Đồng hồ trên tường đang tích tắc chạy.

Từ một giờ trước, FrankVĩ Nhĩzeck vẫn ngồi yên bất động, nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình máy tính, không hề có bất kỳ cử động nào cả.

Lúc này, cửa văn phòng bỗng mở ra.

Nhìn thấy Witten bước vào văn phòng, Giáo sưVĩ Nhĩzeck, người đang ngồi như một tác phẩm điêu khắc, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên một chút. Nhưng ngay khi ông chuẩn bị mở miệng, Witten đã nói trước.

“Tôi biết ông muốn hỏi tôi ý kiến của Giáo sư Lục Giáo Thụ, nhưng e rằng tôi sẽ làm ông thất vọng. Ngoại trừ một giả thuyết về các chiều không gian bổ sung, ông ấy chưa tiết lộ bất cứ điều gì cho tôi cả.”

Nghe thấy cái tên này,Vĩ Nhĩzeck nhíu mày.

“Chiều không gian bổ sung?”

Thực ra, khái niệm chiều không gian bổ sung không hề mới mẻ. Bất kỳ chiều nào được thêm vào để sửa đổi các phương trình thuyết tương đối của Einstein đều có thể được coi là chiều không gian bổ sung.

Giống như Theodore Kaluza đã thêm chiều thứ năm để giải thích lực hấp dẫn; và nhờ vào thuyết dây, con số n này hiện đã tăng lên thành 13.

Nhưng điều khiếnVĩ Nhĩzeck bối rối là, tại sao Witten – hay nói cách khác là Lục Chu – lại đặc biệt nhắc đến khái niệm này.

“Đúng vậy, ông ấy cho rằng nguyên nhân gây ra hiện tượng giãn nở khối lượng này là do sự tồn tại của một thứ không thể được chứng minh hay bác bỏ.” Nhìn thấy vẻ mặt bối rối củaVĩ Nhĩzeck, Witten lấy chiếc bật lửa ra khỏi túi và đặt nó lên bàn, “Hãy giả sử vũ trụ được tạo thành từ n chiều không gian, giống như chiếc bật lửa này.”

“Và những tác động gây rối cho các thí nghiệm của chúng ta đến từ n+1 chiều, giống như ngón tay cái của tôi này – nó đã nhấn nút bật lửa. Tất nhiên, so sánh này có thể hơi thô sơ, nhưng thực tế nó có thể là điều gì đó đầy thi vị hơn… ví dụ như… trên n+1 chiều kia, có một vị Chúa toàn năng đang nhìn chúng ta, những sinh vật bị giam cầm trong ‘chiếc hộp’ này, và Ngài đã hát cho chúng ta nghe một bài hát du dương.”

Vilzerk nhíu mày, nhìn Witten đang nhấn nút bật lửa, và thì thầm:

“Nghe có vẻ… khá thú vị đấy.”

Witten thu lại chiếc bật lửa và nhìn Vilzerk với vẻ không tin nổi.

“Không thể tin được… ông lại thấy điều này thú vị.”

“Dù sao thì người đưa ra quan điểm này cũng chính là ông ấy mà,” Vilzerk nhún vai và lẩm bẩm, “và nếu xem xét vấn đề này một cách khách quan, bạn cũng không thể chứng minh rằng ông ấy sai được, phải không?”

Nói về sự thật mà nói, chúng ta thực sự đã chứng kiến rằng khi năng lượng va chạm đạt tới mức 512 TeV, khối lượng các hạt đã tăng lên một cách đáng ngạc nhiên. Nhưng theo phương pháp tính toán của lý thuyết lượng tử màu trên lưới, lý thuyết đó lẽ ra phải cho ra một tổng khối lượng nhỏ hơn mới đúng.”

Nghe lời giải thích của người bạn cũ, Witten im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng:

“Chúng ta hãy để vấn đề này sang một bên đã. Lý do tôi đến tìm bạn không phải là để thảo luận về một lý thuyết vẫn chưa được hoàn thiện.”

Wierzek hỏi: “Vậy thì tại sao?”

Witten đáp: “Bạn nghĩ gì về việc của Giáo sư Milo?”

“Milo?” Nghe cái tên này, Wierzek nhăn mày và do dự: “Xin lỗi, Milo là ai vậy?”

Thấy Wierzek hoàn toàn không biết đến cái tên đó, Witten có vẻ ngạc nhiên. Anh không giải thích thêm gì, chỉ cầm chiếc điều khiển từ xa trên bàn và bật chiếc TV kết nối Internet trong văn phòng – chiếc TV mà hầu như chẳng ai sử dụng đến.

“Giáo sư Galate Milo, mới chỉ 37 tuổi nhưng đã là giáo sư vật lý tại Đại học Stanford. Ông còn đảm nhận vai trò cố vấn trong các thí nghiệm vật lý cao năng lượng tại CERN và ICRC, và đã từng nhận được Giải thưởng Barclays của Hiệp hội Vật lý Hoa Kỳ, Giải thưởng Dirac của Trung tâm Vật lý Lý thuyết Quốc tế…”

“Một người trẻ tuổi đầy triển vọng,” Wierzek nhận xét ngắn gọn. Khi hình ảnh của Fox News xuất hiện trên màn hình, ông hỏi: “Có vấn đề gì không?”

“…Và còn là người lãnh đạo của một tôn giáo mới nữa.” Witten chỉ vào màn hình và nhấn vài nút trên điều khiển từ xa. “Việc giải thích có lẽ sẽ hơi phức tạp; bạn hãy tự xem đi.”

……

Đài Fox Radio.

Tại phòng thu trực tiếp.

Một người đàn ông cao ráo, có đôi hốc mắt sâu, ngồi trên ghế sofa; trên mũi anh đeo một cặp kính viền vàng, và anh mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro rất thông thường, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến anh là một chuyên gia khoa học kỹ thuật.

Ngồi đối diện anh trên chiếc sofa khác là người dẫn chương trình talk show của đài Fox Radio, bà Cordell.

Nhìn vào Giáo sư Milo ngồi trước mặt mình, bà Cordell mỉm cười thân thiện và đưa micrô ra để phỏng vấn:

“Xin chào, Giáo sư Milo! Rất mong ông đến tham gia chương trình của chúng tôi hôm nay. Tôi nghe nói gần đây trong giới vật lý Học Giới đã xảy ra một sự việc rất… rất đáng chú ý, phải không ạ?”

“Vâng,” dường như không quen với bầu không khí nơi đây, Miro có vẻ hơi lo lắng và liếc nhìn xung quanh một chút, nhưng cuối cùng ông vẫn giữ được sự bình tĩnh đặc trưng của một học giả và nói một cách chắc chắn: “Những gì đã xảy ra gần đây có thể nói là đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của rất nhiều người về vật lý.”

Cô Codeler mỉm cười và hỏi:

“Từ những bình luận trên trang web, chúng tôi thấy rằng rất nhiều khán giả đang quan tâm đến vấn đề này. Chúng tôi biết rằng ông là giáo sư vật lý tại Đại học Stanford và cũng là nhà nghiên cứu thuộc ICRC. Ông có thể giải thích chi tiết cho chúng tôi… Những kết quả đáng kinh ngạc mà chúng ta thu được từ máy va chạm hadron là gì?”

“Khối lượng đã bắt đầu tăng lên khi vượt qua mức 512 TeV!”

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng trở nên đầy đam mê của Giáo sư Miro, bà Codeler nhíu mày:

“Xin lỗi, có lẽ tôi không hiểu rõ lắm… Điều này có nghĩa là gì?”

“Điều này có nghĩa là ở một mức khối lượng rất lớn, khái niệm về tính bảo toàn khối lượng mà chúng ta vẫn quen thuộc có thể không còn đúng nữa!”

Ánh mắt của vị giáo sư cao ráo, gầy guộc này càng lúc càng trở nên đầy đam mê; giọng nói của ông run rẩy vì xúc động:

“Trong suốt thời gian dài, nền tảng của khoa học vật lý chúng ta đã được xây dựng trên một “đồng bằng trống trải”. Bằng việc nghiên cứu Mô hình Tiêu chuẩn, chúng ta liên tục cải thiện và mở rộng nền tảng này, cho đến khi nó trở thành hình thức như hiện nay!”

“Tuy nhiên, chỉ một tháng trước, nghiên cứu mới nhất của ICRC đã đẩy toàn bộ “nền tảng” đó xuống đất!”

“Thật đáng tiếc là bạn không có mặt tại hiện trường; nếu không, bạn chắc chắn sẽ hiểu tại sao sau khi nhìn thấy những kết quả này, tôi lại cảm thấy phấn khích đến thế!”

Nhìn thấy đôi mắt Giáo sư Miro mở to, đầy máu đỏ vì xúc động, bà Codeler tỏ ra ngạc nhiên. Điều khiến bà ngạc nhiên không phải là những gì ông nói, mà là tình trạng tâm lý của ông – có vẻ như ông đang ở trong trạng thái không mấy bình thường.

Bà dành một giây để nhìn vào mắt đạo diễn chương trình để hỏi ý kiến, nhưng lại nhận được câu trả lời yêu cầu tiếp tục chương trình.

Đành phải cố gắng, bà cũng tiếp tục dẫn chương trình.

“Nghe có vẻ… thật khó tin. Nghĩa là các bạn đã chứng minh được rằng khối lượng không bảo toàn?”

“Đúng vậy, ở những mức khối lượng lớn, khái niệm về tính bảo toàn khối lượng không còn đúng nữa! Khoan đã… Có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu rõ đi

Chưa kịp cho nữ người dẫn chương trình đó nói gì thêm, Giáo sư Miro đã nhanh chóng tiếp tục phát biểu:

“Theo quan điểm của vật lý học truyền thống, vũ trụ của chúng ta đang trong quá trình tăng entropy; mọi vật chất đều từ trạng thái có trật tự chuyển sang trạng thái hỗn loạn. Tuy nhiên, giờ đây, quan điểm này đã bị bác bỏ! Vật lý học của chúng ta cuối cùng cũng đã bước vào một lĩnh vực mà ngay cả Einstein cũng không thể dự đoán được; vũ trụ của chúng ta sẽ không còn là nơi mà mọi thứ chỉ liên tục suy tàn mãi mãi, mà sẽ từ một chu kỳ cũ chuyển sang một chu kỳ mới, và trong vòng luân hồi vô tận ấy, nó sẽ không bao giờ kết thúc!”

Khi nói đến đây, trên thân hình gầy gò của Giáo sư Miro bỗng nhiên bộc lộ ra một thái độ cuồng nhiệt hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài của ông. Ông nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào bà Cordell – người đang hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt – và với giọng nói khàn khàn, ông hỏi:

“Bà tin vào Chúa sao?”

Bị áp lực của giọng nói ấy làm cho sững sờ, bà Cordell gật đầu một cách nhanh chóng:

“Tôi… tin.”

“Có lẽ Chúa thực sự tồn tại… Không, phải nói là Chúa chắc chắn tồn tại.”

Nhìn thấy Giáo sư Miro dường như đã điên rồ, bà Cordell run rẩy tiếp tục nói:

“Ý ông là… các định luật về tính bảo toàn khối lượng và sự tăng entropy không còn đúng nữa; từ đó có thể suy luận ra rằng Chúa của chúng ta thực sự tồn tại?”

“Chúa?” Giáo sư Miro nở một nụ cười khinh thường, ngả người ra sau ghế sofa và nói một cách bình tĩnh: “Nếu bà muốn gọi nó như vậy thì cũng không sao.”

“Theo một nghĩa nào đó, so với vũ trụ mà chúng ta quen biết, thì ‘nó’ quả thực là toàn tri, toàn năng và hiện diện ở mọi nơi.”

“‘Nó’ giống như một bóng ma lang thang trong vũ trụ, can thiệp vào mọi việc thông qua một bàn tay vô hình.”

“So với cái tên ‘Chúa’ ấy…”

“Tôi thích gọi nó là ‘linh hồn của vũ trụ’ hơn.”