“Chuyến tàu này sắp đến ga Thượng Kinh Tây, xin mọi hành khách chuẩn bị hành lý và xuống xe theo thứ tự.”

Tiếng nhắc nhở vang lên qua loa, nhưng điều đó không làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai ông già kia.

Ông ngồi đối diện tên là Lưu Bảo Trung, cũng là người dân địa phương của Giang Lăng. Mặc dù ông Lưu có vẻ không tin lời mình, luôn nghĩ rằng mình đang khoác lác, nhưng Lục Bang Quốc cũng không quan tâm. Cuộc sống nhàn rỗi, chỉ việc uống trà và đọc báo trong các cơ quan công sự đã khiến ông trở nên rất bao dung và kiên nhẫn.

Thành phố nhỏ này ngày càng được trang trí xanh tươi, đường xá cũng ngày càng rộng rãi hơn; cuộc sống đang dần được cải thiện, vì vậy ông cũng ít khi nổi giận hơn trước đây.

Dù bạn có tin hay không, thì tôi vẫn sẽ tiếp tục khoác lác thôi.

Hai người trò chuyện khá vui vẻ, và dần dần họ coi nhau như anh em.

“À…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Con trai ông đã kết hôn chưa?”

“Chưa đâu,” Lục Bang Quốc thở dài, “Nó gần ba mươi tuổi rồi, tôi đang lo lắng lắm đấy.”

Nhìn thấy Lục Bang Quốc thở dài, Lưu Bảo Trung vội vàng an ủi: “Đàn ông nên coi trọng sự nghiệp hơn; đàn ông thực thụ không cần phải lo lắng về chuyện vợ con đâu. Đừng áp lực con cái quá mức.”

Trong miệng thì nói như vậy, nhưng thật ra trong lòng ông lại cười thầm. Khoác lác thì có ích gì chứ? Nếu thực sự giỏi như vậy, sao lại không tìm được vợ chứ?

Lưu Bảo Trung cảm thấy mình đã học được cách nhìn thấu bản chất thực sự của mọi việc. Nhưng ông già kia vẫn tiếp tục khoác lác một cách không biết xấu hổ.

“À, về sự nghiệp của nó thì tôi không lo đâu. Tôi luôn nói với nó rằng, miễn là có đủ tiền để chi tiêu là được; sống một cuộc sống bình yên mới chính là ý nghĩa thực sự của cuộc đời! Nó kiếm được bao nhiêu tiền cũng không thể tiêu hết được trong vài đời… À! Sao ông lại bóp tôi vậy?”

Phương Mai ngồi bên cạnh liền nhìn Lục Bang Quốc một cách gay gắt, ánh mắt đầy cảnh báo, như thể muốn nói: “Nếu ông cứ tiếp tục như this, đừng trách tôi sẽ khiến ông mất mặt trước mọi người đấy.”

Thấy vợ tức giận, Lục Bang Quốc lập tức e dè và nhanh chóng xin lỗi để xoa dịu tâm trạng của cô.

Lưu Bảo Trung nhìn thấy tất cả những điều đó và lại cười thầm; lần này ông suýt nữa không kìm được cười thành tiếng.

Kiếm được bao nhiêu tiền cũng không thể tiêu hết trong vài đời à? Chỉ cần thêm một hạt đậu phộng vào, cũng đừng đến nỗi phải say như vậy chứ!

Xe đã đến ga rồi.

Lục Bang Quốc đang chuẩn bị đứng dậy để lấy hành lí thì hai người đàn ông mặc đồng phục đi lại gần.

“Thưa ông Lục, để tôi giúp ông nhé.”

“Cảm ơn các bạn… Ồ? Sao các bạn biết tên tôi là Lục vậy? Tôi chẳng hề nói ra cơ mà.”

“À… trên vé tàu của ông có ghi đấy.”

“Ồ, đúng rồi.”

Lục Bang Quốc không suy nghĩ nhiều, chỉ thầm nghĩ mình cũng chẳng già lắm, rồi liền đưa hành lí cho hai chàng trai trẻ đó.

Người đàn ông ngồi đối diện nhìn thấy bộ đồng phục của họ, thấy họ không giống nhân viên của tàu cao tốc lắm, nhưng vì nhân viên cũng không quan tâm đến họ, nên rõ ràng họ không phải là kẻ lừa đảo.

Mọi người cùng nhau xuống xe và rời khỏi ga tàu cao tốc.

Lưu Bồi Trung định đi taxi về khách sạn thì phát hiện ra rằng những tài xế xe đen đang đứng đợi khách ở cửa ra vào đều không còn nữa.

Không còn à?

Chuyện gì vậy?

Hôm nay tài xế xe đen đều không làm việc sao?

Không chỉ có tài xế xe đen, anh ta còn ngạc nhiên khi thấy toàn bộ ga tàu cao tốc giờ đây hoàn toàn khác so với lần trước anh ta đến đây; mặc dù trang trí vẫn không thay đổi, nhưng cảm giác tổng thể thì hoàn toàn khác hẳn…

Cứ như thể bỗng nhiên, những thứ trước đây không được quy định rõ ràng bây giờ đều trở nên ngăn nắp, có tổ chức hơn.

“Tại sao không còn tài xế xe đen đứng đợi khách nữa vậy?”

“…Không biết.”

Lục Bang Quốc cũng cảm thấy bối rối, nhưng điều khiến ông bối rối không phải là vì không còn tài xế xe đen đứng đợi khách nữa, mà là vì hai chàng trai “nhân viên” này đã giúp ông mang hành lí ra khỏi ga.

Nếu ông nhớ không nhầm, mình mua chỗ ngồi loại hai mà?

Ngay cả chỗ ngồi loại ba, cũng không được phục vụ tận tình đến thế này chứ?

Khi đến khu vực đậu taxi, Lục Bang Quốc định nói lời cảm ơn với hai chàng trai bên cạnh và bảo họ đi giúp người khác đi, còn mình sẽ tự tìm taxi, thì bất ngờ anh ta bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Chỉ thấy một chiếc xe đen mang biển hiệu Đỏ Hồng đậu ở bên lề đường, chiếm hết cả khu vực đợi xe, không có chiếc xe nào khác phía trước hay phía sau.

Một người đàn ông mặc áo kiểu Sun Yat-sen tiến lên, mỉm cười chào hỏi hai người già, sau đó nhận lấy hai chiếc vali từ tay họ và nói: “Cảm ơn các bạn, để tôi lo liệu nhé.” Rồi anh ta khéo léo đặt hai chiếc vali vào cốp xe.

Nhìn thấy cánh cửa xe đã được mở ra, Lục Bang Quốc và Phương Mai đều sững sờ đến nỗi không thể nói nên lời. Người đàn ông tên Lão Liù và vợ ông đứng phía sau họ cũng vậy, cả hai đều mở miệng tròn xoe. Đặc biệt là khi họ nhìn thấy biển số xe, khuôn mặt họ bỗng chuyển sang màu đỏ bừng.

“À... anh Lục ơi.”

“Cái gì... cái gì vậy...” Mặc dù hầu như đoán được rằng chuyện này liên quan đến con trai mình, giọng nói của Lão Liù vẫn không khỏi run rẩy.

“Con trai anh... chưa kết hôn phải không?”

“Đúng vậy... Anh nhớ chứ, chỉ năm phút trước chúng ta mới nói về chuyện này mà.”

Nghe thấy câu này, Lão Liù bỗng thay đổi hoàn toàn, hào hứng nắm lấy cánh tay Lão Liù:

“Tôi có một cháu gái đang làm việc ở Bắc Kinh, cô ấy cũng chưa kết hôn. Cha mẹ cô ấy cũng đang lo lắng đấy. Chúng ta lại hiểu nhau quá tốt, sao không tìm cách ghép đôi hai đứa trẻ lại với nhau nhỉ? Tôi nhớ mình còn giữ danh thiếp của cô ấy đâu đó, có lẽ trong vali... để tôi đi tìm xem..."

...

Lục Chu không hề biết rằng, trong lúc anh không hay biết gì, cha mình lại đang lên kế hoạch cho anh một cuộc “hôn nhân” kỳ lạ nào đó trong cuốn sổ nhỏ của mình. Nhưng ngay cả khi biết đi nữa, lúc này anh cũng không có thời gian để quan tâm đến chuyện đó.

Không xa khách sạn, tại đại sảnh lớn, sẽ diễn ra một buổi tiệc chiêu đãi dành cho các vị khách mời quan trọng. Là một trong những khách mời quan trọng tại buổi tiệc này và có thể sẽ được đài truyền hình phỏng vấn, lúc này Lục Chu đang được một chuyên gia trang điểm chuyên nghiệp giúp chuẩn bị ngoại hình cho mình.

Nhìn thấy cô gái làm tóc đang vuốt ve mái tóc cho mình trong gương, Lục Chu hắt hơi nhẹ và nói:

“Thực ra tôi cảm thấy... chỉ cần tự mình làm qua loa là được rồi, trông này không giống mình chút nào cả.”

Cô gái làm tóc mỉm cười, nhưng tay cô vẫn không ngừng công việc.

“Lục Viện Sĩ, ông đùa thôi, làm sao có thể không giống ông được chứ?”

“Còn khoảng bao lâu nữa?”

“Sắp xong thôi.”

“...Nửa giờ trước cô cũng nói vậy mà.”

Cuối cùng, mọi việc cũng hoàn thành. Nhìn thấy Lục Chu bước ra từ phòng trang điểm, Trần Ngọc San đứng đợi ở cửa với hai tay khoanh trước ngực, khuôn mặt cô bất ngờ hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Khá đấy, trông giống như một người khác hẳn.”

Nghe thấy điều này, Lục Chu lập tức không hài lòng:

“Ý cô là sao, trước đây tôi không đẹp trai à?”

Nhưng nói thật, chuyên gia trang điểm này thực sự khác biệt so với những người làm tóc thông thường đấy.

Ban đầu anh còn hơi lo lắng rằng những người này sẽ khiến mình trở nên có vẻ cổ hủ, giống như các cán bộ già, nhưng không ngờ sau khi chải tóc và dùng keo tạo kiểu, phong thái của mình đã hoàn toàn thay đổi. Không còn giống một nhà nghiên cứu khoa học nữa, mà lại có chút… vẻ của một ông chủ độc đoán phải không?

Cô gái tuổi cao hơn đang đứng trước mặt anh cũng vậy.

Mặc dù Lục Chu đã quen với vẻ ngoài của cô ấy suốt gần chín năm qua, và dù cô ấy xinh đẹp đến đâu thì anh cũng không thể nhận ra được, nhưng lúc này, khi cô ấy mặc chiếc váy dạ hội dài, cô ấy trông giống như một nàng công chúa phương Đông với ánh mắt lấp lánh như những viên ngọc được đánh bóng. Ngay cả với con mắt tinh tường của anh, anh cũng không thể không bị cuốn hút trong hai giây.

Nhận thấy điều này, Trần Ngọc San mỉm cười và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bên tai mình, nói:

“Trước đây anh cũng đã rất đẹp rồi, nhưng bây giờ thì còn đẹp hơn nữa, sao lại không được chứ?”

Ehm...

Được thôi.

Có vẻ như cũng không sai lắm.

Rất hài lòng với câu trả lời này, Lục Chu – người không thích tranh luận với phụ nữ – cũng không tiếp tục soi xét vào chi tiết nhỏ nhặt này nữa…

Mặc dù chỉ cách hội trường vài bước chân, nhưng theo lời mời của nhân viên phục vụ, hai người vẫn lên chiếc xe đen mang biểu tượng lá cờ đỏ đỗ trước cửa khách sạn.

Khi xuống xe trước cửa hội trường, họ vừa đúng lúc gặp Lục Chu và Phương Mai – những người đã đến trước đó.

Lúc đầu, Lục Chu gần như không nhận ra con trai mình; anh nhìn chằm chằm mãi mới nhớ ra là ai. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị gọi tên con, toàn bộ sự chú ý của anh lại bị thu hút bởi cô gái đứng bên cạnh Lục Chu.

Lục Chu tròn mắt, kéo tay Phương Mai và hào hứng chỉ cho cô ấy xem.

Đứng đó, Lục Chu không hiểu chuyện gì đang xảy ra khi bố mẹ mình hoàn toàn bỏ qua mình và đang nói chuyện hào hứng với người khác. Anh mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Nhận thấy sự chú ý của hai người già đều đổ dồn về mình, Trần Ngọc San mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng không để lộ quá nhiều.

Dù trong lòng cảm thấy hài lòng, nhưng nếu vì điều đó mà mình mất bình tĩnh thì không tốt chút nào.

Với suy nghĩ đó, cô cầm tay Lục Chu và cùng anh tiến lại gần hai người già để chào hỏi và trò chuyện vài câu.

Sau đó, cô như một cô gái con nhà giàu có, hiểu biết và duyên dáng, tự nguyện dẫn hai người già cùng Lục Chu đi về phía hội trường.

Nói thật lòng mà, nếu không từng thấy cách hành xử bình thường của cô ấy trước đây, Lục Chu suýt nữa đã bị cô ấy lừa gạt rồi…

Trong đại sảnh hội nghị.

Các vị khách mời lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Trên những chiếc bàn tròn phủ vải lụa, món ăn vẫn chưa được bày ra, nhưng các ly gốm đã được đặt sẵn trên bàn; những nhân viên phục vụ mặc đồ chỉnh tề đang rót rượu hoặc đồ uống cho mọi người.

Sau một khúc nhạc hùng vĩ và lời mở đầu long trọng, một người đàn ông già với mái tóc bạc phơ, mặc bộ đồ Trung Sơn, bước lên sân khấu và nhẹ nhàng đặt tay lên micrô.

Sau một khoảng lặng, ông bắt đầu nói:

“Trải qua bao sóng gió, chúng ta đã cùng nhau vượt qua thêm một năm nữa.”

“Nhìn lại những điều đã qua, nhìn lại những biến động trong cộng đồng quốc tế trong những năm qua, trên con đường này, không thiếu những tiếng cười vui vẻ, nhưng cũng đầy rẫy những khó khăn và thử thách.”

“Nhưng dù có gian khổ đến đâu, dù có khó khăn đến mức nào, với trí tuệ, lòng dũng cảm của chúng ta, cùng với tinh thần đoàn kết, không có gì có thể ngăn cản bước chân chúng ta.”

“Vào ngày mà nền văn minh của chúng ta được tái sinh, vào ngày vĩ đại này, chúng ta chân thành mong muốn rằng ngày mai sẽ tốt đẹp hơn, và tương lai sẽ càng rực rỡ hơn!”

“Hãy cùng nâng ly vì tương lai của tổ quốc, vì tương lai của tất cả chúng ta, và vì một tương lai tươi sáng!”

Trong đại sảnh hội nghị, mọi người đều nâng cao ly rượu trong tay.

“Nâng cốc!”

Không khí trong đại sảnh tràn ngập niềm vui.

Dưới ảnh hưởng của không khí này, mọi người đều nở nụ cười chân thành trên khuôn mặt.

Tiếng nói dần dần im bớt.

Tiếng cụng ly dưới sân khấu cũng tạm thời ngừng lại.

Một số khách quốc tế và đại sứ cũng ngừng trò chuyện và đặt ánh mắt tò mò về phía sân khấu.

Người đàn ông già đứng trên sân khấu nhìn quanh đại sảnh, ho khan một cái rồi tiếp tục nói:

“Để tôn vinh những người trong năm vừa qua đã cùng chúng ta nỗ lực vì sự nghiệp chung, vì tương lai tươi sáng của chúng ta…”

“Tôi xin thay mặt nhân dân, trao tặng huân chương danh dự quốc gia – biểu tượng của vinh quang cao nhất này, cho người xứng đáng nhất để làm nổi bật phẩm giá và vinh quang này.”

“Người nhận huân chương là…”

“Lục Chu!”