Ở rìa khu công nghệ cao Kim Lăng, trung tâm lắp ráp tàu vũ trụ.

Nhà máy này được bảo vệ bởi quân đội, và có thể nói là nơi an toàn nhất, có mức độ bảo mật cao nhất trong toàn bộ khu công nghiệp.

Từ tàu vũ trụ Xiangrui đến tàu vũ trụ Queqiao, khoảng 90% số tàu vũ trụ hoạt động trong hệ Mặt Trời – Mặt Trăng đều được lắp ráp cuối cùng tại đây, sau đó được chuyển đến trung tâm phóng tàu vũ trụ gần đó để được đưa vào quỹ đạo gần Trái Đất.

Nếu nói rằng Kim Lăng đã dần trở thành trái tim của ngành công nghiệp vũ trụ Hoa Quốc nhờ sự tồn tại của công ty StarTech và hàng loạt các tập đoàn hàng không vũ trụ khác, thì nơi này chính là “máu” cung cấp năng lượng cho ngành này.

Đứng trước cửa nhà xưởng số một của trung tâm lắp ráp, hai kỹ sư đội mũ bảo hiểm đang trò chuyện phiếm với nhau, nhìn những người công nhân và thiết bị máy móc đang tiến hành việc bốc dỡ hàng hóa ở phía xa.

“Gần đây có khá nhiều ‘hổ lớn’ bị bắt đấy… Hôm qua khi ăn cơm, tôi nghe Lão Vương và mọi người kể rằng thậm chí cả phó trưởng khu phát triển công nghệ cao Kim Lăng cũng đang bị điều tra.”

“Vị phó trưởng khu ấy à?”

“Đúng vậy… Không thể là ai khác được. Nghe nói khi cảnh sát hình sự đến nhà ông ta, họ đã tìm thấy hai chiếc vali đầy vàng.”

Người kỹ sư trẻ tuổi hơn nhún nhó cái lưỡi, thật khó để tưởng tượng được. Hai chiếc vali đó chứa bao nhiêu vàng nhỉ?

Dù sao đi nữa, nếu quy đổi thành tiền, con số đó chắc chắn là điều mà anh ta không thể kiếm được trong suốt cả đời làm việc.

“Trời ạ… Một vị phó trưởng khu mà lại có thể kiếm được nhiều như vậy!”

“Và đó chỉ là những thứ được tìm thấy ở nhà ông ta thôi… Nghe nói vụ án của ông ta còn nghiêm trọng hơn nữa; không chỉ là hành vi nhận hối lộ thông thường mà còn liên quan đến các thế lực nước ngoài nữa.”

Nói xong, vị kỹ sư già thở dài và lắc đầu.

“Ai có thể ngờ được chuyện này lại xảy ra chứ? May mà vấn đề được phát hiện kịp thời… Nếu không, biết đâu ông ta đã leo lên được vị trí phó trưởng khu rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hàng hóa trên xe đã được bốc xuống hoàn toàn. Nhờ sự hỗ trợ của xe vận chuyển tự động, những container màu nâu đỏ được chuyển vào bên trong nhà xưởng.

Ngay sau đó, một chiếc xe tải khác cũng đến, và những người công nhân đang chờ đợi tại điểm bốc dỡ tiếp tục thực hiện công việc của mình, đưa từng container hàng hóa vào nhà xưởng.

Nhìn những chiếc xe tải đang xếp hàng ở gara phía xa, người kỹ sư trẻ tuổi hơn tiếp tục nói:

“Anh nghĩ sao, gần đâ

Người kỹ sư trẻ nhìn anh ta một cái.

“Anh nghĩ đó sẽ là dự án gì vậy?”

Ông thợ già liếc người kỹ sư trẻ một cách khắc nghiệt rồi dọa dẫm:

“Hỏi nhiều thế để làm gì? Anh cũng muốn kiếm tiền đô la à?”

“À… chỉ là tò mò thôi mà…”

“Những điều không nên biết thì đừng hỏi lung tung. Gần đây chuyện này khiến mọi người lo lắng lắm; ít nói, làm việc nhanh lên đi, đừng lãng phí thời gian ở đây.”

Ông thợ già vỗ vai người thanh niên kia, sau đó buộc dây chiếc mũ bảo hiểm lại và quay đi vào trong nhà xưởng.

Theo sau ông thợ già, người thanh niên kia, vì bị mắng một cách vô lý mà không biết phải nói gì, cũng buộc dây mũ bảo hiểm của mình lại.

“…Thật là không hiểu nổi. Chỉ hỏi một câu thôi mà phản ứng lại lớn như vậy.”

Khi giờ nghỉ trưa kết thúc, các kỹ sư tại nhà máy số một đã lần lượt trở lại với công việc của mình.

Còn ở phía bên kia nhà xưởng, bên cạnh một khung thép khổng lồ, một nhóm các chuyên gia đeo mũ bảo hiểm đã đứng ở đó từ sáng sớm, dường như họ chưa bao giờ rời khỏi khu vực đó.

“…Đây là chiếc máy đào hầm mới nhất do chúng tôi sản xuất. Vật liệu chính được sử dụng là hợp kim titan; tổng trọng lượng sau khi lắp ráp chỉ là 50 tấn. Nó thích hợp cho môi trường có trọng lực thấp, có thể đào sâu tối đa 20 mét trong lớp đất mặt trăng. Đường hầm của máy va chạm hadron trên mặt trăng cũng được đào bằng thiết bị này.”

Lúc này, đứng bên cạnh Lục Chu là một ông thợ già khoảng năm mươi tuổi; tên trên thẻ công tác của ông là Trần Vĩnh Lương, chức vụ là Phó giám đốc kiêm Giám đốc kỹ thuật.

Nhìn vào bộ đồ công nhân của ông, có thể thấy ông không thuộc Trung tâm lắp ráp tàu vũ trụ, mà là thuộc một công ty con của Tập đoàn Hóa Thiết.

Các từ “vũ trụ” và “đường sắt” có vẻ như không liên quan đến nhau, nhưng thực tế thì đây đã là chuyện của thời đại trước.

Từ khi dự án máy va chạm hadron trên mặt trăng được bắt đầu, Tập đoàn Hóa Thiết đã theo bước chân của Công ty Khoa học Vũ trụ để bước vào lĩnh vực hàng không vũ trụ, từ những dự án đường sắt cao tốc và đường ray từ trường trên mặt đất.

Con đường tăng tốc dài hàng trăm km, nằm bên trong các miệng núi lửa, chính là thành quả của sự nỗ lực chung của vô số kỹ sư và nhà nghiên cứu thuộc Tập đoàn Hóa Thiết và Tập đoàn Khoa học Vũ trụ.

Và chiếc máy đào hầm đang đứng trước mặt Lục Chu lúc này, cũng có thể coi là một sản phẩm phụ của dự án này.

Toàn bộ thân máy được chế tạo từ hợp kim titan siêu nhẹ; thiết kế mô-

Những chiếc máy đào hầm thường được chế tạo từ vật liệu thép; chỉ riêng phần lưỡi dao đã nặng khoảng năm mươi đến sáu mươi tấn rồi, cộng thêm phần khiên trước, khiên giữa và khiên sau, tổng trọng lượng lên tới hàng trăm tấn. Nhưng chiếc máy đào hầm lớn này lại chỉ nặng hơn năm mươi tấn một chút thôi.

Cũng không lạ gì khi khuôn mặt của Kỹ sư Trần hiện lên vẻ tự hào như vậy.

Là công ty duy nhất trên thế giới có khả năng xây dựng các quỹ đạo trên Mặt Trăng, theo một nghĩa nào đó, họ đã đứng ở đỉnh cao của thời đại.

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của Kỹ sư Trần, Lục Chu cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi thứ hai mà anh ta quan tâm nhất:

“Báo giá là bao nhiêu?”

Trần Vĩnh Lương đáp: “Sáu mươi triệu!”

“Hơi đắt một chút.”

Thấy vị tổng thiết kế lắc đầu, Kỹ sư Trần vội vàng giải thích:

“Đã không tính đắt nữa đâu. Chỉ riêng khung gầm làm từ hợp kim titan đã tiêu tốn hàng chục triệu rồi, chưa kể đến các công nghệ khác bên trong.”

Lục Chu không nói gì, cũng không bày tỏ ý kiến gì cả.

Anh là tổng thiết kế, việc mua sắm không phải là trách nhiệm của anh; việc cái gì đắt hay rẻ tự nhiên sẽ do người đưa ra báo giá đánh giá. Anh chỉ đơn giản là nói ra suy nghĩ của mình mà thôi.

Sau khi quan sát chiếc thiết bị này trong một lúc lâu, vị tổng giám đốc của công ty con thuộc Tập đoàn Hoa Thiết – người vẫn im lặng bên cạnh Lục Chu – bắt đầu lo lắng và do dự không biết có nên nói điều gì không. Đúng lúc đó, Lục Chu bỗng nói lên:

“Tôi dự định xây dựng một quỹ đạo điện từ trên Mặt Trăng.”

Trần Vĩnh Lượng hơi ngạc nhiên:

“…Dài khoảng bao nhiêu?”

“Tổng chiều dài là 20 đến 40 kilômét.”

“Tiêu chuẩn như loại dùng cho máy gia tốc hạt nhân à?”

“Chắc chắn sẽ có sự khác biệt so với loại đó. Ít nhất là chiều rộng phải lớn hơn, và khả năng chịu đựng tốc độ cũng phải cao hơn,” Lục Chu cười, nhìn vào khung gầm bằng thép trước mặt và tiếp tục nói, “Tôi cần nó có thể đẩy một vật có khối lượng 50 tấn lên tốc độ 25 km/giây trong vòng 2 phút… Có thể làm được không?”

Nghe yêu cầu của Lục Chu, khuôn mặt các kỹ sư hiện lên vẻ ngạc nhiên; họ thở dài và nói:

“Ôi… Điều này thực sự là một thách thức lớn đối với chúng tôi. Không chỉ chúng tôi, có lẽ trên thế giới này cũng chẳng ai có thể làm được điều đó.”

Tốc độ 25 km/giây… Điều này đã vượt qua tốc độ thoát khỏi Mặt Trăng rồi. Phải chăng Lục Chu đang muốn đưa hàng hóa trực tiếp l

Dù là hoàn thành quá trình chế tác trong không gian hay vận chuyển trực tiếp về Trái Đất, điều này đều rất cần thiết.”

“Hiện tại, chúng tôi đã xin được ngân sách đặc biệt từ nhà nước, với kinh phí dự kiến ban đầu là một tỷ. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, số tiền này sẽ được bổ sung thêm sau này. Công ty các bạn cũng được coi là một trong những công ty hàng đầu trong lĩnh vực công nghệ từ trường và công nghệ gia tốc điện từ, đặc biệt là ở cấp độ ứng dụng. Tôi không biết các bạn có hứng thú tham gia không?”

Trước khi ông Chen kịp lên tiếng, giám đốc điều hành đang đứng bên cạnh Lục Chu, chờ đợi cơ hội để xen vào cuộc trò chuyện, đã vội vàng đáp lời:

“Chúng tôi rất sẵn lòng! Tất nhiên là sẵn lòng rồi! Ha ha, e rằng bất kỳ ai cũng sẽ từ chối yêu cầu như thế này, nhưng được hợp tác với Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng thật sự là một vinh dự lớn cho chúng tôi!”

Lục Chu mỉm cười và gật đầu lịch sự.

“Đó cũng là vinh dự của chúng tôi.”

Nghe hai người lớn này trò chuyện, ông Chen liếc mắt nhìn họ và thầm nghĩ:

Mình đoán đúng rồi...

Lục Viện Sĩ này thực sự muốn chế tạo một “pháo điện từ” để bắn những thứ trên Mặt Trăng thẳng về Trái Đất...

Nhưng liệu điều này có thể thực hiện được không?

Mặc dù trong lòng nghi ngờ, ông Chen cũng không dám nói gì thêm. Dù yêu cầu đó có nghe có vẻ phi thực tế đến đâu, nhưng những gì người này quyết định làm thì cuối cùng đều trở thành sự thật.

Nghĩ đến đây, ông Chen không khỏi thở dài trong lòng:

Có lẽ, đó chính là những người đứng trên vai tròng của thời đại...

Một trăm năm sau, có lẽ sẽ không ai nhớ đến một giám đốc kỹ thuật tên Chen thuộc tập đoàn Hua Tiě, nhưng chắc chắn mọi người sẽ nhớ đến cái tên đã biến điều không thể thành có thể.

Nhìn bóng dáng Lục Chu bị một nhóm người vây quanh và đi về phía văn phòng, ông Chen không khỏi cảm thấy ghen tị...

...

Suốt buổi sáng, Lục Chu đã dành thời gian cùng nhóm người từ tập đoàn Hua Tiě để lắp ráp và thử nghiệm chiếc máy đào mặt trăng mới nhất, đến nỗi anh ta không kịp ăn trưa. Sau khi trở về văn phòng, Lục Chu nhận lấy bữa trưa được mang từ căng tin từ Vương Bằng, vừa ăn vừa thốt lên:

“Lần sau nhớ mang cho tôi một chai Coca nhé. Ăn uống gì đó đi, không thì cứ thấy nghẹn thở.”

Nghe thấy điều này, Vương Bằng không khỏi cười khổ:

“Sao ông không ăn những thức ăn lành mạnh hơn một chút?”

Lục Chu vừa lau miệng bằng khăn giấy vừa nói một cách thản nhiên:

“Hãy vứt đi con thuốc lá trong túi bạn trước khi nói điều đó với tôi.”

Vương Bằng thở dài và n