Tại Thượng Hải.

Trụ sở của IMCRC.

Ngồi bên quán ăn vỉa hè, thưởng thức món nướng và uống bia, La Văn Hiên bỗng nhiên thốt lên:

“Tôi... lại tin vào tình yêu rồi.”

Ngồi đối diện, Nghiêm Tân Giác vừa trở về từ nhiệm vụ trên Mặt Trăng, ngạc nhiên nháy mắt:

“...Hôm nay anh lại uống phải thuốc gì rồi?”

“Không, lần này tôi nói thật đấy.”

Thấy La Văn Hiên không có vẻ đùa cợt, Nghiêm Tân Giác tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm vào anh:

“Rốt cuộc anh có chuyện gì vậy?”

Thở dài nhẹ, La Văn Hiên tiếp tục nói trong khi rót thêm bia vào ly mình:

“...Cách đây một thời gian, tôi đã tham dự lễ khai trương Giải thưởng Khoa học Lục Chu.”

Nghe thấy điều này, Nghiêm Tân Giác lập tức hiểu ý anh muốn nói đến cái gì.

“...Hình ảnh hologram đó à?”

La Văn Hiên gật đầu.

Thực ra, không chỉ anh mà rất nhiều người cũng bị ảnh hưởng bởi sự kiện đó. Khi anh có mặt tại hiện trường, anh thấy rất nhiều phụ nữ có dấu vết nước mắt trên khuôn mặt, đôi mắt họ đầy ắp niềm xúc động.

Sau đó, đoạn video đó được ghi lại và lan truyền trên mạng, gây ra một làn sóng tranh cãi lớn.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện sau này.

“...Uống xong bữa này, từ ngày mai trở đi, tôi cũng sẽ tập trung công việc lại.”

Nghiêm Tân Giác nhìn anh một cách không hiểu và đáp lại một cách qua loa:

“Anh đã có bạn gái rồi à?”

“Có thể coi là vậy.”

“Là cô trợ lý Khổng đó à?”

“Không phải... Cô ấy ở Kim Lăng, cách đây khá xa, và gần đây có vẻ như cô ấy sẽ được chuyển công tác lên Bắc Kinh. Tôi nghĩ rằng một mối quan hệ từ xa sẽ làm phiền cô ấy, nên tôi đã từ bỏ...”

Dường như cũng nhận ra rằng mình nói hơi vô lý, La Văn Hiên cười ngượng ngùng và xoa đầu mình.

Mặc dù đã quen với thói quen này của anh, nhưng Tiến sĩ Nghiêm vẫn không khỏi nhíu mày trong lòng.

“...Vậy thì cô ấy là ai? Không tiện nói ra được sao?”

“Thực ra cũng không có gì không tiện nói ra cả, chỉ là một nhân viên văn phòng mới được chuyển đến bộ phận quản lý hành chính... À, tên cô ấy là Lâm...” La Văn Hiên ho khan một tiếng và tiếp tục nói.

...

Đối với nền văn minh loài người, năm 2024 chắc chắn là một năm đặc biệt. Từ việc khởi động lại chương trình Nhân-Đăng-Hỏa, cho đến việc con người lần đầu tiên nhận ra rằng họ không hề cô đơn trong vũ trụ, rồi đến sự sụp đổ của “Cánh cửa Địa Ngục”, và sự thành lập Liên minh Loài người cùng Lực lượng Phòng thủ Trái Đất – tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vòng một năm mà thôi.

Trước những mối đe dọa tiềm ẩn từ không gian vũ trụ bên ngoài, việc thành lập các lực lượng phản ứng nhanh để đối phó tại quỹ đạo cao đã trở thành sự đồng thuận chung của các quốc gia.

Dải Kuiper được coi là ranh giới lý tưởng, tuy nhiên rõ ràng các quốc gia trên Trái Đất không có khả năng vươn tay đến nơi xa xôi như vậy. Một khi xảy ra xung đột, chiến trường có thể sẽ diễn ra ngay trên bề mặt Trái Đất.

Hiện nay, biện pháp mà Liên minh loài người áp dụng là yêu cầu Hoa Quốc phóng một vệ tinh quan sát đến sao Diêm Vương để theo dõi các thông số vật lý như tín hiệu điện từ, khối lượng, các nguồn nhiệt tiềm ẩn trong dải Kuiper, nhằm đảm bảo có thể cảnh báo kịp thời trước mọi cuộc xâm lược tiềm ẩn.

Mặt khác, năm quốc gia lớn trên Trái Đất đã tổ chức các cuộc tập trận chung, mô phỏng các tình huống xâm lược như các cuộc tấn công hạt nhân, vũ khí gen, vũ khí hóa học, etc., nhằm thể hiện thái độ “không bao giờ rút lui” trong việc chống lại những thế lực thù địch xâm nhập vào Trái Đất.

Điều thú vị là, mặc dù đa số binh sĩ tham gia các cuộc tập trận này đều cảm thấy hoang mang trước kẻ thù và tình huống giả định, nhưng những cuộc tập trận này lại bất ngờ xây dựng nên những cây cầu hòa bình giữa các thành viên của Liên minh loài người.

Bất cứ lúc nào, một kẻ thù chung cũng luôn là yếu tố thúc đẩy sự liên minh mạnh mẽ nhất, đặc biệt là khi kẻ thù đó đủ mạnh mẽ và bí ẩn.

Chỉ hai năm trước đây, Hoa Quốc và Mỹ vẫn còn tranh cãi gay gắt về vấn đề thương mại, nhưng bây giờ mọi người dường như đã quên đi chuyện đó; không chỉ hòa giải với nhau, mà ngay cả trên mạng internet, những lời lẽ thù địch cũng ít xuất hiện hơn rất nhiều.

Còn về Lục Viện Sĩ...

Một năm sau đó, mỗi khi người ta nhắc đến cái tên ông ấy, họ vẫn cảm thấy nhớ ông và buồn bã, nhưng nếu không phải là ngày kỷ niệm sinh nhật của ông, thì đã không ai còn chủ động nhắc đến ông nữa.

Thời gian sẽ xoa dịu mọi nỗi đau.

Vòng quay của lịch sử luôn vô tình bỏ lại phía sau mọi thứ và tiếp tục tiến về phía trước theo quán tính…

……

Năm 2025, mùa thu.

Miền Tây Bắc.

Tại vùng biên giới xa xôi này, những cánh đồng sa mạc và hoang vu mà trước đây từng hiện diện, giờ đây đã được thay thế bằng những khu rừng bao la và những cánh đồng xanh tươi đầy bụi cây.

Những con sông do con người đào ra chảy trôi êm đềm, nuôi dưỡng mảnh đất này.

Khi gió thổi qua, những tán lá xanh rợp rạp lay động như những con

Đã gần một năm trôi qua kể từ ngày hôm đó.

Dự án “Oasis” đã được triển khai cho đến ngày hôm nay, và đã bắt đầu thấy những kết quả ban đầu.

Sự thật đã chứng minh rằng, khi năng lượng được giải phóng hoàn toàn, dù điều kiện tự nhiên có khắc nghiệt đến đâu, chúng cũng sẽ phải phục tùng con người.

Lưu vực hai dòng sông đang dần biến thành lưu vực ba dòng sông, và con sông thứ ba này chính là công trình kỳ tích do con người tạo ra.

Trong bản thiết kế được lập ra, con sông này sẽ chảy theo Con đường Tơ lụa về phía tây, xuyên qua vùng tây bắc xa xôi, băng qua những khu vực cấm tiếp cận, đưa nước biển vào các hồ muối được đào ra bởi con người, và nhờ ánh nắng mặt trời mà nước sẽ bốc hơi, tạo thành những đám mây mưa nhân tạo, để tưới tiêu cho vùng đất này…

Lúc này, một người phụ nữ mặc bộ vest đen, với mái tóc cắt ngắn gọn gàng, đã đến bên sau Trần Ngọc San và nói một cách nhanh gọn:

“Vấn đề liên quan đến Quỹ Nghiên cứu Ung thư Vì Sao đã được giải quyết xong. Số vốn đăng ký là 50 tỷ, sẽ được dùng để hỗ trợ các dự án nghiên cứu khoa học phù hợp của hơn 20 tổ chức nghiên cứu như Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng và Viện Y học Hoa Khoa Viện.”

“Khi vấn đề ung thư được giải quyết gần hoàn toàn, số tiền này sẽ tự động được chuyển vào Quỹ Bảo vệ Quyền lợi Ngủ đông, để sử dụng cho các chi phí đặc biệt trong việc điều trị một số loại bệnh.”

Người phụ nữ này tên là Tài Vân Hạ, và từ lâu đã là trợ lý của Trần Ngọc San.

Luôn có những tin đồn rằng Trần Ngọc San dự định đào tạo cô ấy trở thành người kế nhiệm của Giám đốc Tổng quát Tập đoàn Công nghệ Vì Sao, và cũng có những tin đồn về mối quan hệ không mấy bình thường giữa hai người.

Dù sao thì, con người cũng là loài sinh vật hay đặt ra những tin đồn vớ vẩn về mọi thứ.

May mắn thay, cô ấy là phụ nữ; nếu là đàn ông, chắc chắn sẽ còn xuất hiện nhiều tin đồn không hay hơn nữa.

“Tốt, tôi đã biết rồi,” Trần Ngọc San gật đầu đồng ý và nói nhẹ, “Công việc này bạn làm rất tốt. Có vẻ như bạn đã trở thành một nhà quản lý có thể đảm nhận trách nhiệm một mình rồi đấy.”

Trên khuôn mặt Tài Vân Hạ hiện lên nụ cười e thẹn.

Mặc dù hầu hết thời gian cô ấy đều tỏ ra nghiêm túc và hiệu quả, nhưng mỗi khi nhận được lời khen ngợi từ Trần Ngọc San, cô ấy vẫn không thể kiềm chế được nét mặt e thẹn đó.

Trong lòng cô ấy, Trần Ngọc San giống như một người thầy của mình. Câu nói “người thầy sẽ chết đói nếu học trò không giúp đỡ” luôn được lưu truyền trong môi trường công sở, và ít ai sẵn lòng

Thực ra không chỉ có cô ấy mà tất cả nhân viên của công ty StarTech đều ngưỡng mộ vị tổng giám đốc này, chỉ đứng sau Lục Viện Sĩ mà thôi.

“Hội chợ thế giới bắt đầu vào hôm nay rồi, công ty StarTech chính là lực lượng chủ chốt trong khu công nghệ cao Kim Lăng, ông không muốn đi xem sao?”

“Không cần đâu, tôi thích nơi này hơn,” Trần Ngọc San nhìn xuống biển rừng đang lay động, mỉm cười và nhắm mắt lại trước làn gió nhẹ, “Cảnh đẹp ở đây thật sự khiến người ta mãi không thể quên.”

Tài Vân Hạ: “Nếu xét về mặt lợi ích kinh tế, tôi nghĩ nên trồng thêm đất canh tác giữa các khu rừng. Các thiết bị khử mặn và màng cho phép việc lấy nước ngọt để tưới tiêu trở nên rất thuận tiện.”

“Không cần thiết đâu.”

“Ồ?“

“Anh ấy đã nói rằng, thức ăn của tương lai sẽ không được trồng trên đồng ruộng nữa, mà sẽ được sản xuất trong những tòa nhà cao vút như Đông Phương Minh Châu, giống như sản phẩm được sản xuất trong nhà máy vậy.”

Lại là anh ấy...

Nghe thấy câu nói quen thuộc này, Tài Vân Hạ lại thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

“Những gì anh ấy nói... gần như đã trở thành ‘Kinh Thánh’ của bà rồi.”

Trần Ngọc San không phủ nhận điều đó, chỉ mỉm cười nhẹ.

“Tôi muốn nhờ bạn một việc.”

Nghe thấy điều này, vẻ mặt Tài Vân Hạ lập tức trở nên nghiêm túc hơn, biểu cảm đùa cợt trên khuôn mặt cũng biến mất.

“Xin cứ nói.”

Không quay đầu lại, Trần Ngọc San tiếp tục nói với giọng điệu thoải mái:

“Sau này, công việc của công ty StarTech sẽ do bạn đảm nhận.”

Tài Vân Hạ sững sờ.

Trong chốc lát, cô thậm chí nghĩ mình nghe nhầm.

“Ý bà là...”

“Chính là ý nghĩa đen của nó thôi,” Trần Ngọc San quay đầu nhìn trợ lý của mình và mỉm cười nói, “Nếu không có gì thay đổi, hội đồng quản trị chắc hẳn đã thông qua đơn từ chức của tôi rồi.”

Mặc dù trước đó có một chút rắc rối, Tiểu Đông suýt nữa làm cho cô không thể nghe máy, nhưng cuối cùng cô vẫn thuyết phục được cô ấy.

Nhìn chằm chằm vào Trần Ngọc San, Tài Vân Hạ run rẩy một chút, sau một lúc lâu mới thốt lên một câu:

“Bà... định đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ lên kinh để thăm một người bạn cũ.”

“Và sau đó...”

Nhìn về phía biển rừng xa xôi, Trần Ngọc San nở một nụ cười và để lại một câu nói đầy ý nghĩa.

“Có lẽ, mình sẽ đến một nơi rất xa xôi.”

Không biết nơi đó sẽ có cảnh quan như thế nào…

Hiếm khi mình lại tự nguyện làm theo ý muốn của bản thân như thế này…

Trước chuyến đi bất chợt này, Trần Ngọc San không khỏi cảm thấy hào hứng.

Đồng thời, vào lúc Trần Ngọc San đã quyết định hướng đi của mình, tại một viện dưỡng lão ở Kim Lăng…

Nhìn ánh nắng mặt trời lọt qua khe lá cây bên ngoài cửa sổ, Phạm Đồng đã suy nghĩ rất lâu trước khi ghi xuống trang sách câu cuối cùng:

【Đó là một hành tinh tuyệt đẹp; sự thịnh vượng của nó đến mức dù đi khắp vũ trụ, cũng khó có thể tìm được một viên ngọc nào sánh kịp.】

【Giống như giả thuyết Gaia do nhà khoa học Anh James Lovelock đề xuất, thế giới ở đó – nơi các sinh vật sống và vật vô sinh tạo thành một hệ thống phức tạp có thể tương tác với nhau – mọi thứ đều hoạt động trong trật tự hài hòa, mang lại sự thịnh vượng hoàn hảo.】

【Khi viết ra những dòng này, giọng điệu của anh có phần buồn bã; bởi vì anh đã đứng trước những sa mạc hoang vu ấy, nhìn ngắm hàng tỷ năm tháng trôi qua… Có lẽ, giống như tất cả những thứ đẹp đẽ, kết thúc cuối cùng của chúng luôn là sự hủy diệt; cái chết nhiệt động không thể tránh khỏi chính là điểm kết thúc vĩnh cửu của mọi vật trong vũ trụ.】

【Nhưng tôi vẫn tin rằng, ở đâu đó trong vũ trụ này, chắc chắn còn tồn tại một viên ngọc tương tự như nó.】

【Và khoảng cách giữa chúng ta và nó, chỉ cần một người đầy ước mơ và tò mò, sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì lý tưởng của mình để khám phá nó mà thôi.】

“Thôi, dừng lại ở đây thôi.”

Anh đóng cuốn sách lại và ghi tên tác phẩm mà mình đã suy nghĩ từ lâu ở cuối trang:

**“Những Chuyện Trên Sao Hỏa”**

Lúc này, Phạm Đồng không hề biết rằng tác phẩm ngớ ngẩn này, được viết ra trong lúc anh nhàn rỗi tại viện dưỡng lão, sau này sẽ có ảnh hưởng lớn đến thế giới học thuật.

Ngồi trong phòng bệnh, anh cũng không thể ngờ rằng, trong tương lai không xa, những câu hỏi như liệu “Di tích Thánh thiêng” ấy có thực sự tồn tại hay không, liệu danh tính của anh nên được coi là nhà địa chất học hay nhà văn khoa học viễn tưởng, thậm chí liệu những âm thanh mà anh tuyên bố đã nghe thấy tại đó có phải chỉ là ảo giác của riêng mình… tất cả những điều này sẽ trở thành những chủ đề gây tranh cãi sôi nổi trong học giới.

Tuy nhiên, dù vậy…

Thế giới mà anh miêu tả bằng ngôn từ ấy, vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho vô số người, những người mang trong mình ướ