Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Linh.

Một số phòng thí nghiệm thuộc Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán đang tiến hành các thí nghiệm một cách tỉ mỉ và cẩn thận. Bỗng nhiên, Dương Húc ngước đầu lên, đẩy nhẹ chiếc kính lên mũi, nhìn về phía Lục Chu đang đứng ở cửa phòng thí nghiệm và nói:

“Anh đến rồi à? Tôi đang muốn tìm anh để hỏi về loại vải đó… Anh đã lấy nó từ đâu ra vậy?”

“Tôi lấy nó từ các cơ quan có thẩm quyền. Đây là thông tin mật quốc gia; sau khi kỳ bảo mật kết thúc, tôi sẽ nói chuyện với anh về vấn đề này,” Lục Chu trả lời, đặt bản báo cáo lên bàn và tiếp tục nói, “Liệu có cách sản xuất được thứ này không?”

Nghe lại câu “thông tin mật quốc gia” mà mình đã nghe đi nghe lại hàng trăm lần, Dương Húc chỉ biết cười bất đắc dĩ và không tiếp tục hỏi thêm. Anh đặt các ống thí nghiệm trở lại giá đỡ và nói:

“Anh đang muốn biết liệu có thể sản xuất được trong phòng thí nghiệm hay trên quy mô công nghiệp không?”

Lục Chu đáp: “Cả hai đều có khả năng.”

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Húc nói một cách nghiêm túc: “Nếu là sản xuất trong phòng thí nghiệm, hiện tại tôi hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng nếu là trên quy mô công nghiệp… thì có lẽ sẽ gặp khó khăn khá lớn.”

Lục Chu ngay lập tức hỏi: “So với vật liệu siêu dẫn SG-1 thì sao?”

Dương Húc cười buồn và nói: “Độ khó của việc sản xuất công nghiệp giữa hai loại này hoàn toàn không ở cùng một tầm.”

Nghe thấy điều này, Lục Chu tỏ ra rất nghiêm túc. Quả thật, như anh đã đoán, thứ này không hề dễ dàng để sản xuất ra được.

Do thường xuyên ở trong phòng thí nghiệm, năng lực thực hiện các thí nghiệm của Dương Húc vẫn mạnh hơn so với Lục Chu, người chủ yếu tập trung vào nghiên cứu lý thuyết. Nếu Dương Húc nói như vậy, thì có lẽ đúng là như vậy thật.

“Dù sao thì, trước hết hãy đưa vấn đề này vào danh sách các dự án nghiên cứu đi. Dù có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng nên thử giải quyết… À, còn có một việc tôi muốn hỏi anh.”

Dương Húc hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lục Chu suy nghĩ một lát rồi nói: “Có công ty dược phẩm nào quen biết với chúng ta không?”

“Công ty dược phẩm ư?” Dương Húc hơi ngạc nhiên, ngón tay trỏ vô thức vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu và nói: “Có lẽ không có. Những công ty thường xuyên hợp tác với chúng ta chủ yếu là các công ty sản xuất vật liệu và hóa chất; công ty dược phẩm thì thực sự không có… Có vấn đề gì không?”

Lục Chu gật đầu và nói: “Tôi có hai hợp chất rất thú vị; có lẽ cần sự giúp đỡ của các tổ chức chuyên nghiệ

Sau đó, những loại thức ăn dạng lỏng cũng có thể được sử dụng trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Dương Húc đẩy chiếc kính lên và hỏi: “Chúng có giá trị kinh tế không? Hay chỉ là những chất liệu được sử dụng trong các thí nghiệm mà thôi?”

Lục Chu gật đầu: “Chắc chắn chúng có giá trị kinh tế. Ít nhất theo quan điểm cá nhân tôi, chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích trong lĩnh vực thực phẩm và y tế.”

“Vậy thì đó không phải là vấn đề gì cả,” Dương Húc cười nói, giọng điệu đùa cợt, “Nếu những người từng đoạt Giải Nobel muốn tìm người hợp tác, e là sẽ có rất nhiều người xếp hàng để được hợp tác với họ…”

…

Tiểu bang Arizona.

Trên một vùng sa mạc hoang vu, một chiếc xe Hummer đang lao nhanh trên con đường.

Ngồi ở hàng ghế sau xe, Mã Tư Khắc đeo kính râm nhìn ra bên ngoài cửa sổ, miêu tả sinh động cho Giám đốc Carson ngồi bên cạnh mình về cảnh vật sa mạc và những cây xương rồng.

“…Thực ra, so với Mặt Trăng, Sao Hỏa mới thực sự phù hợp cho việc định cư. Nơi đó có bầu khí quyển dày đặc… mặc dù mật độ khá thấp. Ngoài ra, còn có nhiều khoáng sản quý và các nguồn tài nguyên như metan, có thể được sử dụng để phát triển công nghiệp nặng và nhẹ cho những người định cư trên Sao Hỏa. Khi cần thiết, chúng ta cũng có thể xem xét việc làm tan băng ở hai cực của hành tinh này, giải phóng lượng carbon dioxide được lưu trữ trong các tầng đá của Sao Hỏa, và sử dụng hiệu ứng nhà kính để phục hồi bầu khí quyển của hành tinh đó.”

Nghe nghe những kế hoạch phi thực tế này, Giám đốc Carson cười và hỏi: “Anh dự định sẽ mất bao nhiêu thế kỷ để thực hiện chúng?”

Mã Tư Khắc nói hào hứng: “Có lẽ là mười thế kỷ? Hoặc cả trăm thế kỷ. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất. Đó không phải là nhiệm vụ của Space-X. Tôi đã xác định rõ vai trò của Space-X: trong tương lai, chúng tôi sẽ đóng vai trò như ‘công ty đường sắt’ của kỷ nguyên vũ trụ. Nhiệm vụ của họ là mở ra các tuyến đường vận tải trong không gian, xây dựng hệ thống vận chuyển, để con người có thể đặt chân đến Sao Hỏa.”

Giám đốc Carson nhướng mày và nói: “Nghe có vẻ như là một kế hoạch điên rồ, thậm chí hơi nực cười.”

Thành thật mà nói, ông không muốn mơ mộng về những điều xa xôi như vậy. Nếu thực sự có những công nghệ đó, thay vì phải phát triển Sao Hỏa – nơi cách chúng ta hàng chục triệu kilômét – thì thà biến sa mạc Arizona thành những vùng đất xanh mướt còn hơn. Điều đó thực tế hơn nhiều so với việc định cư trên Sao Hỏa.

Tất nhiên, những suy nghĩ đó chỉ tồ

Đối với những lời chế giễu của Giám đốc Carson, Mã Tư Khắc không hề quan tâm. Trong suốt những năm qua, ông đã nghe không biết bao nhiêu lời chế nhạo gay gắt tương tự như vậy, và ông cũng chẳng để tâm đến chúng chút nào.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những dòng cát đỏ cuồn cuộn trôi đi, ông nói một cách thoải mái: “Khi xây dựng Tuyến đường sắt Thái Bình Dương Liên kết, cũng có người phản đối, cho rằng đó là một dự án ngu ngốc. Nhưng khi nhìn lại ngày hôm nay, không ai có thể phủ nhận những lợi ích mà dự án này mang lại cho nước Mỹ. Việc bay đến Sao Hỏa cũng vậy; nó sẽ mang lại những cơ hội lớn lao cho loài người, và cũng giúp chúng ta tái tạo động lực cùng lòng dũng cảm để đối mặt với tương lai… Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ đã đến được đích. Bên cạnh một hẻm núi, có một công trình hình quả cầu màu trắng tinh khôi, đứng giữa sa mạc hoang vu.

Bên cạnh nó, có vài thiết bị công trình đang đỗ. Các kỹ sư đeo mũ bảo hiểm đang quanh công trình kỳ lạ này tiến hành các bước kiểm tra cuối cùng.

Mở cửa xe Hummer bước xuống, nhìn ngắm quả cầu hình nửa vòng tròn đứng giữa sa mạc, Giám đốc Carson nhíu mắt lại:

“Chính cái này à?”

“Đúng vậy.” Đi đến bên lề đường, Mã Tư Khắc mỉm cười và dang rộng đôi tay, “Chào mừng bạn đến với ốc đảo xanh của bang Arizona – đây sẽ là ngôi nhà mới của những người thực dân tương lai của chúng ta. Mặc dù từ bên ngoài nhìn có vẻ hơi thiếu tính thẩm mỹ, nhưng tôi cam đoan rằng bên trong nó sẽ rất sang trọng đến mức khiến bạn phải ngạc nhiên.”

Nhìn vào quả cầu khổng lồ đó, Giám đốc Carson lại hỏi: “Anh biết tôi không quan tâm đến điều đó. Điều tôi muốn biết là, anh có chắc chắn rằng những người thực dân của chúng ta có thể sống an toàn trong công trình kỳ lạ này trong 26 tháng không?”

Mã Tư Khắc mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên rồi. Mặc dù thời gian không cho phép chúng ta tiến hành những thử nghiệm kéo dài hơn, nhưng dựa trên các thông số liên quan đến việc dự trữ thực phẩm, nước ngọt, oxy và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác, nếu đảm bảo nguồn điện được cung cấp liên tục, ngay cả khi những người thực dân của chúng ta không tham gia bất kỳ hoạt động sản xuất nào, họ vẫn có thể sống sót ít nhất 30 tháng.”

Giám đốc Carson tiếp tục hỏi: “Anh dự định sẽ vận chuyển nó lên Sao Hỏa như thế nào?”

“Tất nhiên là bằng tên lửa siêu mạnh BFR của chúng ta,” Mã Tư Khắc vỗ vai Giám đốc Carson và cười toe toét, “Hãy tin tôi, ch