Trung tâm Phóng vệ tinh Kim Linh.

Tin xấu đột ngột từ tiền tuyến truyền đến khiến toàn bộ trung tâm chỉ huy mặt đất hoảng loạn không thể kiểm soát được.

Động đất! Thật sự là động đất!

Trong những hình ảnh chụp từ vệ tinh, cơn bão cát dữ dội bùng phát, tạo ra những sóng xung kích hình vòng xoắn lan rộng ra xung quanh. Những con đồi cát bị cuốn trôi, các hố va chạm do thiên thạch gây ra bị lấp đầy, chỉ còn lại những vết sẹo sâu thẳm in trên bề mặt sao Hỏa. Từ xa nhìn lại, toàn bộ dãy núi trở thành một đống đổ nát, chìm trong bụi bặm che khuất ánh nắng mặt trời…

May mắn thay, trên sao Hỏa không có biển cả hay dung nham phun trào; trạm nghiên cứu khoa học cách đó vài km chỉ bị rung chuyển một lúc thôi, ngoài việc một số tủ đồ và cây cảnh bị đổ ra ngoài, không xảy ra tổn thương nghiêm trọng nào khác.

Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là sự sụp đổ của “Cánh cửa Địa ngục” đã gây ra hàng loạt phản ứng liên hoàn, bao gồm cả những cơn bão cát khu vực.

Hiện tại, trong vòng vài chục kilômét quanh tâm động đất, mọi thứ đều bị bụi bặm phủ kín. Nhìn từ vệ tinh xuống, không thể nhìn rõ điều gì đang xảy ra trên mặt đất, cũng không nhận được bất kỳ tín hiệu nào từ đó.

Bên trong phòng chỉ huy mặt đất, tiếng báo cáo liên tục vang lên. Tim của mọi người đều như đập thình thịch trong lồng ngực; mọi người đều cầu nguyện cho đồng bào trên sao Hỏa.

“Phát hiện động đất tại khu vực có tọa độ 15° nam, 128,1° tây! Theo thông tin từ trạm nghiên cứu khoa học sao Hỏa, mức độ động đất được ước tính trên 9,5 độ!”

“Dãy núi Cánh cửa Địa ngục đã sụp đổ hoàn toàn! Toàn bộ khu vực hiện đang bị bão cát phủ kín!”

“Dự kiến bão cát sẽ kéo dài khoảng một tuần…”

“Tin mới nhất! Hai người đang thực hiện nhiệm vụ đã mất tích!”

“…Một trong số họ… là Lục Viện Sĩ.”

Nghe được tin này, áp suất máu của Giám đốc Lý lập tức tăng vọt; đôi mắt ông đầy những tia máu. Ông lao tới túm lấy một nhân viên đang ngồi trước bàn điều khiển; người đàn ông hơn sáu mươi tuổi đó giống như đã điên đi rồ, siết chặt cổ áo anh ta và nói với giọng điệu cuồng nộ:

“Chuyện gì vậy?! Lục Viện Sĩ mất tích rồi à? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Nhân viên đó run rẩy đến mức không dám mở miệng nói gì; ông không sợ bị người đàn ông này đánh đâu.

Chỉ là sợ rằng sau khi mình thành thật khai báo, trái tim của vị lão nhân này sẽ không chịu đựng nổi tin dữ đó.

Hiện tại, số phận của Lục Viện Sĩ vẫn chưa được biết; việc ông ấy qua đời đã là một tổn thất nặng nề đối với nước Cộng hòa. Nếu lại mất đi một vị lãnh đạo giàu kinh nghiệm, người đã gắn bó với đất nước từ thời kỳ Đồ Đá, thì tổn thất sẽ càng lớn lao hơn nữa.

Nhìn thấy Giám đốc Lý đang hoảng loạn, Trưởng ban Thường Hòa Chí đứng bên cạnh liền vội vàng kéo anh ta lại:

“Lý, bình tĩnh lại đi! Hiện tại tình hình trên sao Hỏa vẫn chưa rõ ràng; biết đâu đó chỉ là tin đồn sai lầm thôi!”

“Bình tĩnh cái gì! Làm sao tôi có thể bình tĩnh được!” Vứt bỏ người nhân viên đó sang một bên, Giám đốc Lý nhìn vào Trưởng ban Thường đang giữ mình, bộ râu run rẩy vì căng thẳng: “Đó là sao Hỏa! Không phải Trái Đất đâu!”

Nếu đó là Trái Đất, dù có xảy ra động đất hay chiến tranh thế giới, họ cũng sẵn sàng chi trả mọi giá để đưa ông ấy về nhà.

Nhưng trên sao Hỏa, dù họ có muốn làm vậy đến đâu, họ cũng không có điều kiện để thực hiện điều đó...

Cảm xúc lo lắng dâng trào khiến cho hệ tim mạch đã yếu ớt của Giám đốc Lý không thể chịu đựng nổi; anh ta đột nhiên ngất xỉu.

Thấy tình hình không ổn, Trưởng ban Thường vội vàng đỡ lấy anh ta, và các nhân viên xung quanh cũng đổ xô đến.

“Lý! Sao vậy Lý?”

“Giám đốc Lý ngất xỉu rồi!”

“Nhanh lên! Gọi xe cấp cứu ngay!”

“Y tá! Có người ngã xuống đây!”

Trung tâm phóng vệ tinh, vốn đã rất hỗn loạn, giờ lại càng trở nên lộn xộn hơn khi Giám đốc Lý đột nhiên ngất xỉu trong phòng chỉ huy.

Nhìn thấy Giám đốc Lý được đặt lên cáng và đưa đi, tất cả mọi người đều cảm thấy u ám trong lòng.

Đây chắc chắn là khoảnh khắc tăm tối nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ của Hoa Quốc.

Không có ngày nào tồi tệ hơn ngày hôm nay…

……

“Được rồi… Tôi hiểu rồi.”

Viện nghiên cứu Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng.

Ngồi trong văn phòng, Phó viện trưởng Dương Húc buông máy điện thoại xuống với vẻ mặt nặng nề. Đứng bên cạnh anh, Giám đốc Viện nghiên cứu vật liệu tính toán Tiền Trung Minh lập tức hỏi:

“Tình hình hiện tại là thế nào? Có tin tức gì từ trung tâm phóng vệ tinh chưa?”

Vào hai mươi phút trước, Viện thiên văn học của Viện nghiên cứu Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng đã phát hiện ra cơn bão cát có quy mô lớn xảy ra trên sao Hỏa thông qua vệ tinh quan sát thiên văn đặt trên quỹ đạo đồng bộ.

Vì không hề có dấu hiệu báo trước, các chuyên gia tại viện nghiên cứu đã đưa ra phán đoán sơ bộ dựa trên thông tin hiện có rằng nguyên nhân là do động đất gây ra. Hơn nữa, mức độ của trận động đất có lẽ khá lớn. Xét đến việc Lục Viện Sĩ đang thực hiện nhiệm vụ tại đó, Dương Húc lập tức gọi điện cho Trung tâm Phóng vệ tinh Kim Lăng. Không ngờ rằng nơi này, vốn luôn giữ mối quan hệ thân thiện với họ, lần này lại im lặng hoàn toàn. Mặc dù không hỏi được bất kỳ thông tin hữu ích nào, trực giác mách bảo Dương Húc rằng điều anh ta lo lắng nhất có lẽ đã xảy ra.

“…Mọi hoạt động phóng vệ tinh đều đã bị tạm hoãn, có lẽ liên quan đến trận động đất trên sao Hỏa,” Dương Húc tiếp tục sau một khoảng lặng, “Mặc dù họ không muốn tiết lộ thêm thông tin, nhưng dựa vào lịch trình mà Văn phòng Nhân-Đăng-Hỏa đã công bố trước đó… Đoàn thám hiểm đó có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro.” Ánh mắt Dương Húc lộ ra vẻ lo lắng; Tiền Trung Minh cũng biểu hiện nghiêm túc và hỏi:

“Làm sao lại như vậy? Chẳng lẽ là do nền văn minh ngoài hành tinh kia…”

“Không rõ lắm,” Dương Húc lắc đầu, “Có lẽ đằng sau kế hoạch này còn ẩn chứa những bí mật khác. Hiện tại chúng ta chưa có bất kỳ thông tin nào, tốt nhất là đừng suy đoán lung tung. Hơn nữa…”

Nói đến đây, vẻ mặt căng thẳng trên khuôn mặt Dương Húc bỗng nhiên giãn ra một chút, anh cười để xoa dịu không khí và tiếp tục:

“Hơn nữa, nếu là Lục Viện Sĩ thì sao? Tôi tin rằng với năng lực của ông ấy, dù gặp phải rắc rối lớn đến đâu, vấn đề cũng sẽ không quá nghiêm trọng.”

Đó là sao Hỏa mà… Nếu thực sự như vậy thì tốt biết mấy…

Tiền Trung Minh cười buồn trong lòng. Mặc dù biết rằng Phó viện trưởng Dương Húc đang an ủi mình, nhưng anh vẫn không cảm thấy được an ủi lắm. Sau khi thở dài nhẹ, anh thu lại vẻ mặt nghiêm túc và hỏi:

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Húc đáp:

“Tạm thời hãy giữ kín thông tin này, đừng để các chuyên gia thuộc Viện Thiên văn đi lan truyền thông tin một cách vô tổ chức. Dù tình hình ở đó hiện tại như thế nào, chúng ta vẫn phải tuân theo thông tin từ Văn phòng Nhân-Đăng-Hỏa.”

Tiền Trung Minh nói một cách lo lắng:

“E là chúng ta sẽ không giữ kín được lâu đâu… Không chỉ chúng ta mà toàn Thế Giới đều đang theo dõi tình hình trên sao Hỏa. Chắc chắn vào ngày mai thôi, sẽ có người nhận ra điều gì đó bất thường.”

Lục Viện Sĩ chính là trụ cột t

Nếu anh ấy gặp phải tai nạn, mặc dù những người này có thể không rời đi, nhưng việc đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho tinh thần của họ. Đặc biệt là đối với vị trí dẫn đầu thế giới của Viện Nghiên cứu Vật liệu. Lý do họ có thể đánh bại được MIT và Stanford, chủ yếu là nhờ vào Lục Chu – người đã khai sáng lĩnh vực này. Nếu mất đi ánh hào quang của Lục Viện Sĩ, mặc dù họ không thể bị hạ từ vị trí cao nhất, nhưng việc duy trì vị trí số một thế giới như trước đây thì rõ ràng sẽ rất khó khăn.

“Hãy cố gắng chặn đứng tình hình trong thời gian dài nhất có thể,” Dương Húc nhìn đồng hồ treo tường, im lặng một lát rồi tiếp tục nói, “Hiện tại tình hình ở sao Hỏa vẫn chưa rõ ràng.”

“Ít nhất thì, chúng ta không được để bản thân mình rối loạn trước.”

Gần như đồng thời…

Tại trụ sở công ty Công nghệ Tinh vân…

Trần Ngọc San, người đang ngồi trước bàn làm việc và xử lý các công việc trước mắt, bỗng nhiên nhíu mày lại và đặt tay lên ngực trái mình.

“Kỳ lạ…”

Cảm giác đập thình thịch bất thường khiến cô thầm lẩm điều đó.

“Phải chăng là vì công việc gần đây quá bận rộn?”

“Đến cuối năm này… tôi cũng nên suy nghĩ đến việc tìm người kế nhiệm rồi.”

Thở dài nhẹ, Trần Ngọc San đặt tay phải lên trán và xoa nhẹ, sau đó cầm lấy cây bút bi trên bàn và tiếp tục làm việc.

Dù tối qua cô ngủ khá ngon, nhưng không hiểu tại sao, ngực cô lại liên tục đau nhói như thể có thứ gì đó đang bị “xé ra” ở đó…