Buổi báo cáo kết thúc trong thất bại.

Mặc dù giới vật lý Học Giới thường có sự khoan dung đối với những vấn đề mang tầm quốc tế như thế này; miễn là người nghiên cứu có thể sửa chữa hợp lý những sai sót trong bài báo của mình, không ai sẽ vội vàng phán xét bài viết đó một cách nghiêm khắc, nhưng đối với bản thân anh ta, đây vẫn là một đòn giáng nặng nề.

Bởi thông thường, trừ khi bài báo đã được công bố từ lâu hoặc có nhiều lỗi rõ ràng, ngay cả những học giả xuất sắc nhất cũng khó có thể chỉ ra những sai sót trong quá trình luận giải ngay tại buổi báo cáo, đặc biệt là đối với những người không chuyên nghiên cứu trong lĩnh vực đó.

Những việc như sửa đổi bài báo, tranh luận và giao tiếp lâu dài với ban đánh giá thường được thực hiện trong giai đoạn xem xét đăng bài trên tạp chí.

Nhưng bây giờ, chỉ mới ở giai đoạn báo cáo mà đã kết thúc một cách thảm hại như vậy.

Ngoài việc cảm thấy thất vọng, anh ta còn cảm thấy như mình đã bị sỉ nhục…

“Chết tiệt!”

Giáo sư Brian ném tờ giấy xuống đất, nắm chặt nắm tay lại, nhưng cuối cùng vì lo sợ làm tổn thương bản thân, ông không đập vào bàn.

Trước vẻ mặt tức giận của giáo sư Brian, căn phòng im lặng như chết chóc, không ai dám phát ra tiếng động nào.

Mặc dù ông này bình thường trông giống như một quý ông điển trai, nhưng điều đó không có nghĩa là ông luôn như vậy. Nếu bạn quen sống cùng ông lâu dài, bạn sẽ biết rằng tâm hồn ông không hề rộng lượng như vẻ bề ngoài.

Đặc biệt là khi ông tức giận, nếu có ai chọc giận ông, miễn là người đó vẫn còn ở Đại học Oxford, thì họ sẽ không thể yên ổn được nữa.

Sau một lúc tim đập thình thịch, cuối cùng giáo sư Brian cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

Người trợ lý đứng bên cạnh quan sát biểu cảm của ông, thấy thời điểm đã đến, liền do dự một lúc rồi bắt đầu an ủi:

“Đây không phải là những sai sót nghiêm trọng. Mặc dù chúng ta không thể giải thích được vấn đề này, nhưng ít nhất chúng ta đã tính toán được khối lượng của hạt đó dựa trên trường vector trên không gian-thời gian này, và kết quả mô phỏng bằng máy tính cũng khá phù hợp… Có thể quá trình luận giải của chúng ta còn thiếu sót, nhưng ít nhất không ai có thể chứng minh rằng chúng ta sai.”

Nghe những lời này, biểu cảm của giáo sư Brian có phần dịu bớt, nhưng vẫn không hề thân thiện lắm.

“Điều đó không có ý nghĩa gì… Kết quả mô phỏng bằng máy tính không phải lúc nào cũng đáng tin cậy, đặc biệt là đối với những vấn đề như thế này,” giáo sư Brian nhấn hai ngón tay trỏ và ngón

Lông mày dần được thả lỏng ra, Giáo sư Brian hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và tập trung lại, sau đó ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói:

“Được rồi, các bạn trẻ, hãy chuẩn bị làm việc đi… Vị giáo sư từ châu Á đã nói rất đúng, lỗ hổng này rất quan trọng. Nếu không thể chứng minh được rằng bước đi của các điểm lưới tiến về không khi đạt giới hạn, điều đó sẽ gây ra những thiếu sót nghiêm trọng trong bằng chứng của chúng ta. Việc phát hiện ra lỗ hổng này càng sớm thì càng tốt.”

Nghe lời Giáo sư Brian, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và công việc trong văn phòng lại bắt đầu sôi động trở lại.

Trước khi bắt đầu làm việc, Giáo sư Brian đứng dậy đi đến chiếc máy pha cà phê bên cạnh tủ để pha cho mình một tách cà phê.

Quay trở lại bàn làm việc, trước khi bắt đầu giải quyết vấn đề này, ông quyết định đặt trạng thái “đang chỉnh sửa” cho bài báo đã đăng trên arxiv.

Tuy nhiên, khi ông đăng nhập vào trang web arxiv, ông phát hiện ra có một bài báo mới được đăng liên quan đến nhãn mà ông đang theo dõi, và đó chính là nghiên cứu về khoảng trống khối lượng trong Phương trình Yang-Mills – một đề xuất mà ông tự tin đã chứng minh được.

Giáo sư Brian ngạc nhiên một chút, tự hỏi ai lại dám làm điều này, rồi ông mở bài báo đó ra xem.

Nhưng ngay khi nhìn thấy tiêu đề và tác giả của bài báo, ông lập tức bị sốc:

Lu.Zhou?!

WTF?!

Không kịp do dự, ông nhanh chóng đọc qua phần tóm tắt của bài báo và lập tức chuyển sang phần nội dung chính.

Càng đọc xuống, mí mắt ông càng không thể kiềm chế được mà rung lên liên hồi.

Đặc biệt là khi ông đọc đến phần giữa, đến công thức then chốt “m=√(2+o(λ^3))”, sự kinh ngạc trong mắt ông lập tức biến thành cơn giận dữ.

Ý tưởng chứng minh lại giống hệt với ông?

Bản thảo dự báo mà Lu Zhou đăng ra cũng đang trích dẫn bài báo của Jia Fei được công bố trên Tạp chí Học thuật Hàng năm, cùng với cách triển khai tiệm cận của khối lượng m theo λ!

Chỉ có điều, trong cách tiếp cận giải quyết vấn đề, có một vài “sự khác biệt nhỏ”… ít nhất theo quan điểm của ông thì là những khác biệt rất nhỏ.

Ví dụ, ông sử dụng một trường đại lượng trên cấu trúc không-thời gian, tiếp nối phương pháp mà Weinberg đã sử dụng khi xây dựng Thuyết Thống nhất Yếu-Tĩnh điện; trong khi đó, Lu Zhou lại sử dụng một trường lượng tử tương ứng với lực cổ điển trong vấn đề đó – đó chính là Trường lượng tử Yang-Mills.

Một tiếng la ó giận dữ vang lên trong văn phòng, Giáo sư Brian tức giận đứng dậy khỏi ghế.

“Điều này chắc chắn không thể là trùng hợp!”

Anh ta đã hiểu hết mọi chuyện rồi.

Tại sao Lục Chu lại không có mặt tại hiện trường?

Tại sao người xuất hiện ở đó lại là một “người vô danh” đến từ Đại học Kim Lăng?

Và tại sao người “vô danh” này lại có thể chỉ ra chính xác những điểm yếu trong bài báo của anh ta?

Hóa ra tất cả chỉ là những bước chuẩn bị sẵn sàng; mọi thứ đều nhằm mục đích phá hỏng buổi báo cáo của anh ta, và trong khi anh ta đang sửa đổi bài báo, họ đã cải thiện luận điểm chứng minh của mình, cuối cùng giành được thành quả trước anh ta.

Tình huống này không phải là hiếm gặp trong học giới; ít nhất là trong vật lý Học Giới. Khi một ý tưởng được đưa ra nhưng không được sử dụng triệt để, nó sẽ nhanh chóng bị các đồng nghiệp khai thác để biến thành sản phẩm của riêng họ, nhằm giành lấy danh tiếng của “người đầu tiên” hoặc “người đạt được thành quả cùng lúc”.

Nhưng anh ta không thể ngờ được rằng một học giả nổi tiếng như Lục Chu lại có thể làm những việc như vậy!

“Giáo sư—“

Người trợ lý đang ngồi bên cạnh bàn làm việc vừa mới nói được nửa câu thì lại nuốt lời lại.

Khuôn mặt méo mó của giáo sư đang tràn ngập cơn giận dữ.

Khi đôi mắt của một người đã bị ngọn lửa hận thù che khuất, bất cứ lời nói nào cũng vô ích.

Nhìn chằm chằm vào bài báo trên màn hình bằng đôi mắt đỏ hoe, Giáo sư Brian nghiến răng nói: “Hãy liên hệ với phóng viên của BBC cho tôi… Tôi phải khiến mọi người biết rằng kẻ không từ thủ đoạn này đã làm những việc gì thật là bỉ ổi!”

……

Trong khuôn viên Đại học Oxford.

Khi những học giả từ khắp nơi trên thế giới lần lượt rời đi, bầu không khí học thuật trong khuôn viên trường lại trở về với sự yên bình như trước đây.

Trên con đường nhựa gần quán cà phê, hai tiến sĩ vật lý lý thuyết đang đi cùng nhau, tay kẹp sách dưới cánh tay. Dựa vào nội dung cuộc trò chuyện của họ, có vẻ như họ vừa rời thư viện và đang trên đường trở về ký túc xá.

Chủ đề cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang những nghiên cứu mới nhất về lý thuyết trường chuẩn.

“Cậu có nghe tin chưa? Vấn đề về khoảng cách khối lượng trong tương tác mạnh đã được giải quyết rồi!”

“Cậu đang nói đến bằng chứng của Giáo sư Brian Carroll phải không? Chẳng phải nó đã bị chứng minh là sai sao?”

“Không phải ông ấy… Tôi đang nói về bài báo của Giáo sư Lục.”

“Lục? Người đến từ Đại học Kim Lăng ấy à?”

“Cậu không biết sao? Tối qua ông ấy đã đăng bản dự thảo lên arxiv… Lúc ba giờ sáng, giáo sư của tôi còn đăng dòng tweet ‘không thể tin được’, sáng hôm sau tôi còn đi like nữa.”

“Trên arxiv à?! Cảm ơn, bỗng nhiên tôi nhớ ra mình còn để quên thứ gì đó ở thư viện, tôi phải đi trước rồi!”

“……”

Dưới chiếc ô che nắng bên ngoài quán cà phê.

Nhìn những người trẻ tuổi vội vã đi qua, Witten đeo kính râm mỉm cười.

“Có vẻ như Lục Giáo Thụ đã nhanh chân hơn chúng ta.”

Hai ngày qua, anh không vội vàng trở lại CERN, mà thay vào đó là trao đổi với Hiệu trưởng Goddard về ý tưởng mới “giải quyết vấn đề khoảng trống về khối lượng từ góc độ lý thuyết dây”. Tuy nhiên, có vẻ như những cuộc thảo luận này giờ đây đã trở nên không cần thiết nữa.

Dù sao thì, Lục Giáo Thụ – người luôn được biết đến với sự nghiêm túc của mình – đã công bố bản thảo của mình trước khi in thành sách rồi.

Muốn tìm ra sai sót trong bài báo của ông ấy, đặc biệt là trong lĩnh vực toán học, thì thật sự khó khăn hơn cả việc tự mình viết một bài báo mới.

Ngồi đối diện Witten, Goddard uống một ngụm cà phê và dường như đã đoán trước được điều gì đó, ông nói:

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

“Ba ngày sau, CERN sẽ có một cuộc họp,” Witten nhìn đồng hồ rồi ngẩng đầu nhìn Hiệu trưởng Goddard, “Vậy nên, giờ đây khi vấn đề khoảng trống về khối lượng đã được giải quyết, liệu chúng ta còn cần tiếp tục thảo luận nữa không?”

Goddard: “Mặc dù vấn đề khoảng trống về khối lượng đã được giải quyết, nhưng vấn đề liên quan đến sự tương tác mạnh và sự tương tác điện từ vẫn chưa được giải quyết. Anh không hề quan tâm đến giải Nobel sao?”

Ông ấy rất hiểu điểm yếu của Witten: mặc dù đã mở ra kỷ nguyên của lý thuyết dây, nhưng Witten vẫn chưa giành được giải Nobel, điều này luôn khiến ông ấy ám ảnh.

Hiện tại, việc giành giải Nobel thông qua lý thuyết M dường như là điều không thể, bởi vì loại lý thuyết này ít nhất cũng cần một thế kỷ nữa mới có hy vọng được kiểm chứng. Tuy nhiên, trong giới vật lý lý thuyết, không chỉ có lý thuyết dây là con đường đáng theo đuổi; còn có nhiều con đường khác dẫn đến lý thuyết thống nhất lớn nữa.

Nhưng…

“Đừng lãng phí công sức nữa,” Witten mỉm cười, đứng dậy từ ghế, “Nếu ông ấy đúng, thì không ai trên thế giới này lại gần chân lý hơn ông ấy. Nếu muốn vượt qua ông ấy, thì bạn cần phải sở hữu một tài năng vượt trội hơn ông ấy, cùng với sự cố gắng không ngừng. Nếu tôi trẻ hơn hai mươi… hoặc ba mươi tuổi, có lẽ tôi sẽ thử cạnh tranh với ông ấy, nhưng bây giờ…”

Anh dừng lại một chút, nhún vai nhìn Goddard rồi tiếp tục nói:

“Không chỉ tôi, liệu anh có đủ tin tưởng vào điều đó không?”

Godd