Những tranh cãi xoay quanh đỉnh năng lượng 750GeV và tin tức về việc Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven rút khỏi tổ chức này đã gây ra nhiều xôn xao trên phạm vi quốc tế. Tuy nhiên, Lục Chu dường như không hề để ý đến những điều đó, vẫn tiếp tục thực hiện công việc hàng ngày một cách bình thường, chỉ huy hoạt động của máy va chạm.

Trên Mặt Trăng không có hiện tượng nhiệt hợp nhân, và hiện tại cũng chưa thể triển khai công nghệ này ở đó. Với lượng nhiệt sinh ra từ “Đống núi Pangu”, chỉ có thể làm tăng nhiệt độ của các vùng nước gần đó khoảng 1–2 độ C; đồng thời cũng cần phải thường xuyên thay đổi các thiết bị thoát nhiệt để tránh tình trạng tích nhiệt quá mức. Nếu đưa loại thiết bị này lên Mặt Trăng – nơi không có hồ nước hay bầu khí quyển – thì chắc chắn sẽ xảy ra sự cố trong vài phút.

Hơn nữa, trên Mặt Trăng cũng không có nhu cầu sử dụng điện năng lớn. Mặc dù máy va chạm tiêu tốn nhiều điện, nhưng cũng không thể vận hành liên tục suốt thời gian. Hiện nay, máy va chạm hoạt động dựa vào nguồn điện mặt trời; năng lượng điện được lưu trữ dưới dạng năng lượng hóa học, đủ để sử dụng trong khoảng ba ngày.

Tuy nhiên, phương thức này cũng gặp phải một vấn đề: chu kỳ của Mặt Trăng khoảng 27,3 ngày, trong đó một nửa thời gian là ban đêm, còn ban ngày chỉ kéo dài khoảng 13 ngày. Như vậy, pin có thể được sạc đầy chỉ khoảng 4 lần trong một tháng.

Nghĩa là, cơ hội thực hiện thí nghiệm trong một tháng thực sự chỉ có 4 lần mà thôi, và mỗi lần thí nghiệm đều vô cùng quan trọng.

Tại trụ sở IMCRC, La Văn Hiên đưa cho Lục Chu những dữ liệu thí nghiệm mới nhất và nói:

“Chỉ vài ngày nữa là đến giai đoạn ban đêm rồi; tháng này chúng ta vẫn còn một cơ hội thực hiện thí nghiệm cuối cùng.”

Lục Chu nhìn qua tài liệu rồi nhíu mày nhẹ. Bỗng nhiên, anh thở dài và đặt tài liệu xuống bàn:

“Nếu có thể thu thập thêm vài bộ dữ liệu nữa thì tốt biết mấy… Lúc đó cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ cao hơn nhiều.”

La Văn Hiên đáp:

“Cũng có cách thôi… Trong cuộc họp lần trước, đã có người đề xuất xây dựng thêm một hệ thống pin mặt trời và thiết bị lưu trữ điện bên cạnh máy va chạm. Bằng cách tận dụng không gian, chúng ta có thể tăng số lần thí nghiệm mỗi tháng lên khoảng 1,5–2 lần.”

Lục Chu hỏi:

“Vậy ngân sách thì sao?”

La Văn Hiên trả lời một cách e ngại:

“Theo ước tính thận trọng, cần khoảng 1 tỷ đô la Mỹ.”

1 tỷ đô la Mỹ…

Nghe con số này, Lục Chu không khỏi lẩm bẩm. Ngay cả khi anh muốn bỏ ra một

Nhưng việc tiêu hết gần một nửa ngân sách ngay từ đầu năm thực sự là rất mạo hiểm. Dù sao thì IMCRC – một tổ chức nghiên cứu lớn như vậy – không thể chỉ dùng tiền để vận hành máy gia tốc hạt được; còn rất nhiều khoản chi phí khác cũng cần được đáp ứng. Hơn nữa, việc lắp đặt thêm các tấm pin năng lượng mặt trời sẽ khiến chi phí bảo trì tăng gấp đôi. Việc tăng số lần thí nghiệm mỗi tháng có vẻ hấp dẫn, nhưng thực ra chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi. Ngay cả kế hoạch 750GeV mà anh ấy đề xuất trước đó đã là rất mạo hiểm rồi. Lục Chu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ mãi rồi mới lắc đầu nói: “Không có ý nghĩa lắm… Sau mỗi lần thí nghiệm, các đường ống của máy gia tốc đều cần được bảo trì; việc tăng tần suất sử dụng sẽ làm tăng đáng kể chi phí bảo dưỡng cho toàn bộ thiết bị… Thậm chí còn có thể làm giảm tuổi thọ sử dụng của nó nữa. Tia hạt năng lượng cao gây ra những tổn thương vĩnh viễn cho vật liệu; càng là các thí nghiệm gia tốc ở năng lượng cao, tác động gây ra càng lớn và chi phí bảo trì cũng tăng theo. Điều này không chỉ là vấn đề đối với Máy gia tốc hạt trên Mặt Trăng, mà tất cả các thí nghiệm gia tốc năng lượng cao trên toàn thế giới đều đang đối mặt với vấn đề tương tự.” “Vấn đề vẫn nằm ở tiền bạc… Một khi máy gia tốc này bắt đầu hoạt động, dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không đủ,” La Văn Hiên thở dài, nói với vẻ tiếc nuối, “Giá như có thể kiếm tiền được từ Mặt Trăng thì tốt biết mấy…” Nghe thấy câu này, Lục Chu cười và lắc đầu: “Kiếm tiền từ Mặt Trăng à? Không chỉ anh ấy mà cả nhiều người khác, kể cả các anh chị trong nhóm nghiên cứu, cũng đều đã nghĩ đến điều này. Nhưng rõ ràng, với mức độ phát triển hiện tại của Mặt Trăng, vẫn chưa đủ điều kiện để thu được lợi nhuận. Ít nhất là trước khi hoàn thành chuỗi nhiệm vụ ‘Kiểm soát Địa-Mặt Trăng’ của mình, việc này thực sự rất khó thực hiện được.” Lục Chu nói: “Anh đừng lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa; hơn nữa, vấn đề chúng ta đang gặp phải này cũng không thể chỉ giải quyết được bằng tiền đâu. À, vài ngày nữa là Tết rồi… Sau khi lần thí nghiệm cuối cùng kết thúc, mọi người hãy về nhà và đón Tết thật thoải mái đi; sau Tết rồi hãy quay lại tiếp tục công việc.” La Văn Hiên tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” … Cuối cùng, lần thí nghiệm cuối cùng của tháng 1 năm 2023 cũng đã kết thúc, trong nh

Lượng dữ liệu khổng lồ khiến việc kiểm tra từng phần dữ liệu một cách chi tiết trở nên bất khả thi đối với anh; anh chỉ có thể dựa vào trực giác của mình trong lĩnh vực toán học và vật lý để kiểm soát các khâu công việc một cách kỹ lưỡng nhất có thể.

Anh nhớ lại khoảng thời gian bảy năm trước, trong hai tuần mà tất cả mọi người đều đang tổng hợp dữ liệu thí nghiệm, vị trí của anh lúc đó chắc hẳn là trên sân khấu của hội trường báo cáo.

Và bây giờ, công việc của anh đã được nâng lên từ cấp độ cá nhân lên tầm quốc tế; danh tính của anh cũng đã thay đổi từ một nhà nghiên cứu bình thường thành người dẫn đầu trong lĩnh vực vật lý, người quyết định tương lai của ngành này trên toàn thế giới.

Nghĩ lại bây giờ, thật sự rất xúc động.

Tuy nhiên, bây giờ chắc chắn không phải là lúc để nhìn lại cuộc đời mình.

Khối lượng công việc chồng chất khiến Lục Chu muốn tự mình “chia làm đôi”: một nửa ở phòng họp, một nửa ở văn phòng hội đồng quản trị.

11 giờ sáng.

Trong phòng họp.

Lục Chu liên tục xem xét lại các dữ liệu thí nghiệm đã được sắp xếp, và anh cau mày.

Kết quả của lần thí nghiệm cuối cùng vẫn chưa như ý; theo dữ liệu thu được từ các bộ cảm biến, đỉnh đặc trưng 750Gev đã xuất hiện, nhưng mức độ tin cậy vẫn còn dưới 3sigma.

Sau khi xem đi xem lại biểu đồ Dalitz nhiều lần, nhìn những điểm màu xanh lá liên tục nằm dưới mức 125Gev, Lục Chu bỗng nói:

“Chúng ta không hoàn toàn không có kết quả gì cả; ít nhất thì dữ liệu chúng ta thu được ở vùng năng lượng thấp là phù hợp với kết quả nghiên cứu của họ. Đồng thời, đỉnh đặc trưng 750GeV cũng thực sự đã cho thấy những tín hiệu yếu ớt… Bằng chứng thực nghiệm cho thấy sự xuất hiện của đỉnh này không phải là ngẫu nhiên.”

Mọi người ngồi trước bàn họp đều nhìn nhau.

So với những manh mối có giá trị, câu nói này nghe giống như một lời an ủi rằng “lần này chúng ta không thua lỗ”.

Sau một hồi suy nghĩ, Weiteng lên tiếng:

“Vậy theo bạn, nguyên nhân có thể là gì?”

“Đó chỉ là một giả thuyết thôi,” Lục Chu dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Có những thứ trong cấu tạo của các hạt cơ bản mà chúng ta không thể quan sát hay hiểu được trực tiếp… Chẳng hạn… các bạn hãy nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường kia.”

Theo hướng mà Lục Chu chỉ, mọi người đều nhìn về phía chiếc đồng hồ đang tích tắc chạy.

Sau một lúc im lặng, Lục Chu tiếp tục:

“…Giống như bánh đà của nó vậy; khi bánh đà di chuyển sang hai bên, nó bị một thứ gì đó che khuất, nên chúng ta không thể nhìn thấy nó… Ch

**“**

Weiten với vẻ hứng thú vuốt ve cằm mình.

“Một phép so sánh rất thú vị… Ý anh là, có lẽ kho báu chúng ta đang tìm kiếm chỉ xuất hiện vào những thời điểm cụ thể?”

Lục Chu trả lời một cách mơ hồ: “Không hẳn vậy… Nhưng có thể chỉ trong những thời điểm đó, chúng ta mới có thể quan sát được nó.”

Giáo sư Frank Verzec xoay cây bút, cau mày hỏi:

“Anh dự định sẽ kiểm chứng kết luận này như thế nào?”

Một kết luận mơ hồ như vậy không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì; họ đang thảo luận về phương pháp quan sát, chứ không phải tìm lý do cho việc không thể quan sát được.

Lục Chu nhún vai: “Không có kết luận nào có thể được kiểm chứng ngay từ khi được đưa ra, kể cả ‘tinh thể thời gian’ của anh bạn đây… Tất nhiên, tôi sẽ thiết kế các thí nghiệm để giải quyết vấn đề này, và cố gắng hoàn thành trước khi các thí nghiệm bắt đầu vào tháng sau – ít nhất là để máy gia tốc của chúng ta có việc làm.”

Weiten do dự một chút rồi hỏi: “Tháng tới là Tết Nguyên đán của Hoa Quốc rồi, không sao chứ?”

“Chỉ là những việc nhỏ thôi, đừng lo cho tôi,” Lục Chu gõ mạnh nắp bút lên mặt bàn họp, nhìn quanh rồi tiếp tục nói, “Cuộc họp này tạm thời dừng lại ở đây đã, tan họp.”

Cuộc họp kết thúc.

Rời khỏi phòng họp, Lục Chu đi thẳng đến văn phòng của chủ tịch hội đồng. Anh yêu cầu thư ký mang đến cho mình một chiếc sandwich và một tách cà phê, sau đó lấy những ghi chú đã làm trong cuộc họp ra xem lại.

“Vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu…”

Anh suy nghĩ mãi, và bỗng nhiên, trong đầu mình xuất hiện một manh mối; trực giác mách bảo anh rằng manh mối này chính là điều anh hằng mong đợi.

Tuy nhiên, manh mối đó quá mơ hồ, đến nỗi anh suy nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm ra câu trả lời.

Đúng lúc đó, ở góc dưới bên phải của chiếc laptop, bỗng nhiên xuất hiện một chuỗi thông báo, làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Xiao Ai: [Chủ nhân! Tin tốt đây! (??▽?)ノ]

Ngẩng đầu nhìn vào máy tính, Lục Chu hỏi: “…Tin tốt gì vậy?”

Xiao Ai: [Thí nghiệm của chủ nhân đã có kết quả rồi! ( )??]

Thí nghiệm?

Lục Chu ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra.

Có lẽ Xiao Ai không đang nói về một thí nghiệm vật lý… Mà là một thí nghiệm khác… Về ký ức của không gian…