Những cuộc thảo luận về kế hoạch xây dựng thành phố Penglai và dự án công trình tại thành phố Penglai không chỉ diễn ra trong quán cà phê của Đại học Kim Lăng mà còn xuất hiện ở khắp mọi nơi trên thế giới này. Khi thông tin này được Tập đoàn Tin tức Pan-Asia công bố, nó ngay lập tức gây ra làn sóng phản ứng lớn trên phạm vi quốc tế.

Ngay cả những thuộc địa trên sao Hỏa xa xôi, người ta cũng có thể nghe thấy những từ như “thành phố Penglai” hay “kế hoạch xây dựng” trong các cuộc tranh luận của mọi người.

New London.

Trong một quán bar mang phong cách cyberpunk, sang trọng và đầy tính thời thượng, một người đàn ông với đôi tay phát sáng ánh kim loại gấp lại màn hình hologram trong tay, rồi cầm lấy ly rượu và uống một ngụm loại cocktail màu xanh lá cây đầy mùi hương kỳ lạ, rồi lẩm bẩm:

“Liên minh Pan-Asia dự định xây dựng một thành phố trên Thái Bình Dương à? Những người châu Á đó đang nghĩ gì vậy?”

Ngồi bên cạnh anh ta, một người đàn ông trang phục cũng không mấy chỉn chu cũng chậm rãi bổ sung:

“Họ đang muốn xây dựng thang máy vũ trụ trên Thái Bình Dương, đồng thời xây dựng một thành phố ngay dưới thang máy đó… Rồi âm thầm biến Thái Bình Dương thành ‘vườn sau’ của họ.”

“Nếu không có thành phố Penglai này thì cũng vậy thôi… Hiện tại, toàn bộ hệ thống Trái Đất-Mặt Trăng đã trở thành ‘vườn sau’ của họ rồi; Thái Bình Dương chỉ là một ví dụ trong số đó mà thôi.”

“Câu nói đó cũng đúng…”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là hành động vi phạm các công ước quốc tế!” Lúc này, bỗng nhiên có một tiếng la hét chói tai vang lên; một người đàn ông say xỉn, với cái mũi đỏ ửng vì uống rượu, nói một cách thô lỗ: “Lãnh hải của Thái Bình Dương thuộc về toàn nhân loại; làm sao họ dám làm như vậy!”

Đúng lúc đó, người pha chế đứng phía sau quầy bar đặt chiếc cocktail đã được pha sẵn lên quầy, rồi nhẹ nhàng đẩy nó về phía một vị khách.

Nhìn những vị khách đang tranh luận gay gắt, anh ta nói một cách thờ ơ:

“Cứ để họ làm đi… Dù sao Thái Bình Dương cũng cách London hàng chục nghìn dặm, còn cách New London thì càng xa hơn nữa… Ngay cả khi họ dùng hết nước biển của Thái Bình Dương, chúng ta cũng chẳng sao cả.”

Đó chính là suy nghĩ thật lòng của anh ta, và cũng là suy nghĩ của đa số mọi người trong quán bar này.

Dù sao đi nữa, nơi này cũng quá xa so với Trái Đất…

Hơn nữa, dù họ không hài lòng thì cũng làm sao được?

Hạm đội số một của liên minh Pan-Asia được thành lập với mục tiêu đối phó với các nền văn minh ngoài hành tinh làm kẻ thù giả định… Cho đến nay

Còn đối với Bắc Hải Liên minh – những người mới nổi trong kỷ nguyên hành trình vũ trụ này thì càng không cần phải nói gì nữa. Họ vẫn phải dựa vào chiến lược “nhắm mắt làm ngơ” đối với các hoạt động cướp bóc và buôn lậu để giành lấy một phần thị phần thương mại vũ trụ từ tay Tổ chức Hợp tác Pan-Á; thậm chí, họ còn không có khả năng so sánh ngang hàng với những tổ chức khác. Ngay cả cảng vũ trụ của họ – Trạm vũ trụ Atlantis – cũng do Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Á xây dựng.

Trước sự áp bức như vậy, họ còn có thể chống đỡ được gì nữa chứ?

Dù họ thực sự hành động vì lợi ích chung của loài người hay chỉ vì lợi ích cá nhân, điều này cũng không phải là điều họ có thể quyết định được bằng ý chí của mình…

Không chỉ những người lang thang trong một quán bar nhỏ ở thành phố New London, mà ngay tại trụ sở của Liên minh Bắc Mỹ trên Trái Đất, mọi người cũng đang lo lắng về những vấn đề mà họ hoàn toàn không thể can thiệp được.

Đúng vào lúc Tổ chức Hợp tác Pan-Á tích cực vận động truyền thông để ủng hộ dự án Thang vũ trụ, ban lãnh đạo của họ cũng đã thông qua các kênh ngoại giao gửi lời mời đến các liên minh và chính quyền khác trên Trái Đất để tiến hành các cuộc gặp gỡ ngoại giao.

Về nội dung của các cuộc gặp gỡ này… tất nhiên, nó liên quan trực tiếp đến Thang vũ trụ và thành phố nằm trên Thái Bình Dương đó.

Nói thật lòng, khi nghe tin Tổ chức Hợp tác Pan-Á đưa ra quyết định này, khuôn mặt của Chủ tịch Đồ Lan Camil đã hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Ông đã giữ chức vụ Chủ tịch Liên minh Bắc Mỹ trong khoảng sáu năm, và ông khá quen thuộc với cách thức giao tiếp của người châu Á trong các vấn đề ngoại giao.

Thường thì, người châu Á luôn thể hiện thái độ ôn hòa trong các cuộc đàm phán, luôn cố gắng giao tiếp với các liên minh khác một cách thân thiện và thảo luận một cách công bằng.

Nhưng lần này, mọi thứ lại khác với những lần trước.

Mãi cho đến khi vị Chủ tịch này công bố kế hoạch xây dựng Thang vũ trụ tại lễ kỷ niệm Ngày Khởi động, họ mới bắt đầu nhận ra rằng người châu Á dự định xây dựng một ống dẫn trên tầng khí quyển, và cái tên của ống dẫn đó là “Kiến Mộc”.

Nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong thời gian ông giữ chức vụ, Chủ tịch Đồ Lan Camil không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Tất cả những điều này bắt đầu từ khi nào vậy?

Và… “Kiến Mộc” thực sự có ý nghĩa gì?

“Kế hoạch Kiến Mộc…” Đặt bức thư mời đến cuộc gặp gỡ ngoại giao xuống bàn, Chủ tịch Camil nhìn về phía trưởng vă

“Theo truyền thuyết cổ đại của Hoa Quốc, đó là một loại thang nối giữa trời và đất.”

“Giống như Tháp Babel phải không?”

“Gần giống… Nhưng thứ đó không phải là tháp, mà là một cây thánh mà tổ tiên chúng ta tôn thờ…”

“Việc nghiên cứu về thứ này hoàn toàn không quan trọng,” Bộ trưởng Tổng thư ký đứng bên cạnh bỗng ho mạnh một tiếng, ngắt lời cuộc trò chuyện không mấy quan trọng của hai người, nhìn về phía Chủ tịch đang ngồi sau bàn làm việc và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Chủ tịch, điều chúng ta cần thảo luận bây giờ là phải xử lý thế nào với lời mời tham dự cuộc gặp gỡ ngoại giao này.”

Theo luật pháp quốc tế hiện hành, việc Liên minh Phương Đông muốn tiến hành các công trình xây dựng lớn trên Thái Bình Dương là không có cơ sở pháp lý; về mặt lý thuyết, họ hoàn toàn không cần thiết phải chấp nhận cuộc gặp gỡ ngoại giao này để đàm phán về những vấn đề mà họ không thể chấp nhận được.

Ngược lại, nếu họ chấp nhận lời mời này, điều đó tương đương với việc họ đang gửi ra một thông điệp rằng vẫn còn khả năng đàm phán về vấn đề này.

“Phải xử lý thế nào ư? Thái độ của tôi dĩ nhiên là phản đối. Thái Bình Dương là vùng biển công cộng; dù là quốc gia hay liên minh khu vực, nếu hôm nay chúng ta cho phép họ tiến hành các công trình xây dựng ở đó, ngày mai họ sẽ dám coi khu vực đó là vùng kinh tế đặc quyền, và ngày kia họ sẽ dám tuyên bố chủ quyền đối với nó… Nhưng vấn đề là, liệu có lựa chọn nào tốt hơn không?”

Chủ tịch Camil gõ nhẹ ngón tay lên bàn làm việc, nhìn Bộ trưởng Tổng thư ký đang im lặng, anh thở dài và tiếp tục nói:

“Thực ra, từ đầu đã không có lựa chọn nào khác cho chúng ta cả.”

Bộ trưởng Tổng thư ký nhìn anh một cách nghiêm túc và tiếp tục nói:

“Không chắc lắm… Nếu chúng ta có thể liên kết với Liên minh Nam Mỹ, Liên minh Bắc Hải, Liên minh Iberia-France trong lĩnh vực ngoại giao…”

“Nhưng tổng số số lượng tàu vũ trụ của chúng ta có lẽ chỉ đủ để tạo thành một phần nhỏ của Hạm đội số một của Liên minh Phương Đông mà thôi,” Chủ tịch Camil ngắt lời Bộ trưởng Tổng thư ký, cười buồn và tiếp tục nói: “Bạn thực sự nghĩ rằng, nếu chúng ta kiên quyết từ chối, họ sẽ từ bỏ kế hoạch này sao?”

Phòng làm việc trở nên yên tĩnh.

Chủ tịch Camil thở dài nhẹ, kéo lá thư mời tham dự cuộc gặp gỡ ngoại giao đó vào danh sách ghi chú, sau đó nhấn nút đóng màn hình hologram và ngả người ra sau ghế làm việc.

Nói thật lòng, so với những hành động của Liên minh Phương Đông trên Thái