Lục Chu không hề ngờ rằng, chỉ vì một chuyến đi không quá xa, khi trở về thì lại xảy ra nhiều chuyện như vậy.

Trong phòng khách sạn Ngôi sao lớn, nhìn những bộ quần áo và đồ dùng cá nhân bị lật tung khắp nơi, Lục Chu ngồi bên giường, nhăn mày đau đầu và nói:

“Nghĩa là... các bạn tưởng tôi đã bị người của tòa thị chính bắt đi à?”

Vương Bằng có vẻ ngượng ngùng gật đầu:

“…Đúng vậy.”

Lục Chu suy nghĩ kỹ về diễn biến sự việc, cố gắng tái hiện lại toàn bộ tình hình và tiếp tục nói:

“…Sau đó, các bạn không tìm thấy tôi ở tòa thị chính, nên mới đến tìm tại Quỹ Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn Hai phải không? Nhưng điều này có liên quan gì đến họ chứ? Họ chỉ là một công ty mà thôi.”

“Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó phát hiện ra rằng bối cảnh của họ không đơn giản như vậy,” Vương Bằng thở dài và tiếp tục, “Còn nhớ con tàu du thuyền Ánh Sáng Bắc Cực không?”

“Nhớ, nhưng đó là chuyện cách đây một trăm năm rồi phải không?”

“Đúng vậy, đã gần một trăm năm rồi,” Vương Bằng nói với vẻ trầm ngâm, “Kẻ chủ mưu trong sự kiện đó là một người đàn ông mang tên Áo choàng Xám, và Greston chính là người đó.”

Câu nói này nghe có vẻ hơi khó hiểu, nhưng với khả năng suy luận của Lục Chu, anh hoàn toàn có thể hiểu được. Điều khiến anh không hiểu là, nếu anh nhớ không nhầm, người đàn ông tên Greston chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, làm sao có thể sống được hơn một trăm năm?

“Tôi biết anh đang nghĩ gì, thực ra tôi cũng từng có sự bối rối tương tự,” Vương Bằng như thể đọc được suy nghĩ của Lục Chu, thở dài và tiếp tục, “Áo choàng Xám không chỉ đề cập đến một người cụ thể, mà chỉ là một danh tính, hay nói cách khác là một danh hiệu. Người sở hữu danh hiệu này trước khi qua đời đã truyền nó cùng với tài khoản cho Greston. Và bây giờ, chúng ta đã nắm rõ mọi động thái của quỹ này, trong khi họ vẫn chưa hề hay biết gì cả.”

Về mặt bề ngoài, Tập đoàn Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn Hai và người đứng đầu tập đoàn chỉ là những quân cờ trong tay quỹ này mà thôi. Trong mắt đa số các lãnh đạo cấp cao của quỹ, danh tính của Greston không hề khác gì so với Tống Dương Uy và Sen Yong Yuan – những người đã bị bắt, họ hoàn toàn không liên kết ông ta với Áo choàng Xám – người đứng đầu thực sự của quỹ này.

Người ta thường nói rằng, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất; càng để lộ bản thân, người ta càng khó bị nghi ngờ có liên quan đến những chuyện đó.

Đặc biệt là trong tình huống không chắc liệu các nhà lãnh đạo cấp cao của các quỹ khác có thực sự trung thành hay không, đây chính là biện pháp an toàn nhất…

Ít nhất là trước khi bị bắt, Gleston đã nghĩ như vậy.

“Nhưng tại sao… cuối cùng, một vụ hỗn loạn lại biến thành một cuộc nội chiến?”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Lục Chu không nhịn được mà tiếp tục nói: “Bạn có biết không? Khi tôi vừa trở về, tôi đã giật mình vì những cái hố lớn trên đường phố; tôi cứ tưởng là có thiên thạch gì đó rơi xuống trung tâm thành phố. Nhưng sau khi hỏi thăm mới biết rằng Lữ đoàn Thảo dược Đường ray Thứ ba và các lực lượng dân quân của Sao Hỏa đã xảy ra cuộc giao tranh.”

“Chuyện này thì dài lắm để kể… Thành thật mà nói, chúng tôi cũng khá ngạc nhiên…” Vương Bằng cười buồn, dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Thực ra, những dấu hiệu của chủ nghĩa ly khai đã xuất hiện từ lâu ở Thành phố Thiên Cung. Trước đây chúng tôi cũng đã nhận thấy điều này, nhưng không ngờ rằng ý tưởng này đã thấm sâu vào giới lãnh đạo của Thành phố Thiên Cung. Chúng ta càng không ngờ rằng âm mưu của Tiêu Hoàng không chỉ đơn thuần là giành độc lập cho Thành phố Thiên Cung, mà còn muốn kéo các thành phố thực dân khác trên Sao Hỏa cùng nhau thành lập một ‘liên minh khu vực thuộc về người Sao Hỏa’.”

“Họ thông qua việc để các tên cướp vũ trụ hoạt động tự do, phát triển lực lượng vũ trang của mình ở vành đai tiểu hành tinh, và từ đó kiềm chế sức mạnh quân sự của các liên minh khu vực như Liên minh Hợp tác Toàn Á. Đồng thời, họ dùng điều này làm vật chất đe dọa, yêu cầu Liên minh Hợp tác Toàn Á cho phép họ giữ một số lượng tàu vũ trụ nhất định dựa trên quyền tự trị. Có thể nói, họ đã lên kế hoạch nổi dậy từ lâu rồi.”

Lục Chu: “Nhưng tại sao lại là lúc này…?”

“Bởi vì bạn.” Vương Bằng nhìn Lục Chu, khuôn mặt anh đầy vẻ bất lực, “Thời hạn diễn ra cuộc tập trận quân sự đang ngày càng gần, và tàu Qinling đã đạt được thành tựu mang tính bước ngoặt trong việc du hành với tốc độ vượt quá ánh sáng. Xét đến việc quyền tự trị của Thành phố Thiên Cung ban đầu được trao ra chủ yếu vì lý do khoảng cách địa lý, nếu vấn đề liên lạc với tốc độ vượt quá ánh sáng được giải quyết, việc thu hồi quyền tự trị của Thành phố Thiên Cung chỉ là vấn đề thời gian. Trong tình hình như vậy, việc phát động nội chiến đã trở thành lựa chọn duy nhất của họ. Và việc trang bị đầu máy tốc độ cong trước tiên chính là yếu tố then chốt giúp họ đánh bại Hạm đội Thứ nhất.”

Lục Chu: “Vậy nên lời mời tham gia hội

“Còn về phía Trụ Chi Linh Cơ Kim…”, Vương Bằng do dự một chút rồi tiếp tục nói, “Dù không biết họ thực sự muốn làm gì, nhưng có vẻ như họ cũng rất mong muốn sở hữu công nghệ tăng tốc độ ánh sáng.”

Trong bối cảnh các lợi ích đối lập va chạm lẫn nhau, cuộc nội chiến này đã biến thành một trận chiến giữa ba phe lực lượng khác nhau.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng việc Lục Viện Sĩ mất tích từ đầu đã chỉ là một hiểu lầm. Ông ấy hoàn toàn không nằm trong tay hội đồng thành phố hay Trụ Chi Linh Cơ Kim, cũng không hề được cơ quan an ninh bảo vệ như Thị trưởng Tiêu đã suy đoán; thực ra, ông ấy chỉ tạm thời rời khỏi Thành phố Thiên Cung vì một số việc riêng.

Cho đến bây giờ, Vương Bằng vẫn không hiểu Lục Chu đã đi đâu trong thời gian đó. Nhưng dường như Lục Chu không muốn trả lời câu hỏi đó; sau khi nói rằng “đi gặp một người bạn cũ”, ông ấy không cung cấp thêm bất kỳ thông tin nào khác, và Vương Bằng cũng không thể tiếp tục hỏi thêm, nên đành bỏ qua chuyện đó.

Nhìn thấy Vương Bằng với vẻ mặt đầy bất lực, Lục Chu – người cuối cùng đã làm rõ mọi chuyện – cũng chỉ biết cười không thôi, không biết nên nghĩ gì thêm.

Mình chỉ đi ra ngoài một chút thôi, sao lại trở thành nguyên nhân gây ra cuộc nội chiến này?

“Có vẻ như… lần này mình đã khiến không ít người gặp rắc rối.”

“Không thể nói là khiến họ gặp rắc rối đâu; chỉ là khiến những chuyện đã phải xảy ra sớm hơn mà thôi,” Vương Bằng nhìn Lục Chu với vẻ mặt hơi xấu hổ và giải thích, “Nếu như ông không đột nhiên mất tích, khiến Thị trưởng Tiêu hiểu lầm rằng chúng ta đã phát hiện ra kế hoạch của ông ấy và quyết định hành động trước, thì ‘quả bom hẹn giờ’ này có lẽ sẽ còn phải chờ thêm một thời gian nữa mới phát nổ. Rất khó để nói liệu việc mọi chuyện xảy ra sớm hơn có phải là điều tốt hay không.”

Lục Chu: “Giá như những người khác cũng nghĩ như vậy thì tốt biết mấy.”

“Về điều này, ông yên tâm đi; tôi tin chắc không ai sẽ vì chuyện này mà làm phiền ông đâu,” Vương Bằng do dự một chút rồi tiếp tục nói, “Có một điều tôi vẫn không hiểu, có thể xin ông giải thích cho được không?”

Lục Chu: “Chúng ta đều là bạn bè, đừng ngại ngùng gì cả; cứ hỏi đi.”

Vương Bằng: “Ông nói rằng sau khi rời khách sạn, ông đã đi thẳng đến cửa khẩu xuất cảnh của Thành phố Thiên Cung, nhưng tại sao chúng tôi đã tìm kiếm khắp các camera giám sát trong thành phố mà vẫn không tìm thấy ông?”

Điều này vẫn là điều Vương Bằng không

Theo lý thuyết mà nói, với độ nổi tiếng của anh ta, không thể có chuyện không ai từng nhìn thấy anh ta trên đường đi được. Chưa kể đến việc khắp thành phố Thiên Cung đều được lắp đặt máy quay giám sát; với sự phối hợp của hệ thống xử lý trung tâm, chỉ cần năm phút là có thể tìm ra tất cả các đoạn video ghi lại hình ảnh người đối tượng xuất hiện, và chưa đầy một phút là đã có thể xây dựng được mô hình lộ trình hoạt động, đánh dấu rõ ràng tất cả các nơi anh ta đã đến và địa điểm mà anh ta muốn đến trong thành phố Thiên Cung.

Tuy nhiên, Vương Bằng mới phát hiện ra điều này khi tiến hành điều tra: không chỉ trong những ngày anh ta mất tích, mà ngay cả trong khoảng thời gian trước khi mất tích, Lục Chu cũng không hề xuất hiện trên bất kỳ đoạn video nào do máy quay giám sát ghi lại ở thành phố Thiên Cung.

Cứ như thể… có cái gì đó đã xóa sổ tất cả những hình ảnh về anh ta vậy.

Lục Chu hỏi: “Ý anh là không có máy quay nào ghi lại được hình ảnh của tôi à?”

Vương Bằng gật đầu và tiếp tục nói:

“Điều này thật kỳ lạ.”

“Nhưng cũng không có gì lạ lắm đâu,” Lục Chu cười nói, “theo ý tôi, có lẽ là có ai đó lo lắng cho sự an toàn của tôi, nên đã lén lút làm một số việc mà tôi không hề biết.”

Vương Bằng: “…?”

“Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa,” Lục Chu ho khan một tiếng rồi đổi chủ đề, sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Nói ra thì… thực ra tôi cũng có vài điều khá thú vị muốn hỏi.”

Vương Bằng lập tức đáp: “Xin hãy nói đi!”

Lục Chu cười nói: “Không cần phải nghiêm túc đến thế… Theo như bạn nói, Glaston là một người cấp cao của Trụ Chi Linh Cơ Kim; vậy thì Tập đoàn Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn Hai dưới sự lãnh đạo của ông ấy sẽ ra sao nhỉ?”

Tập đoàn Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn Hai chính là công ty đã phát hành Quỹ Thám hiểm Thuộc địa Nam Môn Hai vào thời gian gần đây.

Nếu Lục Chu nhớ không nhầm, công ty này trước đây đã phát hành trái phiếu doanh nghiệp trị giá một trăm tỷ điểm tín dụng, thu về một số tiền lớn trong khu vực Hợp tác Phan Á và trên toàn thế giới.

Có lẽ… sự phá sản của công ty này thậm chí có thể trở thành ngòi nổ mới, gây ra một cuộc khủng hoảng tài chính nghiêm trọng hơn cả cuộc nội chiến ở thành phố Thiên Cung.

“Có lẽ là sẽ phá sản thôi… Đồng nghiệp của tôi đã bắt đầu phối hợp với nhân viên của Ngân hàng Đầu tư Châu Á để thanh lý tài sản của họ rồi,” Vương Bằng suy nghĩ một lát rồi trả lời, “Dù không xét đến địa vị của Glaston, thì số tiền họ đã chuyển cho ủy ban thành phố, chúng tôi cũng không thể để mặc họ được.”

H