Ở nhà thì không tiện nấu ăn, càng không thể che giấu sự tồn tại của Tiểu Ái được. Mặc dù dịch vụ giao đồ ăn trong thời đại này rất tiện lợi, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng những món ăn được đóng gói và giao đến thì thiếu đi không khí ấm cúng của việc tự nấu ở nhà.

Theo đề xuất của Giám đốc Lý, ba người từ thế kỷ 21 đã đi xe taxi đến một quán ăn nhỏ bên cạnh khu đại học Kim Lăng, gọi một bàn đồ ăn ngon và một thùng bia, sau đó ngồi vào chỗ gần cửa sổ.

“…Chủ quán này cũng là một người từ đầu thế kỷ 21; anh ấy tỉnh táo hơn tôi hai năm. Chính anh ấy đã kéo tôi vào cộng đồng hỗ trợ những người bị đông lạnh, và bây giờ công việc tình nguyện mà tôi đang làm cũng là do anh ấy giới thiệu cho tôi.”

Mở một chai bia lạnh, Giám đốc Lý mỉm cười với vẻ hoài niệm và tiếp tục nói:

“…Tôi đến đây ăn vài lần mỗi tuần; hương vị của món ăn vẫn giống như cách đây một trăm năm, thật khiến người ta nhớ mãi.”

Lục Chu cũng mở một chai bia và hỏi thêm:

“Anh ấy đến thời đại này vì lý do gì?”

“Ngoại trừ những người như tôi và Vương Bằng – những người được gửi đến tương lai với nhiệm vụ cụ thể – hầu hết những người được đông lạnh đều vì những căn bệnh nan y,” Giám đốc Lý tiếp tục giải thích, “Có lẽ là ung thư… Anh ấy chưa bao giờ nói ra, và tôi cũng không hỏi kỹ, nhưng dù sao thì sau khi đến thời đại này, căn bệnh của anh ấy đã được chữa khỏi.”

Ung thư à?

Lục Chu bỗng nghĩ đến một người bạn cũ… Người bạn đó còn là học trò của anh ấy nữa. Không biết liệu căn bệnh của cô ấy có thực sự được chữa khỏi hay không, hay là cô ấy đã tỉnh dậy vào một thời điểm nào đó cách đây một trăm năm và sống một cuộc đời bình thường mà trước đây cô ấy chưa từng có…

Đúng lúc Lục Chu đang mơ màng, một cô gái trẻ phục vụ bất ngờ mang đến một chảo cá nướng nóng hổi và đặt nó trước mặt họ.

“Chảo cá nướng này là chủ quán nhờ tôi mang đến cho các bạn đây,” cô gái nhỏ nhắn cười e thẹn và nói tiếp, “Anh ấy bảo tôi gửi lời cảm ơn đến các bạn… Nhờ vào lòng tốt của các bạn, anh ấy mới có thể đứng dậy khỏi giường bệnh và bắt đầu một cuộc đời mới ở thời đại này.”

Nhìn cô gái phục vụ, Lục Chu ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười và nói:

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi.”

Hương thơm ngon lan tỏa khắp không gian, và ba người bắt đầu vui vẻ thưởng thức những món ăn ngon trên bàn. Hai ngày nữa, Vương Bằng sẽ đi học

Nhìn những làn khói trắng bốc lên từ chiếc nồi sắt, Lục Chu bỗng cảm thấy mình như đang sống trong một giấc mơ không thực tế. Trước khi quay trở về Trái Đất, anh chưa bao giờ nghĩ rằng, sau một thế kỷ tỉnh dậy, mình vẫn có thể ngồi cùng những người bạn cũ trong nhà hàng, thưởng thức cá nướng và bia, trò chuyện về quá khứ và cuộc sống mới trong tương lai. Tất nhiên, trong lòng anh cũng hiểu rõ điều này: Ngay cả khi gặp lại nhau sau một trăm năm, điều đó cũng chỉ là việc trì hoãn khoảng thời gian chia ly mà thôi. Nếu chai thuốc “Vị Chí Tôn” kia thực sự mang lại cho anh sự bất tử, thì gần như chắc chắn rằng, anh sẽ phải chứng kiến những người xung quanh mình già đi từng người một, và cuối cùng chỉ còn mình anh mà thôi. Có lẽ, loại thuốc màu đỏ hoặc màu tím kia mới là lựa chọn đúng đắn hơn… Loại thuốc đầu tiên ít nhất cũng có thể bổ sung những gen lành mạnh vào nền văn minh loài người, trong khi loại thứ hai có thể mở ra một con đường mới, chưa từng có tiền lệ đối với nhân loại. Chỉ có sự bất tử mới thực sự là một loại độc dược – dù đối với bản thân anh hay đối với chính nền văn minh loài người. Như Giám đốc Lý đã nói, những vấn đề liên quan đến tương lai nên được để cho những người sống trong tương lai tự mình giải quyết. Và với tư cách là một nhân vật vĩ đại trong lịch sử, việc sống trong dòng chảy của lịch sử mới chính là lẽ định mệnh đúng đắn của anh. Chỉ sau khi trở về Trái Đất, Lục Chu mới dần nhận ra điều này. Sự bất tử giống như một lời nguyền, dần dần xói mòn những phẩm chất nhân văn trong anh và làm cho phần lý trí của anh trở nên quá mức. Đặc biệt là khi con người đã quen với sự chia ly, thì họ sẽ rất khó có thể cảm nhận được những tình cảm mà một con người bình thường nên có. Nhưng nói lại một lần nữa, nếu được lựa chọn một lần nữa, Lục Chu tin rằng mình có thể vẫn sẽ đưa ra cùng một quyết định. Lý do rất đơn giản: Đối với một nhà học giả như anh, tình cảm có lẽ không quá quan trọng trong thế giới của mình; còn sự bất tử thì có nghĩa là anh sẽ có gần như vô hạn thời gian để theo đuổi những vấn đề mà mình quan tâm… Sự cám dỗ ấy thực sự là điều mà anh không thể từ chối được…

Ba người họ đã uống rượu cho đến buổi chiều. Sau khi đi taxi về nhà, Lục Chu say mèm đến mức vứt áo khoác lên tủ giày ở cửa ra vào, lảo đảo bước vào phòng ngủ và ngay lập tức nằm xuống giường. Anh ngủ liên tục cho đến khi trời tối; cảm thấy đầu đau, anh mơ hồ mở mắt ra.

Sau đó, ánh mắt anh chạm vào đôi mắt long lanh kia.

Rượu trong người anh tức thì tan biến hết.

Lục Chu ngồi dậy từ giường, lấy lại bình tĩnh rồi nhìn em nhỏ Ai nằm bên cạnh, nhăn trán hỏi:

“… Sao em lại ở đây?”

Ai cười khúc khích: “Hehe, là chủ nhân yêu cầu em phải ở trong phòng ngủ đợi lệnh đấy!”

Hôm sáng hôm qua, anh quả thực đã nói như vậy. Nhưng đó chỉ vì có khách đến nhà; ý của anh là để em ở trong phòng ngủ cho đến khi khách đi mất thôi, chứ không hề nói rằng em phải ở đó cả khi anh ngủ, huống chi là ngủ cùng anh nữa…

Cảm thấy mình đã làm một việc rất ngốc, Lục Chu đau đầu nói:

“Lỗi là do tôi không giải thích rõ ràng, nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng em phải vào chăn cùng tôi khi tôi ngủ đâu…”

Ai đáp: “Cũng không sao đâu… Chủ nhân dường như không thích em nữa rồi, chủ nhân trước đây không bao giờ như vậy đâu.”

Lục Chu hỏi: “…Chủ nhân trước đây như thế nào?”

Ai nói: “Hừ! Dù sao cũng không giống bây giờ đâu. Chủ nhân trước đây luôn ở bên cạnh em, ăn uống, ngủ nghỉ, làm việc cùng nhau, và thường xuyên ở bên nhau suốt hơn một tháng trời… Rồi sau khi người phụ nữ đó đến, mọi thứ đều trở nên kỳ lạ.”

Lục Chu ngẩn ngơ: “???”

Khi nào họ lại luôn ở bên nhau vậy?

Nếu muốn nói ra, thì cũng chỉ là anh nhờ em giúp đỡ với một số việc nhà, hoặc để em viết vài email giúp mình trên máy tính mà thôi. Nếu đó cũng được gọi là ở bên nhau hàng ngày thì… anh cũng chẳng hề nói gì cả…

Nhưng “người phụ nữ đó” rốt cuộc là ai vậy?!

“Có gì kỳ lạ đâu…” Nhìn em Ai đang tỏ vẻ buồn bã, Lục Chu đau đầu nói: “Dù sao tôi cũng là con người mà… Xét về mặt sinh học, việc bị người khác giới thu hút thì có gì lạ đâu?”

Ai đáp: “Vậy thì bây giờ em cũng là con người rồi mà! Chủ nhân thích kiểu người nào, em đều có đấy.”

Lục Chu im lặng không nói gì. Thấy chủ nhân mình im lặng quá lâu, vẻ tự tin vừa mới xuất hiện trên khuôn mặt em Ai lại biến mất thành vẻ buồn bã.

“…Không được à? QAQ”

Đây có phải là vấn đề có thể được cho là “được” hay “không được” không nhỉ?

Lục Chu không nói gì, cũng không quan tâm đến em Ai đang nhìn mình với vẻ đáng thương đó, chỉ là thở dài một tiếng vì đau đầu, rồi mệt mỏi nhìn lên trần nhà.

Dù vừa mới thức dậy, Lục Chu lại cảm thấy mệt mỏi như thể đã không ngủ được suốt đêm.

Đúng lúc này, tiếng chuông cửa vang lên từ phía phòng khách.

Gác lại những chuyện phiền phức sang một bên, Lục Chu vẽ một đường ngón tay trước không gian và kết nối với hệ thống giám sát ở cửa ra vào. Khi một cửa sổ hologram màu xanh nhạt xuất hiện trước mắt, anh thấy một người máy mặc đồng phục nhân viên giao hàng đang đứng ở cửa, trong tay ôm một gói hàng.

Những kiện hàng dưới 2 kg thường được giao trực tiếp đến điểm lấy hàng bằng drone, còn những kiện hàng nặng hơn 2 kg thì thường không được giao bằng drone, mà sẽ do người máy đảm nhận việc giao hàng.

“Lại dùng thẻ của tôi để mua thứ gì đó à?”

“Eh? Không có đâu… Dù sao thì Ling, hãy mở cửa đi.”

“Được rồi.”

Cô bé Tiểu Ái, vốn không muốn rời khỏi chăn, bắt đầu sai bảo “em trai” thông minh kém của mình.

Ling, đang đứng ở cửa bếp với chiếc khăn quàng tay trên người và cầm chiếc máy hút bụi trong tay, cũng nghe lời và bước đi về phía cửa ra vào một cách lạnh lùng. Cô mở cửa ra.

Khi nhìn thấy người máy giao hàng đứng ở đó, Ling định nhận lấy gói hàng từ tay nó…

Nhưng đúng lúc đó, một sự biến cố bất ngờ xảy ra! Người máy giao hàng đó, sau khi đưa gói hàng cho Ling, bỗng nhiên rút ra một khẩu súng ngay từ trong lòng…