Vào tuần thứ tư của tháng Mười Một, tức là ngày hôm sau Thứ Sáu Đen, Hội nghị M mùa thu đã được tổ chức đúng như kế hoạch.

Vì được mời tham dự, Lục Chu cũng được hưởng sự đối xử như khách mời quan trọng. Ngay sau khi rời máy bay, anh ta đã lên xe riêng do ban tổ chức chuẩn bị và đến khách sạn năm sao mà họ đã sắp xếp.

Nhìn chung, các cuộc họp M thường kéo dài ít nhất một tuần, và đôi khi có thể kéo dài đến ngày thứ mười.

Tuy nhiên, lần này tình hình có phần khác biệt.

Kể từ khi vấn đề về cấu trúc tinh thể lithium được giải quyết triệt để, số lượng bài báo liên quan đến pin lithium đã tăng lên một cách chóng mặt, và số lượng bài báo về vật liệu quang điện – những lĩnh vực liên quan đến năng lượng mới – cũng tăng theo nhiều mức độ khác nhau.

Nhiều tổ chức nghiên cứu đã từng trình bày báo cáo tại các hội nghị trước đây, thậm chí còn “làm lại” những nội dung đã từng được trình bày trước đó, viết lại thành những bài báo mới để nộp đơn xin tham gia buổi thảo luận trực tiếp. Vì vậy, ban tổ chức buộc phải kéo dài thời gian hội nghị lên đến mười hai ngày.

Buổi thảo luận của Lục Chu được lên lịch vào buổi sáng ngày thứ hai.

Vừa mới đến Boston, hôm nay anh ta không có chương trình đặc biệt nào, nên quyết định đi dạo quanh khu vực này và tham dự vài buổi thảo luận để làm quen với phong cách trình bày tại đây.

Sau khi đặt hành lí xuống bên cạnh giường, Lục Chu vào phòng tắm rửa mặt rồi xuống tầng dưới, đi đến trung tâm hội nghị nằm không xa khách sạn.

Mặc dù đã tham gia không ít buổi thảo luận trước đây, nhưng khi chứng kiến quy mô thực sự của Hội nghị M mùa thu, Lục Chu vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Xét về quy mô, các cuộc họp M thực sự rất lớn, không thể so sánh được với các hội nghị trong giới toán học.

Có hàng chục hội trường, hàng trăm chủ đề thảo luận, và hàng nghìn thậm chí hàng vạn người tham gia.

Hàng năm vào thời điểm này, các khách sạn và nhà nghỉ gần khu vực hội nghị đều trở nên cực kỳ đông đúc. Bởi vì hầu hết mọi người đều tự chi trả chi phí tham dự, và chỉ có một số người đến đây để tham gia sự kiện mà thôi; đối với nhóm người này, ban tổ chức rõ ràng không thể lo liệu về chỗ ăn ở cho họ.

Về mặt hình thức, các cuộc họp M không khác gì những hội nghị học thuật mà Hiệp hội Toán học Liên bang tổ chức tại Princeton.

Mỗi hội trường đều được chia thành hai phần: buổi thảo luận trực tiếp và phần trưng bày poster.

Phần thảo luận trực tiếp thường do các chuyên gia hàng đầu tham gia, với nhiều bài báo và báo cáo chất lượng cao. Phần này không chỉ là trọng tâm của buổi hội nghị mà còn là nơi các trường đại học mạ

Tuy nhiên, chính vì lý do này mà khu vực này tương đối hỗn loạn – có những người trẻ tuổi tài năng nhưng thiếu cơ hội, cũng có những “doanh nhân làm việc chỉ dựa vào PPT”. Có lẽ vì sự quan tâm không cao lắm, mọi người khi thảo luận đều khá nhiệt tình, nhưng tổng thể mà nói vẫn còn kiểm soát được bản thân.

Lục Chu đi qua trung tâm hội trường, nhìn xung quanh và thấy mọi người đều cư xử rất thân thiện; họ đi theo từng nhóm nhỏ, có người chụp ảnh, có người nói cười...

Nói chung, mọi thứ không hề quá tồi tệ như Giáo sư Kỳ Lạc đã mô tả.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lục Chu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Khi vừa xuống máy bay, anh còn đang do dự liệu có nên mua một vật gì đó để tự vệ hay không, nhưng bây giờ thì thấy suy nghĩ đó hoàn toàn là thừa thãi.

Dù sao thì, để đề phòng trường hợp xấu, anh vẫn mang theo chiếc “đồng hồ” mà hệ thống đã tặng.

Mặc dù rất có thể anh sẽ không bao giờ sử dụng đến nó...

...

Sau khi lang thang một lúc ở khu vực trưng bày poster, Lục Chu tình cờ đi đến phòng hội thảo về pin lithium. Khi anh đi qua phòng hội thảo đầu tiên, một buổi báo cáo đang diễn ra.

Nhìn vào poster học thuật được treo ở cửa, anh thấy nội dung trên đó chính là loại pin lithium-khí mà mọi người đều nghe nói đến; ánh mắt anh lập tức lóe lên vẻ hứng thú.

Thấy buổi báo cáo vẫn chưa bắt đầu lâu, giáo sư trên sân khấu vẫn đang chuẩn bị PPT, Lục Chu liền đi vào phòng hội thảo qua cửa sau và tìm một chỗ ngồi ở hàng ghế sau để lắng nghe.

Nói một cách chính xác thì, bao gồm cả pin lithium-khí trong số các khái niệm về pin lithium, thực ra chúng không hoàn toàn thuộc lĩnh vực vật liệu.

Nhưng cũng giống như khái niệm năng lượng mặt trời, khi những vấn đề chính của một lĩnh vực nào đó đều liên quan đến vật liệu, thì nó tự nhiên sẽ trở thành một vấn đề của ngành vật liệu, dù trông nó giống như một vấn đề về năng lượng mới hơn.

Không lâu sau, buổi báo cáo bắt đầu.

Người đứng trên bục giảng là một giáo sư với mái tóc được vuốt gọn gàng, khoảng năm mươi tuổi.

Đọc thông tin trên trang bìa PPT, anh ta tên là Sárote, đến từ Đại học Cornell.

“Thưa quý bà, quý ông, tôi rất vinh dự được đứng ở đây. Như mọi người đều biết, cách đây không lâu, Giáo sư Lục Chu từ Đại học Princeton đã công bố một bài báo trên tạp chí *Nature Chemistry* về vật liệu màng PDMS được cải tiến, giải quyết được những vấn đề then chốt trong công nghệ pin lithium!”

“Nếu là vào hội nghị mùa xuân nửa năm trước, có lẽ các bạn sẽ coi thường khái niệm pin lithium-khí. Nhưng bây giờ, chúng ta ph

Một số người lắng nghe với sự chăm chú, nhưng cũng có không ít người khác coi thường điều đó. Ngồi ở phía sau hội trường, Giáo sư Claire từ Đại học Columbia ôm chặt hai tay mình; đến khi đến phần trả lời câu hỏi, ông không thể kiềm chế được nữa và nói bằng giọng mỉa mai:

“Làm thế nào để giải quyết vấn đề phản ứng giữa anot lithium với nitơ trong không khí? Còn hơi nước nữa? Ngay cả nhân viên vệ sinh trong phòng thí nghiệm của chúng tôi cũng biết rằng lithium rất hoạt tính. Nói thật lòng, theo tôi, thứ các bạn đang làm không phải là pin, mà là tên lửa.”

Ông này nghiên cứu về pin lithium-lưu huỳnh, và loại pin này hiện đang là hướng phát triển chính trong lĩnh vực pin lithium. Mặc dù pin lithium-lưu huỳnh cũng có nhiều hạn chế, nhưng ít ra nó vẫn đáng tin cậy hơn so với pin lithium-không khí. Nhiều người trong hội trường bắt đầu cười, nhưng Saurot không hề quan tâm đến điều đó. Ông chỉ hắng giọng và tiếp tục nói:

“Câu hỏi của Giáo sư Claire rất hay; các sinh viên thực tập trong phòng thí nghiệm của chúng tôi cũng thường xuyên đặt câu hỏi này, nhưng các nhà nghiên cứu chuyên nghiệp thì thường không làm vậy. Bởi vì chúng tôi quan tâm đến việc tìm cách giải quyết vấn đề, chứ không phải chỉ biết la ó như những người ngoài ngành.”

Nghe thấy giọng mỉa mai trong lời nói của Saurot, những người đang cười bỗng nhiên im lặng lại. Ngược lại, những người ban đầu không cười bây giờ lại bắt đầu cười, bởi vì họ thấy có điều thú vị sắp xảy ra. Không cho Giáo sư Claire cơ hội phản bác, Saurot liếc nhìn ông ta một cái rồi tiếp tục nói:

“Chúng ta đều biết rằng ông Claire nghiên cứu về pin lithium-lưu huỳnh, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng rất tò mò… Làm thế nào để giải quyết vấn đề do các sản phẩm trung gian polysulfide hòa tan vào dung dịch điện phân, xuyên qua màng ngăn và lan truyền từ cực dương sang cực âm? Trong tình huống thông thường, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng biết rằng không thể dán cực dương và cực âm lại với nhau.”

Giáo sư Claire lập tức tức giận, sắp nổi giận lên. Nhưng Saurot lại đổi hướng cuộc trò chuyện và tiếp tục nói:

“Về vấn đề này, tôi đã từng thảo luận với Giáo sư Lục Chu từ Đại học Princeton. Về mặt lý thuyết, việc tách oxy tinh khiết từ không khí là điều không thực tế, nhưng nhờ vào một mô hình toán học tuyệt vời, chúng ta có thể suy ra nhiều sản phẩm tiềm năng có khả năng giúp chúng ta đạt được mục tiêu.”

Dừng lại một chút, Saurot nói tiếp bằng giọng đầy kích thích:

“Ý tôi là, nếu chúng ta có thể tìm ra một loại màng ngăn có khả năng lọc chọn các phân

Bao gồm cả Giáo sư Kreel, nhiều giáo sư nghiên cứu trong các lĩnh vực khác cũng đều tỏ ra suy tư sâu sắc, thậm chí là có vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Một vài người đàn ông mặc vest ngồi ở phía sau đang thì thầm trao đổi ý kiến với nhau.

Nhìn từ vẻ ngoài, những người này không giống như các nhà nghiên cứu; qua cuộc trò chuyện của họ, Lục Chu mơ hồ nghe thấy một số từ khóa như “đầu tư”, “chi phí”, “khả thi”.

Đến lúc này, anh biết rằng mình không thể tiếp tục im lặng được nữa.

Việc ai đó dùng kiến thức của mình để khoe khoang thì không sao cả… Nhưng việc ai đó lợi dụng danh nghĩa của mình để lừa đảo tiền bạc thì anh không thể chịu đựng được!

Lục Chu ho khan nhẹ một tiếng rồi đứng dậy.

Khi thấy người đàn ông này đứng dậy, Giáo sư Sarot lập tức không nhận ra anh ta là ai, liền nhăn mày lại.

“Xin lỗi, ông này… quý ông là ai vậy?”

“Tôi là Lục Chu,” Lục Chu ho khan một tiếng nữa, “Tôi có thể chứng minh rằng tôi chưa bao giờ nói điều đó.”

Anh vừa nói xong thì một chiếc giày đã bay lên bục thuyết trình từ phía sau. Tiếp theo đó là những cây bút chì và cốc nước do ban tổ chức cung cấp; tất cả đều bị ném lên trên, khiến cả hội trường trở nên hỗn loạn.

“Kẻ lừa đảo! Cút đi!”

“Hãy mang theo cái PPT của mày và biến mất đi!”

Trước khi Lục Chu đứng dậy, họ thực sự đã suýt tin vào cái gọi là “mô hình toán học” mà Giáo sư Sarot đã đề cập… Họ đã nghi ngờ về những gì mình đang nghe trong nửa phút đó.

Chính vì nửa phút nghi ngờ đó mà họ càng thêm tức giận, cảm thấy mình đã bị lừa dối!

Dù bị mọi người tấn công, Giáo sư Sarot vẫn tỏ ra khá linh hoạt; anh ta nhanh chóng tránh khỏi những thứ được ném vào mình, dùng bản thảo bài thuyết trình để bảo vệ khuôn mặt và nhanh chóng rời khỏi hội trường.

Các nhân viên của ban tổ chức đã kịp thời đến và ngăn chặn nhóm nhà nghiên cứu đang tức giận đó.

Nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của họ, rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên họ phải đối mặt với tình huống như thế này.

Ngồi ở phía sau hội trường, Lục Chu đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối và không khỏi ngạc nhiên.

Phong cách làm việc trong giới này… thật là hung hăng đến thế sao?

Nghĩ lại, ngày mai đến lượt anh lên bục thuyết trình rồi…

Lục Chu bỗng cảm thấy mình đang rất hoảng sợ…