chu, Hou Guang im lặng một lúc lâu mới nói:

“Tôi sẽ quay về nghiên cứu kỹ hơn, và sẽ đưa ra báo cáo chi tiết cho anh trước tối mai.”

Lục Chu gật đầu một cách nghiêm túc.

“Ừm, để tôi lo liệu đi.”

Loại vấn đề này không thể đơn giản quyết định được ngay trong cuộc họp; anh ấy chỉ đưa ra ý tưởng thôi, còn những chuyên gia phụ trách thực hiện mới là những người sẽ phải làm việc vất vả.

Nhưng Hou Guang không phủ nhận ý tưởng của anh ấy, thậm chí còn nói rằng về mặt lý thuyết thì điều đó là khả thi; có lẽ vấn đề thực sự không quá lớn, ít nhất là so sánh giữa lợi ích và rủi ro, điều này đã khiến người đàn ông lớn tuổi trong lĩnh vực vũ trụ này cảm thấy hứng thú.

Cuộc họp kéo dài đến buổi trưa.

Sau khi tan họp, Lục Chu đi đến căn tin của Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng, đang chuẩn bị ăn món thịt nướng trộn cơm thì một cuộc gọi điện thoại đến.

Nhìn vào màn hình,