Cảm giác vẫn giống như lần trước.

Toàn bộ ý thức của anh dường như đang rơi xuống một vực hố không đáy, trong thế giới không còn sự tác động của trọng lực, anh liên tục lao về phía những ranh giới vô tận.

Có lẽ do lượng thông tin quá lớn, lần này thời gian “chờ được tải vào” hơi kéo dài một chút.

Khi kiên nhẫn của Lục Chu gần như cạn kiệt, cuối cùng, trong bóng tối u ám ấy, một điểm sáng nhỏ bằng hạt gạo cũng xuất hiện.

Anh lặng lẽ chờ đợi nó tiến gần hơn, chờ đợi điểm sáng đó dần dần lớn lên.

Sau đó, một lực hấp dẫn mạnh mẽ từ nguồn sáng ấy ập đến, kéo anh vào bên trong một cách mãnh liệt.

Ánh sáng chói lọi ào về, Lục Chu vô thức nhắm mắt lại.

Và khi anh mở mắt ra lần nữa, bóng tối vô tận đã biến mất khỏi tầm nhìn của anh, thay vào đó là một không gian trống rỗng và xa lạ.

Năm giác quan của anh dần trở lại bình thường, đôi chân cũng chạm vào mặt đất, nhưng cảm giác về trọng lực thì khá yếu ớt.

Nhìn xung quanh, Lục Chu suy đoán dựa trên cái nhìn đầu tiên rằng nơi này có lẽ là một khoang tàu vũ trụ, và qua cửa sổ được gắn trên tường, anh có thể nhìn thấy bầu trời đêm đen thẳm.

Ngoài anh ra, còn có hai mươi lăm người khác, mặc trang phục giống hệt anh, thậm chí chiều cao của họ cũng đều giống nhau một cách hoàn hảo.

Xét về phong thái, họ chắc chắn là quân nhân.

Bộ giáp ngoại dạng thon gọn toát lên vẻ uy nghiêm, và những vật dụng hình que treo trước ngực họ có lẽ là loại vũ khí tương tự súng trường.

Không hiểu sao, Lục Chu bỗng nhiên nhớ đến trò chơi mà anh đã thiết kế trong thế giới ảo để kiểm tra hiệu năng hệ thống cách đây một thời gian.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt anh không khỏi hiện lên một nét mỉm kỳ lạ.

Chẳng lẽ mình đã làm sai điều gì đó chăng?

“Tiểu Ái…”

Anh gọi nhẹ tên cô, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Lục Chu nhíu mày, cảm giác không ổn dần dần nổi lên trong lòng mình.

Liệu việc khởi động thiết bị thực tế ảo có thành công không?

Hay là giấc mơ không được đồng bộ hóa?

Hoặc có thể… việc đồng bộ hóa đã diễn ra, nhưng vì bộ thiết bị điều chỉnh thần kinh mà anh tự chế tạo quá đơn giản, nên cường độ kích thích của nó yếu hơn so với “hệ thống” vượt trội hơn nhiều so với trình độ công nghệ của loài người, khiến cho những thiết bị đó không thể can thiệp vào giấc mơ của anh.

Nói cách khác, anh không thể gian lận ở đây được.

Nghĩ đến đây, Lục Chu càng nhíu mày sâu hơn.

Để thực hiện kế hoạch này, anh ta đã chuẩn bị trong một thời gian khá dài, nhưng không ngờ rằng ngay từ đầu đã gặp phải nhiều trở ngại.

“…Chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi.”

Nghĩ vậy, Lục Chu bắt đầu quan sát cẩn thận xung quanh, đặc biệt là những người lính được trang bị vũ khí đầy đủ.

Vì chiếc mặt nạ che khuất, Lục Chu không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ; thậm chí anh ta còn không chắc liệu họ có phải là “con người” hay không, và cũng không biết họ đang sử dụng ngôn ngữ gì.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, giọng nói phát ra từ kênh liên lạc đã xua tan những lo lắng của anh ta.

Ngôn ngữ xuất hiện trong “ký ức” này đã được hệ thống tự động dịch sang tiếng Trung thông dụng mà anh ta có thể hiểu được.

“Chúng ta đã đến rồi.”

Gần như ngay khi câu nói vừa kết thúc, con tàu vũ trụ bị lực hấp dẫn bắt giữ bắt đầu rung nhẹ.

Như thể vừa vượt qua một thế kỷ tăm tối, ánh sáng cuối cùng cũng xuất hiện bên ngoài cửa sổ tàu.

Tiếp theo, Lục Chu chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ và ấn tượng nhất trong đời mình.

Nơi đó không phải là hành tinh Chí Viễn.

Mà là—

“Chào mừng các bạn đến trung tâm của Đế quốc—đây chính là ‘thủ đô’… Có lẽ đây là nơi thịnh vượng nhất trong cụm sao này. Dù sao cho đến nay, vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy người ngoài hành tinh đã từng đến thăm chúng ta.”

Câu nói này được nói với giọng đùa cợt, làm cho bầu không khí trong khoang tàu trở nên thoải mái hơn một chút.

Thật đáng tiếc, Lục Chu lại không cảm thấy buồn cười.

Không chỉ vì câu đùa đó không hề hài hước, mà lý do thực sự là vì vào lúc này, ánh mắt anh ta đã hoàn toàn bị thu hút bởi thế giới bên ngoài cửa sổ tàu.

Đó là một vòng tròn kim loại khổng lồ,

Nhìn mãi cũng không thấy điểm kết thúc của nó; chỉ có thể nhìn thấy ngôi sao trung tâm đang nằm bên trong vòng tròn đó. Vô số tàu vũ trụ bay lượn xung quanh nó, chứng kiến sự thịnh vượng của nền văn minh đã tạo ra vòng tròn này. Nền văn minh đó đã dọn sạch tất cả các hành tinh trong hệ sao này, sử dụng chúng để xây dựng nên thế giới hình vòng tròn này và sinh sống trên đó.

Thật khó tưởng tượng được rằng, những người đã làm được tất cả những điều này, họ chắc chắn sở hữu một sức mạnh vô cùng to lớn.

Ít nhất là về mặt công nghệ, họ đã vượt xa những gì loài người có thể tưởng tượng được.

“…Thật khó tin.”

Có lẽ là vì nghe thấy tiếng thì thầm nhẹ nhàng của anh ta, hoặc cũng có thể vì chỉ có mình anh ta là người đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, một tiếng cười nhẹ mang tính châm biếm đã

“Bất kỳ ai lần đầu tiên đến ‘thủ đô’ này đều sẽ cảm thấy ngạc nhiên như vậy. Tôi đã gặp quá nhiều người dân từ các hành tinh biên giới đến đây; có người thậm chí còn đập cằm vào cửa sổ. Bạn đến từ đâu vậy? Một hành tinh công nghiệp? Hay là một hành tinh nông nghiệp? Đừng nói với tôi rằng bạn đến từ một trạm khai thác khoáng sản.”

Lục Chu mở miệng nhưng không nói ra lời nào.

Bởi vì anh hoàn toàn không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào, và cũng không ngờ rằng những ký ức này lại mang lại cho anh cảm giác sống động đến thế. Những nhân vật NPC này dường như giống như những con người thực sự vậy; còn anh thì không chỉ đơn thuần là một người quan sát, mà còn tham gia trực tiếp vào “cốt truyện” này với tư cách là một binh sĩ…

Có vẻ như người binh sĩ đứng bên cạnh anh đã mất hứng thú với “gã quê mù” này, và nhanh chóng quay đi, không còn để ý đến anh nữa.

Đúng lúc đó, cánh cửa phía trước bỗng nhiên mở ra, và một người lính cao lớn, mạnh mẽ, cũng mặc bộ đồ bảo hộ ngoại, đứng trước mặt họ.

Đồng thời, giọng nói thông báo rằng họ đã “đến nơi” lại vang lên trong kênh liên lạc:

“Rất vui được gặp các bạn. Tôi xin tự giới thiệu: tôi là chỉ huy của các bạn, Sains, đến từ trạm phòng thủ khu vực C-12-27 của thủ đô.”

“Cách đây một tháng, cơ quan an ninh đã nhận được tin tức rằng Giáo sư Lane từ viện nghiên cứu khu vực C-12-01 đang bị một tổ chức khủng bố không rõ danh tính truy đuổi, và hiện đang gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nguyên nhân được cho là do một thí nghiệm vật lý liên quan đến bí mật của đế chế.”

“Bỏ qua những chuyện không quan trọng kia, với tư cách là binh sĩ, bảo vệ trật tự của đế chế là trách nhiệm và nghĩa vụ của chúng ta. Nếu có kẻ cố tình gây rối ngay trước mắt chúng ta, thì chúng ta sẽ dập tắt ngọn lửa đó! Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ Giáo sư Lane đến Tòa án Đế chế và loại bỏ những kẻ tấn công có thể xuất hiện.”

“Tất cả thông tin có thể được tiết lộ đã được đăng tải vào bản tóm tắt nhiệm vụ của các bạn. Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ được tôi chỉ huy.”

“Khởi hành!”

Với những bước chân đều đặn và tiếng trả lời mạnh mẽ, nhóm người này nhanh chóng rời khỏi khoang tàu.

Trong khi đi theo bước chân của vị sĩ quan tên Sains trong hàng ngũ, Lục Chu mở bản tóm tắt nhiệm vụ thông qua giao diện AR trên mũ bảo hiểm của mình.

Thông tin có thể được tiết lộ rất ít.

Nói tóm lại, một vật lý Học Gia tên là Lane đã phát hiện ra một bí mật đáng kinh ngạc trong một thí nghiệm vật l

Mã bí mật này được đặt tên là “Thần Ngôn”; chỉ nhìn vào cái tên thôi cũng không thể đoán nổi nó thực sự là gì.

Còn về giáo sư Lane – người nắm trong tay những kiến thức có thể ảnh hưởng đến tương lai của đế chế – ông ta tự nhiên đã được triệu tập đến Hội đồng Đế quốc, với hy vọng rằng ông sẽ trình bày chi tiết những phát hiện của mình và biện luận cho quan điểm của mình.

Mặc dù đây là đế chế, nhưng hệ thống chính trị ở đây khá là cởi mở.

Đáng tiếc thay, sự cởi mở này chỉ thể hiện ra bề ngoài; bên trong vẫn còn những dòng chảy ngầm dữ dội. Một số người, vì những lý do nào đó, dường như không muốn giáo sư Lane đến đó, hoặc không muốn ông truyền thông tin “Thần Ngôn” đến trung tâm chính trị của đế chế.

Giáo sư Lane?

Ông ta là ai?

“Thần Ngôn” rốt cuộc là gì?

Và những thí nghiệm vật lý mà ông ta đã thực hiện là gì?

Lục Chu ghi nhớ kỹ những thông tin này và những manh mối rời rạc, sau đó anh đóng lại bản báo cáo nhiệm vụ và suy nghĩ một hồi.

Trực giác mách bảo anh rằng:

Vật lý Học Gia tên là Lane chính là chìa khóa để hiểu rõ những thông tin trong ký ức này.

Nếu anh muốn thu thập được những thông tin mà ký ức này muốn truyền đạt, anh buộc phải liên lạc với giáo sư Lane và tìm hiểu rõ xem “Thần Ngôn” thực sự là gì.

May mắn thay, vai trò mà anh đang đảm nhận bây giờ là người bảo vệ cho vị VIP này.

Nếu không có gì bất ngờ, anh chắc chắn sẽ có cơ hội gặp gỡ giáo sư Lane, thậm chí có thể trò chuyện với ông ấy một chút, và biết đâu còn có thể thảo luận về các vấn đề khoa học nữa.

Tất nhiên, đối với việc thảo luận khoa học, Lục Chu không mấy kỳ vọng; khả năng hệ thống cho phép anh tận dụng cơ hội này thực sự rất thấp.

Nếu những thông tin trong ký ức này không chứa đựng những lý thuyết vật lý phức tạp, ngay cả khi trò chuyện suốt đêm, anh cũng không chắc liệu mình có thể kéo ra từ miệng giáo sư Lane những bí mật về tốc độ ánh sáng, hay những kiến thức vật lý chỉ có những nền văn minh cao cấp mới nắm giữ được hay không.

Con tàu vũ trụ dừng lại tại cảng vũ trụ.

Qua một hành lang hẹp, các binh sĩ lên một thang máy hình dạng giống như đoàn tàu.

Những người xung quanh đều nhìn họ với vẻ kính trọng và giữ một khoảng cách nhất định.

Lục Chu cảm thấy hơi lo lắng khi nhìn quanh và cuối cùng cũng nhìn thấy hình dáng của những cư dân nơi đây – bao gồm cả chính mình.

Nói chung, hình dáng của những cư dân này khá giống con người; họ đều có hai tay, hai chân, thậm chí cũng có 5 ngón tay. Điểm khác

Anh cảm thấy tò mò trước sự tương đồng kỳ diệu này, nhưng ngay khi Lục Chu chuẩn bị nghiên cứu kỹ hơn, chiếc thang máy dưới chân anh đã dừng lại.

“Đã đến nơi.”

Lời nhắc nhở ngắn gọn đó báo hiệu cho anh rằng anh nên đi theo đoàn người. Để tránh phiền phức không cần thiết, Lục Chu không ở lại trong thang máy mà cùng đoàn người rời khỏi đó, tiến vào một tòa nhà rộng lớn và hoành tráng.

Không có gì ngạc nhiên, nơi này chính là thế giới bề mặt, hay nói cách khác, là thế giới thuộc “Vòng Tròn”.

Bầu không khí ở đây rất sôi động; đám đông người qua kẻ lại di chuyển trong tòa nhà lớn, hoặc đi qua các cổng kiểm tra an ninh để lên thang máy đi đến trạm vũ trụ, hoặc đứng bên cạnh những dây chuyền dài để chờ đợi hành lí của mình.

Nhìn qua cửa sổ kính ở một bên hành lang, Lục Chu nhìn thấy thế giới bên ngoài tòa nhà.

Những tòa nhà rối ren như mê cung kéo dài đến tận chân trời; xe cộ liên tục lao qua trên không, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta lo lắng liệu chúng có va chạm vào nhau hay không.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Lục Chu quan tâm là kiến trúc của những tòa nhà này.

Có lẽ để phù hợp với triết lý “hiệu quả là tối cao” của nền văn minh này, các tòa nhà ở đây hầu như chỉ được trang trí một cách đơn sơ ở bề mặt, còn hình dạng thì đều vuông vắn, rõ ràng.

So với những ngôi nhà xây bằng gạch trên Trái Đất, chúng giống như những “mô-đun tiêu chuẩn” sản xuất ra từ dây chuyền công nghiệp, được xếp chồng lên nhau theo một khuôn mẫu cụ thể, giống như những khối xây ghép lại với nhau, tạo thành độ cao hiện tại.

Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Dù sao thì, toàn bộ thế giới này cũng chính là một tác phẩm nhân tạo khổng lồ, và tất cả các tòa nhà nằm trên “Vòng Tròn” này đều có thể được coi là những khoang mở rộng trên trạm vũ trụ.

Nếu vẫn sử dụng những phong cách xây dựng truyền thống, thì mới thật sự là điều đáng ngạc nhiên.

Sau khi đi qua khu vực kiểm tra an ninh, Lục Chu càng cảm nhận rõ hơn mức độ đông đúc của dân số đế chế này.

Nếu không phải vì những người xung quanh tự giác tránh đường, chỉ riêng việc muốn thoát ra khỏi tòa nhà giao thông này cũng có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.

Thông qua màn hình toàn cảnh treo ở hành lang, Lục Chu còn biết thêm một thông tin bất ngờ: những chiếc thang máy giống như Tháp Babel này có 1 đến 2 cái ở mỗi khu vực của “Vòng Tròn”. Việc di chuyển giữa “Vòng Tròn” và trạm vũ trụ được thực hiện bằng thang máy, còn việc di

Mặc dù chỉ là những kiến thức không quá quan trọng, chúng vẫn giúp Lục Chu hiểu sâu hơn về mức độ phát triển của nền văn minh này.

Ở đây, mọi vấn đề liên quan đến sinh hoạt hàng ngày dường như đều được giải quyết một cách hoàn hảo. Mọi người không cần phải nỗ lực gì đặc biệt; chỉ cần bước lên chiếc vòng tròn này, họ đã có thể sống một cuộc sống thoải mái.

Thủ đô này… giống như một xã hội lý tưởng…

Dù rất thích thú với hình thức tổ chức của nền văn minh này, nhưng đáng tiếc là hiện tại anh ấy đang có nhiệm vụ phải thực hiện, và ông chỉ huy Sains cũng không hề dành thời gian cho việc tham quan.

Sau khi rời khỏi tòa nhà giao thông, họ lên xe bay đậu ngay bên ngoài cổng và hòa vào dòng xe cộ đông đúc. Sau khoảng nửa giờ bay, họ nhanh chóng đến nơi đích.

Bảy chiếc xe bay màu đen được in hình huy hiệu quân đội Đế quốc dừng lại trước một tòa nhà hình vuông. Theo bước chân của các binh sĩ bên cạnh, Lục Chu nhận thấy một người gầy gò, mặc áo khoác trắng, trông có vẻ hoảng loạn, đang mang theo một chiếc túi da nhỏ và vội vàng bước ra từ cánh cửa kim loại mở ra.

“Tôi bị theo dõi rồi… Tôi cảm thấy có người đang theo dõi tôi!”

Khi gặp ông chỉ huy Sains, vị học giả này lập tức chạy đến bên ông và với giọng nói hoảng sợ, kể lại những gì anh ta đang cảm thấy.

Người lính cao lớn kia lắng nghe những lời anh ta nói, sau đó an ủi bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

“Xin hãy yên tâm, Giáo sư Lane, bây giờ bạn đã được bảo vệ bởi quân đội Đế quốc. Chúng tôi sẽ đưa bạn đến Hội trường Đế quốc một cách an toàn.”

Có lẽ vì vai trò cao quý của quân đội trong đế chế này, lời an ủi đó đã phát huy tác dụng; biểu cảm của Giáo sư Lane dần trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta hít một hơi thật sâu và nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“…Chúng ta hãy lên đường thôi, đã muộn rồi.”

“Được,” ông chỉ huy Sains gật đầu và chỉ về phía chiếc xe bay ở giữa hàng, “Hãy lên xe đi.”

Sau khi thu hồi thành công VIP, nhóm người lại tiếp tục lên đường. Lục Chu rất muốn ngồi cùng Giáo sư Lane trên một chiếc xe, nhưng đáng tiếc là chiếc xe của anh ấy lại ở phía sau hàng. Dù có chút bực bội, nhưng lúc này, ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi, anh ấy cũng không còn cách nào khác. Nếu làm gì đó bất thường vào lúc này, có thể sẽ bị nghi ngờ có ý đồ xấu, và việc tiếp cận Giáo sư Lane sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Bảy chiếc xe bay từ từ bay lên trời và trở lại quỹ đạo bay ở tốc độ cao.

Trên suốt quãng đường, mọi thứ đều diễn ra yên bình; Lục Chu, người cảm thấy nhàm chán, chỉ có thể ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ để giết thời gian.

Nhưng rồi, một biến cố bất ngờ xảy ra – tiếng nổ dữ dội vang lên phía sau, và ánh lửa màu đỏ thẫm hiện lên trên gương chiếu hậu.

Lục Chu bỗng cảm thấy lo lắng, vô thức nắm chặt khẩu súng trường đeo trước ngực mình. Đúng vào lúc đó, giọng nói từ kênh liên lạc vang lên:

“Phương tiện số 7 đã bị tấn công, mức độ hư hại là 95%; toàn bộ nhân viên trên xe đều đã thiệt mạng.”

“Đội A tiếp tục tiến lên; đội B hạ độ cao để đối đầu trên mặt đất.”

“Rõ.”

Giọng nói trong kênh liên lạc nghe có vẻ như đang nói về một việc bình thường, đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.

Không biết đó là do nền văn hóa đặc trưng của họ, hay vì họ đã đạt được một triết lý vượt qua sinh tử, nhưng họ không hề tỏ ra tức giận trước cái chết của đồng đội, thậm chí không hề có chút biểu hiện cảm xúc nào.

Chính sự bình tĩnh này đã giúp họ có được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

Ngay lập tức sau khi bị tấn công, tất cả các đơn vị chiến đấu đều phản ứng nhanh chóng như những bánh răng trên một con lò xo. Những viên đạn màu xanh lam bay khắp nơi, tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, tấn công vào phần thân xe và động cơ của phương tiện phía sau.

Do áp lực của hỏa lực, những phương tiện đuổi theo buộc phải hạ độ cao cùng với chiếc xe mà Lục Chu đang đi, và cuối cùng hạ cánh xuống một khu vực đất kim loại trống trải.

“Chuẩn bị đối đầu!”

Dưới sự chỉ huy của vị sĩ quan đó, những binh sĩ được huấn luyện bài bản nhanh chóng lao ra ngoài xe, dùng những phương tiện đồng hành làm chướng ngại vật, nâng súng lên và bắt đầu đáp trả kẻ tấn công.

Mặc dù không muốn tham gia vào trận chiến này, nhưng để không để lộ điểm yếu, Lục Chu cũng buộc phải làm theo. Anh học theo động tác của những người khác, mở khóa súng và cố gắng nhớ lại những kỹ thuật cơ bản mà Tiến sĩ Yan đã dạy anh tại trung tâm huấn luyện. Anh giữ tư thế bắn an toàn nhất, nhô súng ra ngoài chướng ngại vật và bóp cò, cung cấp hỏa lực hỗ trợ cho đồng đội xung quanh.

Việc có thể bắn trúng đối phương hay không… thực sự không quan trọng. Nếu chỉ bắn vào mục tiêu cố định thì còn ok, nhưng trong môi trường chiến trường phức tạp như thế này, với kinh nghiệm chiến đấu không có gì, khả năng bắn trúng của anh hoàn toàn không đáng tin cậy.

Những viên đạn màu xanh lam phủ kín toàn bộ khu vực giao tranh, để lại