Thời gian còn lại trước khi kết thúc tháng ngày càng ít đi.

Cuối cùng, mọi mâu thuẫn đều đang đến giai đoạn bấp nổ.

Rất sớm nữa, cuộc họp kín tiếp theo của Hội đồng quản trị ITER sẽ được tổ chức tại Saint-Baule-D’Auvergne, Pháp. Tại cuộc họp này, phía Mỹ sẽ tiếp tục đặt ra những câu hỏi với đại diện phía Trung Quốc liên quan đến Viện nghiên cứu STAR và các vấn đề về bản quyền sở hữu trí tuệ.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng Hội đồng quản trị ITER thảo luận về vấn đề này.

Bởi vì rất nhiều dấu hiệu cho thấy kết quả của cuộc họp này sẽ quyết định việc Hoa Quốc có tiếp tục tham gia tổ chức ITER hay không.

Và đối với khả năng Hoa Quốc sẽ nhượng bộ trong vấn đề này, giới chú ý nói chung gần như không còn kỳ vọng gì nữa.

Thậm chí, một nhân viên của ITER đã từ chối tiết lộ danh tính và trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông, ông ta cho rằng điều này có thể trở thành nguyên nhân khiến tổ chức ITER tan rã.

Nghe có vẻ hơi phóng đại.

Nhưng thực tế, khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Mọi người đều biết rằng ITER có tổng cộng bảy quốc gia tham gia chính, đó là Châu Âu, Mỹ, Nga, Hoa Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và Ấn Độ. Gần như mỗi quốc gia tham gia, ngoài ITER, đều có những dự án nghiên cứu về nhiệt hạch có thể kiểm soát được trong nước mình.

Việc xây dựng lợi thế công nghệ riêng trong lĩnh vực nghiên cứu nhiệt hạch đã trở thành quan điểm chung của tất cả các quốc gia.

Và trong một dự án quốc tế như ITER, thái độ đùn đẩy lẫn nhau giữa các quốc gia cũng là điều dễ hiểu.

Điều này có thể thấy rõ qua việc ngân sách dành cho dự án ITER hàng năm luôn không đủ.

Rõ ràng, không ai tin rằng con tàu khổng lồ này, được ghép nối một cách vụng về, có thể đi được xa đâu.

Hơn nữa, người lái con tàu này lại là người Châu Âu.

Việc phía Mỹ đột nhiên đưa ra yêu cầu về bản quyền sở hữu trí tuệ có thể coi là đã đưa những mâu thuẫn này ra ánh sáng.

Ánh sáng của nghiên cứu nhiệt hạch vốn đã mờ ảo, giờ đây lại càng trở nên yếu ớt hơn trong đêm lạnh giá.

Tuy nhiên, dù tình hình quốc tế có thay đổi như thế nào, đối với các nhà khoa học đang nghiên cứu trong lĩnh vực này, những thí nghiệm cần thiết vẫn phải được tiếp tục thực hiện.

Đúng vào lúc Lục Chu nhận được tin vui từ Vịnh Đại Á, tại phòng thí nghiệm Spiral Stone 7-X ở Đức, một thí nghiệm liên quan đến thời gian kiểm soát từ trường cũng đang được tiến hành.

“37 phút 6 giây,” Kelvin nhìn vào màn h

Giáo sư Millerke hỏi: “Có tiến triển gì chưa?”

“Tiến triển ư?” Biểu cảm trên khuôn mặt giáo sư Kreber càng trở nên đắng cay hơn, “Thứ duy nhất có thể được coi là tiến triển chính là chúng tôi bắt đầu nghi ngờ rằng hướng sử dụng các loại hợp kim có lẽ không khả thi. Hiệu ứng phồng ra của vật liệu kim loại trong môi trường chiếu xạ neutron quá rõ rệt; dù chúng tôi cố gắng thế nào đi nữa, cũng rất khó để thay đổi tình hình này, trừ khi chúng ta có thể kiểm soát được các neutron… Nhưng điều đó nghe có vẻ như thuộc về lĩnh vực ma thuật.”

Công nghệ mới nhất hiện nay là sử dụng hợp kim molypden và zirconium – loại hợp kim này khá hiệu quả trong việc chống lại hiệu ứng phồng ra do chiếu xạ neutron. Tuy nhiên, việc hàn các hợp kim này lại gặp nhiều khó khăn hơn nhiều so với thép austenit.

Hơn nữa, dù lượng molypden được pha trộn vào chỉ ở mức rất nhỏ, thì sản phẩm biến đổi từ nó vẫn luôn mang tính phóng xạ, và điều này tạo thành yếu tố bất ổn không thể loại bỏ.

Sau một lúc suy nghĩ, Millerke bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Nếu không sử dụng hợp kim, thì liệu các vật liệu phi kim loại có thể phù hợp hơn không?”

Kellwin lắc đầu bất lực: “Có rất nhiều loại vật liệu phi kim loại, nhưng vấn đề là anh có đề xuất nào hay không?”

Quan điểm này đã từng được đề cập không ít lần trong lĩnh vực nghiên cứu năng lượng tổng hợp có thể kiểm soát; thậm chí người ta đã đề xuất điều này từ thế kỷ trước. Tuy nhiên, vấn đề là các nghiên cứu trong lĩnh vực này vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển đáng kể.

Nghĩ đến đây, Kellwin không khỏi chìm vào suy tư.

Nếu là Lục Chu, anh ấy sẽ lựa chọn như thế nào?

Nhưng khi suy nghĩ về vấn đề này, Kellwin lại không hề có manh mối nào cả.

Anh thở dài.

Nếu có thể hợp tác với Viện Nghiên cứu Star trong lĩnh vực nghiên cứu về các thiết bị mô phỏng sao, thì thật tuyệt vời…

Nếu đồng đội của mình là Giáo sư Lục,

anh tin chắc rằng thời gian để thương mại hóa công nghệ năng lượng tổng hợp có thể kiểm soát có thể được rút ngắn ít nhất hai mươi năm. Và một khi công nghệ này được hoàn thành, toàn bộ nền văn minh loài người sẽ được hưởng lợi từ nó.

Nhưng theo tình hình hiện tại,

điều đó dường như là điều bất khả thi.

Bên ngoài phòng thí nghiệm, Helms ngồi trong phòng nghỉ giải lao, uống cà phê và thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ của mình.

Vài tháng trước, anh chỉ là một quan chức cấp trung của Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ. Tuy nhiên, nhờ vào một báo cáo đánh giá về nghiên cứu năng lượng tổng hợp có thể kiểm soát, anh đã nhận được sự đánh giá cao từ cấp trên.

Bây giờ, anh đang giữ vai trò

Các thiết bị star-1 và hl-2a liên tục gặp sự cố, việc hợp tác giữa thiết bị east với công ty Năng lượng Nguyên tử Tổng hợp cũng bị đình trệ, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng nếu họ mất đi “sự hỗ trợ” của cộng đồng quốc tế, liệu họ có thể tiếp tục thực hiện dự án này được bao xa nữa.

Dù sao đi nữa, bây giờ chính là lúc cần phải tận dụng thắng lợi để tiếp tục tiến lên.

Tất nhiên, dù trên bề mặt mọi thứ có vẻ diễn ra suôn sẻ, nhưng ông ta chưa bao giờ làm những việc ngu ngốc như xem thường đối thủ.

Ít nhất thì cái tên Lục Chu cũng là một yếu tố bất ổn mà ông ta không thể bỏ qua.

Theo những thông tin hạn chế mà ông ta có được, nguyên nhân gây ra sự cố cho cả hai thiết bị đều có liên quan đến cái tên này.

Lúc này, người ngồi đối diện ông ta chính là Leiman, đặc vụ tình báo của Cục Tình báo Trung ương Mỹ tại khu vực Đức.

Khác với những điệp viên hoạt động bí mật dưới lòng đất, Leiman lại có danh tính công khai và đã được đăng ký tại Bộ Quốc phòng Đức. Nhiệm vụ chính của ông ta là ngồi trong văn phòng uống cà phê hoặc trao đổi thông tin tình báo với các cơ quan tình báo Đức.

Cuộc gặp giữa Helms và các quan chức cấp cao của Bộ Kinh tế và Năng lượng Đức lần này chính là do ông ta điều phối.

Trong lúc trò chuyện, họ tình cờ nhắc đến cái tên Lục Chu.

Mặc dù công việc chính của Leiman không liên quan đến vấn đề này, nhưng ông vẫn nhiêu hữu thú và nhướng mày lên:

“Vậy theo các bạn, giá trị của vị Giáo sư Lục Chu này có thể so sánh được với bao nhiêu đơn vị quân sự?”

Helms đáp: “Nếu bạn thực sự hiểu rõ về ông ấy, bạn sẽ không đặt ra câu hỏi ngu ngốc như vậy. Giá trị của ông ấy không thể được đo lường bằng số đơn vị quân sự, mà nên so sánh với giá trị của Thung lũng Silicon hay Seattle.”

Leiman cười và nói: “Khi nào Thung lũng Silicon và Seattle trở thành đơn vị đo lường vậy?”

Helms trả lời: “Bản thân Thung lũng Silicon và Seattle không phải là đơn vị đo lường, nhưng giá trị kinh tế tiềm ẩn đằng sau chúng thì có thể. Nếu một người có thể tạo ra GDP lên đến hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ đô la, tôi tin rằng ông ấy có khả năng như vậy.”

Leiman hỏi: “Một người từng đoạt giải Nobel có thể tạo ra GDP hàng tỷ đô la à? Đó là tiền của Zimbabwe hay Venezuela vậy?”

Helms trả lời: “Tất nhiên là đô la Mỹ, và đó chỉ là ước lượng thận trọng mà thôi. Càng nghiên cứu về ông ấy, tôi càng tin chắc vào suy luận của mình,” Helms nói sau khi đặt chiếc cà phê xuống bàn, “Tuy nhiên, dù là Nhà Trắng hay Cục Tình báo Trung ương Mỹ, mức độ quan tâm đối với cái tên này đề

Đứng dậy, Helms mỉm cười và đưa ra tay phải.

“Xin chào ông Norbert, rất vui được gặp lại ông.”

“Xin chào ông Helms,” sau khi bắt tay Helms một lát, Norbert không đi vào những lời chào hỏi nhiều mà trực tiếp vào vấn đề chính, “Ông bay từ Mỹ đến đây chắc chắn không phải chỉ để cùng tôi uống cà phê, hãy nói thẳng ra điều ông muốn.”

“Vấn đề là như này,” sau khi rút tay lại và suy nghĩ một lát, Helms mỉm cười nói, “Quốc hội của chúng tôi đã tái đánh giá kế hoạch năng lượng tổng hợp có thể kiểm soát được và đã quyết định tái phân bổ một khoản ngân sách khoảng 2 tỷ đô la Mỹ cho dự án này. Dự kiến sẽ xây dựng một thiết bị thử nghiệm mới tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore ở California. Đối với các doanh nghiệp của Đức, điều này có nghĩa là ít nhất một đơn hàng trị giá 1 tỷ đô la Mỹ, cùng với hàng nghìn thậm chí hàng vạn việc làm. Tôi tin rằng các ông chắc chắn sẽ quan tâm đến điều này.”

“Ồ?” Norbert nhướng mày lên vì tò mò, nhưng không hiển thị thêm biểu cảm nào khác, “Mặc dù tôi rất quan tâm đến chủ đề này, nhưng tại sao lại là người của Cục Tình báo Trung ương đến thảo luận với chúng tôi?”

Điều khiến anh ta càng không hiểu hơn là, tại sao người của Cục Tình báo Trung ương lại muốn tiết lộ thông tin này với mình.

“Bởi vì kế hoạch đấu thầu chi tiết có lẽ sẽ được công bố vào tháng tới. Nếu các ông quan tâm đến dự án này, tôi có một đề xuất nhỏ.”

Norbert bình tĩnh hỏi: “Đề xuất gì vậy?”

“Là cuộc họp kín của Hội đồng Iter vào cuối tháng này,” nhìn thấy biểu cảm của Norbert, Helms mỉm cười nói, “Chúng tôi nghĩ đã đến lúc cần loại bỏ Hoa Quốc khỏi danh sách các đối tác tham gia dự án này.”