New York.

Tòa nhà của tờ *The New York Times*.

Cánh cửa văn phòng biên tập mở ra, một người đàn ông tóc cuộn mặc bộ suit đen bước nhanh vào và vứt một chồng tài liệu lên chiếc bàn gần cửa nhất.

“Anders, đây là kết quả khảo sát dân ý về Dự án Ares; tôi muốn bạn tích hợp nó vào bài phỏng vấn tiếp theo và gửi cho tôi trước khi tan ca.”

“Được rồi, BOSS.”

Người đàn ông tên Anders liền nhận lấy tài liệu, liếm ngón trỏ rồi nhanh chóng xem qua nó. Mặc dù hành động này có vẻ không vệ sinh lắm, nhưng đã trở thành thói quen công việc của anh ta. Mỗi khi có tin tức lớn đủ để khiến anh ta hào hứng, anh ta luôn làm như vậy, dù đôi khi tài liệu được gửi đến dưới dạng điện tử.

Sau khi đọc hết kết quả khảo sát, Anders ngồi thẳng dậy và nói với giọng đầy hào hứng nhưng cũng lẫn chút không thể tin được:

“…Thật không thể tin được, tỷ lệ ủng hộ chính phủ hiện tại lại tăng thêm 14,3 phần trăm.”

Ngồi xuống bàn làm việc của mình, tổng biên tập Duke lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo, vừa viết nhanh vừa cười nói:

“Đúng vậy, mọi người rất quan tâm đến Dự án Ares và quá trình tuyển chọn tình nguyện viên đang diễn ra. Đài truyền hình Columbia đã liên hệ với chúng tôi và dự định sản xuất một chương trình talk show trong thời gian tới.”

Anders ngẩng đầu hỏi: “Chương trình talk show à? Sẽ mời ai tham gia?”

Duke đáp: “Tất nhiên là ba người may mắn – những tình nguyện viên của Dự án Ares rồi.”

Anders tròn mắt ngạc nhiên, đứng dậy và nói với giọng không thể tin được: “Ôi trời, vậy ba người may mắn đó đã được chọn rồi sao?”

Duke giải thích: “Họ đã được chọn từ tuần trước, chỉ là chưa đến lúc công bố thông tin. Một người bạn cũ của tôi ở NASA đã nói với tôi rằng ba phi hành gia đó đang được huấn luyện ở sa mạc Arizona, bao gồm các kỹ năng cơ bản về hàng không… cùng một số kiến thức thiết yếu khác.”

Anders hỏi không cam lòng: “Họ đều là người bình thường sao?”

Duke trả lời: “Nghe nói hai người trong số họ là người bình thường, còn một người là chuyên nghiệp.”

Anders thở dài và nói: “…Ừm, có lẽ tôi đã không may mắn rồi… Lần đầu tiên tôi thấy việc trở thành tình nguyện viên còn phải trả tiền nữa; thật đáng tiếc vì 100 đô la của tôi… Tôi từng hy vọng mình sẽ trở thành phóng viên đầu tiên lên Sao Hỏa, nhưng bây giờ có vẻ như không còn cơ hội nữa.”

Duke cười và an ủi anh ta: “Không chắc đâu… Đây mới chỉ là nhóm thực dân đầu tiên thôi; sau này vẫn còn nhiều cơ hội nữa.”

Đúng lúc hai người đang trò chuyện thì cửa văn phòng bỗng nhiên mở ra.

Nhìn thấy người phụ nữ vội vàng bước vào, Duque ngồi sau bàn làm việc cau mày.

“Camille, em quên gõ cửa rồi.”

“Xin lỗi, nhưng điều đó không quan trọng chút nào,” Camille, người có mái tóc vàng óng ánh, vừa nói với giọng hào hứng vừa nhanh chóng tiến đến bên bàn của Duque, mở chiếc laptop đang kẹp dưới khuỷu tay ra và đặt nó trước mặt tổng biên tập Duque, “Đây là tin tức lớn từ xa xôi! Tin tôi đi, chắc chắn nó sẽ xuất hiện trên trang nhất ngày mai!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Camille, Duque ngần ngại một chút, sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

Camille không phải là người mới vào công ty này đâu.

Theo những gì anh ta nhớ, cô ấy luôn được coi là người kiên định và điềm tĩnh. Vậy mà bây giờ cô ấy lại hào hứng đến thế này, chắc chắn phải là có tin tức gì đó rất quan trọng.

Duque nhanh chóng kéo chiếc laptop lại gần hơn và nhìn vào bản sao điện tử trên màn hình. Chỉ trong vòng mười giây, anh ta đã ngẩn ngơ không nói được lời nào.

Sau khi bình tĩnh lại, anh ta lập tức hỏi:

“Tin tức này có đáng tin không?”

“Chắc chắn là đáng tin!” Camille nói với giọng náo nhiệt, “Tôi đã liên lạc với một người bạn cũ ở Thượng Hải và được xác nhận rằng hôm qua, Hoa Quốc thực sự đã tổ chức cuộc họp liên quan đến vấn đề này. Tin tức được đăng trên trang web chính thức của Cục Hàng không Vũ trụ và Cục Khoa học Công nghệ của họ; đây chắc chắn không phải là thông tin giả mạo!”

Anders, ngồi phía sau bàn làm việc, ngửa cổ hỏi: “Rốt cuộc đó là tin tức gì vậy?”

Camille trả lời: “Như một phản ứng đối với kế hoạch Aris của chúng ta, Hoa Quốc đã tuyên bố kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng… Tên của nó là Ngôi Nhà Trên Mặt Trăng!”

Ngôi Nhà Trên Mặt Trăng?

Tên nghe khá kỳ lạ.

Nhưng điều khiến Anders ngạc nhiên không phải là cái tên đó, mà là…

“Họ điên rồi à? Họ có hiểu trạm vũ trụ là cái gì không?”

“Không biết! Ý tôi là, tôi không biết liệu họ có hiểu hay không…” Camille thở dài, cố gắng bình tĩnh lại, rồi tiếp tục nói với giọng hào hứng nhưng run rẩy: “Nhưng không nghi ngờ gì nữa, tin tức này chắc chắn sẽ xuất hiện trên trang nhất ngày mai!”

Duque nhìn chăm chú vào bản sao điện tử trên laptop trong thời gian dài mà không nói gì. Sau đó, anh ta thở dài và nói với Camille bằng giọng đầy xúc động:

“Làm tốt lắm, em đã hoàn thành một công việc vĩ đại!”

Ánh mắt anh ta càng lúc càng trở nên hào hứng; thậm chí anh ta đã nghĩ ra tiêu đề cho bài viết sẽ đăng ngày mai, cũng như nội dung của nó rồi.

Vừa mới đặt chân lên Mặt Trăng đã nghĩ đến việc xây dựng trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng à?

Ngoài từ “không tự biết mình”, còn có từ nào khác có thể mô tả đối thủ ở phía bên kia Thái Bình Dương này không?

……

Thông tin về việc Hoa Quốc sẽ xây dựng trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng ngay khi được công bố đã gây ra một làn sóng lớn trên toàn thế giới.

Không chỉ có tờ *The New York Times*, mà nhiều tờ báo Bắc Mỹ khác, bao gồm cả *The Washington Post*, cũng đều đưa tin về sự kiện này.

So với tác động mà việc con người đặt chân lên Mặt Trăng mang lại, thông tin này rõ ràng thu hút sự chú ý nhiều hơn nhiều. Dù sao thì việc xây dựng trạm vũ trụ trên Mặt Trăng cũng khó khăn hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là thả một tàu vũ trụ lên Mặt Trăng mà thôi.

Ngay cả đối với người Mỹ, các kế hoạch liên quan vẫn đang ở giai đoạn nghiên cứu, và mãi tới năm 2022 mới chính thức bắt đầu thực hiện.

Không nghi ngờ gì nữa, đối với đại đa số người Mỹ, kế hoạch mà Hoa Quốc công bố thật sự giống như một câu chuyện viển vông.

Chưa kịp học đi đã muốn học chạy, liệu điều đó có thực tế không?

Nếu như các tờ báo Bắc Mỹ khi đưa tin về sự kiện này vẫn còn giữ một thái độ kiềm chế, thì các chương trình talk show lại không ngần ngại chế giễu hay mỉa mai về nó.

Tất nhiên, dù các phương tiện truyền thông Bắc Mỹ có chế giễu sự thiếu tự tin của Hoa Quốc, họ cũng không nói quá mức.

Dù sao thì với ví dụ của tàu *Xiangrui* trước đó, ngay cả những phương tiện truyền thông có quan điểm cực đoan hơn cũng không dám dựa vào ý kiến của các chuyên gia NASA để khẳng định rằng kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng của Hoa Quốc chắc chắn sẽ thất bại.

Mặc dù khả năng đó lên tới 80%.

Điều thú vị là, những lời chỉ trích gay gắt nhất không đến từ nước ngoài, mà lại đến từ trong nước.

Lục Chu tự hỏi liệu mình có làm ai đó tức giận không, nhưng anh ta cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Dù có làm ai đó tức giận đi nữa, họ có thể ảnh hưởng đến anh ta được bao nhiêu chứ?

Hầu hết mọi người đều còn có lý trí mà.

Còn những người không có lý trí...

Thì họ cũng chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

Sau khi trở về Kim Lăng, cuộc sống của anh ta dần trở nên bận rộn hơn, và anh ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến nhữ

Còn đến đây để làm gì vậy?

Nghĩ đến những nhiệm vụ mà mình đã giao trước khi lên kinh, Lục Chu hắt hơi nhẹ, điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt rồi nói:

“Đi vào đi.”

Cánh cửa văn phòng mở ra, anh chàng được cho là người hâm mộ cuồng nhiệt của mình – Xu Văn Hạo – bước vào với trên tay một xấp tài liệu và khuôn mặt đỏ bừng.

“Giáo sư, kết quả xét nghiệm mà giáo sư yêu cầu đã được thực hiện xong rồi, các mẫu vật còn lại cũng đều ở đây!”

Nhìn thấy anh chàng này đặt nghiêm túc những kết quả xét nghiệm và các mẫu vật lên bàn làm việc của mình, Lục Chu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“…Ừm, cảm ơn em.”

“Không có gì đâu,” Xu Văn Hạo cười e thẹn, gãi đầu sau và nói: “À… anh có thể ký tên cho em được không? Chỉ cần ký trên cuốn sách tham khảo về điện hóa học này là được.”

Nói xong, anh ta bất ngờ lấy ra một cuốn sách tham khảo về nguyên lý điện hóa học từ sau lưng.

Lục Chu ngạc nhiên nhìn anh ta thực hiện hành động đó, sau đó bình tĩnh trả lời: “…Được thôi, đưa qua đây.”

Xu Văn Hạo cười ha hả và đưa cuốn sách đến: “Được rồi.”

Việc ký tên đối với Lục Chu không hề là chuyện khó khăn, ông ấy hàng ngày phải ký rất nhiều tài liệu.

Khi lấy cây bút ra khỏi hộp bút, Lục Chu tình cờ lật qua cuốn sách tham khảo và thấy nó đầy những ghi chú, liền hỏi:

“Em đang tự học điện hóa học à?”

Xu Văn Hạo cười ngại ngùng và nói: “Vâng, em nghĩ mình vẫn có thể cố gắng hơn nữa, hy vọng sẽ được thi vào Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán.”

Viện Nghiên cứu Sinh hóa học là một đơn vị nghiên cứu được tách ra từ Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán. Mặc dù ngân sách nghiên cứu của nó không hề ít, nhưng vẫn không bằng Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán – nơi được coi là một trong những trung tâm nghiên cứu vật liệu tính toán hàng đầu trên toàn Thế Giới. Ngay cả các học giả trong lĩnh vực này ở trong nước cũng đều mong muốn được làm việc tại đó; nhiều tiến sĩ tốt nghiệp từ các trường đại học danh tiếng nước ngoài cũng đều coi đây là điểm đến lý tưởng.

Đối với hầu hết các tiến sĩ hoặc thạc sĩ được tuyển vào Viện Nghiên cứu Sinh hóa học tại Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng, dù chuyên ngành của họ có phù hợp hay không, họ đều có mong muốn tiến thêm vào Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán. Dù sao thì bốn lĩnh vực sinh học, hóa học, môi trường và vật liệu cũng đều có triển vọng tương đương nhau; nếu có thể, ai cũng sẽ chọn cái nào thuận lợi hơn cho mình.

Hiểu được suy nghĩ của Xu Văn Hạo, Lục Chu cười và lắc