Trong hai ngày gần đây, Trần Ngọc San cảm thấy khá lo lắng.

Kể từ khi nộp bản biểu đồ đó, cô chưa nhận được bất kỳ nhiệm vụ mới nào từ giáo viên hướng dẫn của mình.

Dù sự thoải mái này hiếm khi xảy ra cũng là điều tốt, nhưng việc không có công việc gì để làm lại khiến cô bắt đầu lo lắng, không biết mình có phải đã làm gì sai trái với Giáo sư Paschi hay không.

So với giáo viên, sinh viên luôn ở vị thế yếu thế hơn. Nếu vô tình làm tổn thương đến họ, không chỉ việc sống trong hai năm tới sẽ trở nên khó khăn, mà cả việc tốt nghiệp sau này cũng là một vấn đề lớn.

Đặc biệt là khi Giáo sư Paschi liên tục nhìn cô với ánh mắt quan tâm, điều đó khiến Trần Ngọc San cảm thấy rất bất an.

Đúng lúc cô đang do dự liệu có nên tự mình đi hỏi rõ ràng hay không, thì cuối cùng, vào lần thứ nào đó khi Giáo sư Paschi nhìn về phía cô, bà ấy đã bắt đầu nói chuyện:

“Tôi nghe nói Tết Nguyên đán ở Hoa Quốc là vào ngày 28 phải không?”

Điều này...

là bà ấy đang nói chuyện với mình à?

“Mỗi năm đều khác nhau, nhưng năm nay thì đúng là ngày 28... Có chuyện gì sao?” Trong khi trả lời câu hỏi của giáo sư, Trần Ngọc San trong lòng không khỏi thắc mắc.

Giáo sư Michel Paschi nhìn cô một cách lạnh lùng.

Nhưng đúng lúc đó, nếp nhăn ở khóe mắt bà ấy bỗng nhiên hiện lên một nụ cười đầy quan tâm.

Nụ cười đó quá bất ngờ đến mức suýt nữa khiến Trần Ngọc San giật mình.

May mắn thay, cô không thực sự nhảy dậy, nếu không thì có lẽ mình đã làm tổn thương đến người phụ nữ tuổi mãn kinh này rồi.

Giáo sư Paschi dừng lại một lát, nhìn vào lịch trên bàn làm việc và tiếp tục nói:

“Những ngày qua, em đã làm việc rất vất vả. Chỉ còn hai tuần nữa là đến Tết Nguyên đán, từ hôm nay trở đi, cho đến Lễ Hội Đèn Lồng ở Hoa Quốc, em hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Trần Ngọc San: “…?”

Chẳng lẽ...

bà ấy đang muốn cho mình nghỉ phép à?!

Hạnh phúc đến quá đột ngột đến nỗi Trần Ngọc San không khỏi nghi ngờ mình có nghe nhầm không.

Hôm qua cô vừa gọi điện về nhà, nói rằng năm nay có lẽ sẽ không thể về nhà ăn Tết được.

Những sinh viên thạc sĩ và tiến sĩ ngồi cùng trong văn phòng đều nhìn cô với ánh mắt ghen tị.

Giáo sư Paschi chưa bao giờ nói chuyện với sinh viên của mình theo giọng điệu này. Đối với người phụ nữ nghiêm khắc này, sinh viên của bà chỉ là những nhân viên, và đó còn là những lao động giá rẻ với mức lương hàng tháng chỉ 300 đô la Mỹ.

Chưa kể đến sự quan tâm, đối với những sinh viên trẻ đẹp, thái độ của bà càng lạnh lùng và khắt khe hơn.

Nhưng

Chưa kịp phục hồi tinh thần sau cú sốc ban đầu, Trần Ngọc San ngây người nhìn vào giáo sư và vô thức nói: “Nhưng thầy ơi, con chỉ giúp việc thu thập tài liệu và vẽ sơ đồ mà thôi…”

“Chỉ là vậy sao?” Michel Pessin nhìn cô một cách nghiêm túc chưa từng có: “Cô Trần Ngọc San, tôi phải nói rằng đối với một bài báo khoa học, những công việc hỗ trợ như thu thập tài liệu và vẽ sơ đồ quan trọng không kém gì việc viết bài báo đó. Điều này không thể chỉ được gọi là ‘chỉ là vậy’ mà thôi. Đây là để đảm bảo sự công bằng… Về vấn đề này, tôi sẽ kiên trì với quyết định của mình và xếp cô vào vị trí đồng tác giả.”

Trần Ngọc San: “???”

……

Vào cuối tuần thứ ba sau Tết Nguyên đán, Lục Chu lên chuyến bay đến bờ tây.

Không biết có phải vì thấy tên học trò mình xuất hiện trong danh sách các bài báo được gửi đăng tại hội nghị khoa học hay không, ông Francis, Chủ tịch Hội Toán học Hoa Kỳ, đã gửi cho anh một lời mời, nhiệt tình đề nghị anh tham dự hội nghị khoa học được tổ chức tại Đại học Berkeley.

Ban đầu, trong lịch trình của Lục Chu, không hề có kế hoạch tham gia hội nghị này.

Nhưng vì ông Francis quá nhiệt tình, và vì anh cũng đang có chuyến đi đến San Francisco, nên Lục Chu đã chấp nhận lời mời, đồng ý ghé thăm nơi đó và xem thử báo cáo của học trò nhỏ của mình được thực hiện như thế nào.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô ấy trình bày báo cáo khoa học, nên Lục Chu vẫn không khỏi lo lắng.

Sau khi máy bay hạ cánh tại Sân bay Quốc tế San Francisco, người đến đón anh bằng xe hơi chính là Giáo sư Đào Triết Hiên.

Kể từ hội nghị khoa học năm ngoái, mối quan hệ giữa hai người vẫn rất tốt.

Do phạm vi nghiên cứu của Giáo sư Đào rất rộng lớn, đôi khi khi gặp phải những vấn đề liên quan đến lý thuyết số hoặc phân tích toán học mà họ không thể giải quyết được, họ thường trao đổi qua MSN. Khi biết Lục Chu sẽ tham dự hội nghị tại Đại học Berkeley, Giáo sư Đào ngay lập tức hỏi thông tin về chuyến bay của anh và đề nghị đến đón anh.

Trong suốt chuyến đi, Giáo sư Đào hỏi với sự hứng thú: “Tôi nghe nói gần đây bạn đang nghiên cứu Giả thuyết Angell, phải không?”

Lục Chu cười và trả lời: “Đúng vậy, thầy cũng quan tâm đến vấn đề này à?”

“Không chỉ quan tâm đâu… Rất lâu trước đây tôi cũng đã thử nghiên cứu nó, nhưng tiếc là không thành công. Trực giác của tôi cho rằng đây là một vấn đề liên quan đến phân tích phức… Nhưng sau khi nghiên cứu sâu hơn, tôi nhận ra rằng nó không chỉ là một vấn đề về phân tích, mà thậm chí còn có mối liên hệ với Chương trình Lang

Lời nói của Đào Triết Hiên có vẻ hơi phóng đại một chút, nhưng thực ra cũng không quá đáng. Người theo đuổi lĩnh vực số học tổng hợp vốn dĩ đã không nhiều, và trong số đó, những bài toán tiêu biểu nhất phải kể đến giả thuyết Goldbach và bài toán Waring.

Bây giờ, giả thuyết Goldbach đã được gọi là định lý Goldbach-Lục Chu; trừ khi có ai đó đạt được những thành tựu nổi bật trong lĩnh vực bài toán Waring, thì hiện tại, trong số các nhà toán học trẻ tuổi, vẫn chưa có ai có thể vượt qua Lục Chu trong lĩnh vực này.

Lục Chu cười ngượng ngùng và giải thích: “Bạn nói như vậy thì hơi phóng đại rồi… Thực ra, công việc này chủ yếu do sinh viên của tôi đảm nhận, còn tôi chỉ đưa ra một số gợi ý chiến lược cho họ mà thôi. Liệu cuối cùng họ có đạt được kết quả gì hay không, tôi cũng không dám chắc.”

“À, tôi tưởng là bạn đang nghiên cứu vấn đề này đấy.” Đào Triết Hiên có vẻ hơi thất vọng.

Nếu Lục Chu tự mình tham gia vào công việc này, ông ta hoàn toàn có thể kỳ vọng vào một kết quả tích cực. Nhưng bây giờ, có vẻ như ông ta không cần phải hy vọng quá nhiều nữa.

……

Khách sạn được Hội Toán học Hoa Kỳ sắp xếp cho cuộc họp khoa học này nằm ngay gần Trường Đại học Berkeley. Là một học giả được mời tham dự cuộc họp này, ông Francis đã đặt phòng cho Lục Chu tại đây; sau khi đăng ký tại quầy lễ tân, anh ta có thể ngay lập tức check-in.

Sau khi đưa Lục Chu đến cửa khách sạn, Giáo sư Đào vì còn một buổi giảng vào lát nữa, đã nói lời “Khi rảnh rỗi hãy đến nhà tôi chơi” rồi tạm biệt anh ta.

Sau khi đặt hành lí xuống nơi ở, Lục Chu không ở lại khách sạn lâu, mà ngay lập tức đi xuống lầu và gọi một chiếc taxi.

Viện nghiên cứu của Giáo sư Sarot nằm ở phía nam vùng Vịnh San Francisco, không quá xa đây; anh ta muốn giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Trong khi ngồi trên taxi, Lục Chu đã gọi điện choNgũ Vũ và hẹn gặp nhau ngay tại cổng viện nghiên cứu.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ đến nơi đó trước. Nhưng khi anh ta đến nơi hẹn,Ngũ Vũ đã đang chờ đợi ở cổng rồi.

Đi về phía Lục Chu,Ngũ Vũ vẫy tay chào rồi nói: “Tôi không ngờ bạn sẽ đến hôm nay. Nếu bạn báo trước một ngày, tôi đã đến sân bay đón bạn mất rồi.”

Lục Chu trả lời một cách ngắn gọn: “Vì có một số việc bất ngờ xảy ra, nên tôi đã thay đổi lịch trình. Không nói nhiều nữa, chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề này đi.”

Không dừng lại ở cổng, Lục Chu đểNgũ Vũ dẫn đường vào bên trong viện nghiên cứu.

So với những tổ chức nghiên cứu lớn, quy mô của viện nghiên cứu

Dù nhỏ bé, nhưng chim én cũng có đủ bộ phận cơ thể cần thiết.

Ít nhất là với những thiết bị được liệt kê trên danh sách đó, tất cả các thí nghiệm mà Lục Chu cần tiến hành đều có điều kiện để thực hiện tại viện nghiên cứu này.

Khi bước vào văn phòng ở tầng ba, Lục Chu chuẩn bị gọi người phụ trách nơi đây, thì bỗng nhiên anh chạm mắt với Giáo sư Sarot đang ngồi trên ghế sofa.

Ngay khoảnh khắc đó, cả hai đều ngập ngừng trong giây lát.

Giáo sư Sarot không ngờ rằng người đã mua lại đội nghiên cứu của mình lại chính là Lục Chu; khi nhận ra điều này, ông cảm thấy vừa vui mừng vừa ngạc nhiên.

Còn Lục Chu cũng không ngờ rằng Giáo sư Sarot chính là “bậc thầy lithium-air” mà anh từng gặp trong cuộc họp với bà Mrs… Trước đó, anh chỉ cảm thấy cái tên đó hơi quen thuộc mà thôi…

Sau khi bình tĩnh lại, Lục Chu xác nhận rằng mình không nhìn nhầm.

Và rồi…

Anh không do dự, quay người và bước đi.

Nhưng chưa kịp đi xa, phía sau anh đã vang lên tiếng la hét thảm thiết của Giáo sư Sarot:

“Đợi đã! Khoan đã! Tám triệu… à không, năm triệu đô la, tôi bán cho bạn đấy! Xin bạn đừng đi!”