Hội đồng ITER là cơ quan ra quyết định tối cao của Dự án và Tổ chức ITER, được thành lập từ 7 chính phủ thành viên, mỗi bên cử 4 đại biểu được ủy quyền bởi Bộ Ngoại giao của mình cùng với các chuyên gia được đề cử theo nhu cầu của cuộc họp. Vai trò và trách nhiệm của Hội đồng này rất giống với hội đồng quản trị của một công ty.

Tuy nhiên, khác với các công ty, không có “đạo luật doanh nghiệp” nào có thể ràng buộc các quyết định của Hội đồng ITER.

Quyền lực của các nhà đầu tư lớn không hoàn toàn dựa vào trình độ kỹ thuật hay tỷ lệ đóng góp vốn của họ trong lĩnh vực đó, mà chủ yếu phụ thuộc vào sức mạnh ngoại giao của các quốc gia liên quan.

Phải thừa nhận rằng, Mỹ thực sự có khả năng gây áp lực một cách hiệu quả trong vấn đề này. Những câu hỏi mà đại diện Mỹ đặt ra cho đại diện Trung Quốc đã khiến họ rơi vào thế bất lợi trong cuộc họp.

Nhưng tại cuộc họp này, tình hình đã thay đổi.

Thay vì im lặng như trước đây, đại diện mới được Bộ Ngoại giao Trung Quốc chỉ định, Phó Giám đốc Lỗ Chiếm Nguyên, đã đưa ra phản hồi rõ ràng và mạnh mẽ trước những yêu cầu của phía Mỹ.

“…Chúng tôi đã thực hiện nghĩa vụ tiết lộ chi tiết về các thí nghiệm nhiệt hạch kiểm soát được cũng như tiến độ nghiên cứu cho các thành viên của ITER. Nếu chỉ vì thiết bị STAR sử dụng một số công nghệ nhất định mà chúng tôi phải công bố toàn bộ thông tin kỹ thuật đó, thì tôi xin nhắc bạn một cách nghiêm túc rằng, máy tính điều khiển chính trong thiết bị STAR sử dụng chip của Intel. Trước khi yêu cầu đối phương đóng góp nhiều hơn, liệu các bạn có nên thể hiện sự thành thật của mình trước không?”

Sau khi nghe lại phần trình bày này, Bộ trưởng Adam Cohen, đại diện phía Mỹ, nhìn chằm chằm vào Lỗ Chiếm Nguyên và nói một cách nghiêm túc: “Đây là những yêu cầu vô lý. Intel không phải là đối tác của ITER, và công nghệ chip thuộc sở hữu tư nhân của công ty Intel. Hơn nữa, điều này hoàn toàn không liên quan đến vấn đề chúng ta đang thảo luận!”

Trước thái độ áp đảo của ông Cohen, Lỗ Chiếm Nguyên không ngần ngại phản bác:

“Viện Nghiên cứu STAR và các đối tác của họ cũng không phải là đối tác của ITER; công nghệ nam châm siêu dẫn SG-1 và hệ thống điều khiển thiết bị STAR đều thuộc sở hữu tư nhân của các đơn vị đó. Theo tôi, điều này cũng hoàn toàn không liên quan đến Dự án ITER.”

Adam Cohen: “Các bạn đang đánh lạc hướng vấn đề!”

Lỗ Chiếm Nguyên không ngần ngại đáp lại: “Vậy thì các bạn đang nói về chính mình phải không?”

“…”

Toàn bộ cuộc họp đã trở thành “chiến trường” tranh luận gay gắt giữa đại diện hai bên, với những cuộc đối đầu sắc bén xoay quanh vấn đề bản quy

Các đại biểu của các quốc gia thành viên khác dường như không mấy hứng thú tham gia vào cuộc họp này, nhưng rõ ràng là họ không hề thờ ơ trước vấn đề này.

Tổng giám đốc Benjo Shu ngồi tại chỗ họp bỗng thở dài nhẹ.

“Có vẻ như cuộc họp này sẽ kết thúc một cách không mấy vui vẻ.”

Người đại biểu của Nhật Bản ngồi bên cạnh ông, Ishida Kei, nghe thấy lời này liền quay đầu nhìn ông và hỏi:

“Benjo-kun, anh không tò mò muốn biết Lục Giáo Thụ đã làm thế nào để đạt được điều đó sao?”

Năm ngoái, siêu máy tính Cray-XC50 đã chính thức được sử dụng tại Viện Nghiên cứu Hợp nhất Nguyên tử Rokkashima, cung cấp sự hỗ trợ tính toán cho nghiên cứu về năng lượng hợp nhất có thể kiểm soát được của đất nước này, cũng như cho dự án ITER. Mặc dù sức mạnh tính toán của chiếc máy tính này chỉ xếp khoảng thứ 15 trên bảng xếp hạng siêu máy tính, nhưng thiết kế của nó được dành riêng cho nghiên cứu về năng lượng hợp nhất có thể kiểm soát được, vì vậy không thể so sánh trực tiếp với các loại máy tính thông dụng khác.

Giống như việc Anton đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực hóa học tính toán, Cray-XC50 cũng giống như một chiếc máy gặt đập lớn đối với nghiên cứu về vật lý plasma và năng lượng hợp nhất có thể kiểm soát được.

Đúng lúc này, họ vẫn đang cần một phương án kiểm soát hiệu quả. Nếu Hoa Quốc đồng ý công bố phương án kiểm soát của Viện Nghiên cứu STAR, họ tin rằng mình có thể làm tốt hơn nữa.

Tuy nhiên, khả năng này thực sự rất thấp.

Nhìn chằm chằm vào hai bên đại biểu đang tranh luận trong cuộc họp, Benjo Shu im lặng một lúc trước khi trả lời câu hỏi của Ishida:

“Tôi rất tò mò, nhưng tôi phải nói rằng đây không phải là một cách thức khéo léo. Phía Mỹ muốn thể hiện sức mạnh của mình trong dự án ITER, nhưng khả năng phía Trung Quốc sẵn lòng nhượng bộ trên vấn đề này là rất thấp. Nếu ông Cohen tiếp tục thể hiện thái độ cứng rắn của mình, kết quả cuối cùng có thể khiến Trung Quốc rút lui hoàn toàn khỏi dự án ITER.”

Ishida Kei hỏi: “Chẳng lẽ đó lại chính là điều mà người Mỹ mong muốn sao?”

“Không chắc lắm,” Benjo Shu lắc đầu, “Ít nhất là trước khi Hoa Quốc công bố những nghiên cứu Thành Quả này, việc buộc Trung Quốc rút lui khỏi ITER không phải là lợi ích của người Mỹ.”

Bên kia, cảm nhận được những ánh mắt từ các đại biểu của các quốc gia khác, Chu Thừa Phúc ngồi tại hàng ghế chuyên gia lúc này đang có vẻ mặt rất phức tạp.

Cuộc họp này từ đầu đã đầy căng thẳng, và ngay từ trước khi bắt đầu, ông đã cảm nhận được những dấu hiệu đó.

Trướ

Và gần như có thể dự đoán được rằng, trong tình huống phải đối mặt với nguy cơ bị loại khỏi dự án, khoản kinh phí tiếp theo cũng sẽ không thể đến tay đúng hạn.

Khi thái độ của quốc gia đối với dự án ITER thay đổi đột ngột theo chiều hướng xấu đi, việc ông, với tư cách là giám đốc Trung tâm Thực hiện Kế hoạch Năng lượng Hợp nhất Hạt nhân Quốc tế của Hoa Quốc, bị đặt vào tình thế khó xử là điều không thể tránh khỏi.

Xét về mặt lý lẽ, ông không muốn rời bỏ dự án ITER.

Ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để tham gia vào dự án này; nếu bây giờ thực sự rời đi, không chỉ những nỗ lực đó sẽ trở nên vô ích, mà còn có nghĩa là sự hợp tác giữa nhiều tổ chức nghiên cứu trong nước và các quốc gia thành viên của ITER cũng có thể bị chấm dứt.

Quan trọng hơn, nếu Hoa Quốc quyết định rời bỏ ITER, thì Trung tâm Thực hiện Kế hoạch Năng lượng Hợp nhất Hạt nhân Quốc tế cũng sẽ không còn lý do để tồn tại nữa; ngay cả khi không thể giải thể ngay lập tức, việc tái cấu trúc cũng là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, gần như có thể dự đoán được rằng, các nghiên cứu trong lĩnh vực liên quan ở trong nước có thể sẽ chuyển hướng hoàn toàn sang lĩnh vực máy phản ứng nhiệt hạch kiểu sao.

Và những nỗ lực suốt hàng chục năm qua của ông...

Nghĩ đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt Chu Thừa Phúc trở nên càng thêm phức tạp.

Đến lúc này, chính ông cũng không rõ mình lo lắng cho tương lai của ngành năng lượng hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được ở trong nước, hay là cho tương lai của bản thân mình...

...

Đối với Lục Chu, những thay đổi đột ngột xảy ra trong dự án ITER cũng không phải là điều gì đáng vui mừng.

Ban đầu, trong kế hoạch của ông, vẫn còn rất nhiều cơ hội hợp tác với Học viện Max Planck, nhưng bây giờ, ông và Phòng thí nghiệm Spiral Stone 7-X đã từ những đối tác tiềm năng trở thành những đối thủ cạnh tranh tiềm năng.

Phải nói rằng, sự thay đổi này khiến tâm trạng của ông trở nên phức tạp không ít.

Tuy nhiên, điều khiến ông cảm thấy hài lòng là, ngay khi ông cuối cùng cũng hoàn thành bản thiết kế hệ thống tạo neutron từ lithium lỏng, thì cũng có tin tốt từ Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân Hoa Quốc.

Vương Tổng kỹ sư, người một lần nữa đến Kim Lăng, không chỉ mang theo hy vọng về việc ứng dụng máy phát điện từ chất lỏng trong lò phản ứng hợp nhất, mà còn mang theo một bản thiết kế chi tiết hơn nữa.

Mặc dù vẫn chỉ là bản thiết kế sơ bộ, nhưng ngoại trừ phần kết nối, cấu trúc cơ bản của toàn bộ hệ thống máy phát

Không cần bàn về vấn đề làm nóng plasma, hay tác động của tro than và cặn carbon lên hiệu suất động cơ – những vấn đề mà chúng ta gặp khó khăn trong lĩnh vực điện hạt nhân thì ở đây đều không tồn tại.”

Lục Chu nói: “Cụ thể thì phải mất bao lâu mới có thể chế tạo ra được vật thể thực tế đó?”

Vương Viện Sĩ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chắc khoảng năm sau thôi. Ngoại trừ phần kết nối, về mặt thiết kế thì không có vấn đề gì lớn, việc chế tạo cũng không quá phức tạp.”

Nói đến đây, Vương Viện Sĩ cười mỉm và tiếp tục: “Thực ra, các bộ phận máy phát điện đều là những vấn đề nhỏ, chỉ cần dành thời gian là có thể giải quyết được. Tôi nghe nói bạn dự định sử dụng máy phát điện từ chất lỏng từ trong lĩnh vực nhiệt hạch hợp nhất; những người thầy già đã tham gia vào Dự án 863 đều đã sẵn sàng hỗ trợ bạn rồi. Chỉ cần bạn hoàn thành việc xây dựng lò phản ứng, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn các bộ phận máy phát điện cho bạn.”

“Nhưng với phía các bạn thì tôi lại hơi lo lắng đấy… Nghe nói Mỹ đang muốn loại chúng ta ra khỏi Dự án ITER; đây chính là dấu hiệu của việc áp đặt lệnh cấm kỹ thuật đấy. Các bạn có thể vượt qua được không?”

Nghe thấy câu đùa này của Vương Viện Sĩ, Lục Chu chỉ mỉm cười nhẹ.

“Vấn đề này cũng không cần các bạn phải lo lắng đâu. Dù nói nhiều đến đâu cũng chẳng có ích gì; về việc tôi có thể làm được hay không, đến lúc đó các bạn sẽ biết thôi.”

“Có vẻ như bạn khá tự tin đấy…” Nhìn thấy vẻ mặt tự tin trên khuôn mặt Lục Chu, Vương Viện Sĩ cười nói: “Nói thật, bạn sinh vào những năm 90 phải không? Bạn có hiểu ý nghĩa của việc bị áp đặt lệnh cấm kỹ thuật không?”

Lục Chu trả lời một cách bình tĩnh: “Điều đó có nghĩa là các cuộc trao đổi và hợp tác giữa hơn hai mươi viện nghiên cứu trong nước với các đơn vị nghiên cứu về nhiệt hạch hợp nhất ở nước ngoài có thể bị đình chỉ; hàng trăm dự án nghiên cứu đang được triển khai có thể sẽ không thể tiếp tục, thậm chí bị hủy bỏ.”

Ngoài ra, điều này còn có thể ảnh hưởng đến hàng tỷ đơn hàng, cũng như việc tốt nghiệp của hàng trăm sinh viên thạc sĩ, tiến sĩ…

Tất cả những điều này đều có thể xảy ra, hoặc thậm chí chắc chắn sẽ xảy ra.

Nhưng dù vậy thì sao?

Liệu việc nhượng bộ có thể mang lại sự bình đẳng và phẩm giá không?

Ít nhất thì, Lục Chu không nghĩ như vậy.

“Có vẻ như bạn đã hiểu rồi đấy…” Nhìn thấy vẻ mặt không hề thay đổi của Lục Chu, ánh mắt Vương