Tàu vũ trụ đang bay trên quỹ đạo quanh sao Hỏa.

Nhìn thấy xưởng đóng tàu ngày càng gần hơn, Giáo sư Dương Thông Bình nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo trước ngực mình, đồng thời cũng cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình.

Khoảng một ngày trước, ông bất ngờ nhận được email từ công ty Đông Á Công Nghiệp Nặng. Trong email đó, công ty Đông Á Công Nghiệp Nặng cho biết công ty Khôi Phục Khoáng Nghiệp đã thay đổi quyết định, quyết định tiếp tục hoàn thành con tàu vũ trụ Noah này thay vì tháo rời nó để bán thành kim loại.

Tuy nhiên, đối với một số thiết kế trên con tàu vũ trụ này, họ đưa ra một số ý kiến cải tiến và hy vọng rằng ông, người đã thiết kế con tàu này, có thể hỗ trợ về mặt kỹ thuật.

Sau khi đọc xong email đó, Dương Thông Bình gần như không do dự chút nào mà đồng ý ngay lập tức.

Không chỉ vậy, ông còn hủy bỏ cuộc họp khoa học đã được lên lịch vào ngày hôm đó, cùng với sinh viên yêu quý nhất của mình lên chiếc phi cơ chuyển tiếp đến xưởng đóng tàu, với ý định trao đổi trực tiếp với người đứng đầu công ty Khôi Phục Khoáng Nghiệp về các phương án cải tiến.

Nói thật, lý do ông quan tâm đến việc này không phải vì công ty Khôi Phục Khoáng Nghiệp đã trả cho ông một khoản tiền lớn, mà là bởi vì họ đã thay đổi quyết định một cách bất ngờ – không chỉ không tháo rời con tàu vũ trụ này, mà còn quyết định tiếp tục tài trợ để hoàn thành nó.

Khi mới nghe tin này, ông thực sự không thể diễn tả nổi niềm vui trong lòng mình.

Dù sao đi nữa, đây cũng là tác phẩm mà ông đã dành hàng ngàn ngày đêm để hoàn thành.

Ngay cả khi tìm kiếm khắp lịch sử của nền văn minh loài người, cũng không thể tìm thấy một con tàu vũ trụ nào lớn hơn, có tầm bay xa hơn con này.

Và nếu một ngày nào đó nó thực sự đến được Nam Môn Nhị, mang theo ngọn lửa văn minh đến nơi đó, thì với tư cách là người thiết kế con tàu này, ông sẽ đón nhận khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời mình…

Chỉ là, ông không ngờ rằng người mà mình gặp ở đây lại không phải là người đứng đầu công ty Khôi Phục Khoáng Nghiệp, mà là một người mà ông mới gặp vài ngày trước đó…

Đứng trước mặt Lục Chu, Dương Thông Bình nuốt nghẹn một cái, sau một lúc lâu mới thốt lên được một câu:

“Làm sao lại là anh…?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Giáo sư Dương Thông Bình, Lục Chu cười nói:

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, Giáo sư Dương Thông Bình.”

“Anh đến đây làm gì…?”

“Để tôi giới thiệu cho anh,” nhìn thấy vẻ mặt cứng đờ của Dương Thông Bình, Chung Tử Du đứng bên cạnh Lục Chu dường như nhận ra điều gì đ

“Đây là Giáo sư Dương, chắc ông cũng đã gặp ông ấy rồi.”

Lục Chu mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi mới gặp ông ấy không lâu trước đây.”

Trái ngược với thái độ bình thản của Lục Chu, sau khi nghe xong lời giới thiệu về người đó, trong đầu Giáo sư Dương Chông Bình như có tiếng sấm vang lên, đến nỗi ông ta ngẩn ngơ nhìn Lục Chu một hồi lâu mà không thể nói ra lời nào.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Giáo sư Dương, Lục Chu ho khan một tiếng và nói:

“Ông không thể ngạc nhiên đến thế chứ?”

Không ngạc nhiên à...

Làm sao có thể!

Họng ông ta rung lên, và ông ta cố gắng cười khô khốc:

“Hóa ra chính ông đã mua lại Tập đoàn Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn II.”

“Có thể coi là vậy,” Lục Chu nói, “dù quá trình đó có vài khúc mắc, nhưng ông có thể hiểu như vậy.” Nhận thấy Chung Tử Du đang liên tục nháy mắt với mình, Lục Chu nhìn anh ta cười và nói: “Dù sao tin này chắc cũng sẽ được công bố vào ngày mai, nên việc thông báo trước cũng không sao cả.”

“Một số tin tức, dù sớm hay muộn một giây, cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn,” Chung Tử Du thở dài, nhìn Giáo sư Dương Chông Bình và nói: “Trước khi tin này được công bố vào ngày mai, tôi hy vọng ông có thể giữ bí mật.”

“Giữ bí mật... Tôi không hiểu, nếu chính ông đã mua lại con tàu vũ trụ đó, tại sao lại cần tìm tôi đến đây?” Giáo sư Dương Chông Bình nhìn Lục Chu với vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói dần trở nên gay gắt, “Hay là ông tìm tôi đến đây chỉ để làm nhục tôi?”

“Làm sao có thể?” Nghe câu này, Lục Chu bật cười, “Chắc ông đã hiểu lầm điều gì đó rồi.”

“...Hiểu lầm?”

“Đúng vậy,” nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Giáo sư Dương Chông Bình, Lục Chu gật đầu và nói một cách thoải mái: “Tôi tin rằng ông đã nhận được email từ Tập đoàn Đông Á Công nghiệp Nặng, chúng tôi muốn mời ông làm nhà thiết kế cho dự án Noah’s Ark, và ông sẽ phụ trách dự án thuộc địa các hành tinh xa xôi của chúng tôi.”

Đối với Giáo sư Dương Chông Bình, Lục Chu nghĩ rằng lời đề nghị này chắc chắn rất hấp dẫn. Đối với một học giả vẫn còn ham muốn danh vọng và tiền bạc, điều họ mong muốn không gì khác hơn là những thứ đó mà thôi.

Nhưng điều khiến Lục Chu không ngờ đến là, sau khi ông đưa ra đề nghị này, Giáo sư Dương Chông Bình lại không vui vẻ đồng ý ngay lập tức, mà ngược lại, trên khuôn mặt ông ta xuất hiện vẻ do dự.

Cứ như thể...

Những điều kiện mà Lục Chu đưa ra khiến ông ta rất khó xử.

Khi Lục Chu đang băn khoăn không hiểu

“Không hiểu điều gì cả?”

“Tôi không hiểu tại sao anh lại làm như vậy?” Nhìn vào Lục Chu, Dương Thống Bình nói tiếp bằng giọng đầy phức tạp, “Với khả năng của mình, anh hoàn toàn có thể thiết kế lại một con tàu thực dân mới; tại sao lại cứ tiếp tục theo đúng kế hoạch của tôi chứ?”

Nếu đặt mình vào vị trí của Lục Chu, ông ta chắc chắn sẽ không khoan dung đến thế. Ông thề rằng mình sẽ dùng mọi biện pháp có thể để xóa sổ hoàn toàn mọi dấu vết mà người kia để lại trên bản thiết kế này.

Có lẽ đã đoán được suy nghĩ của người đàn ông trung niên này, Lục Chu mỉm cười và hỏi lại:

“Xin hỏi ông Dương, ông hiểu về học thuật như thế nào?”

“Học thuật, chính là việc học hỏi và áp dụng kiến thức; từ việc tiếp thu tri thức cho đến việc kết hợp chúng một cách linh hoạt, và sau đó là việc nâng cao những kiến thức đó lên một tầm cao mới… Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm cá nhân của tôi mà thôi,” Dương Thống Bình nhìn chằm chằm vào Lục Chu và hỏi, “Còn Lục Viện Sĩ thì sao? Ông lại nhìn nhận về học thuật như thế nào?”

“Thật khiêm tốn; quan điểm của ông Dương thật sự sâu sắc. Nếu nói về quan điểm cá nhân của tôi, có lẽ tôi mới là người thiếu sót hơn,” Lục Chu cười và nói tiếp một cách thoải mái, “Học thuật, chính là việc khám phá chân lý của vũ trụ.”

“Khám phá chân lý của vũ trụ…?”

Nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ trên khuôn mặt Lục Viện Sĩ, Lục Chu gật đầu nhẹ và tiếp tục nói:

“Nghe có vẻ hơi sơ sài, nhưng đó chính là quan điểm của tôi. Một thế kỷ trước, tôi đã nghĩ như vậy; và một thế kỷ sau, suy nghĩ của tôi vẫn không hề thay đổi.”

“So với những cuộc đấu đá vô nghĩa giữa các phe phái, vẫn còn những điều đáng để chúng ta theo đuổi hơn nhiều. Vì vậy, ít nhất theo quan điểm của tôi, việc ai thực hiện một nghiên cứu hay xây dựng một công trình lớn cũng không quan trọng. Và tôi nghĩ rằng công việc của bạn đã được thực hiện rất tốt, chỉ vậy thôi.”

“…Chỉ vậy thôi à?”

Trên khuôn mặt của Giáo sư Dương Thống Bình bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười đắng cay.

Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc này, cảm xúc lộn xộn trong lòng ông dường như bùng nổ; rất nhiều lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra được.

Nhưng có một điều ông biết chắc:

Mình không chỉ thua, mà còn thua một cách thảm hại.

Và không chỉ về mặt kiến thức, mà còn về mặt tầm nhìn nữa…

Sau đó, hai người tiếp tục trao đổi một số vấn đề kỹ thuật, đặc biệ