“5”

“4”

“3”

“2”

“1”

“Khởi động!”

Lithi lỏng chảy trôi trong lò phản ứng vô hình, cuồn cuộn xoay tròn bên trong đó. Khi những chuỗi bong bóng khí dày đặc được bơm vào, năng lượng gần gũi nhất với nguồn gốc của thiên hà này đã được giải phóng từ những hạt nhân nguyên tử vô hình kia. Xen lỏng rắn trong buồng công việc bị ion hóa ngay khi được đưa vào buồng ion hóa, biến thành plasma nóng phát sáng và tỏa nhiệt; dưới tác động của từ trường, nó được đưa một cách có tổ chức vào miệng phun động cơ…

Trong chốc lát, một tia sáng xanh nhạt bùng lên phía sau con tàu vũ trụ, thúc đẩy thân máy khổng lồ bắt đầu tiến về phía trước…

Tiếp tục tiến về phía trước!

Tốc độ càng lúc càng tăng; lốp xe dần rời khỏi đường băng, bánh xe đáp xuống được thu vào khoang, phần đầu máy hơi nâng lên. Mang theo tia sáng xanh thẳm ấy, thân máy màu bạc ấy bay vào đám mây, hướng về bầu trời xanh thăm thẳm…

Nhìn theo con tàu xa dần, các kỹ thuật viên đứng bên cạnh đường băng reo hò vui mừng, ném chiếc mũ bảo hiểm của mình lên trời, để bộc lộ niềm hứng khởi trong lòng mình.

Cùng lúc đó, tại trung tâm chỉ huy cách đường băng chưa đầy năm trăm mét, tiếng reo hò vui mừng cũng vang lên. Nghe thấy tiếng reo hò ấy, Hou Guang, người vừa hoàn thành quá trình đếm ngược để khởi động, hít một hơi thật sâu, từ từ tháo tai nghe ra khỏi đầu, rồi dùng tay áo lau nhẹ khóe mắt mình khi mọi người không để ý.

Bao nhiêu năm rồi… Giấc mơ của anh cuối cùng cũng trở thành hiện thực. Cuối cùng thì, anh cũng không làm phụ lòng sự mong đợi của thầy mình… Những thiết kế từng bị coi là vô ích ấy, giờ đây đã được tái sinh trên nền tảng mới.

Bên ngoài trung tâm phóng… Những binh sĩ canh gác cũng nhìn thấy tia sáng xanh thẳm kia bay vào đám mây. Mặc dù nhiệm vụ không cho phép họ bộc lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trên khuôn mặt kiên cường của họ, niềm vui và tự hào không thể giấu đi rõ ràng hiện rõ. Nhìn theo hướng tia sáng xanh kia biến mất, biểu cảm của Đại đội trưởng Dai không hề thay đổi; ông chỉ lặng lẽ giơ tay phải lên và chào cờ theo nghi thức quân đội.

Nguyện Trời phù hộ cho đất nước Trung Hoa… Mong các bạn trở về với chiến thắng!

…

Cùng lúc đó, bên ngoài trung tâm phóng… Một chiếc SUV dừng lại. Yuan Huanmin, người đã nhận được giấy phép vào hiện trường từ các cơ quan liên quan, vội vàng đi về phía cửa chính của trung tâm phóng. Ngay sau đó, Bí thư Yu cũng bước xuống xe và nhanh chóng theo sau anh ta, hướng về phía cửa.

Người bảo vệ đứng ở cửa ngay lập tức tiến lên và chặn lại hai người đang đi về phía này.

“Dừng lại! Phía trước là khu vực được kiểm soát!”

Ông Vũ, Bí thư, không nói gì thêm mà đã xuất trình tài liệu ủy quyền trong tay.

“Đây là tài liệu ủy quyền từ Bộ Công nghiệp và Thông tin, hãy nhường đường cho chúng tôi ngay.”

Người bảo vệ nhận lấy tài liệu, xem kỹ rồi trả lại cho ông Vũ.

“Xin lỗi, tài liệu này chỉ cho phép đi qua khu vực bị kiểm soát thôi. Các bạn có thể đi dọc theo con đường này, nhưng không được vào bên trong.”

Yuan Huanmin nhíu mắt hỏi: “Ý anh là sao?”

Người bảo vệ trả lời một cách lạnh lùng: “Đây là khu vực tư nhân.”

Ông Vũ tròn mắt: “Anh—!“

Lời nói đó quả thật có lý.

Mặc dù đây là khu vực được kiểm soát, nhưng về cơ bản thì nó vẫn thuộc sở hữu của Tập đoàn Khoa học Vũ trụ. Tài liệu từ Bộ Công nghiệp và Thông tin cho phép họ đi qua khu vực này là đúng, nhưng muốn vào đất đai tư nhân của doanh nghiệp, có lẽ họ sẽ cần phải xin sự cho phép từ tòa án hoặc các cơ quan đặc biệt khác…

Chính lúc đó, bên trong trung tâm phóng vũ trụ bỗng nhiên vang lên những tiếng ồn ào.

Ngay sau đó, một đội lính quân đội chạy nhanh qua bãi phóng, hướng về phía trung tâm chỉ huy.

Nhìn lại những tiếng ồn bên trong, người bảo vệ hơi ngạc nhiên, rõ ràng họ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy Đại tá Đài và Kỹ sư trưởng Trung tâm Lắp ráp Vũ trụ Hou Guang bước ra khỏi trung tâm phóng với vẻ mặt nghiêm túc.

Cũng nhận thấy những tiếng ồn bên trong trung tâm phóng, Yuan Huanmin lập tức tiến lên và hỏi một cách vội vàng:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Có phải máy bay gặp sự cố không?”

Đại tá Đài đang chuẩn bị nói gì đó thì Hou Guang đã ngăn lại trước, lắc đầu nói:

“Không phải vậy. Cho đến giờ này, mọi việc phóng đều diễn ra thành công… Chỉ là…”

Ông Vũ nuốt nước bọt và hỏi tiếp:

“Chỉ là gì?”

Đại tá Đài thở dài, nói với vẻ nghiêm túc:

“Giáo sư Lục đã mất tích. Hiện vẫn chưa biết nguyên nhân. Chúng tôi đang tìm kiếm ông ấy. Nếu các bạn có bất kỳ manh mối nào, xin hãy cung cấp cho chúng tôi càng sớm càng tốt…”

“Mất tích?” Yuan Huanmin ngạc nhiên, mở miệng không nói nên lời, mất một lúc mới lắp bắp được: “Ông ấy đi đâu rồi?”

“Lúc nãy vẫn còn ở trong trung tâm phóng mà… Chẳng lẽ—”

Bỗng nhiên, Hou Guang dừng lại nói, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ.

Nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh ta, Đại tá Đài vội

“Chẳng lẽ là gì vậy? Bây giờ anh ta đang ở đâu?”

Biểu cảm của Hầu Quang trông thật kỳ lạ.

“Tôi không chắc lắm, nhưng có khả năng… chỉ là khả năng thôi… Có thể anh ta đang trên máy bay.”

Nguyên Hoàn Dân: “???”

Trưởng phòng Dư: “???”

Tổng đội trưởng Đài: “???”

Những người lính đang canh gác bên cạnh: “???”

Trên tàu vũ trụ à?

Trời ơi?!

…

Đồng thời, phía trên các đám mây…

Nhiếp Vân ngồi trong buồng lái, cả tay đều run rẩy. Nhìn thấy Lục Chu xuất hiện từ đâu đó, anh phải kiềm chế mình một hồi mới lên tiếng:

“Sao anh lại ở đây?”

Lục Chu thong dong pha cho mình một tách cà phê, ngồi trên ghế phi hành viên và cười nói một cách tự nhiên:

“Máy bay của tôi… Tại sao tôi không được ở đây chứ?”

Nhiếp Vân: “…”

Nhiếp Hàm: “…”

Lời nói đó quá hợp lý đến nỗi họ không biết phải phản bác thế nào. Nhìn vào tách cà phê trong tay Lục Chu, Nhiếp Hàm cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“Bây giờ là lúc uống cà phê sao?”

“Đây chính là thời điểm duy nhất để uống cà phê,” Lục Chu vừa khuấy nhẹ cà phê bằng thìa, vừa nói một cách thoải mái, “Khi các bạn đến tầng đối lưu, tôi sẽ không còn cơ hội uống nữa đâu.”

Với công nghệ đẩy điện, tốc độ tiến lên quỹ đạo gần Trái Đất chậm hơn nhiều so với công nghệ đẩy hóa học; dù mọi việc diễn ra thuận lợi, cũng phải mất hơn mười giờ mới đến được đích. Trước khi bước vào môi trường không trọng lực, anh vẫn có đủ thời gian để thưởng thức tách cà phê này.

Còn về việc việc có thêm một người so với kế hoạch ban đầu liệu có gây ra nguy cơ an toàn hay không… thì cũng không cần lo lắng chút nào. Tàu vũ trụ Thiên Vân được thiết kế với sức chứa tối đa 10 người; thêm một người cũng không thành vấn đề, thậm chí thêm hai người cũng không hề ảnh hưởng gì cả.

Nhiếp Vân và Nhiếp Hàm nhìn nhau, cùng nuốt nước bọt và trao đổi bằng ánh mắt:

‘Anh trai ơi, phải làm sao đây?’

‘Không biết nữa… Hay là quay trở về?’

‘Nhưng chi phí cho một lần phóng đã là con số khổng lồ rồi… Chúng ta quay về như vậy…’

‘Dù chi phí có cao đến đâu, cũng không thể so sánh được với sự an toàn của chúng ta!’

Nghĩ đến đây, Nhiếp Vân không nhịn được mà cắn răng. Thằng này…

Thật không hề ý thức được tầm quan trọng của sự an toàn đối với bản thân mình chút nào cả.

Nói thật lòng, ngay từ khoảnh khắc bước lên tàu vũ trụ, anh đã coi sinh mạng của mình như đã không còn quan trọng nữa; thậm ch

Không chỉ vậy, dù phải đánh đổi mạng sống, anh cũng phải đưa chiếc máy bay này trở về an toàn.

Ngồi ở ghế phụ lái, Nhiếp Hàm do dự một chút rồi nhìn lại anh trai mình.

“Có lý… Tôi sẽ hỏi ý kiến của trụ sở chỉ huy mặt đất.”

Nhìn thấy hai anh em đang trao đổi bằng ánh mắt, Lục Chu gần như đoán ra họ đang lên kế hoạch gì đó, nên anh ho khan một tiếng và nói:

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng tôi khuyên các bạn không nên làm vậy.”

“Nếu các bạn quay trở lại bây giờ, không chỉ những nỗ lực của chúng ta trong suốt một năm qua và công sức của hàng ngàn nhà nghiên cứu sẽ bị lãng phí, mà toàn bộ dự án này cũng sẽ đối mặt với nguy cơ thất bại.”

Cố tình nói một cách nghiêm túc, Lục Chu dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Hơn nữa… Tôi không phải đi cùng các bạn chỉ vì muốn giết thời gian đâu; tôi cũng có những lý do riêng buộc tôi phải làm như vậy.”

“Dù lý do là gì đi nữa, các bạn là quân nhân – tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của các bạn, đúng không? Khi đội không gian cử các bạn đến đây và yêu cầu các bạn nghe theo lời tôi, thì các bạn cũng nên làm vậy. Bây giờ, tôi yêu cầu các bạn chỉ cần tập trung hoàn thành nhiệm vụ của mình, những việc khác không cần các bạn lo lắng, càng không cần phải quan tâm đến tôi. Mỗi buổi sáng tôi đều chạy bộ một giờ; thể trạng của tôi tốt hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng đấy. Chỉ cần coi như tôi không tồn tại là được.”

Đây có phải là vấn đề về thể trạng không?

Nói coi như tôi không tồn tại là được à!

Nhiếp Vân trong lòng tức giận lắm, nhưng sau khi do dự một lát, cuối cùng cũng từ bỏ ý định quay trở lại.

Đúng như Lục Chu đã nói, tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của một quân nhân.

Kể từ khoảnh khắc người chỉ huy của anh ấy giao nhiệm vụ này cho anh, Lục Chu đã trở thành cấp trên của anh. Dù anh không phải là quân nhân, nhưng vẫn có quyền chỉ huy anh.

Vì vậy, dù trong lòng có không muốn đến mấy, anh cũng phải hoàn thành sứ mệnh của mình đến cùng…