California, Hoa Kỳ.

Một biệt thự sang trọng ở khu Bell Air.

Mã Tư Khắc lấy ra hai chai champagne và nửa hộp pizza từ tủ lạnh, vang lên tiếng hát nhỏ rồi cho pizza vào lò vi sóng, sau đó cầm champagne quay lại ghế sofa ngồi xuống, lấy điều khiển bật tivi và chờ đợi chương trình bắt đầu một cách yên bình.

Khoảng một giờ nữa, trận bóng bầu dục được yêu thích nhất nước Mỹ sẽ bắt đầu.

Nhưng điều ông quan tâm không phải là trận đấu đó.

Mà là tin tức của đài CNN trước trận đấu bóng bầu dục.

Mặc dù hầu hết những người làm việc trong lĩnh vực công nghệ cao ở Thung lũng Silicon đều chọn các kênh thông tin mới mẻ và phù hợp với xu hướng hiện tại, như Twitter hay Facebook, nhưng đối với Mã Tư Khắc, tin tức sắp được phát sóng này lại có ý nghĩa đặc biệt.

Bởi vì chỉ một phút nữa thôi, logo của công ty Space-X sẽ xuất hiện ngay chính giữa màn hình.

Rất nhanh sau đó, người dẫn chương trình của đài CNN sẽ đưa tin về bài phát biểu của ông tại buổi họp báo của Space-X, cũng như cuộc phỏng vấn sau buổi họp báo đó.

Và khi ngày hôm nay kết thúc, tên lửa siêu mạnh BFR với 42 động cơ Raptor sẽ trở thành tâm điểm chú ý của cả Thung lũng Silicon; công nghệ động cơ oxy lỏng và metan sẽ thay đổi hoàn toàn lịch sử hàng không vũ trụ, và những tờ giấy in hình Franklin sẽ bay đến Wall Street như những bông tuyết.

Cảm giác này đối với ông, thậm chí còn vui sướng hơn cả việc trở thành một ngôi sao quốc tế...

“Chúng ta hãy cùng nâng ly vì chiến thắng,” Mã Tư Khắc mở nắp chai champagne, rót đầy ly trên bàn khách, nhìn chương trình tin tức của đài CNN đang bắt đầu, cầm ly lên và cười nói: “Nâng ly!”

Chương trình tin tức bắt đầu.

Đúng như dự đoán của ông, hình ảnh minh họa về tên lửa BFR xuất hiện ngay chính giữa màn hình. Sau khi trích dẫn lời phỏng vấn của một chuyên gia thuộc NASA có quan hệ hợp tác với Space-X, chương trình nhanh chóng đi vào nội dung chính, giới thiệu với khán giả về ý tưởng xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng của Space-X, cũng như kế hoạch thực dân hóa Sao Hỏa sẽ được triển khai vào năm 2024.

Trong lúc vừa uống champagne vừa xem TV, bỗng nhiên từ phía lò vi sóng vang lên tiếng “ding”.

Nghĩ đến chiếc pizza mình vừa hâm nóng, Mã Tư Khắc miễn cưỡng rời khỏi ghế sofa, nhanh chóng đi vào bếp lấy pizza ra đặt vào đĩa, rồi quay trở lại phòng khách.

Nhưng đúng lúc đó, chương trình tin tức đang phát lại gặp phải một sự cố nhỏ.

“Ông Mã Tư Khắc, Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành của công ty Space-X, cho biết họ sẽ tiến hành cuộc thử nghiệm đầu tiên với tên lửa BFR trong năm nay...” V

Sau khi đọc nội dung trên tờ giấy, khuôn mặt người dẫn chương trình lập tức hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Sau khoảnh khắc ngỡ ngàng đó, cô hít một hơi thật sâu và nói chậm lại:

“Xin lỗi, chúng tôi phải đưa tin gấp một tin tức..."

“Cách đây khoảng hai tiếng rưỡi năm mươi phút, chiếc phi thuyền không gian Xiangrui, được trang bị hệ thống đẩy điện mới nhất của Hoa Quốc, đã được phóng thành công tại trung tâm phóng ở Thành phố Kim Lăng.”

“Tin này được CTV đưa tin đầu tiên, và sau đó cũng được các phương tiện truyền thông chính thức của Hoa Quốc như Báo Nhân Dân xác nhận. Chúng tôi đang liên hệ với NASA để kiểm tra tính chính xác của tin tức này, nhưng hiện vẫn chưa nhận được phản hồi rõ ràng... Hãy tiếp tục theo dõi các tin tức tiếp theo của chúng tôi…”

Chiếc pizza nóng hổi bỗng rơi xuống đất với tiếng “phụt”, phô mai và sốt thịt Ý bám đầy mặt đất.

Mã Tư Khắc ngồi trên ghế sofa, mắt đờ đẫn nhìn vào màn hình TV mà không hề quan tâm đến việc chiếc pizza rơi xuống đất. Anh thậm chí còn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Lúc này, não bộ của anh hoàn toàn tê dại, đang trong trạng thái bối rối hoàn toàn.

Xiangrui?

Hệ thống đẩy điện?

???

Phải chăng có điều gì đó sai lầm chăng?

Chương trình tiếp tục phát sóng, những tin tức tiếp theo vẫn xoay quanh Space-X và con tàu vũ trụ BFR của anh.

Nhưng lúc này, anh không hề cảm thấy hứng thú chút nào, dù anh là một trong những người thiết kế con tàu vũ trụ đó...

Anh lấy điện thoại ra, nhanh chóng đăng nhập vào Twitter và bắt đầu tìm kiếm thông tin về Xiangrui.

Dĩ nhiên, anh không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào, bởi cho đến vài giờ trước đó, công ty StarTech vẫn chưa từng đề cập đến Xiangrui trước công chúng, thậm chí không hề có bất kỳ thông tin nào liên quan đến nó.

Thay vào đó, hầu như tất cả mọi người ở Thung lũng Silicon đều đang bàn tán về Xiangrui với vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc.

Mã Tư Khắc im lặng tắt điện thoại, nhìn vào màn hình TV nơi chương trình đã kết thúc, anh lẩm bẩm một mình:

“Jesus-Christ…”

Anh vô thức cầm chai champagne lên và đặt nó gần miệng, nhưng mãi sau đó anh mới nhận ra rằng nắp chai vẫn chưa được mở...

...

Không chỉ người Mỹ mà người Hoa Quốc cũng cực kỳ ngạc nhiên trước tin tức này.

Ngay khi Xiangrui an toàn đạt quỹ đạo, các phóng viên của CCTV đang chờ đợi tại trung tâm chỉ huy mặt đất ở Kim Lăng đã ngay lập tức gửi tin tức về Bắc Kinh. Sau khi nhận được chỉ thị từ cấp cao trung ương, CTV nhanh chóng gửi lời chúc mừng đến Kim Lăng và con tàu Xiangrui đang hoạt động trên quỹ đạo gần Trái Đất, và loan truyền tin v

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều reo hò vui mừng trước tin này. Cũng có không ít người phải đau đầu vì chuyện này.

Văn phòng Công ty Khoa học và Công nghệ… Phòng làm việc của giám đốc Li. Ông Li đang cầm điện thoại, nghe cuộc gọi từ Trung tâm Vận tải Vũ trụ Kim Lăng. Khi nghe tin Lục Chu đã lên tàu vũ trụ cùng với con tàu ấy, nụ cười trên khuôn mặt ông lập tức biến mất. Tay phải ông không cầm vững, chiếc điện thoại đập thịch xuống bàn, suýt nữa rơi xuống đất. Vội vàng nhặt lại điện thoại, ông Li thậm chí không kịp kiểm tra xem màn hình có vỡ hay không, liền áp tai vào điện thoại và hỏi vội vàng:

“Gì cơ? Lục Giáo Thụ đã lên tàu Xiangrui cùng với họ à?”

Bên kia điện thoại, Hồ Quang nuốt nước bọt và trả lời:

“Đúng… đúng vậy.”

“Không thể tin được! Các bạn không kiểm tra trước khi phóng sao? Một người sống bị bỏ quên trên tàu, sao không ai phát hiện ra?!”

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi, nhưng… có lẽ Lục Giáo Thụ tự mình lén lên tàu.”

Ông Li cảm thấy đầu óc muốn nổ tung, suýt nữa ngã xỉu. May mắn thay, ông kịp bám vào bàn để không ngã. Ngồi xuống ghế, ông dùng tay trái ấn vào huyệt Nhân Trung và nói với giọng đau đớn:

“Vậy bây giờ anh ta ở đâu?”

“…Cùng với con tàu.”

Ông Li không nhịn được mà chửi thề: “Đồ ngốc! Tôi biết anh ta ở trên tàu rồi, làm sao có thể bỏ anh ta xuống giữa chừng được? Tôi muốn biết tình trạng sức khỏe của anh ta thế nào, có gặp vấn đề gì không…”

“Không có vấn đề gì cả. Con tàu Xiangrui hoạt động rất ổn định, và theo lời phi công, Lục Giáo Thụ… có vẻ như đã từng tập luyện ở nhà trước đó.”

Trời ạ… Ông Li chỉ còn biết thở dài. Những người khác thì ông còn có thể kiểm soát được, nhưng với người này thì thật sự không biết phải làm sao.

“May mà không có chuyện gì… May mà không có chuyện gì…” Ông Li lặp đi lặp lại câu này vài lần, sau đó thở sâu rồi cúp máy. Đứng dậy khỏi ghế, ông đi vòng quanh văn phòng vài vòng, rồi đánh mạnh vào đùi mình, vớ lấy áo khoác và mặc vào. Sau đó, ông nhìn về phía thư ký đang ngồi bên cửa văn phòng với vẻ mặt ngẩn ngơ và nói:

“Tiểu Châu, hãy mua cho tôi một tấm vé tàu cao tốc đi!”

“Phải là chuyến gần nhất nhé.”

“Đi Kim Lăng!”