Nghi thức đón tiếp không hề long trọng lắm; không có đội ngũ nhân viên chào đón xung quanh, cũng không có đoàn xe được sắp xếp thành hàng dọc một cách hoành tráng. Ngoài ba giám đốc và một chủ tịch, chỉ có hai trợ lý nghiên cứu đi theo.

Theo giới thiệu của Giáo sư Faltins, cả hai người này đều là tiến sĩ thuộc Viện Toán học của Học viện Max Planck. Lý do họ có mặt ở đây, một phần là vì họ đang đảm nhận các công việc hành chính tại Học viện Max Planck; nhưng lý do quan trọng hơn nữa, đó là vì họ đã từ lâu ngưỡng mộ tên tuổi của ông.

Tuy nhiên, ngay cả khi có sự hiện diện của hai người đoạt giải Nobel và một người đoạt giải Fields, buổi đón tiếp không mấy long trọng này cũng trở nên có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Nhưng với tư cách là một người thực dụng, Lục Chu thực sự không quá quan tâm đến những nghi thức phức tạp này. Khi ông đến Stockholm để nhận giải, sau khi xuống máy bay, ông vẫn tự mình đi tàu điện ngầm và tham quan khắp nơi. Lần này đến Berlin, Lục Chu cũng dự định tự mình đi xe đến khách sạn nơi mình sẽ ở, thậm chí ông còn đã tìm hiểu trước về lộ trình đi xe.

Nhưng bây giờ, có vẻ như những chuẩn bị đó hơi thừa thãi...

“Anh thật sự là một thiên tài! Làm sao anh lại nghĩ ra những công thức đó được?” Vừa ngồi vào chiếc xe riêng do Học viện Max Planck cung cấp, Giáo sư Etter liền không kìm được mà hỏi.

Lục Chu trả lời một cách đùa cợt: “Có lẽ anh sẽ không tin đâu, nhưng khi tôi nghiên cứu tài liệu tại Thư viện Thạch Anh, phương trình Schrödinger đã mang lại cho tôi nhiều ý tưởng.”

Klieching cười ha hả và nói: “Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả; phương pháp HF và mô phỏng động lực học phân tử đều lấy cảm hứng từ cơ học lượng tử.”

Rõ ràng không muốn nghe anh chàng này khoe khoang, Giáo sư Etter ho khan một tiếng rồi tiếp tục hỏi:

“Tôi đã đọc các bài báo của anh, mặc dù một số lý thuyết trong đó tôi không hiểu rõ lắm, nhưng đối với những phần tôi hiểu được, tôi vẫn còn nhiều điểm thắc mắc. Làm thế nào mà anh có thể đơn giản hóa giải pháp của trạng thái đa thể thành giải pháp của mật độ trạng thái cơ bản? Nếu sử dụng phương trình Schrödinger, thì lý thuyết của anh có điểm khác biệt gì so với phương pháp tính toán dựa trên nguyên lý đầu tiên?”

Phương pháp tính toán dựa trên nguyên lý đầu tiên là phương pháp cốt lõi của hóa học tính toán hiện đại, và lý thuyết cơ bản của nó chính là phương trình Schrödinger trong cơ học lượng tử. Phương pháp tính toán này có tính tiên tiến nhất định, nhưng cũng gặp phải nhiều vấn đề. Đầu tiên, số lượng biến số

“Đúng vậy, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy,” Lục Chu mỉm cười và tiếp tục nói, “Tôi đã áp dụng một số khái niệm của lý thuyết mật độ tích phân trong nghiên cứu về sự phân bố mật độ ở trạng thái cơ bản. Chẳng hạn, nếu lấy bán kính của vùng lõi cụ thể trong nguyên tử là ra, gọi đó là bán kính cắt, thì các hàm sóng giả bên ngoài bán kính cắt sẽ giống hệt với hàm sóng của các electron giá trị thực ψv… từ đó ta có thể suy ra…”

“Những vấn đề chuyên môn thì để lại thảo luận sau một tuần đi,” Chủ tịch Straman bắt đầu cảm thấy đau đầu và ho mạnh một cái, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện, nhìn Lục Chu và hỏi tiếp: “Tuần này anh dự định sắp xếp công việc như thế nào?”

Không có bảng đen bên cạnh, việc tiếp tục giảng dạy quả thực khá khó khăn.

Lục Chu nhìn Giáo sư Etter với vẻ bất đắc dĩ, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Trước khi bắt đầu buổi báo cáo, tôi muốn làm quen với môi trường ở đây trước. Có chỗ nào thú vị để các bạn giới thiệu cho tôi không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Giáo sư Klieching lập tức hào hứng và kể chi tiết: “Chỗ thú vị ư? Trong cả Berlin, không có nơi nào thú vị hơn Phòng thí nghiệm Max Planck đâu. Tôi có thể dẫn anh đi tham quan không?”

Ánh mắt Lục Chu sáng lên ngay lập tức, anh nói ngay: “Xin hãy dẫn tôi đi thăm nhé.”

So với những danh lam thắng cảnh như Cổng Brandenburg hay Tòa nhà Quốc hội, thì các phòng thí nghiệm quả thực thu hút sự quan tâm của anh hơn nhiều. Đặc biệt là các phòng thí nghiệm của Học viện Max Planck – nơi nổi tiếng trong lĩnh vực vật lý hạt tụ.

Có một người đoạt giải Nobel làm hướng dẫn viên, cơ hội như thế này Lục Chu tất nhiên sẽ không bỏ qua.

Sau nửa giờ lái xe, họ nhanh chóng đến nơi.

Khi xuống xe trước cửa khách sạn Bernitz, Lục Chu lấy hành lí ra từ khoang sau xe.

Đúng lúc anh chuẩn bị chia tay các nhà khoa học, Lục Chu bỗng nhiên nhớ đến một điều khiến anh băn khoăn mãi.

“À đúng rồi, thực ra tôi luôn muốn hỏi một câu.”

Giáo sư Klieching mỉm cười và nói: “Nếu tôi có thể trả lời được…”

Lục Chu cười và nói: “Câu hỏi này có thể hơi nhàm chán, chỉ là do tò mò cá nhân thôi. Tại sao lời mời được gửi đến tôi lại từ Viện Vật lý hạt tụ, chứ không phải Viện Hóa học?”

Dù là Viện Toán học thì anh cũng hiểu được, nhưng việc lời mời đến từ Viện Vật lý hạt tụ… mặc dù liên quan đến nghiên cứu của anh, nhưng vẫn khiến anh cảm thấy khó hiểu.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, ngay

Lục Chu dần nhận ra rằng mình có lẽ đã đặt ra một câu hỏi không nên được đặt ra.

Chỉ có giáo sư Klitzing là có vẻ tự hào; ông ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói:

“Câu hỏi này thật hay…”

Tuy nhiên, ông chưa kịp nói hết thì đã bị Faltins ngắt lời:

“Đúng là một câu hỏi nhàm chán,” Faltins vừa nói vừa vuốt ve chiếc mũ trên tay, với vẻ thờ ơ, “Hơn nữa, lần sau khi cá cược, tôi sẽ xem xét chơi trò Baccarat thay vì việc ném đồng xu – điều đó chẳng hề đòi hỏi bất kỳ kỹ năng gì cả.”

Lục Chu: “…“

Mặc dù vẫn cảm thấy hoang mang, nhưng sau khi nghe những lời đó, anh dường như hiểu được điều gì đó…

…

Tiền thân của Học viện Max Planck chính là Học viện Hoàng gia Wilhelm, được thành lập vào năm 1911. Vua Wilhelm II tin rằng sự quan tâm đến khoa học và công nghệ có thể nâng cao sức mạnh quốc gia, vì vậy ông đã đặt tên mình cho học viện này và tài trợ cho các nghiên cứu khoa học nhằm củng cố năng lực công nghệ của Đức.

Nếu đánh giá từ góc độ thời đại, quyết định này chắc chắn rất có tầm nhìn xa trông rộng. Nhờ sự hỗ trợ của nguồn vốn quốc gia, hàng loạt nhà khoa học xuất sắc và các dự án nghiên cứu đã được phát triển, giúp Đức duy trì vị trí hàng đầu thế giới trong lĩnh vực khoa học và công nghệ trong suốt ba mươi năm.

Sau Chiến tranh Thế giới thứ hai, mặc dù Học viện Hoàng gia Wilhelm đã bị giải thể, nhưng với sự hỗ trợ của Anh, nó vẫn được duy trì dưới hình thức Học viện Max Planck.

Những ảnh hưởng của di sản lịch sử này vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng cho đến ngày nay. Mặc dù kể từ sau Thời kỳ Chiến tranh Lạnh, trung tâm học thuật thế giới đã dần chuyển dịch sang phía Tây, nhưng nhờ khả năng phát triển mạnh mẽ của Học viện Max Planck, nghiên cứu của Đức trong các lĩnh vực kỹ thuật công nghệ, vật lý học vẫn giữ vững vị trí hàng đầu thế giới.

Xét về điểm này, so với người Pháp đã mất đi vị trí là trung tâm học thuật toàn cầu, người Đức quả thực rất may mắn.

Sau khi đặt chân đến khách sạn, Lục Chu nghỉ ngơi một ngày, và ngày hôm sau, theo lời mời của giáo sư Klitzing, anh đã đến Phòng thí nghiệm Max Planck ở Berlin.

Nói một cách chính xác, phòng thí nghiệm này cũng là một di sản của Học viện Hoàng gia Wilhelm; tuy nhiên, sau khi được cải tạo theo tiêu chuẩn hiện đại, gần như không còn dấu vết nào của vẻ ngoài ban đầu nữa.

“…Các phòng thí nghiệm của Học viện Max Planck được phân bố khắp các thành phố của Đức, và đây chỉ là một trong số đó – có lẽ là phòng thí nghiệm lớn nhất. Rất nhiều trung tâm nghiên cứu về vật lý, hóa học đều có nhiều dự án

Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy nghiên cứu ở đây được tiến hành theo từng viện nghiên cứu sao?”

Giáo sư Kleing trả lời bằng giọng điệu thân thiện: “Không hẳn vậy đâu. Chính xác hơn, hầu hết các dự án ở đây đều được thực hiện theo từng nhóm nghiên cứu, và sự khác biệt giữa các nhóm là rất lớn. Đối với những người chưa từng làm việc ở đây, có thể sẽ khó hiểu điều này. Nói tóm lại, bạn có thể coi đây là phương thức nghiên cứu hoàn toàn khác biệt so với các tổ chức nghiên cứu ở Mỹ.”

Trong khi đi trên con đường rợp bóng cây dẫn đến phòng thí nghiệm Vật lý Trạng thái Rắn, giáo sư Kleing vừa giải thích về cấu trúc của Hội đồng Nghiên cứu Max Planck, vừa kể cho Lục Chu nghe những câu chuyện thú vị về nơi này.

Khi đi qua một tòa nhà hình bánh dẹt có kiểu dáng đặc biệt, Lục Chu liếc nhìn về phía đó với vẻ tò mò.

“Đó là cái gì vậy?”

Giáo sư Kleing cười nói: “Đó là ‘cơ sở sản xuất’ của Viện Vật lý Plazma đấy. Bạn có thể đoán xem bên trong đó chứa cái gì không? Tôi dám cá là bạn chắc chắn không đoán ra đâu.”

“Chẳng lẽ đó là một máy va chạm à?” Lục Chu đùa cợt.

“Ha ha, không đâu đâu. Đó là thứ còn khoa học viễn tưởng hơn cả máy va chạm đấy,” giáo sư Kleing cười nói, “Có lẽ bạn đã từng nghe về chủ đề thú vị này – hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được.”