Wilson O’Hanian là một giáo sư vật lý Học Gia giảng dạy tại Đại học Stanford, chuyên nghiên cứu trong lĩnh vực vật lý năng lượng cao. Là người từng đoạt giải thưởng Oliver Buckley, ông được coi là một trong những nhà vật lý trẻ xuất sắc nhất trong những năm gần đây.

Mặc dù nhận được ánh mắt ghen tị của đồng nghiệp, chỉ có bản thân O’Hanian mới biết rõ con đường mình đã chọn thực sự khó khăn đến mức nào.

Do bị hạn chế bởi các phương tiện kỹ thuật lạc hậu, cho đến nay họ vẫn đang kiểm chứng xem những giả thuyết từ thế kỷ trước có đúng hay không, trong khi việc khám phá tương lai hầu như chưa được bắt đầu.

May mắn thay, trong những năm gần đây, những người Hoa Quốc Nhân giàu có bỗng nhiên đã quyên góp rộng lớn, xây dựng một trung tâm nghiên cứu lớn hơn cả CERN trên những ngon đồi vòng quanh Mặt Trăng, giúp sự phát triển của vật lý năng lượng cao lại được đẩy mạnh trở lại.

Chẳng hạn như hạt z.

Loại hạt này bắt đầu xuất hiện trước mắt mọi người vào cuối năm ngoái, khi nó “rơi” từ thế giới đa chiều vào thế giới con người, mở rộng phạm vi nghiên cứu của vật lý năng lượng cao ra thêm hàng chục chiều không gian.

Và Lục Chu – người đã phát hiện ra hạt z này – cũng nhờ thành tựu mang tính bước ngoặt này mà đã giành được Giải Nobel Vật lý năm 2023, trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu nhà vật lý xuất sắc nhất thế kỷ này.

Nhận thấy tiềm năng lớn lao ẩn sau hướng nghiên cứu này, O’Hanian ngay lập tức thay đổi hướng nghiên cứu của mình, tập trung vào việc tìm hiểu về hạt z và đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong việc giải thích những thay đổi về số chiều của hạt z. Nếu không có gì thay đổi, giải Dirac tiếp theo chắc chắn sẽ thuộc về ông.

Tuy nhiên...

Bây giờ, điều bất ngờ đã xảy ra.

“Thật là vô lý...”

“Lối đi qua không gian siêu việt? Sự thay đổi của độ cong không-thời gian?”

“Theo lý thuyết này, liệu tôi có thể đào một cái hố ngay tại chỗ và đi đến bên kia Dải Ngân Hà không?”

Nguyền rủa và ném tờ báo nghiên cứu của mình vào thùng rác, O’Hanian không ngần ngại lên án những lý thuyết về “lối đi qua không gian siêu việt” và “sự thay đổi của độ cong không-thời gian” là vô giá trị. Thực tế, sự phán đoán của ông không hề vô cơ.

Trong thuyết tương đối rộng, nếu cấu trúc topo của không gian thay đổi trong một khu vực có giới hạn, thì trong phạm vi không-thời gian bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi đó sẽ xuất hiện những đường cong loại thời gian khép kín. Những đường cong loại thời gian này chính là quỹ đạo chuyển động của các vật thể có khối lượng trong không-thời gian mà thuyết tương đối rộng cho phép tồn tại.

Nói

Đây không phải là một giả thuyết suy đoán, mà là một định lý đã được Stephen Hawking chứng minh.

Thực tế, từ rất lâu trước đây, khi quan sát hiện tượng các hạt z rơi từ chiều không gian cao xuống chiều không gian thấp và gây ra những xáo trộn trong trường hấp dẫn, Ohanian đã nghĩ đến ý tưởng tương tự.

Tuy nhiên, ý tưởng mơ hồ này nhanh chóng bị chính ông bác bỏ.

Bởi vì dù muốn chứng minh hay bác bỏ quan điểm này, đều cần đến lượng tính toán khổng lồ; ngay cả những nhà toán học chuyên nghiên cứu về topologie hoặc đại số hình học cũng cảm thấy đây là một thách thức lớn.

Và điều này, ông cũng đã được xác nhận bởi một giáo sư toán học tại Đại học Stanford.

So với đó, ông lại thiên vị một giải thích khác:

Đó là khi các hạt z di chuyển từ chiều không gian cao xuống chiều không gian thấp, chúng sẽ mất đi một phần khối lượng, và sự mất mát khối lượng này chính là nguyên nhân khiến lực hấp dẫn được quan sát thấy trong không gian-thời gian cổ điển trở nên yếu đi.

Vậy phần lực hấp dẫn đó đi đâu?

Ông cho rằng có thể chúng đã chuyển vào những chiều không gian bổ sung.

Tuy nhiên, bài báo này không nghi ngờ gì nữa đã đẩy toàn bộ nghiên cứu của ông xuống vực sâu, và cũng khiến giải Nobel Vật lý – thứ mà theo ông gần như đã nằm trong tầm tay – trở nên xa vời…

Nhìn thấy Giáo sư Ohanian đang tức giận, trợ lý trong văn phòng đứng run rẩy bên cạnh, không dám nói gì.

Chỉ khi vẻ tức giận của ông dường như đã giảm bớt, trợ lý mới nuốt nước bọt và thì thầm:

“Nhưng tác giả của bài báo này… là Giáo sư Lục…”

Không khí trong văn phòng bỗng nhiên trở nên im lặng đến nỗi ngay cả những ngón tay của Giáo sư Ohanian đang cầm cốc cà phê cũng dường như đóng băng lại.

“…Anh nói cái gì?”

“Bài báo đó do Giáo sư Lục viết… Ông ấy đã đăng nó trên arxiv, và theo yêu cầu của anh, tôi đã in ra tất cả những bài báo đáng để xem mà anh yêu cầu.”

Môi Giáo sư Ohanian co giật mạnh, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ căng thẳng, ông vẫn tiếp tục hỏi:

“Có phải tên của ông ta được đưa vào danh sách tác giả đồng tác giả không?”

Chuyện này thường xuyên xảy ra; không phải tất cả các giáo viên hướng dẫn đều có thời gian để kiểm tra từng bài báo của sinh viên mình từng chữ một. Đặc biệt là đối với những người đứng đầu trong lĩnh vực học thuật như Lục Chu, có lẽ ông ta còn không nhớ hết mình có bao nhiêu sinh viên nữa.

Việc đưa tên của những người nổi tiếng vào danh sách tác giả đồng tác giả thực sự rất hữu ích; ít nhất nó cũng giúp các biên tập viên không vội vàng loại bỏ bài báo đó ngay lập tức, và

Và tương tự như vậy, chỉ việc được liệt kê là một trong những tác giả tham gia cũng không có nghĩa là Lục Giáo Thụ đã tham gia vào việc viết bài báo này; hoàn toàn có khả năng ông ấy chưa từng đọc qua nó. Dù sao đi nữa, các bài báo được đăng trên arxiv chỉ là bản dự thảo chứ chưa phải là phiên bản đã được công bố chính thức…

“Chỉ có một tác giả duy nhất…” Đúng lúc Ohani đang suy nghĩ trong đầu, câu nói của người trợ lý run rẩy của anh ta đã phá hủy hoàn toàn những suy đoán của anh: “Trên bài báo chỉ có tên của ông ấy thôi.”

Phòng làm việc chìm vào sự im lặng kéo dài.

Sau ít nhất mười phút, Ohani cuối cùng thở dài một tiếng, đứng dậy và đi đến gần thùng rác giấy. Anh nhặt những trang giấy đã bị nhăn nheo ra khỏi thùng rác, mang chúng trở lại bàn làm việc và trải ra. Với tâm trạng bình tĩnh, Ohani ngồi xuống lại và đọc lại toàn bộ bài báo gồm hai mươi trang từ đầu đến cuối.

Khoảng nửa giờ sau, khi đọc xong một cách mơ hồ, anh thì thầm:

“Được rồi… Tôi cũng không thể nói quá chắc chắn được. Mặc dù điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng cũng không chắc nó hoàn toàn sai.”

Người trợ lý đứng đó, sửng sốt nhìn người sếp cáu kỉnh của mình – người vốn luôn tranh luận gay gắt về các vấn đề học thuật với hiệu trưởng, thậm chí còn có lúc mắng mỏ đối phương trực tiếp – và không thể tin nổi rằng chỉ trong nửa giờ, thái độ của ông ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Nuốt nuốt nước bọt, người trợ lý run rẩy nói:

“Giáo sư…”

Ohani lẩm bẩm một tiếng bằng mũi, không hề ngẩng đầu lên:

“Có chuyện gì?”

Người trợ lý hỏi:

“Nếu ông ấy đúng… điều này có nghĩa là gì?”

“Oh, có nghĩa là gì à… Ha ha, có nghĩa là gì…” Ohani cười như điên, ánh mắt dán chặt vào bài báo, như thể nó đã dính vào mặt ông vậy.

“Điều này có nghĩa là quan niệm về không-thời gian trong thuyết tương đối rộng sẽ bị lật đổ, và cách chúng ta hiểu về không-thời gian cổ điển sẽ phải được thay đổi… Thực ra, điều này cũng không quá đáng lo ngại; dù sao thì ngôi nhà khoa học vật lý cũng đã từng phải vá vá nhiều lỗ hổng rồi.”

“Nhưng điều quan trọng nhất là…”

Thấy Ohani dừng lại giữa chừng mà không tiếp tục nói, người trợ lý không kiên nhẫn được nữa và hỏi tiếp:

“Điều quan trọng nhất là gì?”

Với giọng điệu gần như chắc chắn, Ohani không do dự trả lời:

“Điều quan trọng nhất là, điều này có nghĩa là những chuyến đi xa hàng năm ánh sáng sẽ không còn là những giấc mơ vô lý nữa.”

“Tất cả những bộ phim khoa học viễn tưởng bạn đã xem trước đây, dù là của Hollywood hay bất