Trong bóng tối mênh mông không biên giới ấy…

Một chiếc phi thuyền vũ trụ màu đen thui từ rìa bầu trời sao chậm rãi tiến lại gần. Những tín hiệu vô tuyến yên lặng vang vọng trong không gian sâu thẳm, trao đổi thông tin với trung tâm chỉ huy trên Trái Đất cách đó hàng chục triệu kilômét, với khoảng thời gian trễ lag lên đến hàng trăm giây.

“Đây là ‘Sứ giả’; chúng tôi đã gần đến Tân Thế Giới rồi.”

“Tiếp tục tiến gần hơn nữa.”

“Nhận được.”

“Xia Guang Hao” là tên loại tàu vũ trụ này. Còn “Sứ giả” thì là mã danh dùng cho chiếc phi thuyền này trong cuộc hành trình này.

Kể từ khi ngành công nghiệp vũ trụ chuyển từ quy mô nhỏ sang quy mô lớn, không kể đến những mẫu tàu cũ như “Xiang Rui Hao” đã dần ngừng sản xuất, thì hiện nay có ít nhất năm chiếc tàu loại “Xia Guang Hao” đang hoạt động ở không gian ngoài hành tinh, còn số lượng các tàu loại “Que Qiao Hao” thì còn nhiều hơn nữa.

Nếu vẫn tiếp tục sử dụng tên loại tàu để gọi chúng, rất dễ xảy ra sự nhầm lẫn; vì vậy giờ đây người ta đã chuyển sang sử dụng các mã danh để gọi chúng.

Ngồi ở vị trí lái chính, Hứa Chính Hoàng đưa tay kéo cần điều khiển bên phải và nhấn nút khóa quỹ đạo. Với sự hỗ trợ của hệ thống định hướng tự động, phụ lái Lưu Bưu cẩn thận theo dõi các thông số về tốc độ và khoảng cách, phối hợp cùng Hứa Chính Hoàng điều khiển chiếc “Xia Guang Hao” tiến về điểm giao trên quỹ đạo chuyển tiếp đến Sao Hỏa và quỹ đạo oai3.

“Hãy mở ăng-ten hướng tính có độ tăng cường cao và thiết bị calibrat laser.”

“Nhận được.”

Lúc then chốt đã đến.

Cơ hội này chỉ có một lần duy nhất; chỉ khi ba thông số chính là tốc độ, góc tiếp cận và khoảng cách đều đáp ứng yêu cầu, họ mới có thể thành công trong việc nhập quỹ đạo. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ phải quay quanh Sao Hỏa thêm một vòng, hoặc ít nhất là nửa vòng, để điều chỉnh lại quỹ đạo.

Một phút trôi qua, dài như cả một thế kỷ. Cuối cùng, khi dòng chữ “Thành công trong việc nhập quỹ đạo” hiện lên trên màn hình, Hứa Chính Hoàng và Lưu Bưu, hai người đang căng thẳng, đều thở phào nhẹ nhõm một cách vô thức.

“Đây là ‘Sứ giả’; chúng tôi đã nhập vào quỹ đạo oai3.”

“Đây là trung tâm chỉ huy trên mặt đất; chúng tôi đã nhận được thông báo của các bạn. Từ bây giờ trở đi, việc định hướng sẽ do các bạn tự thực hiện; phần còn lại tùy thuộc vào các bạn rồi.”

“Nhận được. Mong các bạn may mắn.”

Cuộc trao đổi kết thúc.

So với khoảng thời gian trễ lag hàng trăm giây trong việc liên lạc, việc sử dụng trung t

Trừ khi xảy ra va chạm với thiên thạch hoặc những sự cố bất ngờ khác, thì về cơ bản, họ rất ít khi phải thực hiện các thao tác thủ công. Có thể nói rằng, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ chỉ cần nhấn nút mở cửa khoang sau khi đến được quỹ đạo đã định trước, và thả những chiếc đồng hồ chứa hạt z ra ngoài từ khoang hàng – như thể đang “đẻ trứng” vậy – thì nhiệm vụ của chuyến bay này coi như đã hoàn thành.

“Cậu muốn uống gì không?”

“Không cần đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ tự pha cho mình,” Lưu Bưu cười toe toét, mở khóa thiết bị sinh tồn, rời khỏi ghế phụ lái và đi đến tủ lạnh ở khu vực sinh hoạt, lấy ra chai cà phê đã được bảo quản lạnh. Thật ra anh ta muốn uống bia hơn, nhưng vì vẫn đang trong nhiệm vụ, naturally là không thể uống thứ đó được.

Đem túi cà phê trở lại buồng lái, Lưu Bưu cố định lại chỗ ngồi của mình, sau đó gắn túi cà phê vào phía trước áo phi hành gia, rồi rút ống hút ra và đưa lên miệng. Trong môi trường không trọng lực, dù là đồ uống hay bất cứ thứ gì có dạng lỏng, hương vị của chúng đều thay đổi một cách kỳ lạ; chất lỏng trở nên giống như thạch, và khi uống vào, cảm giác thật sự rất khác thường… Nhưng may mắn thay, hương vị vẫn giống như ban đầu.

Nhìn ra ngoài buồng lái, về phía hành tinh đang “cháy bỏng” kia, Lưu Bưu nhắm mắt lại, hít một ngụm cà phê qua ống hút và ngắm nhìn cảnh đẹp ấy trong thời gian dài, rồi bất chợt thốt lên:

“Thật là tuyệt vời…”

Xu Chính Hồng, người đang ngồi yên lặng ở ghế lái chính, cũng gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy.”