Ngày 6 tháng 6 năm 2126.

Đối với những người sống trên mảnh đất Hoa Hạ này, hôm nay chắc chắn là một ngày đặc biệt không thể tìm thấy trong lịch sử.

Lý do không phải vì ngày hôm nay có ba con số “6” trong ngày tháng, mà bởi vào đúng lúc rạng sáng của ngày hôm đó, các kỹ sư đang làm việc tại trạm vũ trụ Thiên Đình và công trường xây dựng thành phố Bồng Lai đã cuối cùng siết chặt chiếc ốc vít cuối cùng, đánh dấu sự hoàn thành công trình.

Nhờ đó, kỳ tích vĩ đại nhất trong lịch sử kiến trúc và nghệ thuật loài người đã chính thức được khánh thành vào khoảnh khắc này.

Chưa từng có một dân tộc nào trên thế giới này có thể chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi mà hoàn thành được một công trình hùng vĩ như vậy.

Dù những thành phần này chỉ là một phần nhỏ của dự án thang máy vũ trụ, nhưng về quy mô và vẻ oai nghiêm của chúng, chúng vẫn xứng đáng được gọi là những kỳ tích.

Đứng trên boong du thuyền, Hamilton cầm chiếc máy ảnh trong tay, nhìn về phía điểm sáng màu bạc trên mặt biển xa xôi với vẻ mặt phức tạp.

Anh là một phóng viên đến từ Liên minh Bắc Hải, thuộc tập đoàn BBC lâu đời. Trong những năm qua, anh đã phỏng vấn nhiều tổ chức nghiên cứu khoa học và trung tâm học thuật, quay hàng ngàn đoạn video phỏng vấn và viết vô số bài tin tức về công nghệ; anh cũng đã chứng kiến không ít những thứ kỳ lạ.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên trong suốt sự nghiệp của mình, anh lại cảm thấy ấn tượng sâu sắc – thậm chí là choáng váng – đến mức đó khi tiến hành cuộc phỏng vấn với đối tác.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng để lại những vệt sáng lấp lánh trên Thái Bình Dương; nơi sóng biển và đám mây giao nhau, ngọn “pháo đài” cao vút trên mặt biển tựa như những ngọn núi thần thoại trong văn hóa phương Đông cổ đại, toát ra vẻ huyền bí và oai nghiêm vô tận.

Người phóng viên phương Tây đứng bên cạnh Hamilton, với mái tóc hơi xoăn, cũng không khỏi thì thầm:

“Trạm vũ trụ Thiên Đình và thành phố Bồng Lai cùng lúc được hoàn thành… Chết tiệt, liệu những người đó có lúc nào nghỉ cuối tuần không nhỉ?”

“Tôi nghĩ… điều này có lẽ không liên quan gì đến việc họ có nghỉ cuối tuần hay không.”

Nhận thấy người đồng nghiệp đang nhìn mình, Hamilton tỏ vẻ bất lực và tiếp tục nói:

“Hiện nay, nhiều quốc gia trong Liên minh Bắc Hải đã bãi bỏ các chính sách phúc lợi xã hội và loại bỏ những điều khoản bất lợi đối với doanh nghiệp trong luật lao động, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi được tình trạng sản xuất lạc hậu… Tôi nghe nói rằng hệ thống thi công tự động hóa của Tập đoàn

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là một hệ thống xây dựng tự động. Mỗi bộ thiết bị gồm khoảng một ‘tổ ong’ drone, từ một trăm đến hai trăm chiếc drone nhỏ và hai mươi chiếc drone cỡ lớn. Khi được lập trình sẵn các quy trình xây dựng, chúng hoạt động giống hệt như những con ong đang xây tổ vậy,” Hanlton nhẹ nhàng nhún vai, đáp lại ánh mắt tò mò của mọi người, rồi tiếp tục nói, “Nghe nói từ lâu rồi, họ đã áp dụng những công nghệ tương tự trên chiến trường, và gần đây họ lại phát triển thêm những ứng dụng mới cho việc xây dựng nhà cửa.”

Người đồng nghiệp đứng bên cạnh nghe xong liền mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu.

Đúng lúc đó, con tàu du thuyền phát ra tiếng còi, làm gián đoạn dòng suy nghĩ và ánh mắt đang bị cuốn hút của mọi người.

Hanlton cũng rời khỏi cảnh vật xa xôi của thành phố Penglai và quay người đi về phía khoang tàu.

Chỉ còn mười phút nữa là tàu sẽ cập bến.

Tiếng còi này đang nhắc nhở họ rằng đã đến lúc chuẩn bị hành lý để đổ bộ…

……

Vì không dự định ở lại đây lâu, Hanlton chỉ mang theo rất ít hành lý; một chiếc vali xách tay là đủ để chứa hết đồ đạc của anh. Sau khi cho quần áo gấp gọn vào vali, anh theo đám đông đi về phía thang xuống boong tàu, chuẩn bị bước xuống cảng thành phố Penglai.

Trong lúc xếp hàng chờ đợi, Hanlton quan sát kỹ lưỡng “thành phố bằng thép” này xung quanh mình.

Giống như khi nhìn từ xa trước đó, điểm khác biệt duy nhất là khi đứng ngay tại đây, anh cảm nhận được sự hùng vĩ và oai nghiêm của nó một cách sâu sắc hơn.

Mặc dù hiện tại trên thành phố này chưa có ai ngoài những người công nhân xây dựng, nhưng anh đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng sầm uất sẽ diễn ra khi những con đường ở đây đầy ắp xe cộ và người qua kẻ lại.

Nghe nói, ngay từ khi bắt đầu công tác xây dựng, các căn hộ và cửa hàng trên thành phố Penglai đã được bán trực tuyến. Và sau khi thấy cơ sở hạ tầng và triển vọng phát triển trong tương lai của thành phố, những căn hộ và cửa hàng đó đã được bán hết trong vòng chưa đầy một ngày.

Nói thật lòng, Hanlton cảm thấy hơi tiếc.

Nếu có thể quay trở lại quá khứ, anh chắc chắn sẽ tìm cách tham gia quay số để mua một căn hộ.

Khi bước chân lên “thành phố bằng thép” này cùng đám đông, Hanlton tin chắc rằng những người may mắn mua được những căn hộ đó chắc chắn sẽ không hối tiếc, còn những người đã từng cân nhắc nhưng do do dự mà không mua thì chắc chắn sẽ hối tiếc.

Ít nhất thì bản thân anh cũng rất hối tiếc…

Người phụ trách tiếp đón họ – nh

Việc phát âm tên của người Hoa Quốc Nhân theo quy tắc “thấp trước cao sau” thực sự không hề dễ dàng đối với một người từ Bắc Hải, nhưng Hanlton đã luyện tập đi luyện tập lại rất nhiều lần, vì vậy anh không lo lắng rằng cuộc phỏng vấn sắp tới sẽ gây ra những tình huống buồn cười.

Đối với một phóng viên quốc tế sống vào thế kỷ 22, việc thành thạo cách phát âm tiếng Trung Quốc thông thường được coi là kỹ năng cơ bản.

Rất may mắn khi được trao cơ hội phát biểu đầu tiên, Hanlton điều khiển chiếc drone phỏng vấn để nó bay đến vị trí phía trước, sau đó ho khan một cái và nói bằng giọng rõ ràng:

“Sau khi đến đây, tôi cảm thấy mình đang đứng trên một ‘kỳ tích sống’. Xin hỏi các bạn, để xây dựng thành phố trên biển này… hay nói cách khác, cảng biển của ‘thang máy vũ trụ’, tổng cộng đã tiêu tốn bao nhiêu vật liệu?”

Nguỵ Tùng mỉm cười và trả lời:

“Khoảng 110 triệu tấn thép.”

Dù câu trả lời được nói một cách thoải mái, nhưng khi nghe con số này, tất cả các phóng viên có mặt tại hiện trường đều không khỏi thở dài.

110 triệu tấn thép!

Nếu dùng số lượng thép này để chế tạo tàu vũ trụ, thậm chí có thể xây dựng một hạm đội tàu sân bay cho Hạm đội 1 của Liên minh Phan Á cũng không thành vấn đề.

Tuy nhiên, Nguỵ Tùng vẫn chưa nói hết. Sau một khoảng lặng ngắn, ông tiếp tục nói:

“Ngoài ra, còn có 300 triệu tấn hợp kim nhôm xốp và 36 triệu tấn hợp kim titan. Con số chính xác về lượng vật liệu tiêu tốn có lẽ chỉ có bộ thống kê hoặc công ty Đông Á Công nghiệp nặng mới có thể cung cấp được; tôi chỉ biết con số ước lượng mà thôi.”

Sau khi hoàn thành câu hỏi, Hanlton cảm ơn một cách ngắn gọn rồi lùi lại phía sau. Lúc này, một phóng viên da màu sẫm hơn đứng bên cạnh anh không khỏi đặt câu hỏi:

“Một hòn đảo bằng kim loại lớn như vậy… sẽ có ai ở đây?”

“Bất kỳ ai quan tâm đến thương mại hàng không vũ trụ,” Nguỵ Tùng mỉm cười và tiếp tục nói, “tất nhiên, cũng bao gồm những doanh nghiệp quan tâm đến thương mại vũ trụ nữa. Thành phố Penglai trong tương lai sẽ trở thành điểm nối quan trọng giữa Trái Đất và quỹ đạo cao; tôi tin rằng sẽ có rất nhiều người quan tâm đến nơi này.”

“Vậy theo ông, quyền sở hữu chủ quyền đối với hòn đảo này sẽ được xử lý như thế nào?” Một nữ phóng viên bất ngờ tiến lên một bước và đặt ra một câu hỏi đặc biệt, “Chúng ta đều biết rằng thành phố này nằm dưới sự kiểm soát thực tế của Liên minh Phan Á, nhưng khu vực biển này thuộc về biển

Tại các hội nghị quốc tế trước đây, Bí thư Ngô Thục Hoa đã không ít lần tranh luận gay gắt về vấn đề này với các bộ trưởng ngoại giao của các liên minh khu vực khác. Hiện nay, dư luận quốc tế đều lo ngại rằng sự hợp tác chung giữa các nước châu Á có thể khiến họ chiếm đoạt những vùng biển công cộng này.

Đặc biệt là sau khi được chiêm ngưỡng trọn vẹn vẻ hùng vĩ của công trình này từ gần, đối với những phóng viên đến từ các liên minh khu vực khác, việc họ không cảm thấy lo lắng chút nào là điều không thể tin được...

Tuy nhiên, đối với những lo ngại và e ngại đó, Nguỵ Tùng chỉ có thể nói rằng chúng thật sự quá non nớt. Dù họ có ý đồ gì đi nữa, làm sao họ lại chỉ quan tâm đến một vùng biển công cộng nhỏ bé như vậy chứ?

Nhưng ông cũng chỉ nghĩ như vậy trong lòng mà thôi. Là một thư ký trách nhiệm, ông tự nhiên không thể gây ra những rắc rối không cần thiết cho Chủ tịch.

“Câu hỏi này thực sự hơi thừa thãi.”

Nghe thấy câu trả lời bất ngờ này, nữ phóng viên nhẹ nhàng nhướng mày lên và tiếp tục hỏi:

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Thái độ của sự hợp tác châu Á luôn rất rõ ràng, giống như những gì chúng ta đã tuyên bố trong sáng kiến chung về thang máy vũ trụ – chúng ta sẵn sàng hợp tác với cộng đồng quốc tế trên cơ sở hợp tác hữu nghị, để cùng nhau sử dụng cảng này, bao gồm cả trạm vũ trụ nằm ngay phía trên cảng, cũng như thang máy vũ trụ sẽ được xây dựng tại đây.”

Nói đến đây, Nguỵ Tùng dừng lại một chút, cười và tiếp tục:

“Còn những điều bạn đang nói, thực sự không quan trọng chút nào. Chúng ta đều sống trên cùng một hành tinh và sắp bắt đầu hành trình đến những thế giới xa xôi hơn bao giờ hết. Vào lúc này, mối liên kết về số phận của chúng ta chưa bao giờ chặt chẽ đến thế; bạn hiểu ý tôi chứ? Trong vấn đề vũ trụ, chúng ta phải cùng nhau chia sẻ vinh quang và nỗi đau.”

Lời nói này thực sự rất chuẩn xác, vừa làm rõ thái độ của họ, vừa tránh được những vấn đề nhạy cảm liên quan đến chủ quyền lãnh thổ.

Tuy nhiên, Hamilton vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cái gọi là “chia sẻ vinh quang và nỗi đau” trong vấn đề vũ trụ là ý gì? Họ bao giờ có thảo luận về vấn đề này chứ? Liệu... liệu những người châu Á này có ý định khơi lại những chuyện cũ, lôi lá cờ liên minh ra khỏi mộ phần hay không?

Không hiểu sao, Hamilton bỗng nhiên nhớ đến sự kiện diễn ra cách đây không lâu: Tàu Qinling thuộc Hạm đội 1 đã thành công trong việc thực