Toàn bộ dự án về pin nhiệt hạch có thể kiểm soát được đã được chia thành mười ba phần nhỏ, bao gồm tất cả các bộ phận từ thiết bị đánh lửa bằng laser cho đến nhóm máy phát điện; tổng cộng có sáu tổ chức nghiên cứu khoa học tham gia vào công việc này.

Với trường hợp thành công của lò phản ứng nhiệt hạch Pan Gu làm nền tảng, Lục Chu khá tin tưởng vào dự án này. Tuy nhiên, trong cuộc thảo luận về nhiên liệu hạt nhân cho pin nhiệt hạch, vẫn xuất hiện những bất đồng.

Nghe Lục Chu giải thích kế hoạch “điên rồ” đó, mọi người đều ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời; sau một lúc lâu, họ mới bắt đầu phản bác bằng giọng điệu không thể tin được:

“Anh chắc chắn muốn sử dụng heli-3 làm nhiên liệu sao? Diện tích tiếp xúc giữa heli-3 và deuterium chỉ bằng một phần trăm so với phản ứng DT; việc đánh lửa heli-3 sẽ khó khăn hơn hàng chục lần so với việc đánh lửa hỗn hợp nhiên liệu DT!”

Không chỉ anh ta có quan điểm này; Giáo sư Vương Tăng Quang, Kỹ sư trưởng của Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân, cũng gật đầu đồng ý:

“Tôi cũng nghĩ rằng việc sử dụng trực tiếp heli-3 có thể chưa thực tế lắm. Mặc dù theo lời anh, việc này sẽ giúp tiết kiệm không gian và chi phí cho lõi lò phản ứng, nhưng thực tế thì những chi phí đó chỉ được chuyển sang các bộ phận khác như thiết bị đánh lửa bằng laser hay sóng vi ba mà thôi.”

Giáo sư Ngụ Thiên Nam, người không quá quen biết với Lục Chu, cũng không trực tiếp phản đối, mà chỉ mơ hồ bày tỏ ý kiến của mình:

“Bước đi quá lớn không chắc đã là điều tốt.”

Lục Chu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ rất lâu. Đây thực sự là một vấn đề về sự lựa chọn. Nếu chọn hỗn hợp nhiên liệu DT, thì lõi lò phản ứng sẽ phải được trang bị hệ thống thu hồi neutron từ lithium lỏng, khiến mật độ năng lượng theo thể tích của toàn bộ hệ thống pin nhiệt hạch giảm xuống. Nhưng nếu chọn hỗn hợp nhiên liệu He-3/D, thì có thể tiết kiệm ít nhất 15% diện tích lõi lò, và mật độ năng lượng theo thể tích của toàn bộ hệ thống pin cũng sẽ tăng lên.

Tuy nhiên, lời nhận xét của Giáo sư Vương thực sự đã chạm đến trái tim Lục Chu. Với công nghệ đánh lửa bằng laser hiện tại ở trong nước, việc vội vàng chọn con đường kỹ thuật mang tính liều lĩnh này có thể sẽ không mang lại kết quả như mong đợi.

Sự im lặng kéo dài khoảng năm phút; cuối cùng, Lục Chu đã đưa ra quyết định:

“Thì chúng ta hãy tìm một giải pháp thỏa hiệp đi.”

Thịnh Hiến Phú hỏi: “Thỏa hiệp à?”

Lục Chu gật đầu: “Cũng giống như việc lựa chọn thiết bị

Giáo sư Vương Tằng Quang suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Tôi thấy cũng được.”

Giáo sư Ngụ Kiến Nam vẫn nói ít lời, chỉ gật đầu và nói: “Miễn là ngân sách không có vấn đề gì, tôi cũng không phản đối.”

Nhìn quanh thấy không ai có ý kiến gì khác, Lục Chu liền quyết định: “Được thôi, chuyện này sẽ được quyết định như vậy.”

Việc sử dụng trực tiếp heli-3 quả thực là hơi quá sớm một chút.

Một số “đồng đội” cũ đã khuyên can, khiến Lục Chu tỉnh táo lại một chút.

Anh thừa nhận rằng, khi tìm ra được phương pháp kỹ thuật để thu nhỏ các thiết bị nhiệt hạch có thể kiểm soát được từ những tàn tích của nền văn minh cao cấp đó, anh thực sự đã hơi kiêu ngạo, đến mức bỏ qua trình độ công nghiệp của loài người Trái Đất.

Thực tế, việc chế tạo thành công pin nhiệt hạch đã là một điều rất khó khăn rồi.

Còn việc tái hiện toàn bộ công nghệ trên chiếc động cơ đó, e rằng ngay cả đến cuối thế kỷ này cũng chưa chắc đã làm được, huống chi là bây giờ…

Sau khi rời khỏi phòng họp, Lục Chu ban đầu dự định quay trở lại phòng thí nghiệm dưới lòng đất để tiếp tục nghiên cứu về đơn vị đẩy Hall đó, nhưng nhớ ra vẫn còn một việc chưa giải quyết xong, anh liền quay trở lại văn phòng của mình.

Một thời gian trước, khi các cấp trên phê duyệt dự án, họ cũng đề nghị anh nên gửi bài báo về tính khả thi của công nghệ pin nhiệt hạch đó lên một tạp chí học thuật liên quan.

Mặc dù đoán được ý định của các cấp trên, nhưng Lục Chu cũng không có ý kiến gì phản đối.

Nội dung trong bài báo chính là quan điểm học thuật của anh.

Nếu các cấp trên không có ý kiến gì về nội dung được công bố trong bài báo, thì anh cũng sẽ không phản đối việc gửi nó đi.

Lục Chu lấy bài báo mà mình đã viết trước đó ra xem lại, xóa bỏ những nội dung có thể mang tính gợi ý, chỉ giữ lại một số khái niệm mơ hồ như “lõi reaktor có thể tháo rời”, “đun nóng bằng laser”, “đun nóng bằng sóng vi ba”, sau đó dịch chúng sang tiếng Anh.

Thực ra, việc chứng minh tính khả thi của công nghệ này, dù có sửa đổi hay không, cũng không sao cả; bởi vì những bài báo mang tính chủ quan như vậy thường không đề cập đến các phương pháp nghiên cứu cụ thể hay kế hoạch thí nghiệm, mà chỉ là những thảo luận về việc “có thể thực hiện được” hay “không thể thực hiện được”.

Còn việc liệu có thể thực hiện được hay không, thì mỗi người vẫn phải dựa vào năng lực của mình.

Sau khi đọc lại toàn bộ bài báo đã được sửa đổi, Lục Chu nhìn chằm chằm vào tệp PDF trên màn hình và bắt đầu suy nghĩ.

Nên gửi bài báo này lên tạp ch

Khi nhấn nút gửi đi, biểu cảm của Lục Chu không khỏi mang chút giễu cợt. Anh tự hỏi liệu sau khi đọc bài báo này, có ai sẽ khen ngợi tinh thần quốc tế chủ nghĩa của mình không? Ngoại trừ những đồng nghiệp nghiên cứu về phản ứng nhiệt hạch kiểm soát được, có lẽ là sẽ có người làm vậy...

Sau khi hoàn thành việc gửi bài báo đến PRL, Lục Chu cũng đăng nó lên Arxiv và không quan tâm đến chuyện đó nữa. Nhưng anh không hề biết rằng, chỉ hai ngày sau khi bài báo được đăng lên Arxiv, nó đã được người ta sử dụng trong một bản PPT.

Khách Sạn Quốc Tế Los Angeles. Trong phòng họp rộng hàng trăm mét vuông, khi ông Bend Bauer, Chủ tịch công ty Alpha Three, thông báo rằng kế hoạch tiếp theo của công ty là phát triển một động cơ plasma sử dụng pin nhiệt hạch hạt nhân cho chương trình đặt chân lên Mặt Trăng của Hoa Kỳ, khán phòng bỗng nhiên xôn xao.

Mặc dù những nhà đầu tư có mặt ở đây không chắc hẳn hiểu rõ thế nào là phản ứng nhiệt hạch kiểm soát được, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu dốt. Chỉ mới ba tháng trước, lò thí nghiệmBàn Cổ mới được khởi động, còn ở phía bên kia Thái Bình Dương này thì vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến công nghệ này. Vậy mà bây giờ lại có người nói về việc thu nhỏ quy mô của công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được, thì đó chẳng phải là cách để lừa đảo tiền bạc sao?

Nhiều người thậm chí bắt đầu nhìn đồng hồ, dường như đã quyết định rằng nếu sau năm phút nữa mà không nghe thấy bất kỳ thông tin có giá trị nào, họ sẽ đứng dậy và rời khỏi đây.

Tuy nhiên, trước tình huống này, ông Bend Bauer hoàn toàn không hề panik. Ông, người mặc chiếc áo phông kẻ caro và trông rất giống kiểu người Silicon Valley, chỉ cần ho khan một cái rồi tiếp tục nói với giọng điệu uyển chuyển trước mặt các nhà đầu tư:

“Việc thu nhỏ quy mô của công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được! Tôi biết điều này có vẻ như khó tin, nhưng thực tế thì nó không quá xa vời như chúng ta tưởng.”

Rất nhanh, trang PPT chuyển sang trang tiếp theo. Trên màn hình xuất hiện tên một bài báo được đăng trên Arxiv. Và tác giả của bài báo đó, không ai khác chính là Lục Chu – người được coi là “cha đẻ” của công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được!

Khi nhìn thấy bài báo này, khán giả dưới sân khấu lại một lần nữa xôn xao, tiếng bàn tán lan rộng từ giữa ra xung quanh. Ngay cả những người ban đầu coi thường buổi họp này cũng không khỏi liếc nhìn vào màn hình nhiều hơn một chút. Dù sao thì đây cũng là Lục Chu mà!

Người khác nói về việc thu nhỏ quy mô công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được có thể bị họ coi

Nói thật ra, ông ấy không mấy tin tưởng vào những công ty phô trương kiểu Silicon Valley như Tri-alpha; so với đó, ông ấy vẫn thích hơn việc đầu tư vào công ty General Atomic Energy – nơi hoạt động một cách chân chính và đã tồn tại từ lâu.

Tuy nhiên, khi nghe thấy cái tên Tri-alpha, suy nghĩ trong đầu ông ấy lại bắt đầu lung lay. Không thể làm gì khác được, chỉ vì cái tên đó để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng ông ấy.

Hiện nay, thị trường pin lithium đã tăng trưởng hơn một trăm lần; khi thấy “chiếc bánh” này ngày càng lớn, cả Wall Street đều đang tỏ ra rất lo lắng. Từ vật liệu âm cực của pin lithium cho đến vật liệu dương cực của pin lithium-sulfur, lẽ ra họ cũng nên có một phần trong “chiếc bánh” này… Nhưng vì đã chi quá nhiều tiền vào lĩnh vực năng lượng mới, giờ đây họ chỉ có thể nhìn người khác giàu lên mà không thể làm gì được.

Với những bước đột phá trong công nghệ điện hạt nhân, chi phí phát điện đã giảm xuống đáng kể; do đó, thị trường pin lithium sẽ còn tiếp tục tăng trưởng. Chính vì đã bỏ lỡ một “miếng bánh” lớn như vậy, ông ấy càng không thể không coi trọng bản báo cáo về tính khả thi kỹ thuật do Lục Chu soạn thảo.

Bên kia sân khấu, Bendauer đang cầm bản báo cáo đó và tiếp tục nói lên một cách hứa hẹn:

“…Đây là một thiết kế có thể tháo rời; chúng ta có thể biến lõi reaktor thành thứ giống như một viên pin. Thiết kế này giúp chúng ta có thể giảm bớt tối đa những tổn hại do bức xạ gây ra cho cấu trúc vật liệu.”

“Dựa trên thiết kế này, việc chế tạo những viên pin nhiệt hạch có thể kiểm soát được, dù chỉ sử dụng một lần, sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc xây dựng các lò phản ứng nhiệt hạch! Mặc dù chi phí sản xuất vẫn là một vấn đề, nhưng so với số tiền chúng ta đã chi cho lĩnh vực hàng không vũ trụ, điều đó không hề đáng kể.”

Nhìn thấy ánh mắt của các nhà đầu tư dưới sân khấu đã từ nghi ngờ chuyển sang hứng thú, Bendauer biết rằng thời điểm đã đến; vì vậy, ông ấy tiếp tục nói:

“Còn về việc sản phẩm của chúng tôi có thể tìm được thị trường hay không, mọi người hoàn toàn không cần phải lo lắng. Thực tế, ngay hôm qua, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận hợp tác chiến lược với Space-X, và sẽ tiến hành nghiên cứu phát triển những viên pin nhiệt hạch có thể được sử dụng trên tàu vũ trụ. Các thiết bị nhiệt hạch có thể kiểm soát được, kích thước nhỏ, sẽ được ưu tiên áp dụng trong lĩnh vực hàng không vũ trụ; các dự án liên quan đã được thông qua bởi ủy ban ngân sách Quốc hội!”

“Tôi tin rằng không lâu nữa, các tên lửa của chúng ta sẽ sử dụng nguồn năng lượng hạ