Wang Haifeng gần đây rất không vui.

Hoặc nói chính xác hơn, suốt nửa năm qua, anh ấy chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ.

Trước tiên, báo cáo khởi đầu dự án của anh ấy bị trả lại để sửa lại do thiếu tính mới mẻ; sau đó, một nhân tài quan trọng lại bị Viện Vật liệu Tính toán Kim Linh lôi kéo đi.

Thành thật mà nói, anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông có đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn và có vẻ ngoài hiền lành như Lưu Hoành lại có thể phản bội mình.

Giờ thì tình hình thật tồi tệ; trong phòng thí nghiệm của anh ấy, số sinh viên có năng lực đã ít ỏi, và người giỏi nhất thì đã rời đi. Rất nhiều việc trước đây được giao cho Lưu Hoành thực hiện, giờ đây anh ấy phải tự mình đảm nhận.

Sau bao khó khăn, cuối cùng dự án cũng được phê duyệt, và kinh phí nghiên cứu cũng dần được cung cấp.

Tuy nhiên, chưa đầy vài ngày sau, tin xấu đã đến từ phía bên kia Thái Bình Dương: Viện Nghiên cứu Vật liệu Đại học Binghamton, được tài trợ bởi ExxonMobil, đã phát triển ra loại phân tử carbon hình lồng, thành công trong việc giải quyết vấn đề hiệu ứng “xuyên qua” trong pin lithium-sulfur.

Bài báo nghiên cứu này được công bố trên tạp chí hàng đầu trong lĩnh vực hóa học là “JACS”, và được ExxonMobil quảng bá một cách rầm rộ. Hiện nay, sự chú ý của cả học giới lẫn công Nghiệp Giới đều đổ dồn về Giáo sư Stanley và bài báo nghiên cứu của ông ấy.

Không chỉ Wang Haifeng mà hầu hết các nhóm nghiên cứu ở Trung Quốc đang thực hiện các dự án liên quan đến pin lithium-sulfur, đặc biệt là trong lĩnh vực nghiên cứu về hiệu ứng “xuyên qua”, đều bị ảnh hưởng nặng nề bởi tin này.

Đặc biệt là đối với những dự án nhận tài trợ từ các doanh nghiệp, nhiều công ty đã cắt giảm đầu tư vào lĩnh vực này vì lý do chi phí.

Những nhóm nghiên cứu không thể đạt được kết quả nào trong giai đoạn đầu thậm chí còn đối mặt với nguy cơ bị ngừng tài trợ.

So với họ, Wang Haifeng vẫn may mắn hơn một chút.

Là một nhà khoa học thuộc Chương trình Học giả Dài hạn Trường Đại học Dương Tử, anh ấy đã nộp đơn xin dự án theo hình thức nghiên cứu dọc, tức là nhận kinh phí từ Quỹ Nghiên cứu Khoa học Quốc gia.

So với việc hợp tác với các doanh nghiệp, các dự án nghiên cứu dọc không cần phải quan tâm đến vấn đề lợi nhuận, và ít bị ảnh hưởng bởi những thay đổi trong môi trường thị trường. Mặc dù việc quản lý các dự án này phức tạp hơn và khó kiếm tiền hơn so với các dự án hợp tác với doanh nghiệp, nhưng ưu điểm là sự ổn định.

Ít nhất, anh ấy không cần phải lo lắng rằng khi dự án đang được thực hiện,

Dù sao thì Giáo sư Stanley cũng là một chuyên gia lớn trong lĩnh vực pin lithium; người đầu tiên xây dựng mô hình pin lithium chính là ông ấy. Ngay cả khi thua trước ông ấy, cũng không có gì đáng xấu hổ cả; thậm chí có thể nói rằng đó là một chiến thắng dù thất bại.

Nhưng nếu thua trước một người trẻ tuổi như Lục Chu, thì đó thực sự sẽ khiến Wang Haifeng cảm thấy mặt mũi của mình không biết để đâu.

Sau buổi học, Giáo sư Wang đang chuẩn bị đi về phía tòa nhà thí nghiệm.

Lúc này, một người đàn ông mặc áo suit cùng một trợ lý đã tiến lại gần ông. Nhìn người đàn ông lạ mặt này và sau đó nhìn trợ lý của anh ta, Wang Haifeng nhăn mày và hỏi:

“Anh là ai?”

Người đàn ông mặc áo suit mỉm cười thân thiện và đưa ra danh thiếp của mình:

“Xin chào, tôi là phóng viên của Tạp chí Khoa học, bạn có thể gọi tôi là Tiểu Lý.”

“Tạp chí Khoa học à?” Wang Haifeng nhíu mày, “Anh muốn tìm tôi vì chuyện gì?”

Tiểu Lý nói một cách lễ phép:

“Thực ra, tôi được biết từ nhiều nguồn rằng giáo sư là một chuyên gia lớn trong lĩnh vực vật liệu pin, vì vậy tôi muốn phỏng vấn giáo sư về một số vấn đề liên quan đến pin. Không biết giáo sư có thời gian không?”

Ban đầu, Wang Haifeng không định nhận cuộc phỏng vấn này, nhưng khi nghe đến từ “chuyên gia lớn”, ông không khỏi cảm thấy tự hào và đồng ý:

“Tôi rất bận, chỉ có thể dành cho anh khoảng mười phút thôi. Nếu có câu hỏi gì, cứ hỏi thẳng ra.”

“Được rồi, Giáo sư Wang,” Tiểu Lý nói với nụ cười rạng rỡ, rồi ra hiệu cho trợ lý ghi chép. Anh ta lấy máy ghi âm ra và bắt đầu hỏi: “Về bài báo do Giáo sư Stanley viết và được công bố trên tạp chí JACS gần đây, giáo sư có ý kiến gì không?”

Wang Haifeng trả lời một cách thoải mái:

“Hiện tại, học giới vẫn chưa đưa ra kết luận chung. Tuy nhiên, người viết bài báo này chính là Giáo sư Stanley, với uy tín học thuật của ông ấy, mức độ tin cậy của bài báo này khá cao.”

Tiểu Lý tiếp tục hỏi:

“Vậy theo giáo sư, so với vật liệu HCS-1 mà Giáo sư Lục đã nghiên cứu trước đây, loại phân tử carbon hình lồng này có triển vọng ứng dụng công nghiệp hơn hay không?”

“HCS-1 ư?” Wang Haifeng cười khinh và lắc đầu, “Hai thứ này hoàn toàn không thể so sánh được. Nếu coi thứ đầu tiên là một ngọn đèn, thì thứ thứ hai chắc chắn chỉ tương đương với đuôi của con đom đóm mà thôi. Nói cách khác, sự chênh lệch giữa hai thứ này rất lớn.”

Nói đến đây, Wang Haifeng muốn cười. Trên trên kia coi trọng một vị giáo sư mới hơn hai mươi tuổi đến thế, như

Vương Hải Phong nói một cách bình tĩnh: “Không hề phóng đại chút nào đâu; thực ra tôi nói còn giữ ý kiến thận trọng một chút là đúng rồi. Bạn là người ngoài ngành, có lẽ không hiểu nhiều về lĩnh vực vật liệu học. Thực tế là, trong lĩnh vực của chúng ta, dù mỗi thời gian lại có những nghiên cứu Thành Quả xuất sắc được công bố, nhưng trong số đó, những nghiên cứu có tiềm năng ứng dụng trong công Nghiệp Giới thì chưa đầy mười phần trăm. Vật liệu hcs-1 kia, coi như là một thành quả giai đoạn, từ góc độ học thuật thì quả là tuyệt vời. Nhưng đối với công Nghiệp Giới mà nói, công nghệ này hoàn toàn vô giá trị. Bạn xem, có ai quan tâm đến bằng sáng chế của nó không? Chẳng hề có ai cả.”

Tiểu Lý gật đầu một cách không rõ ràng lắm và tiếp tục hỏi: “Nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn rằng nhóm nghiên cứu của Giáo sư Stanley đã tìm ra loại phân tử carbon hình lưới đó thực sự có tiềm năng ứng dụng trong công nghiệp? Là dựa vào các dữ liệu trong bài báo à?”

“Điểm then chốt không phải nằm ở bài báo, mà là thái độ của ExxonMobil. Những tập đoàn năng lượng quốc tế lớn như vậy, họ luôn hành động một cách thận trọng và chỉ bắt tay vào những dự án có triển vọng thực sự. Việc họ quan tâm đến công nghệ này chứng tỏ rằng nó chắc chắn không hề giả mạo.” Vương Hải Phong nói với vẻ ngưỡng mộ, “Phải nói thật là, hướng nghiên cứu về các hạt carbon rỗng này rất tiềm năng. Không chỉ đội ngũ của Giáo sư Lục đang nghiên cứu, mà nhiều nhóm nghiên cứu khác trong nước cũng đang theo đuổi hướng này, bao gồm cả bản thân tôi nữa.”

“Tôi nghĩ rằng việc Giáo sư Lục công khai bày tỏ sự tin tưởng vào hướng nghiên cứu này không phải là một quyết định hay cho lắm. Dù bạn thực sự tin tưởng, giữ cho mình biết là đủ rồi mà. Có thể ban đầu họ không hề có ý định nghiên cứu theo hướng này, nhưng sau khi bạn nói ra điều đó, họ có thể cảm thấy nó có lý và quyết định theo hướng bạn đề xuất.”

“Nhưng tôi cũng hiểu được, dù sao thì anh ấy cũng còn trẻ, thiếu kinh nghiệm một chút. Khi anh ấy lớn hơn thêm mười hai mươi tuổi nữa, có lẽ sẽ học được cách cư xử thận trọng hơn.”

Khi nói những lời này, Giáo sư Vương tỏ ra rất tiếc nuối. Cứ như thể việc họ thua cuộc trong cuộc họp thảo lần đó, một nửa lỗi là do Lục Chu – “đồ đồng đội kém cỏi” kia – đã nói quá rõ ràng về ý định của mình vậy. Tuy nhiên, thực ra những lời anh ấy nói cũng khá sắc bén. Trước cuộc họp thảo đó, không có nhiều nhóm chọn hướ

Ánh mắt Tiểu Lý sáng lên; từ giọng điệu của Vương Hải Phong, cậu nhận ra có tin tức gì đó quan trọng, liền vội vàng hỏi tiếp: “Vậy ông đánh giá thế nào về Lục Giáo Thụ ạ?”

Vương Hải Phong mỉm cười, tựa như một bậc hiền triết, chậm rãi nhận xét: “Ông ấy là một tài năng nghiên cứu khoa học; dù đến bất kỳ viện nghiên cứu nào, ông ấy cũng có thể thành công rực rỡ. Nhưng do thiếu tầm nhìn tổng thể, ông ấy khó có thể gánh vác được những trách nhiệm lớn.”

Tiểu Lý hỏi: “Tại sao lại nói như vậy ạ?”

Vương Giáo Thụ cười ha hả: “Cậu xem cái Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán Kim Lăng kia… Hàng trăm triệu đô la đã được đầu tư vào đó, nhưng có phát sinh được kết quả gì không?”

Dù lời nói này có phần châm biếm, nhưng Vương Hải Phong hoàn toàn không hề cảm thấy ngượng ngùng khi nói ra. Dự đoán về tiềm năng ứng dụng hạn chế của hcs-1 không phải là ông bịa đặt, mà là điều mà mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng…

Sau khi thể hiện sự oai phong trước mặt các phóng viên, Vương Hải Phong cảm thấy như thể mình vừa ăn được một que kem trong cái nóng oi bức của mùa hè; cảm giác thật sự rất thoải mái. Cậu hát một bài hát nhỏ rồi trở về phòng thí nghiệm, lảo đảo ngồi xuống ghế làm việc.

Lúc này, trợ lý mới được thuê của cậu mang theo một tạp chí vừa được gửi đến, và ngay sau khi bước vào phòng thí nghiệm, cô ấy đã đi thẳng về phía Vương Hải Phong.

“Giáo sư, đây là tạp chí *Science* vừa đến. Trước đây ông đã yêu cầu tôi phải gửi nó cho ông ngay khi nhận được. Vậy thì… tôi để nó ở đây trước nhé.”

“Ừm, để ở đây đi,” Vương Hải Phong nói. Bỗng nhiên, ông nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt trợ lý có vẻ gì đó bất thường, liền nhíu mày hỏi: “Cô có chuyện gì à?”

“Không, không có gì cả…” Trợ lý đặt tạp chí lên bàn, cười e thẹn rồi không nói thêm gì nữa, vội vàng rời đi.

Trong giọng nói của cô ấy, Vương Hải Phong cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường. Ông nhíu mày, nhưng không nói gì thêm, chỉ cầm lấy tạp chí *Science* còn mới mẻ kia.

Tuy nhiên, ngay khi ông chuẩn bị mở trang bìa để đọc nội dung bên trong, tay ông đột nhiên dừng lại. Không chỉ tay, mà cả ánh mắt và hơi thở của ông cũng như bị đóng băng lại, không thể di chuyển được.

Trên trang bìa tạp chí *Science* số này, phần được đánh dấu là “highlights”, có một hàng chữ được in rõ ràng… Đó là điều mà Vương Hải Phong không bao giờ muốn nhìn thấy—

**[HCS-2 Vật liệu: Kẻ chấm dứt