“Ho…”

“Gọi căn cứ… Tọa độ: vĩ độ nam 15°, kinh độ tây 1281°… Cần sự hỗ trợ.”

Không có phản hồi nào.

Trong kênh liên lạc chỉ vang lên những tiếng nhiễu điện loại gây bất an.

Xung quanh là bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì; biểu tượng [Liên lạc bị mất] hiển thị trên máy tính đeo tay nhắc nhở anh rằng anh đã hoàn toàn mất liên lạc với căn cứ.

Hơn nữa, độ sâu nơi này ít nhất cũng phải hơn hai mươi mét.

Xung quanh còn đầy rẫy khoáng chất hematit – những thứ có khả năng làm giảm đáng kể tín hiệu sóng điện từ.

“Chết tiệt…”

Một tia tuyệt vọng lướt qua trong ánh mắt anh, nhưng cảm xúc tiêu cực đó nhanh chóng bị ý chí sống sót mạnh mẽ chiếm lấy.

Còn rất nhiều người trên Trái Đất đang chờ đợi anh trở về.

Anh không thể để mình chết ở đây được…

Nhớ lại những kiến thức sinh tồn mà mình đã học được khi huấn luyện trên sa mạc Gurbantunggut, Fan Tong cố gắng bò dậy, hít một hơi thật sâu, sau đó nhập mã quản trị vào máy tính đeo tay và tắt hệ thống định vị cũng như module liên lạc – những thứ chỉ tiêu tốn nhiều năng lượng mà không mang lại ích gì cả.

Đây là lòng đất Sao Hỏa, với độ sâu không ai biết là bao nhiêu mét…

Ở đây, anh chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Nghĩ đến việc mình có lẽ sẽ bỏ lỡ bữa lẩu tối nay, Fan Tong nuốt nước bọt, cầm lấy cây bút đánh dấu được phủ lớp chất đặc biệt ra khỏi túi công cụ đeo sau lưng, tìm một chỗ thuận tiện trên thành hang động và để lại dấu vết cùng những lời nhắn cuối cùng.

“Hy vọng những lời này sẽ không bao giờ phải được sử dụng…”

Kể từ khi anh mất liên lạc, căn cứ chắc hẳn đã phát hiện ra vấn đề; nếu không có gì thay đổi, đội cứu hộ chắc đã được điều động rồi.

Nhưng về khả năng cứu hộ của căn cứ, anh không dám mong đợi quá nhiều.

Dù sao thì với những thiết bị kỹ thuật đơn giản đó, anh thực sự không nghĩ ra cái gì có thể giúp anh thoát khỏi đây.

Anh vẫn còn trẻ.

Vẫn chưa muốn “hy sinh” vì khoa học.

Cầu nguyện cho số phận của mình, Fan Tong tiếp tục cầm lấy cái xẻng đa năng gập lại và cầm nó bằng tay phải, đồng thời bật đèn pin sử dụng năng lượng riêng trên mũ bảo hiểm, bắt đầu tiến lên trong hang động đầy đá vụn và đổ nát.

Mặc dù con đường phía trước có thể không phải là lối ra, nhưng ít nhất cũng tốt hơn là ở đây chờ chết.

Nghĩ đến cái khe hở đó – cái khe mở ra và đóng lại như một công tắc định giờ – anh không khỏi cảm thấy lo lắng.

Không ai có thể đảm bảo rằng vị trí mà anh ta đang đứng ngay lúc này sẽ không bị cát hoặc những thứ khác chôn vùi vào ngày mai.

Còn về lý do tại sao anh ta lại ở đây...

Tất cả phải bắt đầu từ vài giờ trước đây.

……

Trạm nghiên cứu Sao Hỏa.

Buổi sáng vốn khá yên tĩnh đã bị phá vỡ bởi một tin tức bất ngờ.

“Quyền quyết định tự chủ ư?” Sau khi nghe xong lời giải thích của đội trưởng, Tiến sĩ Sun Wenzhe ngồi ở cuối phòng họp cau mày và hỏi: “Nghĩa là sau này chúng ta có thể tự quyết định liệu có nên hành động hay không?”

“Đúng vậy,” Liang Youcheng gật đầu và nhìn các đồng đội còn lại, tiếp tục nói: “Đây là quyết định của trung tâm chỉ huy nhằm giúp chúng ta đưa ra những quyết định linh hoạt hơn. Nếu trong quá trình thám hiểm bên ngoài tàu vũ trụ phát hiện ra bất kỳ manh mối đặc biệt nào, chúng ta có thể không cần chờ lệnh từ trung tâm chỉ huy mà có thể báo cáo trực tiếp cho tôi.”

Tiếng thì thầm bắt đầu lan tràn trong phòng họp.

Xét từ góc độ của một nhà nghiên cứu, điều này chắc chắn là một điều tốt; ít nhất nó cũng có nghĩa là họ không cần phải chờ đợi khoảng thời gian gần mười phút để liên lạc với trung tâm chỉ huy trên mặt đất, và có thể tiến hành công việc nghiên cứu của mình một cách linh hoạt hơn.

Tuy nhiên, rủi ro đi kèm với điều này cũng không thể bị coi thường.

Trước bầu không khí tranh luận sôi nổi trong phòng họp, Đội trưởng Liang Youcheng hắt hơi nhẹ một tiếng, sau đó nhìn về phía Tiến sĩ Fan Tong – nhà địa chất học hành tinh duy nhất tại trạm nghiên cứu này.

Anh ta dừng lại một chút rồi nói:

“Ngoài ra, dự án ‘điểm bất thường số 128’ đã được nâng mức độ ưu tiên lên cấp A.”

“Trung tâm chỉ huy trên mặt đất đã thiết lập một hồ sơ công việc mới với mã ‘128’ trong cơ sở dữ liệu của chúng ta. Nếu bạn có bất kỳ phát hiện mới nào, bạn có thể không cần báo cáo cho tôi mà có thể trực tiếp cập nhật thông tin đó vào hồ sơ công việc riêng của mình qua thiết bị cá nhân.”

“Hồ sơ công việc riêng ư?”

Fan Tong tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó hỏi một cách nghiêm túc: “Tôi có thể hỏi rằng, điều này có nghĩa là khi nghiên cứu dự án này, người phụ trách trực tiếp của tôi đã được thay đổi từ trạm nghiên cứu sang...”

“Đúng vậy,” Liang Youcheng gật đầu và nói ngắn gọn: “Từ bây giờ trở đi, công việc nghiên cứu của bạn sẽ trực thuộc sự giám sát của Lục Viện Sĩ.”

Lục Viện Sĩ?!

Nghe thấy cái tên bất ngờ này, khuôn mặt Fan Tong lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên, và anh

Ba đồng nghiệp ngồi bên cạnh anh ta cũng đều không hẹn mà hiển thị vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Sau khi tỉnh táo lại, họ lập tức nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

Đối với một nhà nghiên cứu bình thường, được làm việc dưới sự chỉ đạo của Lục Viện Sĩ không chỉ đồng nghĩa với việc được công nhận về năng lực học thuật, mà còn có nghĩa là sẽ được tiếp cận những nguồn lực mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được! Không quá phóng đại khi nói rằng cảm giác này giống như trúng số độc đắc vậy.

Không, còn thú vị hơn cả việc trúng số độc đắc nữa!

Hạnh phúc đến quá đột ngột đến nỗi anh ta mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Tuy nhiên, mặc dù cảm giác hào hứng trong lòng là có thật, nhưng trong đầu Fan Đồng cũng đầy những nghi vấn. Mặc dù phạm vi nghiên cứu của Lục Giáo Thụ rất rộng lớn, nhưng anh ta chưa bao giờ nghe nói rằng ông ấy cũng nghiên cứu về địa chất.

Ngay cả khi cái cấu trúc đứt gãy đó thực sự tiết lộ ra rất nhiều manh mối có giá trị, nhưng liệu điều đó có đủ để thu hút sự chú ý của một người lớn lao như vậy không?

So với chính dự án Nhân-Đăng-Hỏa, đây chỉ là một việc nhỏ bé mà thôi.

“Lục Viện Sĩ… ông ấy cũng nghiên cứu về địa chất sao?”

Đội trưởng Liang Youcheng lắc đầu:

“Tôi cũng không biết rõ lắm. Bạn có thể tự hỏi trực tiếp với ông ấy. Nhưng tôi nghĩ những chi tiết nhỏ như thế này có thể bỏ qua được. Vì nếu Lục Viện Sĩ coi trọng cái cấu trúc đứt gãy đó đến vậy, chắc chắn ông ấy đã phát hiện ra những manh mối bất thường nào đó.”

Những manh mối bất thường?

Nếu thực sự như vậy…

Thì anh ta thực sự cần tìm thời gian để trao đổi với Lục Viện Sĩ…

Sau cuộc họp, công việc hàng ngày vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

Mặc dù mức độ ưu tiên của dự án “128” đã được nâng lên cấp độ A, và bây giờ anh ta trực tiếp phụ trách công việc cho chính Lục Viện Sĩ, nhưng những công việc cần hoàn thành vẫn phải được thực hiện đúng hạn.

Sử dụng xe tự hành để đi quanh khu vực có nguồn nước, kiểm tra xem thiết bị khoan có đang hoạt động bình thường hay không, sau đó Fan Đồng tiếp tục đến các mỏ đã được đánh dấu trên bản đồ để lấy mẫu và tiến hành khảo sát.

Sau khi hoàn thành những công việc này, công việc của ngày hôm đó cũng coi như kết thúc.

Xét đến thông tin thời tiết do Từ Phúc Hào cung cấp, cho biết vào buổi chiều sẽ có một cơn bão cát đi qua khu vực này, vì vậy Fan Đồng không lãng phí thời gian, mà lập tức kh

May mắn thay, loại bão cát khu vực này không kéo dài lâu.

Vì lý do an toàn, Fan Tong không vội vàng tiếp tục hành trình giữa cơn bão cát, mà lái xe tới gần ngọn núi cách đó chưa đầy một kilômét, rồi tìm một nơi tránh gió theo các đường đẳng cao trên bản đồ để dừng lại.

Tiếng xé xác của cơn bão bên ngoài cửa sổ cuối cùng cũng đã yếu đi phần nào.

So với những vùng hoang dã, nơi này quả là một nơi trú ẩn tạm thời khá tốt.

Nói ra thì, cái ngọn núi này có vẻ như được gọi là “Cổng Địa Ngục”, phải không?

Nhìn vào hình dáng thiển cận của nó, quả thật nó có vẻ giống như lối vào địa ngục.

Nghĩ đến đây, Fan Tong tắt động cơ và chuẩn bị chờ đợi cho đến khi “cơn mưa nhỏ” này qua đi. Đúng lúc anh đang suy nghĩ xem có nên làm gì đó để giết thời gian thì, bất ngờ anh nhìn thấy một bóng dáng bất thường phía sau lớp cát đỏ dày đặc đó.

Ánh mắt anh không thể rời khỏi điều đó; anh ngồi thẳng dậy từ chiếc ghế đang nằm.

“Trời ạ… Làm sao nó lại xuất hiện ở đây?”

Anh thì thầm, ánh mắt anh đầy sự không thể tin được.

Đó là một vết nứt dài khoảng mười mấy mét, rõ ràng như một vết sẹo do dao gây ra.

“Làm sao có thể như vậy…”

Hôm qua, khi anh và Sun Wenzhe đến đây, họ đã đi vòng quanh mép ngọn núi này trong khoảng mười mấy km, và chắc chắn đã đi qua khu vực này!

Nếu có một vết nứt địa chấn rõ ràng như vậy ở đây, anh chắc chắn không thể bỏ qua được!

Chẳng lẽ…

Giống như những vết nứt địa chấn đó bỗng nhiên biến mất, thứ này cũng mới xuất hiện gần đây sao?

Không dám do dự, Fan Tong lập tức bật hệ thống thông tin liên lạc trên xe và báo cáo tình hình cho căn cứ.

“Gọi căn cứ… Tọa độ: 15° nam, 1281° tây; vết nứt địa chấn biến mất đã xuất hiện trở lại… Lặp lại: tọa độ 15° nam, 1281° tây…”

Không có phản hồi.

“Chết tiệt! Có phải là do cơn bão cát không?”

Anh chửi thề một tiếng, sau đó tắt hệ thống thông tin liên lạc, mở cửa xe và nhảy xuống, lảo đảo bước tới bên cạnh vết nứt đó.

Độ dày khí quyển trên Sao Hỏa rất thấp, ngay cả những cơn bão cát có cường độ lớn cũng không gây ra những tác hại nghiêm trọng như trong bộ phim “Sự cứu hộ Sao Hỏa” đã mô tả.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là cơn bão cát không nguy hiểm chút nào. Trước hết, nó ảnh hưởng đến tầm nhìn; thứ hai, cát trên Sao Hỏa có thành phần gần giống với hematit, thậm chí còn chứa nhiều sắt hơn một số mỏ sắt giàu trên Trái Đất.

Đối với việc sử dụng tín hiệu vô tuyến, đây thực sự là một biện pháp giúp giảm bớt rủi ro.

Khi đến gần khu vực vết nứt địa chất đó, Phạm Đồng nhìn xuống dưới. Kết quả đo khoảng cách bằng laser cho thấy độ sâu khoảng hai mươi mét…

Vì cơn bão cát, ngay cả khi có đèn pin, tầm nhìn xuống dưới vẫn rất hạn chế; muốn biết rõ tình hình bên dưới thì chỉ có cách xuống xem trực tiếp mới được. Tốt nhất là nên thu thập thêm vài mẫu đá để phân tích thành phần địa chất.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, ánh mắt anh lại lấp lánh vẻ do dự. Có lẽ… nên đợi đến khi cơn bão cát tan đi mới quyết định sao? Nhưng nếu vết nứt này biến mất mãi thì sao…

Nhớ lại quyền tự quyết mà đội trưởng Lương Dữ Thành đã đề cập, sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Phạm Đồng cũng quyết định xuống xem. Chỉ cần xuống nhìn qua một cái thôi, chắc chắn không sao đâu… Nhanh nhất là một phút thôi, sau đó anh sẽ quay trở lại ngay.

Nghĩ vậy, anh không do dự nữa. Sau khi thiết lập chương trình tự động gửi tin từ xe thám hiểm, anh bước ra khỏi xe, lấy sợi dây an toàn treo trên thùng xe. Giống như những lần tập luyện trước đây, anh buộc sợi dây vào eo mình, rồi tiến đến gần vết nứt địa chất kia.

Nghĩ đến việc sắp khám phá ra bí mật ẩn sau vết nứt này, lòng Phạm Đồng không khỏi tràn ngập niềm hào hứng. “Hãy xem nào… xem bên dưới này ẩn chứa bí mật gì…” Anh thì thầm, hít một hơi thật sâu, rồi cẩn thận bắt đầu xuống dưới theo mép vách đá.

Ban đầu mọi thứ diễn ra khá thuận lợi. Anh từ từ xuống đến đáy vết nứt, dựa vào sợi dây an toàn để di chuyển. Nhưng ngay khi đế giày của anh chạm vào đáy, cảm giác như đang bước lên những chiếc lá khô liền lan tỏa đến chân anh… Giống như vừa chạm vào một công tắc nào đó, lớp đất sét mịn bên dưới bỗng nhiên sụp đổ dữ dội.

Nhìn xuống vực sâu thăm thẳm phía dưới, lòng Phạm Đồng không khỏi cảm thấy lo lắng. Có lẽ… hôm nay nên bỏ cuộc thôi…

Nhưng đúng lúc anh chuẩn bị quay trở lên, bức tường đá vốn dĩ vững chắc bỗng nhiên rung chuyển như trong trận động đất, và bắt đầu đóng lại về phía giữa với tốc độ nhanh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường…