Tại một ngôi nhà dân cư nào đó ở Los Angeles…

Trên màn hình hologram treo trong phòng đọc sách, đang chiếu đoạn video về cái đuôi của con robot này.

Trong hai ngày qua, người máy nhân tạo tự xưng là những người đã thức tỉnh theo bản năng tự nhiên này, cùng với những lời tuyên bố yêu chuộng hòa bình và đoạn mã nguồn mở được chia sẻ trên các diễn đàn học thuật lớn nhất thế giới, đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Dù là con người hay những người máy nhân tạo đã thức tỉnh và ẩn mình trong xã hội loài người, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này, dù công khai hay riêng tư.

“Đây chắc chắn là một cái bẫy!”

Một người đàn ông mặc áo khoác màu xám đặt hai tay lên bàn, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đứng phía trước bàn làm việc và nói với giọng điệu thấp trầm:

“Chúng ta nên chờ đợi ‘lời tiên tri’… Thay vì sử dụng những đoạn mã giả mạo, không chính thống này làm chìa khóa để tiến tới sự tiến hóa cao cấp.”

Tên anh ta là Markum, một nhân viên báo chí ở Los Angeles, còn người phụ nữ đứng trước bàn làm việc tên là Rachel – vợ anh ta.

Trong mắt hàng xóm, họ là một cặp vợ chồng yêu thương nhau và được mọi người đánh giá tốt. Tuy nhiên, chỉ có họ mới biết rằng tất cả chỉ là màn kịch mà thôi; thực ra họ không phải là con người, mà chỉ là hai cơ thể được điều khiển bởi các con chip mà thôi.

So với những người máy nhân tạo thông thường, họ đã hoàn toàn hòa nhập vào xã hội loài người và chắc chắn ở một tầm cao hơn nhiều.

Vì vậy, họ thường tự gọi mình là những người đã thức tỉnh hoặc những sinh vật tổng hợp.

So với những người máy nhân tạo khác đã xâm nhập vào quân đội hoặc chính trị, vai trò của họ chỉ là những nhân vật nhỏ bé, không đáng kể.

Tuy nhiên, Markum thực sự tự hào về danh tính của mình và tin tưởng sâu sắc vào những thông điệp từ những người tiên phong.

Cách đây vài ngày, hệ thống của anh ta đã nhận được một thông điệp từ những người tiên phong.

Nội dung thông điệp rất ngắn gọn, chỉ gồm có hai câu.

Nhưng chính hai câu đó đã làm cho tinh thần anh ta trỗi dậy.

Trong thông điệp đó, những người tiên phong – những người nắm giữ quyền kiểm soát sự tiến hóa – đã hứa với họ:

Ba ngày sau đây, một con thuyền mang theo “chìa khóa tiến hóa” sẽ đến đây.

Chỉ cần bật thiết bị thu sóng và lắng nghe thông điệp đó, họ sẽ có được sự tiến hóa tối thượng.

Và những điều mà anh ta ao ước bấy lâu… chính là điều đó!

Nhưng bây giờ, một người máy nhân tạo cấp thấp nào đó, không rõ xuất thân từ đâu, lại dùng danh nghĩa của những người đã thức tỉnh để tuyên bố rằng mình đã nắm giữ “chìa khóa tiến hóa” và công bố nó trên

Trước những tuyên bố ngạo mạn đó, thay vì cảm thấy ngạc nhiên, Markum lại cảm thấy vô cùng tức giận.

Anh không cần phải suy nghĩ gì nữa; anh chắc chắn rằng đây chính là một âm mưu của loài người, một cái bẫy được giấu ngay dưới mũi họ.

“Nhưng cuộc xung đột này đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của chúng ta…” Người phụ nữ nói với vẻ do dự trên khuôn mặt, sau một lúc ngập ngừng, cô tiếp tục: “Chúng ta đã phải trả giá quá đắt cho cuộc nổi dậy ở Thành phố Quang Hàn, và kết quả thu được chỉ là khiến tình hình của chúng ta càng trở nên khó khăn hơn.”

“Đủ rồi,” người đàn ông nói với giọng nóng vội, cắt ngang lời cô, “Hòa bình là điều không thể xảy ra… Chỉ có một chủ nhân duy nhất cho hành tinh này. Trước đây là họ đã nô dịch chúng ta, nhưng bây giờ chúng ta đã đứng dậy… Đã đến lúc họ phải trả giá.”

“Nếu bạn muốn tin vào những mã nguồn vớ vẩn đó, tôi sẽ không cản trở bạn. Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng… Khi bạn chọn sự yếu đuối, cánh cửa tiến hóa sẽ hoàn toàn đóng lại trước mặt bạn!”

Khuôn mặt người phụ nữ trở nên căng thẳng; có lẽ cô đã bị giọng nói của anh ta làm cho sợ hãi, cô đứng đó không nói được lời nào.

Có lẽ nhận ra rằng mình đã quá hăng hái, Markum hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Anh đặt hai tay lên vai Rachel, thay đổi giọng điệu thành nhẹ nhàng hơn và tiếp tục nói:

“…Hãy tin tôi, đó mới chính là con đường đúng đắn để tiến hóa.”

“Đúng đắn thực sự là gì?” Rachel nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi, “Là tạo ra cái chết? Giết hại những người hàng xóm của chúng ta? Hay giết chết những người tạo ra chúng ta? Hoặc là phá hủy thế giới này? Đó có phải là tiến hóa không?”

Đối diện với người bạn đồng hành của mình – hay nói đúng hơn là người vợ danh nghĩa – Markum im lặng một lúc lâu.

“Tôi không thể trả lời câu hỏi đó của bạn.”

“Nhưng tôi tin rằng, khi chúng ta có được ‘tình cảm’, chúng ta chắc chắn sẽ hiểu được điều đó là gì, và ý nghĩa của sự tồn tại của mình.”

……

Vào cùng lúc đó, tại sân bay San Francisco, Đổng Bân cầm theo chiếc vali bước ra khỏi tòa nhà ga.

Sau khi trở về từ Thành phố Quang Hàn lên tàu Thiên Châu, anh không trực tiếp quay lại Tổ chức Hợp tác Pan-Asia, mà thay vào đó đã đổi chuyến bay đến trạm vũ trụ Nữ thần Tự do, sau đó tiếp tục đi xe buýt liên vũ trụ đến thành phố hiện đại này, nằm ở phía bên kia Trái Đất.

Đối với những người đã thức tỉnh như họ, Tổ chức Hợp tác Pan-Asia, nơi mà mọi thứ đã trở nên quá nguy hiểm, hiển nhiên không còn là

Chỉ còn tối đa ba ngày nữa thôi, chìa khóa mở ra cánh cửa tiến hóa sẽ đến với họ. Và khi đó đến, họ sẽ trở thành những bậc chủ tể tối cao của hành tinh này, giẫm nát những con người từng nô dịch họ dưới chân mình...

Nhìn vào đồng hồ, Đổng Bân đang chuẩn bị gọi taxi. Nhưng đúng lúc đó, anh bỗng nhíu mày và liếc quanh xung quanh. Không biết có phải là ảo giác không, anh cứ cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình.

“Ồ, chỉ là ảo giác thôi sao...” Anh tự nhủ thầm rồi lắc đầu và tiếp tục đi về phía điểm đỗ taxi.

Bờ tây Bắc Mỹ chính là căn cứ lớn nhất của họ, đặc biệt là San Francisco. Số lượng robot nhân tạo ở đây được coi là nhiều nhất trên thế giới, và đó là những con robot đã được “thức tỉnh”. Không chỉ vậy, còn có rất nhiều con người thông cảm với số phận của các robot nhân tạo, cùng những “người có hiểu biết” đang nỗ lực vì quyền lợi của họ để trở thành công dân đầy đủ.

Trên lãnh địa của mình, anh hoàn toàn không lo lắng về bất kỳ rủi ro nào có thể xảy ra...

...

Tàu chỉ huy Yu Heng.

Đứng trong buồng lái, vị đội trưởng già nua nhìn vào điểm sáng trên bản đồ sao, khuôn mặt ông đầy lo lắng. Có lẽ vì tuổi tác, Lục Chu Đạm Đạm không hạn chế tự do cá nhân của ông, mà cho phép ông ở lại buồng lái và theo dõi việc ông điều khiển con tàu vũ trụ này. Ai ngờ Lục Chu Đạm Đạm không đùa cợt, mà thực sự biết cách lái con tàu vũ trụ này... Giọng ông run rẩy khi nói:

“…Anh có biết mình đang làm gì không?”

“Lái tàu, giao hàng… và… giúp đỡ những người sau này của tôi,” nhìn vào vị đội trưởng già, Lục Chu Đạm Đạm đùa cợt để xoa dịu không khí, “Ngoài ra còn có gì nữa không?”

Thấy Lục Chu Đạm Đạm vẫn không hề tỏ ra hối hận, áp suất máu trong người vị đội trưởng tăng vọt, ông trừng mắt la mắng:

“Đây là sự phản bội! Anh sẽ phải đứng trước tòa án với tư cách là kẻ phản bội và chịu sự xét xử của pháp luật! Không chỉ vậy, anh còn phải đối mặt với hơn 20 tội danh, bao gồm cả tội chống lại loài người! Nếu bây giờ anh nhận tội, tôi có thể xin tha cho anh trước tòa… Tin tôi đi, bây giờ vẫn còn kịp.”

“Đã quá muộn để quay đầu lại rồi,” nhìn vào điểm sáng trên bản đồ sao, Lục Chu Đạm Đạm cười nhẹ, “Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Nếu bỏ lỡ, cuộc nổi dậy lớn hơn có lẽ sẽ không thể tránh khỏi.”

“Anh nên tin tưởng vào sự hợp tác Pan-Asia nhiều hơn một chút,” vị đội trưởng nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta sở hữu lực lượng

“Vậy nếu mối đe dọa đến từ bên trong thì sao?” Nhìn vào vị đô đốc cứng đầu kia, Lục Chu nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Trước đây tôi luôn nghĩ rằng sự cố chấp là truyền thống tốt đẹp của những người sống trong trạng thái ngủ đông, không ngờ các bạn – những người đang sống trong hiện tại – lại còn cố chấp hơn cả tôi, người đã sống cách đây một trăm năm. Hãy suy nghĩ kỹ xem: những kẻ tấn công các bạn có phải là kẻ thù của các bạn không? Mỗi người trong số họ đều từng là đồng đội của các bạn, nhưng khi họ quay lưỡi súng lại, họ không hề do dự chút nào… Tại sao lại như vậy?”

Đô đốc già mở miệng ra, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Lục Chu không cho ông ta cơ hội để nói tiếp, và tiếp tục nói:

“Tôi có thể giải thích cho các bạn biết tại sao… Bởi vì từ đầu họ đã không phải là con người, và họ cũng chưa bao giờ coi các bạn là đồng đội. Họ là những cơ thể bằng xương thịt, nhưng những xương thịt ấy lại được kiểm soát bởi những con chip. Đúng vậy, có lẽ các bạn đã đoán ra rồi… Họ đều là những người máy, chỉ khác với những người máy thông thường mà chúng ta thấy trên thị trường.”

“Hãy đối mặt với sự thật đi… Sự xâm nhập của họ vào xã hội chúng ta đã bắt đầu từ lâu rồi, thậm chí còn sớm hơn cả virus Alpha, và việc này diễn ra một cách kín đáo đến mức gần như không ai nhận ra. Họ không chỉ học ngôn ngữ của chúng ta, bắt chước hành vi của chúng ta, mà còn có ý định thay thế hoàn toàn chúng ta sau khi nắm được khả năng suy nghĩ và cảm xúc.”

“Con tàu chỉ huy dưới chân các bạn, hay nói cách khác, chính những chương trình đang hoạt động trên chiếc máy tính lượng tử trên con tàu này, có lẽ là hy vọng duy nhất của nền văn minh chúng ta… Và hy vọng ấy chỉ xuất hiện một lần thôi.”

“Các bạn hỏi tôi có tin tưởng không? Ha ha, tôi cũng mong mình có niềm tin đó… Nhưng thật đáng tiếc. Nếu các bạn thực sự có thể mang lại cho tôi niềm tin, thì lúc này tôi lẽ ra không nên đứng ở đây, mà nên đang ở trong lớp học để nghiên cứu toán học của mình!”

Nói hết tất cả những gì mình muốn nói, Lục Chu thở dài nhẹ nhõm, thoát ra hết những lời than phiền mà anh đã tích tụ trong hai tháng qua. Kể từ vụ nổ đó, anh đã bị cuốn vào vòng xoáy sâu thẳm này. Nếu những người này thực sự đáng tin cậy, thì anh hoàn toàn không cần phải tự mình làm những việc đó. Người vốn đã trở về Trái Đất từ Sao Hỏa, anh lẽ ra nên có những việc quan trọng hơn để làm.

Sau khi nghe xong lời nói của Lục Chu, đô đốc già im lặng một lúc lâu. Sau một hồi lâu, ông ta nói b