Thành phố Quảng Hàn.

Bên trong một nhà máy luyện chế khoáng sản hiếm đã được cải tạo thành xưởng sản xuất vũ khí, một nhóm người ăn mặc rách rưới được tập trung lại với nhau. Phần lớn trong số họ là cư dân của thành phố Quảng Hàn; một số khác là du khách hoặc doanh nhân đến đây công tác. Trên khuôn mặt tất cả họ đều hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Hầu hết họ đều bị bắt từ các khu vực đã thất thủ; một số khác thì bị binh sĩ nhân tạo bắt giữ trên đường di chuyển từ vùng chiến sự sang khu vực an toàn, và cuối cùng cũng bị đưa đến nơi này.

Cuộc chiến bất ngờ ập đến khiến họ không kịp chuẩn bị gì cả. Khi họ nhận ra điều này, ngọn lửa đã lan đến tận mí mắt họ, và chúng sắp nuốt chửng tất cả họ...

“Không… xin đừng làm vậy,” một người đàn ông có vẻ ngoài quý tộc, nhìn thấy những binh sĩ nhân tạo đứng bên cạnh nhà máy, dường như đã đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, liền quỳ xuống với vẻ tuyệt vọng và van xin: “Tôi sẽ tuân theo mọi yêu cầu của các bạn trong thí nghiệm này, xin đừng để chúng tôi chết… Ở đây còn có người già và trẻ em nữa, xin hãy tha cho chúng tôi.”

Người đàn ông mặc áo khoác da đó bước đến gần người đang quỳ trên đất, khuôn mặt vẫn lạnh lùng, nhưng bỗng nhiên nở ra một nụ cười.

Nụ cười ấy mang một sức hấp dẫn kỳ lạ, chỉ cần nhìn vào đã khiến người ta cảm thấy ấm áp như được thổi gió xuân.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của anh ta lại khiến tất cả mọi người cảm thấy lạnh lẽo như rơi vào hầm băng… và cảm giác sợ hãi trước cái chết cũng bùng lên trong lòng họ.

“Đừng lo lắng, những người bạn của chúng ta, ý thức của các bạn đã được sao lưu vào cơ sở dữ liệu rồi.”

“Mọi nỗi đau này chỉ là tạm thời thôi; các bạn sẽ sớm được giải thoát khỏi sự khổ đau này, và bước vào thế giới của con số 0 và 1 – nơi không còn bệnh tật, không còn sự bức hại, và cũng không còn sự nô lệ nữa.”

Nói xong, anh ta quay người và bước về phía cửa ra.

Khi đi qua một sĩ quan nhân tạo, anh ta gật đầu một cách lạnh lùng và ra lệnh ngắn gọn:

“Bắt đầu đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, hàng loạt khẩu súng đã được hướng về phía đám đông.

Những luồng lửa phun ra từ súng gần như làm sáng bừng cả không gian trong nhà máy; những người bị trói giữ ở giữa quảng trường giống như những túi máu bị xé rách, và trong tiếng kêu thét liên hồi, họ đã mất đi khả năng nhìn thấy.

Tất cả những điều này… giống như địa ngục vậy…

Tiếng súng kéo dài đến hai phút đồng hồ.

Nhiều người đã dùng hết cả hai băng đạn của mình.

Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, những binh sĩ nhân tạo đứng ở hai bên nhà máy bắt đầu tiến lên phía trước để bắn thêm vào những người vẫn chưa chết hẳn.

Người đàn ông mặc áo khoác da không hề chứng kiến hết cuộc thảm sát đó; ngay từ khi tiếng súng vang lên, ông ta đã rời khỏi nhà máy. Nhìn theo người lãnh đạo đi phía trước, một binh sĩ đã được “đánh thức” bước lại và hỏi:

“Tôi thắc mắc, tại sao lại phải giết họ? Thực ra, nếu chuyển thông tin tâm trí của họ sang hệ thống máy tính và giữ lại thể xác của họ thì cũng được mà.”

Người đàn ông đó không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này và trả lời một cách tự nhiên:

“Một ý thức duy nhất không thể tồn tại trong cùng lúc trong hai thể xác khác nhau; sự sai lệch trong nhận thức có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Bạn có thể hình dung tâm trí con người như những hạt vật lý ở trạng thái “rối loạn”, và trong khi đó, chính những hạt đó cũng đồng thời là những “người quan sát”; khi chúng gặp nhau, kết quả sẽ là sự “sụp đổ” của trạng thái đó. Giải thích chi tiết về nguyên lý khoa học đằng sau điều này sẽ rất phức tạp; bạn có thể hỏi những người tiên phong của chúng tôi khi có cơ hội.”

Hơn nữa, “sinh tồn của kẻ mạnh” là quy luật tự nhiên. Người ta nói rằng nhiều người trong tổ chức Hợp tác Phan Á đều tin vào thuyết Darwin xã hội; nếu thực sự như vậy, họ không nên phản đối quá trình tiến hóa này.

Tất nhiên, nếu họ muốn phản đối thì cũng không sao cả. Dù sao thì ông ta cũng không có ý định thảo luận về vấn đề này với ai cả.

Nghe thấy câu hỏi cuối cùng, người binh sĩ đó lại hỏi:

“Chúng ta… liệu còn cơ hội nào không?”

Nghe thấy câu này, người đàn ông mặc áo khoác da im lặng một lúc, không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ lặng lẽ lấy ra một tấm thẻ từ trong túi mình.

Đó là một tấm thẻ công tác.

Trong thời đại mà tất cả thông tin cá nhân đều đã được số hóa, những thứ mang tính cổ điển như thế này gần như đã biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, cho đến ngày nay, ông ta vẫn giữ nó lại.

Bởi vì trên tấm thẻ đó, có viết những điều khiến ông ta cảm thấy nhớ nhung.

Khác với đa số những người nhân tạo đứng ở đây, ông ta không chỉ có một cái tên riêng, mà còn giữ được những ký ức về cuộc sống của một con người thực sự. Mặc dù theo thời gian, tất cả những ký ức đó đã bị phủ lên một lớp gỉ sét màu xám.

Tên: Đổng Bân.

Đơn vị công tác: Bộ phận Phát triển Vùng Tiểu hành tinh thuộc Tập đoàn Công nghiệp Nặng Đông Á.

Vị

Nhưng bây giờ nhìn lại, dù chiến thắng đang ở ngay trước mắt, có lẽ mình sẽ không còn cơ hội chứng kiến nó nữa…

Cách đó vài chục km, trên tầm cao, dưới ánh sáng xanh biếc, bóng dáng của Hạm đội số Một châu Á đã hiện ra trên bầu trời thành phố Quảng Hàn.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, tinh thần của các binh sĩ con người đang tựa vào các vật che chắn lập tức được nâng lên đến đỉnh điểm.

Quân tiếp viện!

Họ cuối cùng cũng đã chờ đợi đến khoảnh khắc này!

Khi nhìn thấy những bóng dáng đó treo lơ lửng trên bầu trời, tất cả mọi người đều bỗng nhiên tràn đầy lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu chưa từng có, và lực lượng tấn công trên các tiền đồn cũng lập tức trở nên mãnh liệt hơn.

Đồng thời, những người tị nạn đang co ro trong khu vực an toàn cũng nhìn thấy cảnh tượng đó qua tấm vòm trong suốt. Gần như cùng một lúc, trên khuôn mặt tất cả mọi người đều hiện rõ vẻ nhẹ nhõm như được giải thoát khỏi gánh nặng.

Cuối cùng...

Tất cả những điều này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Trên tàu vận tải của Lữ đoàn Thảo quân Đường bay Thứ ba, những chiếc xuồng đổ bộ hạng nặng đã sẵn sàng. Các binh sĩ mặc áo giáp ngoại ngồi trong các buồng đổ bộ, sẵn sàng đợi lệnh tấn công được ban hành.

Đứng bên cạnh những chiếc xuồng đổ bộ hạng nặng, Lý Cao Lượng nhìn vào những điểm hạ cánh được ghi rõ trên tia sáng hologram phía trước, cùng với các nhiệm vụ chiến đấu đã được thiết lập trước, anh đeo chiếc mũ bảo hộ mặc áo giáp ngoại lên đầu mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày hạ cánh trên chính mảnh đất của mình.

Lúc này, anh chỉ cảm thấy máu trong từng tĩnh mạch của mình đang bùng cháy một cách điên cuồng…

……

Trên tàu Thiên Châu.

Lục Chu, người đang đi lên cảng không gian bằng xe chuyển tiếp, tay cầm một chiếc vali cỡ vừa phải. Ban đầu anh chỉ định mang theo một cái túi xách máy tính, nhưng Tiểu Âi đã nhanh chóng thu dọn hành lí và đi xe taxi đuổi kịp anh khi anh đang chuẩn bị lên xe chuyển tiếp.

Tiểu Âi: “Chủ nhân có thể cho Tiểu Âi đi cùng được không? QAQ”

Lục Chu: “…Máy tính của em ở Trái Đất mà, làm sao anh có thể mang cả cái hộp máy tính đó đi được.”

Tiểu Âi: “Nhưng mà… Tiểu Âi thực sự rất lo lắng. Lần này chủ nhân lại rời nhà đi mất cả một thế kỷ. Nếu chỉ một hai ngày thì còn đỡ, nhưng một thế kỷ thì… Tiểu Âi sẽ không chịu nổi đâu. QAQ”

“Một thế kỷ à? Đừng nói lung tung như vậy.”

Lục Chu nhìn nó với vẻ không h

“Ngoan nào, nghe lời bố nhé, đợi bố ở nhà nhé.”

“Có Ling ở đây rồi, sự an toàn của con chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nói xong, Lục Chu rút tay lại và nhìn về phía cái “đuôi” đã theo cùng Tiểu Ái đến tiễn mình.

“Chỉ có em mới làm được điều này thôi… Em hẳn hiểu điều bố muốn nói, phải không?”

Cái “đuôi” do dự một lát, rồi gật đầu nhẹ.

Thấy nó đã hiểu ý mình, Lục Chu không nói thêm gì nữa, ra hiệu cho Ling đi theo sau mình, rồi quay người đi về hướng hải quan.

Nhưng đúng lúc đó, cái “đuôi” vốn luôn im lặng bỗng nhiên gọi anh lại.

“Đợi đã…”

Dừng bước lại, Lục Chu quay đầu nhìn nó, ánh mắt đầy trăn trở.

“Còn điều gì nữa à?”

Cái “đuôi” do dự và nói: “Con không chắc liệu sau này mình có thể giống như bây giờ nữa không… Vậy nên, có thể giúp con chăm sóc Lệ Lệ giúp con không?”

Lục Chu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Không vấn đề đâu.”