Khoảng 3 giờ chiều.

Đối với đại đa số các khu vực của Hoa Quốc, lúc này vẫn còn rất lâu mới đến đêm tối. Tuy nhiên, đối với thành phố Stockholm ở Bắc Âu thì đã sớm bước vào những đêm đông dài lê thê.

Những bông tuyết bay mù mịt như những lò luyện, nuốt chửng mọi vật trên đời, và trong những ngọn lửa bạc cuồn cuộn ấy, mọi thứ đều được biến thành bạc. Chỉ còn lại vài ánh đèn đường và ánh sáng từ những ô cửa sổ, vẽ nên đường nét của những con phố.

Tuy nhiên, bão tuyết không hề làm giảm đi niềm nhiệt huyết của mọi người.

Trên những con phố gần Lâu Đài Xanh, mọi người mặc những bộ áo khoác lông vũ dày đặc, cầm trên tay những chiếc đèn lồng làm thủ công, như thể đang canh gác ngôi lâu đài cổ bằng gạch đỏ và ngói đen ấy bằng những ánh sáng yếu ớt.

Dưới cơn tuyết rơi dày đặc như lông vũ ngỗng, nữ phóng viên đứng trước ống kính, cầm chiếc micrô in logo CTV, nói với giọng nói hào hứng:

“Tôi đang đứng trên con phố này, đây là phố Östbergsgatan, không xa Lâu Đài Xanh lắm. Phía sau tôi là những cư dân gốc Hoa địa phương; một số đến từ các khu dân cư gần đây, một số khác đến từ những thành phố cách đây hàng trăm cây số. Các khách sạn trong khu vực này đều đã kín chỗ đặt phòng... Họ cầm trên tay những chiếc đèn lồng giấy và tự nguyện tập trung lại đây. Hãy cùng chúng ta phỏng vấn họ nhé…”

Đi qua những con phố phủ đầy tuyết, nữ phóng viên tiến đến bên một người Hoa đang cầm đèn lồng.

“Thưa ngài, tôi có thể phỏng vấn ngài được không?”

“Được chứ! Không vấn đề gì cả!”

Nhìn vào chiếc micrô in logo CTV, người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo khoác lông vũ, trông rất hào hứng và còn vẫy tay về phía máy quay phía sau cô.

“Thưa ngài, hiện tại ngài cảm thấy thế nào?”

Nói xong, nữ phóng viên chỉ chiếc micrô về phía mình.

Nhìn vào chiếc micrô được giơ lên, người đàn ông mặc áo khoác lông vũ ấy, như thể sợ giọng nói của mình quá nhỏ không ai nghe thấy được, liền hét lớn:

“Hào hứng! Thích thú! Vui mừng!”

“Xin hỏi ngài, điều gì khiến ngài cảm thấy hào hứng, thích thú và vui mừng đến vậy trong cái lạnh của mùa đông này?”

Người đàn ông cười ha hả và nói:

“Không có lý do gì khác cả! Chỉ là thấy những nhà khoa học của chúng ta giỏi đến thế, tôi thực sự rất vui mừng!”

Phía sau bức tường được tạo nên bởi gió và tuyết, Lâu Đài Xanh đứng vững bên hồ, ánh sáng rực rỡ của nó tựa như những ngọn đuốc trong đêm tối, thu hút tất cả ánh mắt mong

Cùng lúc đó, trong căn đại sảnh rộng lớn kia, một dàn nhạc giao hưởng gồm hàng chục người đang biểu diễn những bản nhạc mở màn cho sự kiện này.

Ngồi ở ghế VIP và quan sát khán đài đông nghịt người, Lục Bang Quốc cảm thấy không yên lòng và không nhịn được mà thì thầm với vợ mình ngồi bên cạnh:

“Con nghĩ con trai chúng ta có lo lắng không nhỉ?”

Phương Mai chưa kịp trả lời thì Tiểu Đông bên cạnh đã bật cười:

“Bố đang nghĩ gì vậy? Giải thưởng mà con trai bố giành được, hai bức tường cũng chẳng đủ để treo hết đâu!”

Phương Mai cười nhẹ, vỗ nhẹ vào tay Tiểu Đông và nói:

“Bố chỉ là luôn lo lắng quá mức thôi… Dù con trai bố đang ngồi trong phòng họp, nhưng thực ra cũng chẳng khác gì khi anh ấy tham gia lễ khai giảng hay cuộc họp lớp của mình đâu.”

“Nói linh tinh gì thế… Bố chỉ lo cho con trai mình thôi mà! Con có lo cho con trai mình không?” Lục Bang Quốc tức giận, liếc nhìn Phương Mai rồi lại nhìn Tiểu Đông và nói một cách “cao cao tại thượng”: “Con không hiểu đâu… Khi con có con trai rồi thì sẽ biết thôi!”

Tiểu Đông nhéo mép và làm mặt quái.

“Tch! Thấy anh trai mình không có hy vọng rồi, bố bắt đầu áp bức con à?”

“Áp bức cái gì chứ? Việc bố lo lắng cho tương lai các con có sai gì đâu? Con gái này, ở ngoài lâu rồi mà vẫn chưa nghĩ đến chuyện tìm bạn trai.”

“Con không hứng thú đâu… Hàng ngày bận rộn quá, làm sao có thời gian đi hẹn hò được.”

“…Không đúng rồi… Con nghe nói cuộc sống của sinh viên du học phải rất phong phú và thú vị chứ?”

Nghe bố mình nói lung tung như vậy, Tiểu Đông không nhịn được mà nhướng mày.

“Sinh viên du học cũng có nhiều khác biệt lắm đấy… Không phải ai cũng đi đó để tận hưởng cuộc sống đâu. Hơn nữa, đó là Princeton mà… Một ngôi làng nhỏ xa xôi, nơi tập trung đầy những người kỳ lạ từ khắp nơi trên thế giới… Mỗi người đều đang bận rộn với việc của mình… Thôi kệ, nói mãi cũng không hiểu đâu… Dù sao thì ở đó, con cũng chẳng có suy nghĩ đó đâu.”

“Đúng là vậy…” Lục Bang Quốc vuốt râu, tự mình lẩm bẩm, “Không lạ gì mà sau này con trai mình vẫn chưa tìm bạn gái… Hóa ra là do môi trường ở đó ảnh hưởng đến nó.”

Tiểu Đông: “…Êm, con cũng nghĩ anh trai mình cũng thuộc nhóm những người kỳ lạ đó đấy.”

Nhìn ngắm bản giao hưởng trên sân khấu, Edward Witten – người mặc chiếc áo khoác dài – trong ánh mắt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và thốt lên: “Không ngờ một nhân vật vĩ đại như vậy lại xuất hiện ngay bên cạnh chúng ta.”

Đối với giải Nobel Vật lý Học Giới, việc Witten luôn khao khát giành được nó đã trở thành một bí mật công khai trong giới vật lý. Tuy nhiên, Ủy ban Nobel không thể trao giải này cho ông chỉ vì uy tín học thuật của ông, bởi vì cả lý thuyết m và lý thuyết dây vẫn chưa được chứng minh là đúng đắn.

Ít nhất là đối với giải Nobel Vật lý Học Giới, họ sẽ không dễ dàng điều chỉnh quyết định của mình.

“Đúng vậy.”

Bất ngờ, Witten liếc nhìn Tiến sĩ Deligne đang đứng bên cạnh mình và đùa cợt: “Học trò yêu quý nhất của mình lại nhận được danh hiệu cao quý này, ông chỉ có thể nói ‘đúng vậy’ sao?”

“Tôi không nghiên cứu về vật lý hay hóa học, ngoài việc nhắc nhở anh ấy ra, tôi cũng không có gì muốn nói thêm,” sau một lúc im lặng, Tiến sĩ Deligne tiếp tục nói: “Nhưng tôi phải thừa nhận rằng, khi gửi lời mời cho anh ấy, tôi thực sự không ngờ rằng kiến thức của anh ấy sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho thế giới này.”

Ánh mắt của người đàn ông không còn mái tóc kia trở nên dịu lại, và ông bỗng nhiên mỉm cười.

“Nói ra cũng thật thú vị… Trường phái Bourbaki luôn tôn vinh sự thuần khiết của toán học, cho rằng toán học chỉ nên phục vụ cho chính nó. Nhưng qua anh ấy, tôi đã thấy một sự thay đổi khác biệt.”

“Toán học không chỉ có thể thay đổi bản thân nó, mà nó thậm chí còn có thể thay đổi cả thế giới.”

“Tôi vẫn nhớ anh ấy từng nói câu này.”

“Và đó không chỉ là lời nói suông.”

Buổi giao hưởng kết thúc.

Chủ tịch Quỹ Nobel đứng lên trước sân khấu, đối diện với toàn thể khán giả, và bắt đầu phát biểu mở đầu lễ trao giải Nobel.

Tiếp theo, Chủ tịch Ủy ban Nobel Vật lý Học Giới, Mats Larsson, bước lên sân khấu.

Người đàn ông già đeo kính viền vàng nhẹ nhàng đẩy kính lên, điều chỉnh micrô, và bằng giọng nói ổn định và trang nghiêm, ông tiếp tục nói:

“Trong thời gian dài, chúng ta biết rất ít về thế giới các chiều không gian cao hơn.”

“Cho đến khi một hạt bụi nhỏ bé xuất hiện trước mắt tất cả chúng ta.”

Khán phòng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều nhìn chăm chú vào sân khấu, lặng lẽ chờ đợi người đàn ông già này tiếp tục nói.

“…Nó quá nhỏ bé đến mức gần như tất cả mọi người, kể cả bạn và tôi ngồi đây… đều đã bỏ lỡ nó.”

“Nhưng may mắn thay, mọi chuyện đã thay đổi.”

“Việc