“Không, người bạn thân mến của tôi, chúng ta không hề rơi vào lỗ đen, cũng không bị lực hấp dẫn khổng lồ đó bắt giữ. Ngược lại, chúng ta đã vừa lướt qua nó! Lực hấp dẫn uốn lượn như một cây ná, đẩy chúng ta ra khỏi không gian bao la này. Chúng ta đang chứng kiến trước mắt những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, cùng với những bí mật đen tối che phủ giữa chúng ta và hành tinh mẹ… Chúng ta sẽ mang ngọn đuốc đi xa hơn nữa, và ở đó chờ đợi những tin tức tốt lành, để chỉ lối cho con cái các bạn…”

Đứng trước màn hình hologram, Andrena ngồi trong văn phòng và đọc những dòng văn mà cô đã suy nghĩ từ lâu bằng giọng điệu của một người dẫn chương trình. Thực ra, những lời này không phải là công việc chính của cô. Với tư cách là một nhà báo, đạo đức nghề nghiệp không cho phép cô sử dụng quá nhiều ngôn từ lãng mạn trong những bản tin nghiêm túc. Cô luôn cảm thấy rằng công việc này đang đánh giá thấp tài năng của mình. So với việc viết những bản tin khô khan, cô mong muốn những người đọc những dòng văn của mình có thể cảm thấy buồn, vui, hoặc xúc động trước chúng. Cô thậm chí đã nghĩ đến việc một ngày nào đó, mình sẽ sử dụng bút danh Anna để xuất bản những tác phẩm của mình, và biến cái tên đó thành cái tên được lan truyền rộng rãi nhất trên hành tinh này. Khi đó, cô sẽ ném đơn xin nghỉ việc thẳng lên bàn của sếp mình, và bộc lộ hết những lời than phiền tích lũy suốt nhiều năm qua.

Đúng lúc cô đang nghĩ như vậy, cửa văn phòng bỗng mở ra; ông Taidra, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục chính thức, bước vào.

“Thưa bà Andrena, việc lơ là công việc trong giờ làm việc không phải là hành động đáng ca ngợi đâu.”

“Tôi biết, thưa ông Taidra, nhưng tôi đã hoàn thành tất cả công việc của mình rồi, và chỉ hai phút nữa là đến giờ nghỉ trưa,” Andrena nói với vẻ bực bội, “Hơn nữa, ông không thể gõ cửa trước khi vào sao?”

“Nhưng vẫn còn hai phút nữa mà, phải không?” Bỏ qua phần sau của câu nói của cô, ông Taidra nhìn đồng hồ và nói với giọng điệu cứng nhắc: “Đây đã là lần thứ hai trong tháng này tôi phát hiện thấy bà lơ là công việc trong giờ làm việc… Tôi hy vọng sẽ không có lần thứ ba nữa.”

“Những người đàn ông keo kiệt thường không được mọi người yêu mến đâu,” Andrena thầm than, rồi nhanh chóng ho khan một tiếng và đổi đề tài: “Nói thật, ông gọi tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi cần bà đến Liên minh Bắc Hải một chuyến, vào ngày mai hoặc ngày kia thôi.”

“Liên minh Bắc Hải ư? Đi đó để làm gì chứ?”

Liên minh Bắc Hải vào thế kỷ mới này, vì chỉ kịp lên được chuyến tàu cuối cùng của kỷ nguyên hàng không vũ trụ, nên hầu như đã bị bỏ rơi ở bên lề.

Andrina không nghĩ rằng có bất kỳ tin tức nào đáng để khai thác ở đó; hơn nữa, nếu phải đi công tác, cô ấy thực sự muốn đến California, hoặc các thành phố thuộc khu vực Tam Giác Dài hay Vành Đai Sông Châu Giang ở phía bên kia Thái Bình Dương.

“Chúng ta đã đặt lịch phỏng vấn một nhà khảo cổ học; anh không phải rất ngưỡng mộ Lục Viện Sĩ đó sao? Thậm chí anh còn viết về ông ấy trong bài viết đùa cợt của mình nữa… May mắn thay, chính Giáo sư Leonard là người đã phát hiện ra ông ấy, vì vậy anh có thể hỏi ông ấy những câu hỏi mà mọi người đều quan tâm.”

Andrina phải thừa nhận rằng đây thực sự là một đề xuất rất hấp dẫn… Nhưng điều khiến cô ấy không hài lòng là anh ta lại gọi thần tượng của mình là “lão kẹo đá”, và khiến giấc mơ của cô ấy trở nên vô nghĩa.

“Này, anh đang nói gì vậy? Bài viết đó của tôi không phải là đùa đâu! Tôi sẽ xuất bản nó…”

“Thôi đi, tôi không muốn bận tâm đến những chuyện vớ vẩn của anh đâu. Chỉ cần anh đảm bảo rằng những bản thảo tệ hại đó không lẫn vào bản tin là được… Dù sao thì trước khi tan ca, anh phải để lại cho tôi một bản lịch trình và dàn ý phỏng vấn trên bàn làm việc của tôi… Nếu anh vẫn coi trọng công việc này.”

Nghe xong những lời đó, Andrina lập tức cảm thấy mình yếu đuối như một quả bóng xì hơi vậy. Lý do cô ăn năn không phải vì cô yêu thích công việc này lắm, mà bởi vì trong thời đại này, việc tìm được một công việc thật sự rất khó khăn. Còn Liên minh Iberia-France thì không giống như sự hợp tác Pan-Asia – những chính sách phúc lợi xã hội dồi dào ở đó đủ để mỗi người thất nghiệp đều có thể sống một cách đàng hoàng.

Nhìn thấy Andrina cúi đầu, Taidela nhếch mép cười, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tự mãn. Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị chế giễu cô ấy thêm vài câu nữa, cánh cửa văn phòng bỗng nhiên mở ra, và một người đàn ông trung niên với khuôn mặt sáng ngời bước vào. Nhìn thấy người đàn ông vội vàng bước vào văn phòng, Taidela tỏ ra ngạc nhiên… Không phải vì hành động vội vàng của anh ta, mà vì danh tính của anh ta…

“Ông chủ? Sao ông lại…?”

“Trên sao Hỏa đang xảy ra chuyện lớn rồi!”

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt ông chủ, Taidela bình tĩnh lại và hỏi với giọng nó

Taydra mở miệng, vẻ mặt có chút lúng túng và nói: “Nhưng… chúng ta chỉ còn lại một phóng viên thôi. Hơn nữa, người phóng viên đó đã đặt lịch phỏng vấn Giáo sư Leonard; theo anh ấy nói, anh ấy đã có những tiến triển mới trong nghiên cứu về nền văn minh Sao Hỏa…”

Pursel tức giận đập mạnh vào bàn, nhìn hai người và tiếp tục nói: “Để mà đi tìm cái nền văn minh Sao Hỏa cũ rích đó à? Ai thích thì đi mà… Điều quan trọng trong tin tức là phải luôn bắt kịp thời đại, hiểu không!”

“Nhưng… tôi không hiểu tại sao lại phải đi Sao Hỏa vào lúc này?” Andrea nhìn sếp mình một cách không thể tin được, đôi mắt cô tròn xoe lên. “Dù cho có tin tức gì quan trọng ở đó đi nữa… thì việc đi đến đó ít nhất cũng mất hai tuần! Khi chúng ta đến nơi, liệu đó còn được coi là tin tức nữa không?”

Trước những lời phàn nàn của nhân viên, Pursel hoàn toàn không để tâm, ông nói một cách thản nhiên: “Chỉ là hai tuần thôi… Nếu bạn làm nhanh, thì cũng không quá muộn đâu.”

Nhìn người sếp của mình, Andrea chỉ cảm thấy đầu đau nhức. Cô nhéo nhẹ sống mũi và nói với giọng yếu ớt: “Rốt cuộc là tin tức gì vậy… Liệu có liên quan đến vụ nợ doanh nghiệp không? Hay là bạn nghe được những thông tin đồn đại từ đâu đó…”

Pursel ngắt lời Andrea, đưa ngón trỏ ra và chạm vào không khí vài lần, sau đó hiện ra một màn hình hologram trước mặt cô. Nhìn vào màn hình hologram đó, Andrea bỗng ngừng lại; toàn bộ sự chú ý của cô đều bị thu hút bởi những dòng chữ trên màn hình.

“Đây là…”

Cũng nhìn vào cảnh tượng này, Taydra đứng bên cạnh không khỏi thì thầm: “Thật sự là một tin tức lớn…”

Andrea không nói thêm gì nữa, bởi vì tâm trí cô đã bay xa đến một nơi xa xôi hơn nhiều.

Các phương thức di chuyển truyền thống sẽ bị loại bỏ, hoặc chỉ được sử dụng trong các chuyến đi giữa các hành tinh và các vật thể quay quanh chúng… Còn phương thức du hành vũ trụ bằng cách sử dụng lực hấp dẫn mà cô đã đề cập, cũng sẽ trở thành một câu chuyện cũ rích.

Tuy nhiên, đổi lại, một thế giới mới chưa từng có trước đây đang dần mở ra trước mắt cô… Từ việc giao tiếp, đến phương thức di chuyển, rồi đến lối sống và nhịp sống hàng ngày… Tất cả mọi thứ đều sẽ thay đổi nhờ vào sự xuất hiện của cánh cửa này…