Hóa học quả là một “hố sâu”, mặc dù không lớn bằng các lĩnh vực sinh học hay vật liệu, nhưng vẫn có không ít sinh viên tốt nghiệp gặp phải rắc rối trong ngành này. Một lý do chính là độ nguy hiểm cao, đặc biệt là trong hóa học hữu cơ – nơi người học thường xuyên phải tiếp xúc với các hóa chất. Đừng nghĩ rằng chỉ cần thuộc lòng hướng dẫn an toàn là sẽ không xảy ra sự cố; khi thực sự có chuyện xảy ra, bạn có thể sẽ không hiểu được điều gì đã xảy ra trong phòng thí nghiệm.

Một lý do khác liên quan đến mức lương. Mặc dù nhiều bảng xếp hạng về mức lương khởi đầu sau khi tốt nghiệp thường xếp hóa học ứng dụng ở vị trí đầu tiên, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Lý do tại sao lại như vậy? Chỉ cần nhìn vào tổng thể môi trường của ngành công nghiệp hóa học là sẽ hiểu ngay… Tôi không muốn bình luận thêm về điều này.

Tuy nhiên, Lục Chu cho rằng, ít nhất về điểm cuối cùng này, Hàn Mộng Kỳ không cần phải lo lắng. Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không nhất thiết phải theo đuổi con đường này sau khi học xong hóa học; và ngay cả nếu theo đuổi, cô ấy cũng không cần dựa vào mức lương để mua nhà… Vì cô ấy có một người mẹ giàu có mà…

Dưới sự hướng dẫn của chị Trần Ngọc San ngồi ở ghế phụ lái, Lục Chu đảm nhận việc lái xe và chụp ảnh; bốn người đã cùng nhau vui chơi suốt cả ngày ở Philadelphia. Có lẽ bởi vì bầu không khí vui vẻ đã xoa dịu nỗi buồn trong lòng, tâm trạng của Hàn Mộng Kỳ trông có vẻ tốt hơn nhiều. Nhưng người vui vẻ nhất có lẽ là Tiểu Đồng – cô bé này dường như có vô số năng lượng, cứ nói không ngừng suốt chuyến đi. Nhờ tính cách hoạt bát và thân thiện, Tiểu Đồng nhanh chóng kết bạn thân với chị Trần Ngọc San và Hàn Mộng Kỳ; trong lúc nghỉ giải lao tại quán fast-food, hai người còn thêm nhau qua WeChat và QQ nữa. Đặc biệt là khi Tiểu Đồng biết rằng Hàn Mộng Kỳ cũng chơi game King of Glory, cô bé lập tức bỏ dở bữa hamburger đang ăn và bắt đầu chơi game ngay lập tức. Nhìn thấy giao diện game trên điện thoại của Tiểu Đồng, Hàn Mộng Kỳ hỏi một cách ngạc nhiên: “Em cũng chơi King of Glory à?”

Tiểu Đồng tự hào trả lời: “Đúng rồi! Em chơi rất giỏi đấy.”

Hàn Mộng Kỳ hỏi tiếp: “Em đang ở cấp độ nào vậy?”

“Cấp Kim cương!” Tiểu Đồng nói một cách tự tin, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Nhưng hiện tại thì dữ liệu của em vẫn ở cấp Đồng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, thực lực của em đã đạt tới mức Kim cương rồi; chỉ là vấn đề thời gian thôi…”

Hàn Mộng Kỳ: “…”

Nghe cuộc

Mặc dù kế hoạch ban đầu của anh là sau khi trở về Princeton sẽ chuyển ra khỏi ký túc xá sinh viên này, nhưng anh vẫn chưa chọn được địa điểm ở mới.

Hiện tại, anh có hai lựa chọn: một là căn hộ dành cho giáo viên do Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton chuẩn bị, và cái kia là một biệt thự hai tầng nằm ngay giữa Đại học Princeton và Cao đẳng nghiên cứu viện, có sân trước và gara xe.

Thực ra, gọi nó là biệt thự chỉ là cách diễn đạt tao nhã mà thôi; loại nhà nhỏ kiểu này rất phổ biến ở Mỹ, ngay cả những người chưa từng đến đó cũng có thể thấy chúng trong các bộ phim Mỹ. Ở một thị trấn nhỏ như Princeton, giá trung bình của những ngôi nhà này chỉ khoảng 200.000 đến 300.000 đô la Mỹ, và tiền thuê cũng không quá đắt.

Ban đầu, Lục Chu muốn chọn lựa thứ hai vì nó thuận tiện cho việc đậu xe. Nhưng người chủ nhà lại là một ông già cứng đầu đến từ New York, chỉ bán nhà mà không cho thuê. Hiện tại, Lục Chu chỉ có 500.000 đô la Mỹ trong tay; mặc dù số tiền đó đủ để mua ngôi nhà, nhưng anh không muốn dùng một nửa tài sản của mình để mua một căn nhà mà mình sẽ không ở được trong vài năm.

Dù sao thì sau vài năm nữa, anh sẽ trở về nước, vì vậy việc mua nhà chắc chắn không hiệu quả bằng việc thuê nhà.

Mặc dù Lục Chu cũng đã xem xét những ngôi nhà khác, nhưng hoặc là chúng không phù hợp, hoặc là đã được cho thuê rồi, vì vậy việc chuyển nhà vẫn bị trì hoãn.

May mắn thay, Tiểu Thông cũng không quá kén chọn nơi ở; ngoại trừ việc cô ấy thường xuyên năn nỉ anh lái xe đưa cô ấy đến Philadelphia để gặp gỡ các bạn học cũ, thì trong thời gian này, Lục Chu cũng không cảm thấy phiền phức gì cả.

Cuộc sống vừa bận rộn vừa thoải mái như vậy kéo dài đến cuối tháng Tám, cho đến khi tập mới của tạp chí “Natural Chemistry” được xuất bản, mọi thứ bắt đầu thay đổi...

Cuối tháng Tám, Thế vận hội Rio vừa kết thúc, và các tin tức về việc lên án các trọng tài thiếu công bằng vẫn còn đang được bàn tán, thì một tin tức khác đã lặng lẽ xuất hiện trên các trang tin khoa học kỹ thuật của các tờ báo lớn.

Nguyên nhân là một bài báo được đăng trên tạp chí con của “Nature”, đó là “Natural Chemistry”.

Tiêu đề của bài báo chỉ gồm một dòng chữ đơn giản, nhưng nó đã thu hút sự chú ý của tất cả các chuyên gia trong ngành.

Lý do rất đơn giản:

Bởi vì tác giả của bài báo đã đề xuất một loại vật liệu PDMS mới và tuyên bố rằng việc phun lớp vật liệu này lên bề mặt pin lithium âm có thể giải quyết triệt để vấn đề sự hình thành các cụm tinh thể lithium. Nếu bài báo này được đăng trên một tạp chí khác, có lẽ nó sẽ không thu h

Một tin tức đáng kinh ngạc như vậy, tất nhiên sẽ không thể bị lãng quên một cách đơn giản.

Chỉ vài ngày sau khi bài báo được công bố, sau khi nhận được sự ghi nhận tích cực từ một số chuyên gia hàng đầu trong công Nghiệp Giới, nó đã được tạp chí chính “Tự Nhiên” và “Khoa Học” đưa vào phần Highlights không lâu sau đó.

Cái gọi là “Highlights”, có lẽ tương tự như việc tái bản, nhưng lại khác với việc tái bản thông thường.

Ví dụ, nếu bạn đăng một bài báo trên tạp chí A, và bài báo đó mang lại những đột phá quan trọng trong một lĩnh vực hoặc hướng nào đó, thì tạp chí B sẽ tìm một chuyên gia trong lĩnh vực đó để tóm tắt những điểm nổi bật của bài báo đó và đăng chúng trên tạp chí B (cũng có trường hợp họ tự viết phần Highlights).

Tình huống này khá phổ biến trong các lĩnh vực hóa học và sinh học; việc một bài báo đăng trên tạp chí con được tạp chí chính chọn lọc để đăng lại không phải là chuyện mới mẻ gì. Tuy nhiên, việc cùng lúc được cả “Tự Nhiên” và “Khoa Học” đưa vào phần Highlights thì lại khá hiếm gặp.

So với sự bình tĩnh của công Nghiệp Giới, thái độ của học giới đối với bài báo này có thể được mô tả bằng từ “đam mê”.

Nếu bài báo này thực sự đúng sự thật, thì hầu hết mọi người trong học giới sẽ không bị thiệt hại gì, mà ngược lại, họ sẽ được hưởng lợi từ nó.

Lý do rất đơn giản: Những lo ngại của công Nghiệp Giới đối với pin lithium chủ yếu xoay quanh các vấn đề an toàn do sự hình thành của các cụm tinh thể lithium gây ra. Nếu vấn đề này được giải quyết triệt để, chắc chắn sẽ có rất nhiều nguồn vốn nghiên cứu và phát triển được đầu tư vào lĩnh vực này.

Ngay cả nếu một vài phòng thí nghiệm nghiên cứu vật liệu âm cực bị cắt giảm ngân sách, thì vẫn sẽ có nhiều nguồn vốn và dự án nghiên cứu khác được đưa vào.

Do đó, chưa đầy một tuần, gần như 80% các phòng thí nghiệm nghiên cứu về pin lithium đều tiến hành các thí nghiệm lặp lại dựa trên nội dung của bài báo này.

Tình hình này nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới truyền thông.

Một phóng viên của chương trình khoa học kỹ thuật của đài Columbia Broadcasting System đã thực hiện một cuộc phỏng vấn với Giáo sư Ross Crell thuộc Đại học Cornell.

Thật may mắn, khi phóng viên của đài Columbia đến, phòng thí nghiệm của Giáo sư Crell đang tiến hành các thí nghiệm lặp lại dựa trên bài báo này, và đã gần hoàn tất giai đoạn cuối cùng.

Khi được hỏi về ý nghĩa của Hạng Kỹ Thuật này, Giáo sư Crell nói một cách nghiêm túc:

“…Nhóm nghiên cứu của chúng tôi đang tiến hành các thí nghiệm lặp lại này. Nếu đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì chắc chắn Hạng Kỹ Thuật này sẽ thay đổi hoàn toàn diện mạo của toàn ng

Câu trả lời của Giáo sư Kreel khiến ánh mắt các phóng viên lấp lánh vì hào hứng. Không nghi ngờ gì nữa, tin tức lớn mà họ đang tìm kiếm chính là ở đây.

“Nhưng thưa Giáo sư Kreel, theo những thông tin chúng tôi thu thập được từ người từng phụ trách dự án pin lithium-khí tại tập đoàn IBM, công Nghiệp Giới có xu hướng bi quan đối với công nghệ này. Xin ông cho biết ý kiến của mình về vấn đề này?”

Giáo sư Kreel suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Việc họ cảm thấy bi quan là điều bình thường, bởi vì mỗi thời gian lại có nhiều phòng thí nghiệm tuyên bố đã giải quyết được vấn đề về sự hình thành các cấu trúc kim loại lithium. Việc thận trọng đối với những công nghệ mới là điều cần thiết. Thành thật mà nói, ngay cả bây giờ, tôi vẫn còn hoài nghi, bởi vì phương pháp mà người viết bài báo đề cập không hề mới mẻ, thậm chí còn hơi lỗi thời.”

Phóng viên liền hỏi tiếp: “Tại sao lại như vậy ạ?”

Giáo sư Kreel giải thích: “Bởi vì hiện nay, phương pháp phổ biến nhất là tăng độ nhớt của dung dịch điện phân, hoặc thậm chí sử dụng vật liệu rắn. Hoặc là xây dựng một cấu trúc từ vật liệu carbon trên cực âm để hạn chế hình dạng của kim loại lithium khi phóng điện, và đảm bảo rằng khi nạp điện, toàn bộ lithium sẽ vào cực dương mà cấu trúc cực âm không bị sụp đổ. Còn phương pháp phủ lớp màng trên vật liệu cực âm mà Giáo sư Lục đã sử dụng thì thực ra đã được nhiều phòng thí nghiệm thử nghiệm hàng chục lần từ hai mươi năm trước rồi… Và…”

Phóng viên hỏi tiếp: “Và cái gì nữa ạ?”

Giáo sư Kreel nhún vai: “Và ông ấy chỉ là một giáo sư toán học mà thôi. Tôi không hiểu lắm về ngành khoa học vật liệu – một lĩnh vực mới nổi gần đây – nhưng ngay cả vậy, tôi cũng biết rằng chỉ xây dựng mô hình thôi là chưa đủ.”

Đúng lúc đó, từ phía sau phòng thí nghiệm, bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò. Nghe thấy tiếng vui này, cả Giáo sư Kreel lẫn phóng viên đều ngẩn ngơ.

Phóng viên hỏi: “Chuyện gì vừa xảy ra vậy ạ?”

Giáo sư Kreel nhìn người trợ lý của mình rồi nhìn phóng viên một cách kỳ lạ và trả lời: “Không biết đâu… Có lẽ họ đã thành công rồi.”