Khuôn viên trường đại học Columbia.

Những người đến từ đủ mọi tầng lớp đi bộ dọc theo các lối đi trên bãi cỏ; những tòa nhà cổ kính toát lên vẻ đẹp của thời gian.

Vụ “thảm họa” xảy ra vài ngày trước đã khiến cuộc sống của rất nhiều người phải tạm dừng, và toàn thành phố New York lúc này cũng không hề yên bình chút nào. Tuy nhiên, có vẻ như cuộc sóng gió đó chưa ảnh hưởng đến khuôn viên trường đại học này; sinh viên vẫn tiếp tục đi học như bình thường, cuộc sống hàng ngày dường như không hề bị xáo trộn.

Sau khi rời bệnh viện, Lục Chu – người đã bay trên chuyến bay nội địa của Liên minh Bắc Mỹ – ban đầu dự định sẽ đi thẳng đến Princeton sau khi hạ cánh, nhưng lại bỗng nhiên quyết định ghé thăm nơi này.

Năm đó, ông đã có một tháng để nghiên cứu tại đây và trong thời gian đó, ông được trao danh hiệu Giáo sư Danh dự. Chỉ sau này ông mới biết rằng danh hiệu đó đã được Đại học Columbia giữ gìn suốt một thế kỷ, giống như cách Đại học Kim Lăng tưởng nhớ ông vậy.

Không chỉ vậy, ngay trước tác phẩm kiểu dáng mang tính biểu tượng của Đại học Columbia – bức tượng Đồng Người Suy Tư – còn có một bức tượng khác được dựng lên sau này.

Đó là hình ảnh của một người trẻ tuổi, hai tay đặt sau lưng, ánh mắt hướng về phía bức tượng Đồng Người Suy Tư, đắm chìm trong thế giới của những suy nghĩ sâu sắc.

Người được khắc họa trên bức tượng đó chính là Lục Chu.

Nhìn ngắm bức tượng trước mắt, ánh mắt Lục Chu trở nên đầy hoài niệm:

“Không ngờ họ thực sự đã dựng một bức tượng cho tôi…”

Năm đó tại Đại học Columbia, chính ông đã đứng ở đó – ngay trước bức tượng Đồng Người Suy Tư – và dưới sự truyền cảm hứng thoáng qua, ông đã hoàn thành mô hình lý thuyết về cấu trúc bề mặt điện hóa nổi tiếng, và nhờ vào công trình nghiên cứu này, ông đã nhận được Huy chương Hoffman cùng Giải Nobel Hóa học.

Tất cả chỉ bắt đầu từ một bức ảnh tình cờ, ghi lại hình ảnh ông đứng cùng với bức tượng Đồng Người Suy Tư đó.

“…Trong mắt người thường, đó chỉ là một bức tượng đồng, nhưng đối với ông ấy, đó chính là cả vũ trụ.”

Ban đầu, đây chỉ là một dòng tweet của một tiến sĩ ngành triết học, nhưng không ngờ rằng sau một thế kỷ, câu nói đùa đó đã được khắc lên đáy bức tượng.

“Thưa ngài, đó là di sản lịch sử, liệu ngài có thể không chạm vào nó không ạ?”

Nghe thấy giọng nói phía sau lưng, Lục Chu, người đang đặt ngón tay lên dòng chữ đó, bất ngờ dừng lại một chút, rồi cười và rút tay lại.

“Di sản lịch sử à? Xin lỗi, tôi chỉ không thể kiềm chế được mình mà thôi.”

Kiềm chế không được cái gì chứ?

Gương mặt sinh viên kia hiện

“Anh… anh là Lục Chu sao?!”

Lục Chu mỉm cười đùa cợt:

“Chính xác không sai.”

“Nhưng… tại sao anh lại ở đây?”

“Chỉ là quay trở lại nơi cũ thôi. Bởi vì tôi cũng không biết liệu sau này có còn cơ hội quay lại nữa hay không,” nhìn vào khuôn mặt đầy nghi ngờ của sinh viên kia, Lục Chu cười nói, “Hãy để tôi ở đây thêm một lúc nữa; sau đó tôi sẽ rời đi thôi.”

……

Sau khi rời Đại học Columbia, Lục Chu cùng cậu bé theo hầu là Ling lên tàu đi đến Princeton và đến ngay cổng trường Princeton.

“Tư lệnh.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao anh lại quan tâm đến những tảng đá này?”

“Đá à? Anh muốn nói đến những tòa nhà này phải không?” Lục Chu cười nhẹ, “Anh hiểu lầm rồi. Tôi không hề quan tâm đến những tòa nhà này; chỉ là tôi có chút nhớ về những ngày xưa mà thôi.”

Ling nghiêng đầu, dường như không hiểu ý của Lục Chu lắm.

Nhưng Lục Chu cũng không muốn giải thích thêm nữa.

Nhìn vào Thư viện Thạch Anh ngay trước mắt, Lục Chu nói với Ling:

“Em hãy đợi tôi ở đây một lát nhé, đừng đi đâu cả. Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Ánh mắt Ling lấp lánh, cô gật đầu:

“Vâng, tư lệnh.”

Bước vào Thư viện Thạch Anh, Lục Chu lập tức nhận ra người đàn ông già đang đứng bên cạnh kệ sách và sắp xếp chúng.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy người đàn ông này rất quen thuộc. Điểm khác biệt duy nhất là bộ áo choàng rách rưới đã không còn nữa, thay vào đó là một bộ vest sang trọng.

Có lẽ người đàn ông già cảm nhận được ánh mắt của Lục Chu, ông quay đầu lại và nhìn thấy Lục Chu đang đứng không xa, ngay lập tức khuôn mặt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng, ông đã nhận ra danh tính của Lục Chu.

“Anh đến rồi à?”

“Ừm… ông biết tôi à?”

“Anh đùa đấy chứ… trên thế giới này này, ai mà không biết đến anh chứ?” Người đàn ông già cười ha hả, bước đi chân run rẩy về phía quầy tiếp tân của thư viện, kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống, “Ông tôi luôn nói với tôi rằng sẽ có một người đến đây, mang đi những ghi chép của ông ấy, và bảo tôi phải giữ chúng thật cẩn thận.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Lục Chu thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi anh cười nói: “Tôi sẽ không lấy đi bất cứ thứ gì đâu… Những thứ đó ở đâu cũng giống nhau mà… Nhưng tôi càng ngày càng cảm thấy rằng ông tôi có lẽ là một pháp sư.”

“Có lẽ vậy… Tôi cũng cảm thấy ông lão đó luôn có vẻ kỳ quặc… Nhưng ai biết được chứ?”

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã có mặt tại đám tang của anh ấy và chứng kiến người ta chôn anh ấy xuống lòng đất,” ông lão quản thủ thư già nói nhỏ, “Nếu bạn không phải đến để lấy lại những ghi chú của mình, vậy thì có điều gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Lục Chu: “Tôi muốn tìm hiểu về một số sự việc xảy ra cách đây một thế kỷ.”

“Khảo cổ học à? Không ngờ bạn lại quan tâm đến lĩnh vực này,” ông lão cười nói, “Hãy nói đi, bạn cần gì… miễn là có trong thư viện này, tôi chắc chắn có thể giúp bạn tìm thấy.”

Lục Chu: “Tôi muốn biết thông tin về cuốn sách ghi chép về các cựu sinh viên của câu lạc bộ Ivy League tại Princeton, đặc biệt là phần liên quan đến người tên David Lao Luân Tư… Có lẽ anh ấy tốt nghiệp vào khoảng những năm 1920.”

Trước khi Vương Bằng tỉnh dậy, Đội trưởng Hạng đã nhận được thông tin từ cảnh sát San Francisco rằng anh ta đã xâm nhập vào nhà riêng của David Lao Luân Tư.

Khi nghe đến cái tên đó, những ký ức về quá khứ bỗng nhiên hiện lên trong đầu Lục Chu. Anh nhớ rõ ràng rằng David Lao Luân Tư, người thuộc khoa Lịch sử, chính là người bạn đầu tiên mà anh gặp khi đến Princeton, và chính anh ấy đã giới thiệu cho anh gia nhập câu lạc bộ Ivy League, giúp anh hòa nhập vào cuộc sống sinh hoạt tại trường đại học này.

Đồng thời, Lục Chu cũng biết rằng mình còn mang danh tính khác – là người thừa kế của tập đoàn tài chính Boston. Nhưng điều khiến anh không ngờ đến là, người đàn ông này, dường như không có liên quan gì đến vụ án này, lại chính là kẻ đứng sau âm mưu kéo dài suốt nhiều thế kỷ này.

Mặc dù cuộc khủng hoảng trí tuệ đã được giải quyết, nhưng Lục Chu vẫn muốn biết rõ, điều gì đã khiến anh đi lầm hướng.

Là câu lạc bộ tinh hoa bậc nhất của Đại học Princeton, câu lạc bộ Ivy League có một truyền thống lâu đời: khi nhận được quà tặng vật chất từ các cựu sinh viên, họ cũng sẽ nhận những cuốn tự truyện cá nhân do họ tặng, sau đó sử dụng những cuốn tự truyện này cùng với lời kể của những người liên quan để viết nên những cuốn sách ghi chép về các cựu thành viên của câu lạc bộ.

Vì hầu hết những người được chấp nhận gia nhập câu lạc bộ này đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực của mình, nên những cuốn sách ghi chép về các cựu sinh viên này thậm chí còn hay hơn cả một số cuốn sách lịch sử.

“Sách ghi chép về các cựu sinh viên ư?” Lông mày ông lão nhướng lên vì ngạc nhiên, “Tại sao bạn lại quan tâm đến thứ đó… Nhưng thôi, tôi sẽ tìm xem.”

Do số lượng sách ghi chép về các cựu sinh viên rất lớn và đa dạng, ông lão đã mất khá nhiều thời gian để tìm kiếm trên kệ sách, cuối

“Của tôi à?“ Lục Chu ngập ngừng một chút rồi nhíu mày, “Tôi không nhớ mình đã để lại bất cứ thứ gì như tự truyện ở đây cả.”

“Cuốn sổ lưu niệm này không nhất thiết phải được viết dựa trên các tự truyện; chỉ cần bạn sẵn lòng bỏ công sức và thời gian, bạn vẫn có thể thu thập được nhiều thông tin về ‘anh ấy’ từ những tự truyện của người khác hoặc từ ký ức của chính mình,“ ông lão cười nói, “Vì vậy, chỉ cần đọc qua thôi là được… Không nhất thiết tất cả những điều trong đó đều đúng sự thật; thậm chí có rất nhiều thứ chỉ là những câu đùa giỡn của bạn bè mà thôi. Dù sao, đây cũng không phải là lịch sử chính thống đâu.”

“Aha… Vậy ra là vậy…”

Nghe xong, Lục Chu hiểu ra ngay.

Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ cuốn sổ lưu niệm này chính là do học trò của mình, Hạ Đí, viết thay cho anh ta.

Nghĩ đến đây, Lục Chu, người ban đầu muốn mở cuốn sách đó ra xem, lại bắt đầu do dự.

Kẻ đó luôn nói khoác mà không chuẩn bị bản thảo trước; lại còn thường xuyên nhắc đến câu “Lục Giáo Thụ đã nói…”

Lục Chu không chắc liệu khi mở cuốn sách này ra, mình có bị làm cho xấu hổ vì những “tiểu sử” về chính mình được viết ra một cách không chân thực hay không.

Tuy nhiên, sự tò mò cuối cùng đã chiếm ưu thế; dưới ánh mắt khích lệ của ông lão, Lục Chu vẫn quyết định mở trang đầu tiên của cuốn sách đó.

Khi nhìn thấy tên người viết, anh ta bỗng ngừng hẳn lại.

【——Vera Pujui】