Sau khi trở về từ Thượng Hải, Lục Chu đã dành toàn bộ sức lực của mình cho việc chuẩn bị cho hội nghị khoa học vào tháng sau. Bài báo nghiên cứu về quy luật phân bố các số nguyên Fermat mà anh ấy đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, và tất cả những khía cạnh có thể bị chỉ trích hay đặt câu hỏi, anh ấy đều đã luyện tập kỹ lưỡng…

Dù sao đi nữa, bài báo này cũng đại diện cho danh tiếng của trường đại học, và Kim Đại cũng rất ủng hộ việc anh ấy tham gia hội nghị này tại Princeton. Không chỉ chi trả chi phí vé máy bay đi và về, ông ấy còn cấp thêm 2000 đô la Mỹ cho anh ấy.

Hơn nữa, Giám đốc Tần cũng hứa với Lục Chu rằng nếu 2000 đô la đó không đủ, anh ấy có thể yêu cầu hoàn trả thêm sau khi trở về với hóa đơn chi phí.

Tuy nhiên, Lục Chu nghĩ rằng với mức tiêu xài của mình, 2000 đô la chắc chắn là đủ rồi. Chỗ ở và bữa ăn đều được tổ chức hội nghị lo liệu sẵn, ngoại trừ chi phí đi lại, anh ấy thậm chí không nghĩ ra điều gì cần tiêu tiền nữa.

Thời gian trôi qua từng ngày, và cuối cùng ngày 29 tháng 1 cũng đến.

Giáo sư Đường đã lái xe đưa Lục Chu đến sân bay.

“Khi đến nơi đó, hãy cẩn thận, đừng đi đến những nơi ít người, đừng vào các khu dân cư da đen, và hãy tránh xa những nhóm người có cách ăn mặc lạ lùng…” Suốt quãng đường, giáo sư Đường liên tục nhắc nhở Lục Chu về vấn đề an toàn, khiến Lục Chu cảm thấy như mình không đang đi đến Bắc Mỹ, mà là Bắc Phi vậy.

Mặc dù biết rằng giáo sư nói những điều đó là vì lo lắng cho mình, là sự quan tâm của người lớn đối với người trẻ, nhưng sự quan tâm quá mức này lại trở thành áp lực đối với Lục Chu.

Lục Chu cười nói: “Tôi hiểu rồi, giáo sư, tôi chắc chắn sẽ trở về sống sót!”

Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, Lục Chu lại cảm thấy hối hận… Chờ đã, mình vừa nói điều gì vậy?! “Nói cái gì vậy, ‘trở về sống sót’ à? Nghe thấy câu không may mắn như vậy, giáo sư Đường tức giận lên, vung tay đánh nhẹ vào gáy Lục Chu và nói: “Nghe kỹ đây, tôi đã liên lạc với một sinh viên tiến sĩ của mình ở đó, tên anh ta là La Văn Hiên, cậu cứ gọi anh ấy là Sư huynh La là được. Khi xuống máy bay, hãy đi theo đường mà tôi đã chỉ dẫn. Khi đến Princeton, anh ấy sẽ đón cậu ở ga và đưa cậu đến nơi!” Nghe xong, Lục Chu vuốt ve gáy mình và thầm nghĩ: “Giáo sư, học trò của ngài thật sự phân bố khắp nơi trên thế giới đấy.”

“Hehe, cũng bình thường thôi mà.” Giáo sư Đường cười nói.

Có thể thấy,

Một đường trắng lướt qua bầu trời xanh thẳm, dần khuất xa vào không gian…

Và thế là, Lục Chu bắt đầu hành trình của mình tới Bắc Mỹ…

…

Princeton nằm giữa New York và Philadelphia, tựa như một thành phố nông thôn độc đáo giữa thế giới tư bản sôi động này. Nơi đây yên bình, thanh lịch và thoải mái; quả thực là một địa điểm lý tưởng để nghiên cứu khoa học… Nhưng đồng thời, chính đặc điểm về giao thông – khá bất tiện – của bang New Jersey đã được thể hiện rõ ràng ở nơi này.

Trong đất nước mà việc sử dụng giấy phép lái xe như giấy tờ tùy thân, hầu như ai cũng có xe ô tô riêng; và chính vì thói quen di chuyển này mà nếu không có xe, việc đi lại ở đây thật sự rất khó khăn.

Theo lời khuyên của Lão Đường, Lục Chu quyết định đi tàu từ Philadelphia đến Princeton, nhưng phải chuyển tàu ít nhất hai lần trên đường. Trên chuyến bay, Lục Chu đã dùng bản đồ suy nghĩ rất lâu về lộ trình này, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thuê taxi thay vì đi tàu. Dù sao chi phí đi lại cũng được trường hoàn trả, nên anh cũng không cần phải tiết kiệm gì cả. Với suy nghĩ đó, Lục Chu đơn giản là quyết định ngủ thiếp đi thay vì tiếp tục nghiên cứu về lộ trình đi lại.

Chuyến bay kéo dài gần 25 giờ; anh tỉnh dậy vài lần trong suốt hành trình, và cuối cùng chiếc máy bay cũng hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Philadelphia. Vì sự chênh lệch múi giờ, lúc đó trời mới bắt đầu sáng.

Đi qua đám đông ồn ào, Lục Chu mang theo vali và nhanh chóng rời khỏi sân bay, rồi ngay lập tức gọi một chiếc taxi bên ngoài. May mắn thay, tài xế là người Hoa gốc, giọng nói của anh ấy mang chút âm điệu đặc trưng của miền Giang Tô. Khi nghe Lục Chu nói chuyện, ánh mắt tài xế lập tức sáng lên. Mặc dù các vùng ở tỉnh Hồ Bắc có phương ngữ khác nhau và mức độ đồng nhất văn hóa giữa các thành phố không cao, nhưng khi ra nước ngoài, tất cả chúng ta đều là người cùng quê!

Tài xế nhiệt tình giúp Lục Chu đưa hành lí lên cốp xe, sau đó ngồi vào vị trí lái và cười hỏi:

“Đến nước ngoài học à? Đi đường nào vậy?”

Lục Chu không giải thích nhiều:

“Đại học Princeton… Phải đi đường ngoại ô à?”

“Hehe, người khác có thể không đi, nhưng người cùng quê thì vẫn phải đi,” tài xế cười ha hả, bật đồng hồ lên, nhắc Lục Chu buộc dây an toàn rồi khởi động xe. Có lẽ vì hiếm khi gặp được người cùng quê, tài xế này nói rất nhiều; anh ấy trò chuyện với Lục Chu về tình hình quốc tế, về cuộc sống hàng ngày ở Mỹ, và cuối cùng cũng đến chủ đề không thể tránh khỏi…

“…Thực ra cũng không phải như các thầy c

Gặp phải trường hợp bị cướp tài sản thì còn đỡ, chỉ cần đưa ví ra thì thường không sao cả; những kẻ cướp không quá hung ác cũng không muốn vướng vào những vụ án lớn đâu. Nhưng nếu gặp phải trường hợp bị cưỡng hiếp thì… ha…”

Lục Chu cười nói: “Đàn ông thì không cần lo về chuyện này đâu, chẳng lẽ lại có những kẻ cướp là nữ à?”

Người lái xe cười ha hả: “Hehe, cũng không chắc lắm đâu.”

Lục Chu: ???

Cái gì vậy? Xã hội Tây phương thật là kỳ lạ nhỉ?!

Và cái tiếng “hehe” kia… Cứ có cảm giác người lái xe này chắc hẳn có vài câu chuyện thú vị đấy…

Chuyến đi mất khoảng một hai giờ, cuối cùng họ cũng đến thành phố Princeton. Người lái xe dường như đã đến đây nhiều lần rồi, lái xe một cách thuần thục đến ngay trước cổng trường đại học.

“Tôi tên là Trương Hải, đây là danh thiếp của tôi. Nếu bạn cần sử dụng xe gấp, có thể gọi cho tôi nhé.” Sau khi giúp Lục Chu đặt chiếc vali vào cốp xe, người lái xe đưa cho anh một tấm danh thiếp rồi lên xe đi mất.

Kéo theo chiếc vali, Lục Chu đứng trước cổng trường Đại học Princeton một lúc, cứ có cảm giác như mình đã quên điều gì đó. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh mới chợt nhớ ra rằng Giáo sư Đường và anh học trò Lỗ kia có lẽ đang đợi anh ở một ga tàu nào đó. Khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên hơi ngượng ngùng; anh lấy điện thoại ra, thay thẻ sim tạm thời mua trực tuyến trên Taobao, rồi nhanh chóng gọi cho anh học trò Lỗ để xin lỗi và nói rằng không cần phải đến đón mình nữa. May mắn thay, cuộc gọi được thực hiện kịp thời; người kia vừa mới cắm chìa khóa xe vào nhưng chưa kịp xuất phát, nên cũng không gây ra nhiều phiền toái cho ai cả.

Sau khi gọi điện xong, Lục Chu lại nhìn về phía cổng trường Princeton và những con phố xung quanh. “Khách sạn do ban tổ chức sắp xếp có lẽ tên là… Khách Sạn Princeton phải không? Khách sạn đó ở đâu nhỉ?” Trong thư mời có ghi địa chỉ, nhưng nó lại bị nhét vào trong vali. Phải mở nó ở đây sao? Thật là phiền phức…

Đúng lúc Lục Chu đang nhìn quanh tìm địa chỉ, một cô gái nước ngoài mặc áo khoác màu xám, đeo khăn quàng cổ họa tiết đỏ, tóc vàng mắt xanh đang đi qua đó. Nhận thấy chiếc vali bên cạnh Lục Chu, cô ấy nhíu mày hỏi: “Bạn là sinh viên mới nhập học phải không?”

“Không, tôi không phải là sinh viên ở đây,” Lục Chu cười ngượng ngùng và nhanh chóng hỏi: “Xin hỏi, hội nghị toán học này… đi như thế nào vậy?”

Cô gái nhìn Lục Chu từ đầu đến chân, sau đó hỏi: “Tên bạn là gì?”

“Lục Chu.”

“Hội nghị toán học của Hiệp hội Toán

“Bạn đi nhầm chỗ rồi,” cô gái nói với nụ cười nhẹ nhàng, chỉ về phía bên kia đường, “Mặc dù các buổi thuyết trình và hội thảo tại hội nghị học thuật được tổ chức trong hội trường của Đại học Princeton, nhưng nơi ở lại không phải là tại trường đại học đó, mà là tại khách sạn đối diện Quảng trường Palmer.”

Lục Chu: “Đối diện Quảng trường Palmer à? Cảm ơn bạn.”

Cô gái mỉm cười: “Không có gì đâu. Nói thật ra, Lục Chu… đúng là được viết như vậy phải không? Tôi đã đọc bài báo nghiên cứu về quy luật phân bố số nguyên Fermat mà bạn viết; quá trình chứng minh thực sự rất xuất sắc. Không lạ gì khi ngay cả Giáo sư Deligne cũng không thể tìm ra sai sót gì.”

Lục Chu cười ngượng ngùng: “Chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Thành thật mà nói, bằng chứng cho giả thuyết của ông Châu thực ra là do hệ thống cung cấp. Nếu có thể tìm ra sai sót, mới thực sự là điều kỳ diệu đấy.

Nhưng hệ thống này là của anh ấy, quá trình suy luận cũng do anh ấy tự tiến hành, và tất cả các công thức đều do anh ấy tự sắp xếp. Dù có tự hào một chút cũng không sao chứ?

Dù sao thì khi trình độ toán học của anh ấy được nâng cao hơn nữa, việc tự mình chứng minh những giả thuyết cấp độ này cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Cô gái nói: “Không cần phải khiêm tốn đâu. Tôi rất mong đợi bài phát biểu của bạn trên sân khấu; tôi đã chuẩn bị sẵn những câu hỏi để đặt ra rồi đấy. Vì chúng ta đi cùng đường, để tôi dẫn bạn đến đó nhé.”

Lục Chu cười và nói: “Cảm ơn bạn… À, có thể hỏi tên bạn được không?”

Cô gái vuốt ve mái tóc vàng bên tai mình, nói với giọng điệu thoải mái: “Tôi tên là Mạc Lệ Na·Abel. Tôi không thích cái họ của mình lắm, vì vậy bạn có thể gọi tôi là Bà Mạc Lệ Na hoặc Cô Mạc Lệ Na cũng được.”