Tại Saint-Baoulé-du-Rhône của Pháp, một cơn mưa nhỏ đang rơi trên bầu trời.

Thị trấn nhỏ ở phía nam này, vốn hiếm khi bị các tác động từ bên ngoài làm xáo trộn, lúc này lại đang thu hút sự chú ý của người dân khắp nơi trên thế giới.

Sớm thôi, cuộc họp kín cuối tháng của Hội đồng ITER sẽ được tổ chức tại trụ sở chính của tổ chức này.

Tại cuộc họp này, phía Mỹ sẽ đặt ra câu hỏi cuối cùng về việc liệu Hoa Quốc có thực hiện đúng các điều khoản trong thỏa thuận chia sẻ công nghệ của ITER hay không.

Nếu cuộc họp này vẫn không đạt được kết quả làm hài lòng tất cả các bên, Hội đồng ITER sẽ tiến hành bỏ phiếu và quyết định về tương lai của Hoa Quốc trong tổ chức này.

Trong suốt hơn một tháng qua, đã có rất nhiều đồn đoán xung quanh việc lựa chọn đại diện cho phía Hoa Quốc. Tuy nhiên, dường như tất cả các đồn đoán đó đều không mấy lạc quan về khả năng hai bên đạt được sự thống nhất về vấn đề này.

Bây giờ, thời tiết mưa liên miên này dường như đã báo trước rằng cuộc họp này chắc chắn sẽ không diễn ra suôn sẻ đến cuối cùng.

Ngồi tại chỗ ngồi của đại diện phía Hoa Quốc, Phó Vụ trưởng Bộ Ngoại giao Hu Zhanyuan – người được ủy quyền toàn quyền phụ trách cuộc họp này – nhìn vào đồng hồ. Lúc này là 9 giờ 30 phút. Chỉ còn ba mươi phút nữa là cuộc họp sẽ bắt đầu.

Không xa đó, đại diện phía Mỹ Adam Cohen đang vui vẻ trao đổi ý kiến với đại diện của Liên minh châu Âu, và thỉnh thoảng anh ta lại liếc nhìn về phía này một cách không mấy thiện chí. Rõ ràng, họ đã đạt được sự thống nhất về vấn đề này trước khi cuộc họp bắt đầu.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ, nhưng trong lòng anh ta lại thầm thở dài. Việc có thể trì hoãn đến tận bây giờ… Anh ta đã cố gắng hết sức rồi.

Nửa giờ trôi qua nhanh chóng, Chủ tịch ITER thông báo bắt đầu cuộc họp và nội dung chương trình thảo luận cho ngày hôm nay. Ngoài vấn đề liệu Hoa Quốc có thực hiện đúng các điều khoản trong thỏa thuận ITER hay không, cuộc họp cũng sẽ thảo luận chi tiết về việc thay đổi lộ trình công nghệ của thiết bị nhiệt hạch khổng lồ có thể kiểm soát được.

Đó chính là các thành phần cụ thể mà các quốc gia sẽ tham gia xây dựng trong thiết bị tokamak khổng lồ này.

Khi Chủ tịch vừa đọc xong nội dung chương trình họp, đại diện phía Mỹ Adam Cohen là người đầu tiên lên tiếng:

“Về nguyên tắc chia sẻ công nghệ nhiệt hạch hữu controll trong thỏa thuận ITER, chúng tôi muốn một lần nữa khẳng định lại lập trường của mình.”

“Chúng tôi cho rằng Hoa Quốc, khi tiếp nhận công

Ngay khi lời nói của Adam Cohen kết thúc, tiếng ồn ào bắt đầu lan tràn khắp phòng họp.

Mặc dù trước đó hầu hết mọi người đã đoán trước được tình huống này, nhưng các đại biểu có mặt tại đây vẫn không ngờ rằng đại diện phía Mỹ lại công khai bày tỏ ý định đe dọa ngay từ đầu cuộc họp.

“Nếu bạn không chấp nhận, tôi sẽ bỏ phiếu loại bạn ra khỏi đây.”

Có vẻ như họ hoàn toàn không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho phía Hoa Quốc trong việc đàm phán.

Ngồi ở ghế chủ tịch, Tổng giám đốc Honjima Shū nhìn chăm chú và nói:

“Có vẻ như suy đoán của tôi trước đây là sai.”

Đại biểu Nhật Bản ngồi bên cạnh, Ishida Keiichi, liếc nhìn ông và hỏi:

“Suy đoán gì vậy?”

“Tôi luôn nghĩ rằng phía Mỹ muốn áp đặt áp lực lên Hoa Quốc thông qua vấn đề quyền sở hữu trí tuệ, buộc họ phải công bố một loạt công nghệ chưa được tiết lộ, bao gồm cả nam châm siêu dẫn, giải pháp kiểm soát plasma, v.v… Nhưng tôi không ngờ rằng họ từ đầu đã quyết tâm chỉ muốn loại Hoa Quốc ra khỏi cuộc họp này.”

Ishida Keiichi nhíu mày:

“Nhưng điều đó mang lại lợi ích gì cho người Mỹ chứ?”

Honjima Shū nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Ishida-kun, cái gọi là lợi ích không nhất thiết phải là những gì họ nhận được, mà cũng có thể là việc ngăn đối thủ đạt được điều gì đó.”

“À...”

Ishida Keiichi tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Nói như vậy thì cũng có vẻ hợp lý...

Nhưng liệu mọi chuyện có diễn ra thuận lợi như vậy không? Chỉ cần loại Hoa Quốc ra khỏi cuộc họp, liệu họ có thực sự bị tụt hậu so với thế giới trong lĩnh vực nghiên cứu hợp nhất năng lượng hay không?

Anh ta luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy...

Dù sao thì anh ta cũng đã nghe nói rằng người đứng đầu dự án máy phản ứng nhiệt hạch của Hoa Quốc chính là Lục Chu – người đã tạo ra vô số kỳ tích…

Nghe tiếng bàn tán xung quanh, Hu Zhanyuan ngồi đó với hai tay khoác trước ngực, không biểu hiện cảm xúc gì khi đối mặt với ánh mắt xâm lược của Adam Cohen.

Khi nhân viên tổ chức cuộc họp ITER báo hiệu anh ta có thể bắt đầu phát biểu, anh ta đưa tay chỉnh lại micrô.

Tuy nhiên, vào đúng lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh trong túi anh ta lại rung lên một cách không đúng lúc.

Cảm nhận được tiếng rung, Hu Zhanyuan nhíu mày nhẹ, nhưng không do dự gì mà lấy điện thoại ra.

Dù sao thì vào lúc này, chỉ có một vài người mới có thể gọi cho anh ta...

“Alo?”

“…” Anh ta lắng nghe những lời nói ở đầu dây điện thoại trong im lặng, và ngay khi nghe thấy một câu nói cụ thể, lông

Mặc dù chỉ là hai câu trò chuyện ngắn gọn, nhưng tôi cảm thấy giọng điệu của Giám đốc Hồ đã hoàn toàn thay đổi sau hai câu nói đó.

Chờ đợi cuộc điện thoại kết thúc một cách kiên nhẫn, Adam Cohen nhìn Hu Zhanyuan vừa đặt xuống điện thoại với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

“Quý vị còn điều gì muốn nói không?”

Đưa chiếc điện thoại đã được cúp vào túi áo vest, Hu Zhanyuan nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Khi thấy vẻ mặt tự tin đó trên khuôn mặt anh ta, Hu Zhanyuan bỗng nhiên không nhịn được và bật cười.

Nhìn thấy nụ cười không thể kìm lại trên khuôn mặt đại diện phía Trung Quốc, Cohen hơi ngạc nhiên và nhíu mày nhẹ.

Ngồi trong đoàn đại biểu phía Mỹ, Helms cũng nhíu mày, không hiểu tại sao người Trung Quốc này vẫn có thể cười được.

“Xin lỗi,” Hu Zhanyuan ho khan một tiếng, kiềm chế nụ cười có phần thiếu nghiêm túc đó, đặt hai tay lên mặt bàn và từ từ đứng dậy, “Trong Hoa Quốc có một câu ngạn ngữ: ‘Nếu muốn đặt tội cho ai đó, việc tìm ra lý do không phải là vấn đề.’ Chúng tôi… không có gì để nói thêm nữa…”

Câu trả lời này ngoài dự đoán, nhưng Cohen không hề ngạc nhiên.

Ban đầu, anh ta đã dự đoán rằng đại diện phía Trung Quốc có thể sẽ đưa ra một số lập luận để biện hộ, và phía anh ta cũng sẽ đáp trả từng điểm một. Tuy nhiên, dù cuộc tranh luận có gay gắt đến đâu, kết quả cuối cùng vẫn sẽ không thay đổi.

Ho khan một tiếng, khi Cohen chuẩn bị bước vào giai đoạn tiếp theo – tiến hành bỏ phiếu – thì Hu Zhanyuan, người vẫn chưa ngồi xuống, lại tiếp tục nói, khiến câu nói đã sắp trào ra khỏi miệng anh ta phải nuốt trở lại.

“…Từ một tháng trước, chúng tôi đã tuân thủ các điều khoản của Hiệp định ITER, với thái độ công khai và trách nhiệm, đã công bố những dữ liệu cần thiết. Tuy nhiên, những yêu cầu vô lý và hành vi hung hăng mà quý vị đưa ra đã khiến chúng tôi cực kỳ thất vọng.”

“Trong điều kiện bình đẳng và tin tưởng lẫn nhau, chúng tôi sẵn lòng hợp tác mở cửa. Nhưng đối với những yêu cầu vô lý, dù được đưa ra bao nhiêu lần đi nữa, câu trả lời của chúng tôi vẫn là từ chối.”

“Nếu vậy, chúng tôi cũng không muốn lãng phí thời gian của quý vị nữa.”

Nói xong, Hu Zhanyuan chỉnh lại cổ áo mình, liếc nhìn các đại diện phía Trung Quốc khác, sau đó quay lại đối diện với phòng họp và nói một cách bình tĩnh:

“Tôi xin thay mặt Bộ Ngoại giao thông báo!”

“Từ bây giờ, Hoa Quốc chính thức rút khỏi Hiệp định ITER!”

Khi tiếng nói ấy vang lên, toàn bộ phòng họp trở nên im lặng đến đáng sợ

Nói xong, anh ta thu dọn đồ đạc trên bàn rồi quay người đi về phía cửa phòng họp.

Nhìn những đại biểu phía Trung Quốc lần lượt đứng dậy rời khỏi phòng họp, chủ tịch tổ chức ITER tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; anh ta muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Adam Cohen cũng vậy, anh ta đứng đó sững sờ, có lẽ chỉ có ba dấu hỏi mới có thể diễn tả được biểu cảm trên khuôn mặt anh ta vào lúc này.

Theo quy trình thông thường, họ lẽ ra phải bỏ phiếu để buộc các đại biểu phía Trung Quốc rời khỏi phòng họp, nhưng không ngờ rằng việc bỏ phiếu vẫn chưa diễn ra mà họ đã tự ý rời đi.

Sự hỗn loạn lan rộng khắp phòng họp.

Không chỉ chủ tịch và các đại biểu phía Mỹ, gần như tất cả mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Nhìn những chỗ ngồi trống trải, không hiểu sao, Helms – người ngồi trong đoàn đại biểu phía Mỹ – lại cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Rõ ràng lúc này anh ta lẽ ra phải cảm thấy vui mừng mới đúng… Dù sao thì việc loại bỏ Hoa Quốc khỏi tổ chức ITER cũng chính là điều mà Nhà Trắng và Cục Tình báo Trung ương mong muốn, và cũng là điều mà anh ta mong đợi.

Chẳng lẽ…

Hoa Quốc đã thành công trong việc phát triển công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được?

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến một khả năng đáng sợ, nhưng ngay lập tức anh ta lắc đầu, đẩy suy nghĩ phi thực tế đó ra khỏi đầu mình.

Không, điều đó là không thể…

Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng diễn ra quá nhanh.

Trong khi đó, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong phòng họp, thư ký phụ trách cuộc họp ngồi bên cạnh chủ tịch ITER hạ giọng và hỏi:

“Thưa chủ tịch… cuộc họp này có tiếp tục không ạ?”

Chủ tịch im lặng một lúc lâu trước khi trả lời:

“…Hãy bắt đầu chương trình nghị sự tiếp theo đi.”

Dù sao đi nữa, những công việc cần thiết vẫn phải được tiếp tục.

Trong chương trình nghị sự tiếp theo, họ sẽ thảo luận về vấn đề liên quan đến thiết bị nhiệt hạch khổng lồ có thể kiểm soát được.

Về mặt lý thuyết, đây là chủ đề đáng để mọi người hào hứng… Nhưng không hiểu sao, lúc này anh ta lại không cảm thấy hứng thú chút nào cả…