Moskva.

Cơ quan An ninh Liên bang.

Một người đàn ông mặc áo khoác da màu xám ngồi phía sau bàn làm việc, dùng bút chì gõ nhẹ lên mặt bàn trong khi đọc báo cáo đặt trước mắt mình.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài văn phòng.

Ngừng lại mọi hành động, người đàn ông ngồi phía sau bàn làm việc nhìn về phía cửa.

“Xin vào.”

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông có khuôn mặt gầy guộc bước vào.

“Đây là báo cáo mới nhất từ Cơ quan Tình báo Đối ngoại, cũng như thông tin từ Cơ quan Hàng không Vũ trụ Liên bang,” người đàn ông gầy guộc đặt tài liệu xuống bàn và tiếp tục nói, “Có vẻ như người Hoa Quốc Nhân thực sự đã thành công.”

Anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi cầm lấy tài liệu đó và bắt đầu lật từng trang một.

Khoảng năm phút trôi qua.

Anh ta đặt tài liệu xuống, nhìn về phía điệp viên đứng trước mặt bàn.

“Chỉ có những thông tin này sao?”

Điệp viên đó gật đầu một cách nghiêm túc và tiếp tục nói:

“Quân đội địa phương tuần tra rất chặt chẽ, khu vực trời gần đó còn có máy bay trinh sát bay ở độ cao lớn; nếu tiến lại gần quá sẽ rất dễ bị phát hiện. Chúng tôi chỉ có thể quan sát từ khoảng cách xa hơn.”

Người đàn ông mặc áo khoác da màu xám gật đầu, không trách móc thuộc cấp của mình quá nhiều.

Sau một lúc im lặng, anh ta từ từ đứng dậy khỏi ghế, cất tài liệu cùng báo cáo trước đó vào lòng.

“Tôi sẽ báo cáo vụ việc này cho ông Vladimir. Yêu cầu Cơ quan Tình báo Đối ngoại tiếp tục theo dõi thông tin mới nhất về con tàu Xiangrui. Ngay khi có bất kỳ phát hiện mới nào, hãy báo ngay cho tôi.”

“Đặc biệt là hệ thống đẩy mà họ sử dụng… Tôi cần biết đó là cái gì!”

……

Có một điều mà Lục Chu không lường trước được.

Mặc dù trụ sở chỉ huy mặt đất thực sự hoảng loạn một thời gian sau khi phát hiện anh ta mất tích, nhưng khi biết rằng Lục Chu đang an toàn trên tàu Xiangrui, những người đó dần lấy lại bình tĩnh.

Dù sao thì anh ta đã lên không gian rồi; việc sốt ruột cũng chẳng giải quyết được gì cả.

Không thể nào yêu cầu tàu vũ trụ đang trong quá trình phóng quay đầu trở lại được chứ?

Vì vậy, sau khi xác nhận Lục Chu an toàn, Hầu Quang nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ chỉ huy mặt đất.

Thời gian bay là 5 giờ 27 phút.

Khi bay qua trên không phận Hoa Quốc, tàu vũ trụ Xiangrui đã liên lạc với trụ sở chỉ huy mặt đất theo kế hoạch ban đầu, và gửi đi một đoạn video chúc mừng Năm Mới dài 25 giây đến CTV.

Ban đầu, đoạn video này được lên kế hoạch để hai phi hành gia thực hiện quay, nhưng bây giờ trên tàu Xiangrui không chỉ có hai người. Nhiếp Vân và Nhiếp Hàm cũng không thể phớt lờ việc Lục Chu tồn tại, còn Lục Chu cũng không thể từ chối một việc thú vị như vậy. Vì vậy, đoạn video ban đầu dự kiến cho hai người đã được thay đổi thành video ba người cùng xuất hiện.

Ở cuối video, Lục Chu đứng ở vị trí trung tâm, cúi chào máy quay, thay mặt cho các phi hành gia và toàn thể nhân viên tại trụ sở chỉ huy mặt đất, gửi lời chúc mừng Ngày Tết Mới đến toàn thể người dân cả nước, đánh dấu kết thúc cho đoạn video này.

Khi Lục Chu vui vẻ gửi đoạn video về trụ sở chỉ huy mặt đất, ở Bắc Mỹ – nơi muộn hơn Bắc Kinh 13 giờ – cũng đã bước vào buổi sáng của Ngày Tết Mới.

Tuy nhiên, tối hôm qua, có rất nhiều người đã mất ngủ vì tin tức đột ngột được đưa ra bởi đài truyền hình Colombia.

Theo số liệu thống kê chính thức từ Twitter, trong nửa đêm ngày 31 tháng 12, khi các trận bóng bầu dục đang đi vào giai đoạn gay cấn nhất, gần một phần ba người dân Bắc Mỹ lại đang bàn tán về chiếc phi thuyền vũ trụ được phóng từ phía bên kia Trái Đất.

Điều này thật sự rất hiếm gặp…

Từ lâu, niềm tự hào về việc là một cường quốc hàng không vũ trụ đã ăn sâu vào xương tủy người Mỹ, thậm chí trở thành một phần của văn hóa họ. Không chỉ bởi vì chỉ có Hollywood mới có thể sản xuất ra những bộ phim khoa học viễn tưởng thực sự hay, mà còn bởi vì kể từ Thời kỳ Chiến tranh Lạnh trở đi, chưa có quốc gia nào có thể vượt qua Hoa Kỳ trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Trong quá khứ không thể, và trong tương lai cũng không thể.

Nhưng bây giờ, chiếc phi thuyền vũ trụ có cái tên kỳ lạ đó đã được phóng thành công, và điều này đã khiến niềm tự hào đó bị đập vỡ tan tành.

Đặc biệt là khi mọi người biết được rằng, chiếc tàu Xiangrui huyền thoại đó sử dụng công nghệ đẩy điện để phóng!

Sự sốc và không thể tin nổi này thực sự rất khó để diễn tả bằng lời…

Đặc biệt là đối với những người làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, những kỹ sư làm việc tại các công ty lớn như SpaceX, Blue Origin… Sau khi xem thông tin này trên truyền hình, họ gần như không thể tin vào mắt mình.

Công nghệ đẩy điện tiên tiến nhất của NASA thậm chí còn không thể ném một quả trứng lên trời, vậy mà công ty Starship Technologies – nơi chuyên cung cấp “dịch vụ kỹ thuật” cho pin lithium – lại sử dụng công nghệ đẩy điện để đưa thiết bị của mình lên vũ trụ???

Còn có điều gì khoa học viễn tưởng hơn thế nữa không?

Thay vì tin vào sự thật này, họ thà tin rằng đây chỉ là một trò đùa Ngày L

Vào thời điểm này, họ lẽ ra đang ở nhà nghỉ ngơi thoải mái trong kỳ nghỉ, cùng vợ con đến Hawaii tận hưởng ánh nắng ấm áp của mặt trời. Thế nhưng, chỉ vì chiếc phi thuyền không gian chết tiệt kia ở phía bên kia Thái Bình Dương, họ đã bị buộc phải rời bỏ kỳ nghỉ của mình.

Chưa đủ thế, từ tối hôm qua, bên ngoài tòa nhà trụ sở NASA đã bị các xe quay phóng sóng của các phương tiện truyền thông bao vây kín đáo, và tình trạng này kéo dài đến sáng hôm sau mới giảm bớt. Nhiều người đến làm việc đã bị mắc kẹt ở cửa vào, phải vất vả mới xin được các phóng viên cho họ đưa micrô để vào bên trong tòa nhà.

Để đẩy lùi những phóng viên phiền toái này, NASA buộc phải tổ chức một cuộc họp báo. Tất cả các phóng viên có mặt đều được mời vào phòng tiếp khách bên trong tòa nhà, và nhiệm vụ gây đau đầu này lại được giao cho những sinh viên thực tập vừa hoàn thành khóa đào tạo nhập ngũ.

Trong một bầu không khí hỗn loạn do sự thiếu chuẩn bị, cuộc họp báo cuối cùng cũng bắt đầu.

Do số lượng phóng viên quá đông, trật tự tại hiện trường trở nên vô cùng hỗn loạn. Người phát biểu gần như không có thời gian để nói; các phóng viên trong phòng báo cáo ùa về phía anh ta, vội vàng đưa những chiếc máy ghi âm và micrô của mình.

“Tôi là phóng viên của Đài Truyền hình Columbia, tôi muốn hỏi liệu thông tin cho rằng phi thuyền không gian Xiangrui do Hoa Quốc phóng đi sử dụng hệ thống đẩy điện mới nhất có đúng sự thật không?”

“…Việc phóng thành công của Xiangrui có có nghĩa là Hoa Quốc đã bắt kịp chúng ta trong lĩnh vực hàng không vũ trụ không?”

“…Tôi muốn biết số tiền 40 tỷ đô la mỗi năm được sử dụng vào việc gì!”

“Chúng tôi thực sự đã nhận được thông báo từ phía Hoa Quốc liên quan đến việc phóng phi thuyền không gian mới này, nhưng họ không giải thích chi tiết về công nghệ phóng mà họ sử dụng,” người phát ngôn của NASA nói nhanh như bay, tay cầm cây bút bi quay liên hồi, “Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi sát sao diễn biến của sự việc này; hiện tại chúng tôi không có gì để nói thêm.”

“Nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng, việc phóng thành công không có nghĩa là đó là một sự kiện phóng thành công. Từ khi phi thuyền được phóng lên, cho đến khi nó vào quỹ đạo và cuối cùng trở lại bầu khí quyển… Chỉ khi tất cả các bước này được thực hiện đúng cách, thì mới có thể coi đó là một sự kiện hàng không vũ trụ có người lái thành công.”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, hiện trường lập tức xảy ra một số xáo trộn nhỏ.

Một phóng viên của tờ *The New York Times* nhạy bén nhận ra điều gì đó ẩn sau lời nói của người phát ngôn và ngay lập tức đưa micrô ra, hỏi một cách trực tiếp: “Ý của ông

“Xin hỏi đây có phải là quan điểm của NASA không ạ?”

“Tôi chưa bao giờ nói ra câu đó,” người phát ngôn mở miệng nhưng cũng không khẳng định rõ ràng, mà thay vào đó đã diễn đạt quan điểm của mình một cách mơ hồ, “Việc liệu tàu vũ trụ Xiangrui có sử dụng hệ thống đẩy điện hay không vẫn cần được xác nhận; tương tự, việc liệu vụ phóng này của Hoa Quốc có thể được coi là thành công hay không, còn phải xem họ có thể đưa các phi hành gia trở về an toàn hay không.”

Khi nghe thấy những lời này, ánh mắt của các phóng viên từ tờ *The New York Times* lập tức sáng lên. Không chỉ có họ, các phóng viên từ các phương tiện truyền thông khác cũng vậy. Tiếng ồn ào lan tỏa khắp nơi, và bầu không khí trong buổi họp báo lập tức trở nên căng thẳng đến đỉnh điểm. Đây quả là một tin tức lớn!

NASA dự đoán thiết kế của tàu vũ trụ Xiangrui có những khiếm khuyết và có thể sẽ bị hủy diệt khi vào bầu khí quyển?!

Người phát ngôn đang đứng trên sân khấu, kêu gọi mọi người giữ yên, nhưng giờ đây ông ta đang đổ mồ hôi và có vẻ hoảng loạn. Rõ ràng, người thực tập sinh này vẫn còn quá non nớt… Mặc dù ông ta đã cố gắng diễn đạt một cách cẩn thận, nhưng vẫn để lại khoảng trống cho các phóng viên suy diễn theo hướng khác. Tuy nhiên, dù buổi họp báo đang trong tình trạng hỗn loạn, NASA hiện tại cũng không còn thời gian để quan tâm đến những suy đoán của giới truyền thông nữa; so với việc các phương tiện truyền thông diễn giải sự việc này như thế nào, họ rõ ràng quan tâm hơn đến tình hình thực tế của tàu vũ trụ Xiangrui trên bầu trời…