Ngay khi thiết bị STAR phản ứng tổng hợp nhiệt hạch đã làm tăng mạnh sự quan tâm đối với công nghệ tổng hợp hạt nhân có thể kiểm soát được, và khiến cả giới vật lý plasma rung chuyển, thì thành phố Greifswald, nằm yên bình ở một góc biển Baltic, vẫn tiếp tục sống trong sự yên ổn như mọi khi.

Tại phòng thí nghiệm Spiral Stone 7X ở ngoại ô thành phố này, các nhà nghiên cứu và kỹ sư vẫn đi làm hàng ngày, hoàn thành công việc của mình một cách bình thường, và trong giờ nghỉ trưa, họ vẫn uống cà phê và trò chuyện phiếm...

Tuy nhiên, trên khuôn mặt mỗi người, đều có thể thấy rõ vẻ u ám.

Chỉ vài ngày trước, bài báo được công bố trên tạp chí “Science” đã phá hủy hoàn toàn niềm tự hào của họ.

Trong suốt thời gian qua, họ luôn dẫn đầu thế giới trong lĩnh vực nghiên cứu về các thiết bị phản ứng tổng hợp nhiệt hạch.

Ngay cả phòng thí nghiệm PPPL ở Princeton, nơi khởi xướng con đường nghiên cứu này, cũng không thể có quyền lực lớn hơn họ trong lĩnh vực này.

Nhưng thế mạnh đó đã bị thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài ngày trước.

Thiết bị STAR ở thành phố Kim Lăng của Hoa Quốc đã thành công trong việc duy trì trạng thái plasma ở nhiệt độ 100 triệu độ C trong vòng 1 giờ.

Không hề phóng đại khi nói rằng, bước đột phá này không chỉ khiến họ bị bỏ lại phía sau một khoảng cách lớn, mà còn khiến họ đứng ngay sát vạch đích.

Điều đáng thất vọng nhất là, họ thậm chí không hiểu nổi làm thế nào mà thiết bị STAR lại có thể đạt được điều đó...

Nhìn vào bài báo trong tay, khuôn mặt của Kreber đầy vẻ nghiêm túc.

Anh ta đã đọc bài báo đó đi đọc lại hàng chục lần.

Nhưng dù đọc bao nhiêu lần đi nữa, mỗi khi nhìn thấy những con số đó, anh ta vẫn không thể không cảm thấy choáng váng trước sự thật ẩn sau bài báo đó.

Người trợ lý của anh, Price, thở dài sâu và không nhịn được mà nói:

“Không thể tin được... Làm sao họ có thể làm được điều đó?”

Giáo sư Kreber lắc đầu và đặt bài báo xuống bàn:

“Tôi cũng không biết. Nếu tôi biết, chúng ta sẽ không ở trong tình thế bị động như bây giờ.”

Là người đứng đầu phòng thí nghiệm Spiral Stone 7X, áp lực mà anh phải gánh vác là điều mà những nhà nghiên cứu bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Dù sao thì chính anh ta mới là người đã thuyết phục được Hội đồng Max Planck và Liên đoàn Helmholtz thông qua thỏa thuận trao đổi công nghệ cho thiết bị EGA.

Mặc dù trách nhiệm không hoàn toàn thuộc về anh, nhưng lúc đó anh ta đã cam đoan rằng thiết bị EGA về mọi mặt đều đã lạc hậu so với Spiral Stone 7X ít nhất hai thế hệ...

Và bây giờ, dù anh ta vẫn tin vào điều đó, có lẽ

Kreber lắc đầu: “Dữ liệu thì không hề có vấn đề gì cả; khả năng giả mạo là gần bằng không.”

Price thì thầm nhắc nhở: “Nhưng ông Lục Giáo Thụ kia lại là một nhà toán học…”

Ý anh ấy thực sự muốn nói là, một người lớn lao cấp độ Giải Fields như vậy, nếu muốn giả mạo dữ liệu, thì dù có làm được đi nữa, chắc chắn hầu hết mọi người cũng sẽ không phát hiện ra được.

Tuy nhiên, Kreber vẫn tiếp tục lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi tin vào danh tiếng học thuật của ông ấy. Hơn nữa, ông ấy cũng không có lý do gì để làm những việc như vậy.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, và một nhà nghiên cứu bước vào.

“Giáo sư, Chủ tịch Liên đoàn Helmholtz, Giáo sư Millerke, cùng Tổng thư ký Bộ Kinh tế và Năng lượng, ông Norbert, đang ở bên ngoài đây.”

Nghe thấy hai cái tên này, Giáo sư Kreber thở dài mệt mỏi, đặt hai tay lên ghế văn phòng rồi từ từ đứng dậy.

“Đã biết, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Tại hành lang tầng một của phòng thí nghiệm.

Khi Giáo sư Kreber đi từ văn phòng xuống đây, ông vừa đúng lúc nhìn thấy một nhóm người đang vội vã bước vào từ bên ngoài.

Nhìn vào hai người ở phía trước, Giáo sư Kreber ho khan một tiếng, rồi nở một nụ cười hơi cứng nhắc trên mặt.

“Giáo sư Millerke và ông Norbert, xin chào quý vị đã đến Phòng thí nghiệm Kim cương xoắn 7X… Có chuyện gì khiến các vị phải đến đây vậy?”

Giáo sư Millerke không cười, mà nói một cách lạnh lùng: “Đừng nói nhiều, dẫn tôi vào bên trong đi.”

Giáo sư Kreber hơi ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu.

Trong học giới, ai nắm giữ nguồn tài chính thì người đó mới thực sự quyền lực.

Điều này đúng ở bất kỳ quốc gia nào.

Mặc dù lúc này tâm trạng của Giáo sư Kreber không hề tốt đẹp chút nào, thậm chí có thể nói là khá tồi tệ, nhưng ông vẫn phải kìm nén những cảm xúc tiêu cực đó lại trong lòng.

Bởi vì nguồn tài chính chính cho Phòng thí nghiệm Kim cương xoắn 7X đều nằm trong tay hai người lớn lao này.

Dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Kreber, nhóm người đi vào bên trong viện nghiên cứu, và không lâu sau đó họ đã đến phòng thí nghiệm nơi thiết bị Kim cương xoắn 7X được đặt.

Khi đến bên cạnh chiếc “quái vật thép” nằm ở giữa phòng thí nghiệm, Giáo sư Millerke tự mình tiến lên và kiểm tra kỹ lưỡng thiết bị đó.

Nhìn thấy những hành động không rõ ý nghĩa của ông ấy, Giáo sư Kreber liền hỏi.

“Có hài lòng chưa?”

Bước lùi lại hai bước, Giáo sư Millerck gật đầu: “Rất tốt, vẫn còn.”

Kreber hỏi: “Còn cái gì nữa?”

Quay đầu nhìn Kreber, Giáo sư Millerck nói một cách thẳng thắn: “Tôi cứ tưởng vì 500 triệu euro mà các bạn sẵn sàng bán cả quần lót của mình đi.”

Nghe câu này, khuôn mặt Kreber hiện lên vẻ ngạc nhiên kỳ lạ.

“Dù không biết điều gì đã khiến bạn hiểu lầm như vậy, nhưng bạn hoàn toàn có thể yên tâm… Bởi vì Spiral Stone 7X không thể làm được điều đó.”

Mặc dù sự thật này khiến người ta cảm thấy bất lực, nhưng đó vẫn là sự thật.

Cuộc thí nghiệm kiểm soát từ trường kéo dài một giờ đồng hồ chắc chắn sẽ khiến vật liệu lớp bọc của họ bị thiêu cháy thành tro bụi.

Nếu muốn nói thật, nếu thay toàn bộ các cuộn dây ngoài bằng vật liệu SG1 và cải tiến hệ thống điều khiển, có lẽ họ vẫn có thể làm được.

Tuy nhiên, việc này nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại đòi hỏi rất nhiều thời gian và kinh phí… Và hiện tại, rõ ràng không phải là lúc thích hợp để yêu cầu tiền bạc.

“Vấn đề chính nằm ở đây,” lúc này, ông Norbert, Tổng thư ký Bộ Kinh tế và Năng lượng – người vẫn chưa lên tiếng suốt buổi – nhìn vào Kreber và nói một cách từ tốn: “Tại sao thiết bị STAR được cải tiến từ thiết bị EGA lại có thể làm được, trong khi Spiral Stone 7X mà các bạn mất năm năm để cải tạo lại không thể làm được? Có lẽ cách nói của tôi không mấy khoa học, nhưng tôi vẫn muốn hỏi: Các bạn không phải cùng một nguồn gốc sao?”

Những nhân viên đi cùng bên cạnh đều cố kìm nén không cho bật cười.

Lông mày của Kreber co giật mạnh, nhưng anh vẫn kiên nhẫn giải thích:

“Đúng vậy, ông nói đúng. Nhưng họ không chỉ mua lại thiết bị EGA của chúng tôi; tôi thậm chí có thể khẳng định rằng thiết bị EGA của chúng tôi đã bị họ cải tạo đến mức không còn nhận ra được nữa.”

“Việc họ có thể kéo dài thời gian kiểm soát từ trường đến một giờ đồng hồ không phải do những thứ chúng tôi bán cho họ, mà là nhờ vào các nam châm siêu dẫn, hệ thống điều khiển tương ứng… cùng với một số bí mật mà chỉ họ mới biết.”

Ông Norbert ngắt lời giải thích của Giáo sư Kreber và nói:

“Tôi không đến đây để nghe bạn giải thích lý do thất bại.”

“Chúng tôi đã đầu tư hàng tỷ euro vào các bạn, và các bạn cũng hứa với chúng tôi về những kết quả trong nhiều năm. Nhưng bây giờ, không chỉ kết quả vẫn còn xa vời, chúng tôi thậm chí còn bị một quốc gia không hề có đóng góp gì trên con đường công nghệ này vượt qua. Tôi phải nói rằng, điề