Đó là một giấc mơ dài vô cùng.

Nó kéo dài đến nỗi cô tưởng rằng mình sẽ không bao giờ tỉnh dậy được.

Đó là một căn phòng tối om; sàn nhà đầy nắp chai và mảnh kính vỡ từ những chai rượu đã tan vỡ. Ở góc phòng bẩn thỉu, có một chiếc lọ hoa đã vỡ, cùng với một khung ảnh bị xé nát.

Cửa sổ mục nát được bao phủ bởi những cây dây leo khô héo; khung cửa sổ hình chữ thập ấy trông giống như một tấm bia mộ.

Bên ngoài cửa sổ, có những đứa trẻ đang nô đùa vui vẻ, nhưng mọi thứ ở ngoài kia dường như chẳng liên quan gì đến thế giới bên trong căn phòng này cả.

Tất nhiên, trong vòng xoáy u ám này, cũng không hề thiếu đi những điều tốt đẹp.

Ít nhất thì, vẫn còn có cô gái ngồi bên cạnh cái bàn học đó.

Thân hình nhỏ bé, gầy yếu của cô hoàn toàn không hợp với môi trường xung quanh; việc nhìn thấy cô khiến người ta cảm thấy đau lòng. Tuy nhiên, khuôn mặt non nớt, xinh đẹp của cô lại không hiện lên vẻ buồn bã nào. Đôi mắt màu lam ngọc của cô toát ra vẻ bình yên an ủi, như thể mọi thứ xung quanh không liên quan gì đến cô vậy; tâm trí cô hoàn toàn đắm chìm trong cuốn sách đã phai màu trước mắt mình.

Mặc dù không thể nhìn thấy nội dung của cuốn sách, nhưng Vira vẫn nhớ rõ tên của nó:

“EGA…”

“Những Nền Tảng Giải Tích Hình Học”…

Tác phẩm vĩ đại của Grothendieck – Kinh Thánh của lĩnh vực giải tích hình học!

Đồng thời, đó cũng là món quà sinh nhật cuối cùng mà người mẹ đã rời bỏ gia đình này dành cho cô.

Với đôi môi run rẩy, Vira không kìm được mà thốt lên ba chữ đó.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng thì thầm ấy, cô gái ngồi bên cạnh bàn học đã ngước đôi mắt màu lam ngọc nhìn cô.

Trong khoảnh khắc đó, đồng tử của Vira co lại.

Trước mắt cô, dường như có một tấm gương dẫn đến quá khứ… Và trong gương ấy, hiện lên hình ảnh của chính cô vào thời thơ ấu – một cô bé yếu đuối, luôn trốn tránh và sống trong nỗi hoảng sợ…

Khi cô đang do dự không biết liệu có nên nói gì, cô gái ngồi bên cạnh bàn học – chính là phiên bản tuổi thơ của mình – bỗng nhiên lên tiếng trước:

“Thật không thể tin được… Làm sao em tìm thấy em được?”

“Em…”

Vira đang chuẩn bị nói điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, tiếng đập cửa mạnh mẽ vang lên phía sau.

Tiếng động ấy rất lớn, gần như ngang với tiếng pháo ở Donetsk; không chỉ sàn nhà và cửa sổ rung chuyển, mà cả căn phòng cũng bắt đầu rung lên.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy sợ hãi của cô gái đang co ro lại, Vira bỗng nhiên tìm thấy trong mình một nguồn

“Hãy đi theo tôi, tôi sẽ đưa em ra khỏi nơi này!”

Cô bé ngước đầu lên một cách bất lực, ánh mắt trống rỗng nhìn người chị gái giống hệt mình như được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu.

“Nhưng… đây là nhà của em, ngoài đây, em có thể đi đâu được nữa?”

“Em có thể đi bất cứ nơi nào… vượt qua Địa Trung Hải, rồi Đại Tây Dương… đến một nơi tên là Princeton… Ở đó, em sẽ tìm thấy người anh hùng có thể cứu rỗi em.”

Ánh mắt cô bé lấp lánh một tia hy vọng, dù rất yếu ớt, nhưng trong bóng tối, nó lại rất rõ ràng.

“Giống như trong câu chuyện cổ tích vậy sao?”

Cô bé lay động đôi mí mắt, sau một khoảng lặng, Viola gật đầu mạnh mẽ.

“Đúng vậy… Anh ấy sẽ giống như một hoàng tử, đánh thức em khỏi cơn ác mộng.”

“Nhưng đó chỉ là câu chuyện cổ tích mà thôi…”

Viola vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cô bé nhỏ trước mắt bỗng nhiên giơ ngón trỏ lên và nhẹ nhàng đặt nó lên môi cô.

Khuôn mặt non nớt hiện lên một nụ cười yếu đuối; cô bé khoảng bảy, tám tuổi ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Cảm ơn em đã đến thăm em… Em đã tìm đến đây, chắc hẳn em là một người dũng cảm… ít nhất là dũng cảm hơn em nhiều.”

“Em tin rằng, với sự dũng cảm như vậy, dù phải đối mặt với bao khó khăn lớn lao, em cũng chắc chắn sẽ vượt qua được, để đến được bờ bên kia mà em mong đợi.”

“Hãy đi đi.”

Không ngờ rằng, cuối cùng lại chính mình mới là người được an ủi.

Viola ngẩn ngơ nhìn cô bé nhỏ trước mắt, không biết từ đâu mà hai tay đang nắm lấy vai cô bé yếu đuối ấy bỗng nhiên buông xuôi.

Và gần như trong chốc lát, cánh cửa gỗ phía sau lưng cô ấy bỗng nhiên sập đổ.

Cùng với tiếng vụn gỗ bay tung tóe, một con quái vật đáng sợ xông vào từ bên ngoài.

Trong làn khói mù, Viola nhìn thấy khuôn mặt khiến cô sợ hãi và tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

Nhưng lần này, cô không hề lùi bước, mà là nắm chặt nắm đấm bên phải, dũng cảm đứng lại đó.

Một cảm giác bình yên kỳ lạ không rõ từ đâu đến, nhưng nó lại tồn tại thực sự bên cạnh cô.

Cô tin rằng mình sẽ không sao cả, cứ như thể luôn có một giọng nói bên tai cô, nói với cô như vậy.

Dường như ngạc nhiên trước sự dũng cảm của cô, khuôn mặt con quái vật hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức, nó biến thành một nụ cười tàn nhẫn, và bước về phía cô với đôi nắm đấm đầy sức mạnh.

Tuy nhiên, chính vào khoảnh khắc đó, một phép màu đã

Một tia sáng xuyên qua rèm cửa, chiếu sáng toàn bộ căn phòng u ám kia. Con quái vật đó như thể vừa bị đánh một cái đấm, rên rỉ và ngã ra sau; tiếng nó ngã xuống vang lên giống như tiếng một chai rượu vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Và cùng lúc đó, dưới ánh sáng ấy, mọi thứ xung quanh bắt đầu sụp đổ – dù là ngôi nhà, cửa sổ, những mảnh kính trên sàn, hay cuốn sách trên bàn… Tất cả đều như những đụn cát đang sụp đổ, cùng với chính Viola đứng ở trung tâm của vòng xoáy ấy, lao thẳng xuống bóng tối sâu thẳm, rơi tự do.

Không biết đã lạc trong bóng tối bao lâu… Khi cô cảm thấy ý thức mình đang suy yếu dần, gần như muốn ngủ thiếp đi, bỗng nhiên, cô nghe thấy một tiếng động nhẹ vang lên bên tai mình… Đó là tiếng thở.

Nhưng không phải là tiếng thở phía tai cô, mà là tiếng thở nhẹ nhàng, êm dịu, phản chiếu trên một tấm kính.

Không hiểu sao, vào lúc này, cô lại cảm thấy mình giống như một nàng công chúa trong câu chuyện cổ tích, đang nằm trong một quan tài pha lê.

Dần dần, hình bóng phản chiếu trên quan tài pha lê trở nên rõ ràng hơn… Điều bất ngờ là, người đến bên quan tài pha lê không phải là vị hoàng tử đẹp trai, dũng cảm trong câu chuyện cổ tích, mà là một nàng công chúa xinh đẹp.

Đúng vậy… So với bản thân mình – một “chú vịt xấu xí” – cô ấy chắc chắn giống một nàng công chúa hơn nhiều; mái tóc đen dài của cô uốn lượn nhẹ nhàng phía sau, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng khó tả được.

Viola biết rằng đây chỉ là một giấc mơ, tất cả những gì trước mắt chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của mình… Nhưng cô vẫn cố gắng hết sức để nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Thế nhưng, giấc mơ rồi cũng chỉ là giấc mơ… Mọi vẻ đẹp và nỗi đau ở đây đều như được che phủ bởi một lớp voan mờ ảo… Còn cô, giống như một con hươu non lạc lõng trong rừng, chỉ có thể nhìn thấy những tia sáng lẻ tẻ xuyên qua lá cây mà thôi…

“Bạn là ai…”

Có vẻ như người đó không nghe thấy tiếng cô, nàng công chúa ẩn sau lớp sương mù ấy vẫn tiếp tục nói bằng giọng nói trong trẻo như tiếng đàn organ:

“Mặc dù trước đây chúng ta có thể đã gặp nhau vài lần, nhưng lần gặp mặt trực tiếp như bây giờ này, có lẽ mới là lần đầu tiên đấy.”

Người phụ nữ bí ẩn kia tiếp tục nói, nhìn chằm chằm vào bản thân mình đang nằm trong quan tài pha lê:

“…Rất lâu trước đây, anh ấy thường xuyên kể về bạn cho tôi nghe. Anh ấy từng n

Vira mở miệng ra, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được lời nào cả.

Cô luôn có cảm giác rằng trong thời gian cô ngủ say, đã có rất nhiều chuyện xảy ra mà cô không hề biết.

Và cảm giác bất an ấy khiến cô cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.

“Ngoài câu chuyện về anh ấy, còn có cả những chuyện về Princeton, và rất nhiều người khác nữa. Từ giọng nói của anh ấy, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng anh ấy thực sự tự hào và kiêu hãnh về những học trò mình đã dạy dỗ và những người mà mình đã giúp đỡ.”

“Thật ra, nhiều lúc tôi rất ghen tị với anh ấy – vì anh ấy sống một cuộc sống thuần khiết đến vậy. Còn việc tình cảm này từ khi nào đã biến thành sự ngưỡng mộ… có lẽ chính tôi cũng không thể giải thích rõ được.”

“Nhưng một điều chắc chắn là, tôi yêu anh ấy rất nhiều. Khi anh ấy hứa với tôi rằng sẽ tặng tôi một vì sao và để lại trên đó câu chuyện về chúng ta… bạn không thể tưởng tượng được lúc đó tôi đã cảm thấy xúc động đến mức nào.”

Khuôn mặt bị sương mù phủ kín ấy bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ nhàng.

Giống như đang bước vào những ký ức đẹp đẽ, nụ cười ấy mang theo chút ngọt ngào, khiến giọng nói của cô trở nên thoải mái và đầy duyên dáng.

“Tất nhiên… có lẽ bạn cũng có thể tưởng tượng được.”

“Trực giác của người phụ nữ báo cho tôi biết rằng, quan điểm của bạn về anh ấy có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nhưng bây giờ, nói ra những điều này có lẽ đã là chuyện sau này rồi…”

Nói xong, giọng nói vui vẻ ấy bỗng nhiên trở nên buồn bã, thậm chí là đau khổ.

“Sau đó, anh ấy đã đi đến một nơi rất xa.”

Thời gian dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

Vira bỗng cảm thấy nhịp tim mình như bị cái gì đó kẹt lại, và từ sâu thẳm tâm hồn, cô cảm thấy đau đớn.

“Đó là một nơi xa xôi hơn bất kỳ khoảng cách hay thời gian nào. Mặc dù tôi cũng đã từng nghĩ đến việc theo anh ấy đi, nhưng cuối cùng tôi vẫn không làm vậy.”

“Anh ấy đã không còn nữa, nhưng tôi vẫn ở đây.”

“Anh ấy vẫn còn rất nhiều việc chưa kịp hoàn thành, và những việc còn lại… tôi sẽ thay anh ấy làm hết. Dù đó là những việc liên quan đến thế giới này, hay là lời hứa mà tôi đã đưa ra…”

Nói đến đây, người phụ nữ ấy im lặng một lúc, rồi khuôn mặt bị sương mù phủ kín ấy bỗng nhiên nở nụ cười thoải mái.

“Dù đó chỉ là những suy nghĩ

“Nếu như có bất kỳ hiểu lầm nào xảy ra, thì thực ra anh ấy chưa bao giờ đến Sao Hỏa, cũng không hề gặp phải bất cứ điều gì tồi tệ ở đó; chỉ là vì quá mệt mỏi mà muốn ẩn danh nghỉ ngơi một thời gian, nên mới lén lút trốn đi… Và vào lúc đó, tôi đã không còn trên thế giới này nữa, còn bạn lại vừa tỉnh dậy.”

“Tôi hy vọng bạn sẽ chăm sóc tốt cho kẻ ngốc nghếch đó.”

“…Nhưng những chuyện chỉ có thể xảy ra trong truyện cổ tích ấy, thực tế thì e rằng khó có thể xảy ra được.”

Đôi ngón tay mảnh mai ấy dừng lại trên khuôn mặt của Vi La trong chốc lát; khi cô chuẩn bị đưa tay ra để nắm lấy bàn tay ấy và hỏi rõ những gì đã xảy ra trong thời gian cô ngủ say, mọi thứ trước mắt bỗng nhiên biến mất.

Bỗng nhiên, từ giữa lớp sương mù dày đặc bao quanh cô, một tia nắng mặt trời chiếu vào, khiến cô vô thức nhắm mắt lại.

Và trong khoảnh khắc ấy, khi cô mở mắt ra lần nữa, cô nhìn thấy chiếc đèn treo trên trần nhà, nhìn thấy làn sương trắng bốc lên xung quanh, và cũng nhìn thấy những khuôn mặt đầy niềm vui.

Cứ như thể cô vừa trồi lên từ đáy đại dương sâu thẳm vậy; các giác quan bị tách rời bỗng nhiên trở lại, cùng với hơi lạnh se lạnh và tiếng ồn ào từ mọi phía, bao phủ lấy cô.

“…Thật là chỉ trong chốc lát thôi.”

Mặc dù khoảnh khắc ấy dài như cả một đời người, đến nỗi cô gần như quên mất cảm giác ấm áp ấy.

Nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Cái nóng bỏng trên trán cô, dường như vừa mới xảy ra cách đây một phút, nhưng lại cũng giống như đã trôi qua cả một thế kỷ vậy.

Cô cố gắng nghiêng đầu sang một bên, mở to đôi mắt bị nước mắt làm mờ đi, để tìm kiếm khuôn mặt quen thuộc ấy ở bên cạnh hoặc ở cửa ra vào.

“Lục Chu…”

Nhưng ở đó không có gì cả; chỉ có tiếng gọi của các bác sĩ và y tá vang vọng bên tai cô…

“Quá trình giải đông đã thành công!”

“Cô ấy đã tỉnh dậy!”