New York.

Trái tim của đảo Manhattan.

Mặt trời mọc trên Phố Wall như mọi ngày, nhưng điều khác biệt so với mọi khi là sự bận rộn và yên bình vốn có đã bị phá vỡ bởi một tin tức ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Tại một quán fast-food ở góc phố…

Hầu hết những người ngồi đây ăn sáng đều là nhân viên làm việc trong khu vực này. Dù chỉ là một quán nhỏ, không mấy nổi tiếng với mức chi phí trung bình chưa đầy 10 đô la mỗi người, nhưng nhờ vào sự tiện lợi và giá cả hợp lý, nơi này vẫn thu hút được nhiều người. Thỉnh thoảng, những người nổi tiếng trên con phố này cũng ghé đến đây.

Tại một góc khu vực gần cửa sổ, hai người đàn ông mặc vest và giày da, rõ ràng là nhân viên văn phòng trong khu vực, đã gọi hai phần sườn để ăn sáng và trò chuyện với vẻ ngạc nhiên và không thể tin được.

“Anh đã nghe về chuyện này chưa?”

“…Nghe về cái gì cơ?”

“Tian Cang Ngũ! Tiêu đề trên tờ Wall Street Journal! Quỹ thực dân hóa hành tinh ngoài hệ Mặt Trời với vốn đăng ký 10 tỷ đô la! Chúa ơi, anh lại bỏ lỡ tin tức quan trọng như thế này sao!”

Tian Cang Ngũ là cái gì vậy?

Người ngồi đối diện rõ ràng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nghe đến con số 10 tỷ đô la, anh ta vẫn bất ngờ đến mức suýt làm rơi chiếc nĩa trong tay.

“Sss… 10 tỷ đô la? Thực dân hóa hành tinh ngoài hệ Mặt Trời? Chuyện gì vậy?”

“Đó là Lục Giáo Thụ – người đã đưa ra lý thuyết về không gian siêu tốc cách đây không lâu, người từng đoạt giải Nobel Vật lý năm ngoái! Ông ấy đã đăng ký một quỹ với vốn 10 tỷ đô la tại Thượng Hải, và đặt mục tiêu thực dân hóa hệ sao Tian Cang Ngũ! Chiến lược đầu tư chủ yếu tập trung vào các ngành công nghiệp liên quan đến hàng không vũ trụ, với mục tiêu thực hiện việc thực dân hóa các hệ sao khác trong vòng 200 năm, và sau khi kế hoạch thành công, sẽ duy trì chi phí ban đầu cho các khu định cư mới…”

Nói xong, người đàn ông kia nuốt nước bọt và tiếp tục:

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về kế hoạch đầu tư táo bạo như thế này… Đặt ‘thời hạn thanh toán’ ngay sau 100 năm, lại tập trung vào ngành công nghiệp hàng không vũ trụ – ngành có rủi ro cao nhất. Và nếu ai đó khác đến trước chúng ta tại Tian Cang Ngũ, hoặc nếu nơi đó thực sự không có hành tinh thích hợp cho sự sống, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ trở nên vô ích phải không?”

Tất nhiên, nói “vô ích” chỉ là cách nói phóng đại mà thôi. Nếu kế hoạch thực dân hóa Tian Cang Ngũ không thể thực hiện được, họ vẫn có thể điều chỉnh chiến lược, chuyển sang thực d

Thay vì gọi đây là một quỹ đầu tư, có lẽ nó giống như một sản phẩm tín thác hơn – bạn bỏ tiền ra ngay bây giờ và chỉ định người sẽ hưởng lợi từ nó trong tương lai. Người nghĩ ra ý tưởng này chắc chắn phải là một thiên tài… Điều duy nhất đáng tiếc, có lẽ, là người thiên tài đó đã điên rồ mất rồi…

Người bạn ngồi đối diện anh ta nghe xong liền không nhịn được mà bình luận:

“Tư nhân hóa một hành tinh ư? Có ai sẽ chấp nhận chuyện này đâu?”

Người đàn ông mặc áo vest lắc đầu:

“Ai lại quan tâm đến chuyện đó chứ? Dù sao thì nơi đó cũng không có chính quyền trung ương, và cũng chưa có ai đặt chân đến đó cả! Dù luật pháp sau một trăm năm có cho phép việc chiếm dụng không gian vũ trụ hay không, thì theo luật hiện hành, việc này cũng không phạm pháp. Vì cuối cùng, nó không được phát hành công khai, cũng không quảng bá cho nhóm người nào cụ thể; mặc dù mục tiêu của nó có vẻ kỳ lạ một chút, nhưng đó chỉ là hoạt động đầu tư bình thường mà thôi… Các cơ quan quản lý chắc chắn sẽ không kiểm soát chặt chẽ lắm.”

Hơn nữa, Lục Giáo Thụ ở Hoa Quốc cũng được coi là một nhân vật hàng đầu; những quy định dành cho người dân bình thường và doanh nghiệp không hoàn toàn áp dụng được đối với ông ấy.

Còn về việc liệu quỹ này có còn tồn tại sau một trăm năm nữa hay không…

thì điều đó phụ thuộc vào khả năng quản lý của người quản lý quỹ đó.

Tuy nhiên, khi nghe nói rằng quỹ này không được phát hành công khai, người bạn ngồi đối diện anh ta đã đập mạnh vào bàn, khuôn mặt đầy thất vọng:

“Không được phát hành công khai à? Chết tiệt! Kẻ tham lam đó!”

Người đàn ông mặc áo vest nhướng mày hỏi:

“Sao vậy? Anh có hứng thú với điều này không?”

“Hứng thú hay không… bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì cả. Dù tôi có hứng thú thì cũng làm sao được chứ?” Người bạn đó lắc đầu tiếp tục nói, “Nếu đây là quỹ do người khác đăng ký thành lập, thì tôi cũng chỉ coi đó là một trò đùa đến sớm vào ngày Lễ Này Mùa Hè mà thôi… Nhưng quỹ này lại do Lục Giáo Thụ đăng ký thành lập!” Người đàn ông mặc áo vest cười nói.

“Làm sao anh biết chắc Lục Giáo Thụ không đang đùa đây?”

Người bạn ngồi đối diện hỏi lại.

“Anh đã bao giờ thấy ông ấy đùa đâu?”

“…”

Ngồi không xa, lắng nghe tiếng trò chuyện của hai nhân viên mặc suit bên cạnh, Frain ngẩn ngơ ngồi đó một lúc lâu, cho đến khi họ dọn dẹp xong đĩa sườn rồi vội vàng rời đi, anh mới nhận ra rằng chiếc sandwich trong tay mình đã được ăn hết rồi.

Anh đã sống trên con phố này gần mười năm rồi. Mặc dù không đạt

Nếu Lục Giáo Thụ đó nói thật…

Không hiểu sao, anh bỗng nhiên nhớ lại lý thuyết về không gian siêu việt đã gây chấn động thế giới cách đây một thời gian. Vô số phương tiện truyền thông đã mô tả nó là một teori mang tính bước ngoặt sau thuyết tương đối, thậm chí có cả vị giáo sư vật lý hạt nhân từ Đại học Princeton – người từng xuất hiện trên tạp chí Time – cũng lên tiếng ủng hộ lý thuyết này, cho rằng nó thực sự đã mở ra cánh cửa cho kỷ nguyên du hành vũ trụ, tạo điều kiện cho các chuyến đi kéo dài hàng năm ánh sáng trở thành hiện thực.

Nếu Lục Giáo Thụ thực sự nghiêm túc với ý định của mình, thì chắc chắn là vì ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó mà người khác chưa biết! Một ý nghĩ điên rồ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Frain và không thể kiểm soát được nữa. Anh vội vàng ăn hết những chiếc lá rau cuối cùng trên đĩa, rồi quăng một tờ tiền lớn in hình Franklin lên bàn, nói với người phục vụ đang đến thu tiền: “Phần còn thừa kia sẽ là tiền tip của anh,” sau đó vội vàng rời khỏi nhà hàng.

Với tốc độ nhanh nhất, anh đến quán báo gần đó, lục lọi trong ví và cuối cùng tìm thấy một ít tiền lẻ, rồi để chúng lên bàn.

“Một tờ Wall Street Journal, phiên bản mới nhất!”

“Anh đến đúng lúc đấy,” người đàn ông già ngồi trong quán báo cười toe toét, lấy tờ báo cuối cùng trên kệ xuống, “Phiên bản này bán rất chạy, chỉ còn lại tờ cuối cùng thôi.”

“Cảm ơn.”

Nhận lấy tờ báo, Frain vội vàng trở về văn phòng công ty và trải nó ra trên bàn. Anh không cần tìm kiếm gì thêm; hình ảnh ngôi sao màu đỏ thắm với dấu hỏi ở giữa đã được in rõ ràng ở trang nhất. Phần chú thích bên cạnh cũng giải thích ngắn gọn nội dung tin tức:

**[Quỹ Thực dân hóa Hệ sao Thiên Cang Ngũ (sao T tọa độ Dương Cẩu) đã được thành lập, đây là quỹ nghiên cứu thiên văn đầu tiên trên thế giới với quy mô vượt qua 100 triệu đô la!]**

Bài báo không chỉ giới thiệu về lý do thành lập quỹ này mà còn liệt kê chi tiết các thông số về hệ sao Thiên Cang Ngũ, cũng như những tranh luận trong học giới về số lượng hành tinh trong hệ sao này và khả năng tồn tại các hành tinh giống Trái Đất… Nhưng tất cả những điều đó đều không phải là điểm then chốt.

Nếu Lục Chu đã chọn hệ sao này, thì chắc chắn ở đó thực sự tồn tại những hành tinh giống Trái Đất, hoặc ít nhất cũng rất gần với điều đó! Sau khi nhanh chóng đọc qua tiêu đề, Frain lập tức đọc nội dung chính của bài báo. Rồi, đôi mắt anh dường như không thể rời khỏi trang giấy ấy nữa, và ánh mắt anh bỗng sáng lên rực rỡ.

“Chết tiệt! Thật là một ý tưởng thiên tài.”

Khác với hai nhân viên văn phòng ngồi bên cửa sổ và thảo luận về chuyện này, ngoài sự dũng cảm đáng kinh ngạc ấy ra, anh còn nhìn thấy một cơ hội kinh doanh trong đó. Một cơ hội có thể giúp anh kiếm được rất nhiều tiền!

Không nghi ngờ gì nữa, tin tức này xuất hiện trên trang nhất của tờ Báo Người Hoa Khu đã chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn trên toàn thế giới. Và với niềm đam mê hiện nay của mọi người đối với lĩnh vực hàng không vũ trụ và tương lai của loài người, chắc chắn sẽ có rất nhiều vốn đầu tư đổ vào ngành công nghiệp hàng không vũ trụ dưới sức ảnh hưởng của làn sóng này.

Hơi thở của anh dần trở nên gấp gáp, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt anh lại trở nên cảnh giác. Nếu ngay cả anh cũng có thể nghĩ ra điều đó, thì chắc chắn người khác cũng có thể làm được!

Bây giờ không còn thời gian để do dự nữa! Nhận ra điều này, anh nhanh chóng đứng dậy từ ghế và gọi điện cho trưởng bộ phận của mình, xin nghỉ hai ngày liên tiếp. Sau khi cúp máy với giọng ngạc nhiên của trưởng bộ phận, anh vội vàng thu dọn đồ đạc trên bàn.

Giờ đây, anh chỉ mong muốn một điều duy nhất… Đó là mình phải hành động đủ nhanh. Tốt nhất là trước khi bất kỳ ai khác cũng nghĩ ra ý tưởng này…