Nhóm các thành phố ven sông Dương Tử.

Trụ sở chính của Ngân hàng Đầu tư Châu Á.

Sau khi nghe xong báo cáo từ đầu dây điện thoại video, ông Chủ tịch Chu ngồi trên ghế văn phòng, suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ:

“Công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ hai có thể kiểm soát được… Bạn chắc chắn đó là lời nói thật của anh ta sao?”

“Tôi hoàn toàn chắc chắn,” Chung Tử Du trong hình ảnh ba chiều gật đầu và tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng, “Mặc dù Lục Viện Sĩ không phải là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí Chủ tịch, nhưng đề xuất của ông ấy về công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ hai thực sự đã thu hút sự chú ý của tôi. Trong nửa thế kỷ qua, công ty Điện lực Đông Á chỉ trở nên cồng kềnh hơn mà không hề có bất kỳ sự phát triển thực sự nào. Công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ hai nghe có vẻ phi thường, nhưng dù ông ấy có thể thực hiện được hay không, tôi nghĩ ít nhất nó cũng có thể mang lại những thay đổi khác biệt cho chúng ta.”

Ông Chu dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn và hỏi:

“Rủi ro thì sao?”

Chung Tử Du tiếp tục giải thích: “Rủi ro duy nhất nằm ở khía cạnh kỹ thuật, nhưng ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nó cũng không đến mức không thể chấp nhận được.”

Trong văn phòng im lặng một lúc lâu.

Ông Chu ngồi trước bàn, dường như đang suy tư sâu sắc, không nói gì trong một thời gian dài.

Khoảng năm phút sau, ông cuối cùng như tỉnh dậy, nhướng mày nhìn vào hình ảnh của Chung Tử Du trên màn hình ba chiều và nói:

“Bạn làm rất tốt.”

“Nếu rủi ro có thể chấp nhận được, tôi sẽ không truy cứu việc bạn tự quyết định này nữa.”

“Nhưng bạn phải nhớ rằng, việc giữ vững tính độc lập của cổ phần của công ty Điện lực Đông Á là điều kiện tiên quyết. Nếu phát hiện ra ông ta có ý định tích hợp các công ty mà mình sở hữu lại với nhau và thuyết phục các cổ đông khác thực hiện việc sáp nhập, tái cơ cấu… bạn phải ngăn chặn ông ta.”

Chung Tử Du gật đầu nhẹ.

“Tôi sẽ làm như vậy.”

Cuộc gọi video kết thúc.

Sau khi cúp máy, vai ông Chu thư giãn lại, ông ngả người ra sau ghế văn phòng.

Lục Viện Sĩ đột nhiên trở thành Chủ tịch của công ty Điện lực Đông Á…

Và tại cuộc họp ban lãnh đạo, ông ấy đã đưa ra đề xuất về công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ hai – một thông tin gây sốc lớn.

Mặc dù rủi ro có thể kiểm soát được, nhưng mọi diễn biến cho đến lúc này đều nằm ngoài dự đoán của ông.

“Không biết đây là may mắn hay rủi ro…” Ông chạm nhẹ ngón trỏ lên trán, nhìn lên trần nhà và tự nhủ một mình

Tấm màn hình hologram màu xanh nhạt lại xuất hiện, cửa sổ cuộc gọi video mở ra một lần nữa.

Nhìn vào trợ lý thông minh trong cửa sổ đang treo lơ lửng, anh ta nói bằng giọng rõ ràng:

“Gọi về Trụ sở Hợp tác Châu Á.”

“Tôi có việc quan trọng cần nói chuyện với Giám đốc Lý.”

……

Đối với người dân Châu Á, tháng vừa qua chắc chắn là hai tháng đầy biến động nhất trong suốt hai năm qua.

Trước tiên là vụ máy bay N-177 bị cướp, sau đó là trạm vũ trụ Thiên Châu bị đâm phá, và rồi Lục Viện Sĩ bỗng nhiên “trở lại từ cõi chết”, khiến tất cả các thành viên của tổ chức Hợp tác Châu Á đều vui mừng chào đón sự trở lại của ông.

Tuy nhiên, nếu có điều gì khiến người dân Châu Á còn ngạc nhiên hơn cả sự “trở lại từ cõi chết” của Lục Viện Sĩ, thì chắc chắn phải là việc dự án năng lượng hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai được triển khai.

Một người đã “thức dậy” từ một thế kỷ trước, ngay khi tỉnh dậy đã bước vào lĩnh vực tiên tiến nhất của học giới, và đối tượng thách thức mà ông chọn lại là công nghệ năng lượng hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai – một rào cản khó vượt qua…

Nhiều người, khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của họ đều là sự ngạc nhiên.

Còn phản ứng thứ hai… vẫn là sự ngạc nhiên.

Trên diễn đàn LSPM, trong phần thảo luận không yêu cầu điều kiện đặc biệt, hầu hết những người tham gia thảo luận đều là những người yêu thích khoa học không chuyên nghiệp hoặc sinh viên đang theo học tại các trường đại học cấp một, cấp hai.

Do số lượng người dân thuộc tổ chức Hợp tác Châu Á rất đông, dù diễn đàn này không quá phổ biến, lưu lượng truy cập hàng ngày vẫn rất lớn.

Là một nền tảng trao đổi học thuật do chính Lục Viện Sĩ thiết kế, chủ đề này tất nhiên không thể không được thảo luận trên LSPM – thiên đường học thuật trên mạng internet.

Ngay từ lúc tin tức được công bố, những cuộc thảo luận đã lan rộng khắp phần thảo luận này. Có người đùa cợt, bàn tán về những tin đồn và bí mật, cũng có người nghiêm túc thảo luận về các vấn đề khoa học.

Nhưng dù cuộc thảo luận xoay quanh vấn đề gì đi nữa, tâm trạng của mọi người đều giống nhau…

“Năng lượng hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai à? Ông ấy đang đùa chứ?”

“Không lâu trước đây, kỹ sư trưởng của công ty Điện lực Đông Á không phải đã nói trong bài giảng tại Đại học Kim Lăng sao? Chúng ta còn cách thực hiện được công nghệ này ít nhất là 50 năm nữa!”

“50 năm à… Nếu tính từ thời kỳ Lục Viện Sĩ ngủ đông, đối với ông ấy thì có lẽ phải là 150 năm mới đúng.”

“Cũng không thể tính nh

Dù sao thì vào thời điểm đó, khi Pangu bắt đầu xây dựng lò phản ứnh hợp nhất, ông ấy chính là người thiết kế chính; không ai hiểu rõ hơn ông về quy trình thiết kế tổng thể của lõi lò phản ứng này!”

“Khó mà nói được! Đã 100 năm trôi qua rồi, phương pháp thiết kế mà ông ấy sử dụng lúc đó đã lỗi thời từ lâu rồi!”

“Nhưng trí tuệ thông minh thì không bao giờ lỗi thời; ít nhất thì tôi vẫn rất mong đợi điều đó!”

Những cuộc thảo luận sôi nổi về vấn đề này không chỉ có giữa người dân bình thường, mà còn có cả các học giả hoạt động trong lĩnh vực nghiên cứu này – hay nói một cách thẳng thắn hơn, là những người có lợi ích liên quan.

Ngay khi tin tức về việc Công ty Điện lực Đông Á công bố dự án phát triển công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai và Lục Viện Sĩ được bổ nhiệm làm người chịu trách nhiệm chính cho dự án được loan truyền, các nhóm thảo luận trực tuyến trên diễn đàn LSPM đã xuất hiện rất nhiều chủ đề liên quan đến “công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai”, “Lục Viện Sĩ giữ chức Chủ tịch Công ty Điện lực Đông Á”, v.v.

Đặc biệt là về tính khả thi của công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai, những người có quan điểm khác nhau đã tranh luận gay gắt đến mức suýt nữa xảy ra ẩu đả qua mạng; cuối cùng, thậm chí có không ít người chuyển sang đánh nhau trong các trò chơi trực tuyến.

Do sự quan tâm rộng rãi mà vấn đề này gây ra, đội sản xuất chương trình khoa học của Đài Truyền hình Phạn Á đã ngay lập tức thực hiện một chương trình mới, đồng thời mời một vị khách mời quan trọng tham gia.

Vị khách mời này không phải là Lục Chu, mà là Giáo sư Trương Phi Phi, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu công nghệ hợp nhất hạt nhân thời đại hiện đại và cũng là Giám đốc Viện Kỹ thuật Hạt nhân của Cao đẳng nghiên cứu viện!

Xét về mặt lý thuyết, ngay cả kỹ sư trưởng của Công ty Điện lực Đông Á cũng không thể sánh kịp sự am hiểu sâu rộng của ông về công nghệ hợp nhất hạt nhân.

“Chào Giáo sư Trương!”

Với nụ cười, Giáo sư Trương gật đầu đáp lại lời chào lịch sự đó.

“Xin chào người dẫn chương trình.”

Người dẫn chương trình: “Liên quan đến đề xuất của Lục Viện Sĩ về việc coi công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai là hướng phát triển trọng tâm của Công ty Điện lực Đông Á trong năm năm tới, xin hỏi Giáo sư nhìn nhận thế nào về vấn đề này?”

“Thật khó để nói…” Giáo sư Trương vuốt ve bộ râu trên cằm, suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười và trả lời: “Tôi không rành về mặ

Giáo sư Zhang cười nói:

“Nói cách khác này nhé, không kể đến những khác biệt về thiết kế, cho đến nay trên toàn khu vực châu Á Thái Bình Dương đã có tổng cộng 37 lò phản ứng hợp nhất sử dụng công nghệ hợp nhất có thể kiểm soát được thế hệ đầu tiên, cùng với hàng chục trạm tinh chế deuterium và tritium và hàng trăm trạm lưu trữ hydro. Và mỗi năm, các công ty điện lực ở Đông Á phải chi trả hơn 7 tỷ điểm tín dụng để bảo trì chúng, số tiền này chiếm tới 40% tổng chi phí vận hành.”

“Còn nếu sử dụng công nghệ hợp nhất có thể kiểm soát được thế hệ thứ hai, thì chỉ cần một lò phản ứng duy nhất cũng đủ để thay thế tất cả 37 lò phản ứng sử dụng công nghệ thế hệ đầu tiên; thậm chí, lượng năng lượng thu được còn dư thừa nhiều nữa.”

Nghe xong phép so sánh trực quan này, biểu cảm trên khuôn mặt người dẫn chương trình lập tức thay đổi.

Lượng điện sản sinh ra từ một lò phản ứng hợp nhất thế hệ thứ hai có thể tương đương với 37 lò phản ứng thế hệ đầu tiên?!

Điều này không chỉ là tuyệt vời mà còn gần như là… việc sử dụng một “chiêu thức siêu việt” vậy!

Người dẫn chương trình nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy vì xúc động, tiếp tục hỏi:

“Thật sự… có phải là quá đáng kinh ngạc như vậy không?”

“Không hẳn là quá đáng kinh ngạc đâu. Công nghệ hợp nhất có thể kiểm soát được thế hệ thứ hai so với công nghệ thế hệ đầu tiên, cũng giống như công nghệ hợp nhân có thể kiểm soát được so với công nghệ phân hạch hạt nhân vậy. Nếu phải nói ra điểm khác biệt, có lẽ chỉ là việc giữa chúng không còn “lớp giấy ngăn cách” nào nữa.”

Nói đến đây, giọng của Giáo sư Zhang trở nên đầy cảm xúc:

“Thực ra, những điều này chỉ là những chi tiết nhỏ mà thôi. Điều quan trọng nhất là công nghệ hợp nhất thế hệ thứ hai có thể sử dụng heli-3 – loại nguyên tố có trữ lượng dồi dào trên Mặt Trăng và khó khăn trong việc khai thác – để thay thế cho tritium, vốn có giá thành tương đối cao.”

“Nếu nghĩ xa hơn nữa, khi áp dụng công nghệ hợp nhất thế hệ thứ hai vào lĩnh vực hàng không vũ trụ, các con tàu vũ trụ của chúng ta sẽ không chỉ lớn gấp đôi so với hiện nay mà lượng nhiên liệu có thể mang theo và quãng đường hoạt động cũng sẽ tăng lên một bậc.”

“Ngay cả khi ước lượng một cách thận trọng nhất, tương lai của chúng ta chắc chắn sẽ trải qua những thay đổi lớn lao nhờ vào sự ra đời của công nghệ này!”

Nghe những lời nói đáng kinh ngạc của Giáo sư Zhang, người dẫn chương trình đầy ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Anh ta mở miệng, nuốt nước bọ

Vì bài phát biểu của Lục Viện Sĩ, cuộc thảo luận về công nghệ hợp nhất hạt nhân thế hệ thứ hai một lần nữa đạt đến đỉnh cao mới. Rất nhiều bài báo xuất hiện như nấm sau mưa, từ góc độ học thuật, chúng bắt đầu đánh giá tính khả thi của công nghệ này cũng như chi phí cần thiết để triển khai. Tuy nhiên, quan điểm trong các bài báo này hầu hết không mấy lạc quan. Xét về mặt cảm xúc, hầu hết mọi người đều tin rằng Lục Viện Sĩ – người đã từng mang ánh sáng đến mảnh đất này – sẽ một lần nữa thắp sáng ngọn đuốc lớn lao hơn. Nhưng khoa học thì không biết đến tình cảm. Ngồi trong phòng làm việc của mình, Lục Chu nhẹ nhàng uống một ngụm cà phê năm 2125, gõ dấu câu cuối cùng trên bàn phím hologram, rồi yêu cầu Tiểu Ái gửi bài báo đó đến ban biên tập tạp chí “Tương Lai”. Nếu nhớ kỹ, lần cuối cùng anh gửi bài cho tạp chí này là về giả thuyết ABC… Những khoảnh khắc thảo luận về toán học cùng bạn bè cũ dường như vừa mới xảy ra vào hôm qua. Nếu không nhìn lịch, Lục Chu thậm chí còn không nhận ra rằng lần gửi bài đó đã là cách đây 100 năm rồi…