Lục Chu vẫn nhớ rõ.

Ngay từ đầu, hệ thống đã từng tiết lộ với anh rằng, khi tất cả các môn học đều đạt cấp độ cao nhất, anh sẽ được mở ra thế giới ở cấp độ LV10 – đó chính là lựa chọn liên quan đến tương lai.

Về việc thế giới tương lai sẽ như thế nào và sẽ xuất hiện trước mắt anh dưới hình thức nào, Lục Chu đã suy nghĩ rất nhiều trước đây. Thậm chí chỉ vài tháng trước, khi mới mở chiếc thẻ nhiệm vụ huyền thoại màu vàng kia, người luôn bình tĩnh như anh cũng không khỏi xúc động đến nỗi không thể ngủ được suốt đêm.

Bây giờ, điểm số Toán học của anh cuối cùng cũng đã đạt đến cấp độ LV10; một bàn chân của anh đã đặt trên ranh giới dẫn đến tương lai… Không ai gần tương lai hơn anh nữa…

Anh hít một hơi thật sâu, nhìn về phía ánh bình minh đang dần ló rạng, rồi siết chặt lại quả bàn tay phải mình, sau đó lại buông lỏng.

Dù cảm xúc hứng thú ấy không thể nào giả dối được.

Nhưng so với sự hào hứng và phấn khích thông thường, điều đang tràn ngập trong lòng anh lúc này là một sự hiểu biết sâu sắc hơn nhiều.

Cứ như thể, anh có thể cảm nhận được điều mà hệ thống thực sự muốn truyền đạt cho mình, và cái gọi là “thế giới tương lai” ấy, rốt cuộc là gì…

Sau khi chào tạm biệt với ông già hay tập thể dục vào buổi sáng, Lục Chu quay người và trở về nhà theo con đường mà mình đã đi.

Đến phòng đọc sách ở tầng hai, ngồi xuống bàn làm việc, anh đầu tiên kiểm tra email. Đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi anh gửi tin, nhưng Giáo sư Faltins vẫn chưa trả lời. Có lẽ ông ấy đang bận rộn với việc gì đó, hoặc vẫn chưa nghĩ ra câu trả lời nào để gửi cho anh.

Cười mỉm và vươn vai, Lục Chu lấy cuốn sổ ghi chép ra và mở nó. Anh mở một chai thuốc tăng lực, uống hết một ngụm như thể đó là rượu champagne chiến thắng, cảm nhận cảm giác mệt mỏi dần tan biến khỏi cơ thể mình, sau đó bắt đầu công việc hàng ngày.

Mất khoảng một buổi sáng, với sự hỗ trợ của Xiao Ai, Lục Chu đã nhập toàn bộ nội dung trên giấy viết dự thảo vào máy tính. Bài báo hoàn chỉnh gồm tổng cộng bốn mươi trang, dài hơn anh tưởng tượng. Ngoài lý thuyết thống nhất giữa Đại số và Hình học, nó còn bao gồm cả những ý tưởng về tương lai của ngành Toán học trong đầu anh, cùng với một số giả thuyết mà anh đưa ra trong quá trình nghiên cứu vấn đề này. Về mặt nội dung, đủ để tạo thành một số đặc biệt cho tạp chí “Toán học Tương lai”. Thực tế, nếu được cho thêm thời gian, hầu hết những giả thuyết này đều có thể được biên soạn thành các định lý, và anh

Chỉ là cách làm này không chỉ khiến bài luận đi ra khỏi chủ đề ban đầu mà còn trở nên nhàm chán hơn một chút. Dù sao thì kiến thức cũng ngày càng được mở rộng, và có rất nhiều vấn đề vẫn chưa thể giải quyết được. So với việc dành thời gian vào những chi tiết nhỏ nhặt, ông ấy thực sự muốn tập trung vào những vấn đề thực sự quan trọng hơn. Còn những điểm bí ẩn còn lại thì để cho các nhà khoa học tương lai tự mình suy ngẫm đi… Khi nhấn phím Enter, Lục Chu ngả người ra sau ghế một cách nhẹ nhàng. Ông không phải phải chờ đợi lâu. Gần như ngay lập tức sau khi bài luận được đăng lên, hộp thoại màu xanh nhạt quen thuộc cũng xuất hiện trước mắt ông. 【Chúc mừng chủ nhân, đã hoàn thành nhiệm vụ “Truyền thuyết”!】 … Bài luận được đăng lên vào lúc 12 giờ trưa. Vào thời điểm này, ở hầu hết các khu vực của Hoa Kỳ, kim đồng hồ mới vừa qua 12 giờ đêm. Trái ngược với bầu không khí yên tĩnh của vùng ngoại ô Cambridge, bang Massachusetts, Viện Nghiên cứu Kre ở đây vẫn sáng đèn rực rỡ. Là một tổ chức học thuật tư nhân phi lợi nhuận, mục đích của viện này là thúc đẩy và truyền bá kiến thức toán học, đồng thời trao các giải thưởng và hỗ trợ tài chính cho những nhà toán học có tiềm năng. Khác với những tổ chức nghiên cứu toán học khác phải lo lắng về nguồn kinh phí, tổ chức này dường như luôn gặp khó khăn trong việc “tài trợ”. Chẳng hạn như bây giờ… Giám đốc Điton đang ngồi trong văn phòng và lo lắng về vấn đề này. Kể từ khi giả thuyết Lê Mạn được chứng minh tại Hội nghị Quốc tế học gia, họ liên tục phải đối mặt với vấn đề trao giải thưởng cho những bài toán thuộc danh mục “Thách thức thiên niên kỷ” cùng số tiền thưởng 1 triệu đô la Mỹ. Không phải vì họ không có tiền, mà bởi vì người nhận giải có một đặc điểm đặc biệt. Nếu tính cả hai bài toán NS và Yang-Mills thuộc danh mục “Thách thức thiên niên kỷ”, người này đã nhận giải hai lần rồi! Nếu không có gì thay đổi, ngay lập tức sau đây, anh ta sẽ nhận giải lần thứ ba trong đời mình… Và đó chính là giả thuyết Lê Mạn – giải thưởng quan trọng nhất. Có vẻ như giải thưởng này gần như được thiết kế riêng cho anh ta! Thực ra, nếu chỉ là vậy thì cũng không sao cả… Trao một giải thưởng cũng không nhất thiết phải trao cho những người khác nhau. Nhưng điều đáng buồn là Giáo sư Lục dường như không hề quan tâm đến việc nhận giải, thậm chí còn tỏ ra hơi bực bội. Hơn nữa, người này vừa không thiếu danh tiếng vừa không thiếu tiền; lần trước, khi nhận giải thưởng cho bài toán Yang-Mills, anh ta thậm chí còn không buồn đến nhận giải, mà để một

Từ khi mùa hè vẫn chưa kết thúc cho đến bây giờ, khắp nơi trong Viện Nghiên cứu Kre, dù là các thành viên của Hội đồng Cố vấn Khoa học hay những người bảo vệ cổng, tất cả đều đang bàn tán xem liệu giải thưởng này có được trao hay không…

“…Đủ rồi! Tôi đã không còn giữ chức vụ Chủ tịch Hội đồng Cố vấn Khoa học nữa, các bạn nên tìm những học giả có năng lực và tầm nhìn hơn để đảm nhận vai trò này, chứ đừng luôn muốn giao những rắc rối cho tôi mỗi khi gặp khó khăn!”

Tiếng la mạnh của Giáo sư Carlson vang lên từ văn phòng giám đốc.

Khi biết rằng Giám đốc Eaton định giao việc này cho mình – người sắp nghỉ hưu – ông ta gần như lập tức phản đối mạnh mẽ.

Nhìn thấy thái độ rõ ràng không hợp tác của Giáo sư Carlson, mặc dù trong lòng Giám đốc Eaton không muốn gây khó dễ cho người già này, nhưng khi nghĩ đến danh tính của người đoạt giải và sự khó khăn trong việc trao giải cho người quan trọng đó, ông cũng chỉ biết ân hận trong lòng và kiên nhẫn thuyết phục:

“Nhưng trong viện của chúng ta, người có uy tín học thuật cao nhất và xứng đáng nhất để đảm nhận công việc này cũng chỉ có thể là ông thôi. Hãy tin tôi, đây là lần cuối cùng! Tôi thề trước trời!”

Khi nói ra những lời đó, trong lòng Giám đốc Eaton cũng đầy bất lực.

Trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ rằng trong thời gian giữ chức vụ của mình lại sẽ xảy ra nhiều rắc rối như vậy.

Các “Bài toán Thiên niên kỷ”, như cái tên của chúng, được chuẩn bị dành riêng cho suốt thiên niên kỷ mới này. Những vấn đề mà người ta thừa nhận là có thể mất cả một thế kỷ mới giải quyết được, ai ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã có ba bài toán như vậy được giải đáp liên tiếp?! Nếu như những bài toán này không phải do những học giả có uy tín nhất từ các lĩnh vực khác nhau lựa chọn, và nếu như bản thân ông cũng không hiểu biết gì về chúng, ông thậm chí có thể nghi ngờ rằng những “Bài toán Thiên niên kỷ” này thực ra chỉ là những bài toán giả mạo.

“Thực ra, vấn đề này không phức tạp như ông tưởng đâu. Liên minh Học giả Quốc tế đã chấp nhận bằng chứng của Lục Chu, chúng ta chỉ cần…”

Giáo sư Carlson nổi giận nói: “Vậy thì cứ trao giải cho anh ta đi!”

Giám đốc Eaton cười ngại nói: “…Nhưng ông biết đấy, chúng tôi đã trao cho anh ta giải Thưởng Thiên niên kỷ hai lần rồi, lần trước anh ta thậm chí còn không buồn đến dự lễ trao giải nữa…”

Carlson: “Vậy thì đừng trao nữa!”

Eaton: “Nhưng điều này không phù hợp với quy tắc…”

Carlson gần như phát điên nói: “Chết tiệt! Vậy cuối cùng ông muốn làm gì?”

“!”

Tiếng la hét trong văn phòng đã vang đến cả hành lang.

Đúng lúc này, một trợ lý thực tập khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc áo caro, đang đứng ở cửa văn phòng, chuẩn bị gõ cửa bước vào thì bất ngờ giật mình vì tiếng la hét ấy. Theo phản xạ tự nhiên, anh ta đẩy cánh cửa đang mở nửa ra.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Giáo sư Carlson đang nổi giận ở bên trong, do dự một lúc lâu mới nuốt nước bọt và lên tiếng:

“Giáo sư Carlson…”

Nhìn về phía cửa, thấy người đứng đó chính là trợ lý thực tập mà mình vừa thuê, tâm trạng không mấy tốt của Giáo sư Carlson liền nói một cách bực bội:

“Có chuyện gì? Nói nhanh đi.”

Không chần chừ một giây, trợ lý thực tập nói nhanh:

“…Vừa rồi, Giáo sư Lục đã đăng một bài báo trên Arxiv. Vì ông đã đặt thẻ theo dõi cho hướng nghiên cứu đó, nên tôi đã nhận được thông báo ngay lập tức.”

Giáo sư Carlson đáp: “Tôi biết rồi, sáng mai tôi sẽ đọc.”

Dường như trợ lý thực tập đã đoán trước được câu trả lời này, vì vậy ánh mắt anh ta hiện lên vẻ “đúng như tôi dự đoán”.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không từ bỏ.

Anh ta rất rõ rằng, nếu mình thực sự làm theo lời khuyên của Giáo sư Carlson, thì khi thức dậy vào sáng mai và đọc bài báo đó, chắc chắn mình sẽ bị mắng mỏ.

Nuốt nước bọt lần nữa, trợ lý thực tập tiếp tục nói:

“…Thực ra, vừa rồi tôi đã đọc phần tóm tắt của bài báo.”

“Do kiến thức có hạn, tôi không thể đưa ra đánh giá về nội dung bài báo. Nhưng vì bài báo này có liên quan đến giả thuyết Riemann, nên tôi đã in ra bản sao để gửi cho ông, và thành thật khuyên ông nên xem qua ngay bây giờ… Dù việc này có hơi thiếu sự sáng suốt, nhưng tôi tin rằng ông sẽ không trách tôi, và chắc chắn sẽ cảm thấy ngạc nhiên trước nội dung của bài báo này.”

Ngạc nhiên?

Có điều gì có thể khiến người ta ngạc nhiên hơn giả thuyết Riemann chứ?

Lông mày của Giáo sư Carlson nhướng lên.

Mặc dù trực giác toán học khiến ông không mấy tin vào lời nói của trợ lý thực tập, nhưng ông vẫn nhận lấy bản sao bài báo và bắt đầu đọc phần tóm tắt.

Vì cũng cảm thấy thú vị với lời kể của trợ lý thực tập, Giám đốc Điton đứng bên cạnh cũng tò mò và ghé lại xem.

Và sau đó……

Ánh mắt của hai người dường như không thể rời khỏi nhau nữa.

Đồng hồ trên tường tích tắc chạy đi.

Ngoài ra, trong căn phòng không còn bất kỳ âm thanh nào khác.

Mãi cho đến khi kim phút đi hết một vạch lớn, sự yên tĩnh trong văn phòng mới bị phá vỡ; cả hai gần như cùng lúc thốt lên một tiếng kinh ngạc:

“Chúa ơi…”

“Jesus ơi…”

“Điều này… thật là không thể tin được…”

Giáo sư Carlson, với đôi môi khô cứng và cổ họng nghẹn lại, vô thức vươn tay lấy chiếc cốc trà đặt trên bàn; tuy nhiên, sau khi uống một hồi lâu, ông mới nhận ra rằng cốc trà đã cạn từ lâu rồi.

“Sự thống nhất vĩ đại giữa đại số và hình học…” Giọng của Giám đốc Eaton cũng đầy khàn đục; nhìn vào nội dung bản tóm tắt, đôi mắt ông tròn xoe đầy không thể tin được, “Ý ông ấy là… ông ấy đã thành công rồi sao?”

“Ít nhất thì ông ấy cũng tuyên bố như vậy…”

Giáo sư Carlson nuốt nước bọt, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía trợ lý đang đứng ở cửa, ra lệnh: “Ngay lập tức gọi điện cho Viện Khoa học Toán học thuộc Đại học Harvard! Hãy liên lạc với Giáo sư Khâu Thành Đồng cho tôi.”

“Vâng, ngay lập tức!”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt sếp trực tiếp của mình, trợ lý vội vàng gật đầu lia lịa.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị rời khỏi văn phòng để đi gọi điện ở hành lang, ông ta lại bị giáo sư Carlson gọi lại ngay.

“Khoan đã, anh có lái xe đến đây không?”

“Đang ở gara… Có chuyện gì vậy?”

“Không cần gọi điện nữa, đưa tôi đến Đại học Harvard ngay bây giờ!”

Nhét bản báo cáo nghiên cứu vào túi, giáo sư Carlson không nói thêm gì nữa, bước ra hướng cửa.

Thấy giáo sư Carlson sắp đi, Giám đốc Eaton, vốn vẫn chưa thảo luận xong về việc trao giải, lập tức bừng tỉnh và vội vàng nói:

“Khoan đã, về việc trao giải cho Giả thuyết Riemann—“

“Lần sau hãy nói tiếp! So với việc này, những chi tiết nhỏ nhặt kia chẳng đáng kể chút nào!”

Không chỉ là Giả thuyết Riemann…

Ngay cả tất cả các định lý được suy ra từ Giả thuyết Riemann, có lẽ cũng không bằng một nửa tầm quan trọng của sự kiện này.

Nói xong, giáo sư Carlson không ngoái đầu lại, biến mất khỏi cửa văn phòng, để lại một mình Giám đốc Eaton đối mặt với căn phòng trống trải, dưới ánh đèn, ông ta cảm thấy hoang mang và bối rối…