Vào thời điểm này, Lục Chu không hề biết rằng hành động của một người bạn cũ có thể mang lại cho anh ta những rắc rối không nhỏ.

Tuy nhiên, dù có biết đi nữa, có lẽ anh ta cũng sẽ không quá trách móc người đó.

Dù sao thì, giống như những gì anh ta đang làm hiện nay… Dù không có sự thúc đẩy của anh ta, thì sau mười hay hai mươi năm nữa, chắc chắn sẽ có ai đó khác đưa công nghệ này ra thế giới. Đặc biệt trong bối cảnh cuộc đua hàng không vũ trụ hiện nay, khi công nghệ hibernation được đề cập đến trong các kế hoạch nghiên cứu và phát triển hàng không vũ trụ của hai cường quốc lớn, thì việc này có lẽ chỉ là điều sẽ xảy ra trong vòng mười hay hai mươi năm tới mà thôi.

Tương tự như vậy, dù không có bài báo của Giáo sư Krugman, chắc chắn sẽ có người khác đảm nhận vai trò đó và thực hiện sứ mệnh lịch sử của mình.

Lục Chu, người đã dự đoán trước những gì sẽ xảy ra, ngay sau buổi báo cáo tại trường y đại học, đã lên tàu cao tốc trở về quê nhà.

Và đúng vào lúc anh ta lên tàu cao tốc trở về, Bệnh viện 301 và Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng cuối cùng cũng công bố tin tức về việc một người đoạt giải Fields Prize đã tiến hành điều trị bằng công nghệ hibernation.

Điều này cũng hoàn toàn dễ dàng đoán trước được.

Sau sự chấn động do giả thuyết Lê Mạn gây ra, các tiêu đề tin tức trên các phương tiện truyền thông chủ lưu quốc tế một lần nữa lại thuộc về Giáo sư Lục…

…

Princeton.

Quán cà phê của Cao đẳng nghiên cứu viện.

Ngồi ở một góc gần cửa sổ, đối diện với người bạn cũ Angus Dayton, Giáo sư Phí Phất Mạn bỗng thở dài nhẹ và nói:

“Không ngờ anh ta lại làm như vậy…”

Công nghệ hibernation… Gần đây, cả Princeton đều đang bàn tán về chuyện này.

Mặc dù trong lòng ông cũng biết đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất, nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể chấp nhận nó. Đặc biệt là đối với các sinh viên của cô Vira Pujui – dù là việc người thầy đáng kính của cô bị chẩn đoán mắc ung thư phổi giai đoạn cuối, hay việc người hướng dẫn của cô lại “đóng băng” cô để gửi cô đến tương lai, tất cả những điều này đều gây ra nhiều tranh cãi.

Tuy nhiên, bản thân Lục Chu dường như lại rất bình tĩnh; những ngày gần đây, anh ta như biến mất khỏi mạng internet, không hề cập nhật thông tin trên Arxiv hay mathoverflow. Phí Phất Mạn còn đặc biệt kiểm tra trên mạng Weibo phổ biến ở Hoa Quốc, nơi mà Lục Chu từng thích interakt với mọi người, và kết quả cũng giống như vậy.

“Thực ra… tôi đã dự đoán trước rồi.”

Anh đang dùng thìa khuấy đều hỗn hợp cà phê trong cốc, nhìn những bọt sữa xoáy tròn bên trong, Giáo sư Angus Dutton im lặng một lúc rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã từng khuyên anh ấy nên cẩn thận với việc sử dụng công nghệ ngủ đông này. Nhưng sau đó tôi nghĩ lại, thực ra những lời đó chẳng cần thiết gì cả; chúng chắc chắn sẽ không có tác động gì đâu. Hơn nữa, dù tôi có thuyết phục được anh ấy cho chúng ta thêm thời gian để phát triển, thì ngày này rồi cũng sẽ đến. Khát vọng sống còn của sinh vật là vĩnh cửu; từ khoảnh khắc tổ tiên chúng ta biết sử dụng công cụ, chúng ta đã định mệnh sẽ sở hữu tất cả những gì chúng ta có ngày hôm nay, và mỗi quyết định của chúng ta đều nhằm mục đích giúp chúng ta sống lâu hơn.”

Phí Phất Mạn có vẻ hứng thú với điều này và ngạc nhiên nhìn ông ấy: “Kinh tế học cũng nghiên cứu về điều này sao?”

Angus trả lời: “Đây không phải là kinh tế học, mà là thuyết tiến hóa, là bản chất sinh học… Cũng có thể nói, đó là bản chất con người.”

Bên ngoài quán cà phê, tiếng bước chân vang lên. Rất nhanh sau đó, một người đàn ông già mặc chiếc áo sơ mi giản dị bước vào.

“Xin lỗi, tôi hơi đến muộn một chút... Phí Phất Mạn? Anh cũng ở đây à?”

Nhìn thấy Phí Phất Mạn ngồi đối diện Giáo sư Angus, Krugman có vẻ ngạc nhiên và nhìn ông ấy thêm vài lần; rõ ràng ông không ngờ rằng Phí Phất Mạn cũng sẽ xuất hiện ở đây.

“Khi không bận rộn, tôi gần như hàng ngày buổi chiều đều ở đây... Nhưng hôm nay là một ngoại lệ,” Giáo sư Phí Phất Mạn nhún vai và mỉm cười nhẹ nhàng, tiếp tục nói, “Là do Giáo sư Angus mời tôi đến đây.”

Krugman mở miệng nói: “À... Có vẻ như Giáo sư Angus đã mời không chỉ một người thôi.”

Giáo sư Angus nói: “Việc mời bao nhiêu người cũng không quan trọng lắm; so với đó, tôi còn quan tâm hơn đến nghiên cứu của bạn... Tôi nhớ là gần đây bạn đã gửi một bài báo, phải không? Về tác động của công nghệ ngủ đông đối với kinh tế học vĩ mô.”

Nghe thấy người bạn cũ nhắc đến nghiên cứu gần đây của mình, khuôn mặt Krugman lập tức trở nên hào hứng; ông kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh hai người.

“Tất nhiên, đó là bài báo do tôi viết; không ngờ bạn lại biết đến nó... Xin một tách cà phê mocha, cảm ơn.”

Nhân viên phục vụ gật đầu và đi về phía quầy bar.

Sau khi ho khan một cái, Krugman tiếp tục nói:

“Có lẽ bạn không thể tưởng tượng nổi những thay đổi xã hội mà công nghệ này có thể mang lại. Thực

Nói xong, Krugman mất khoảng mười phút để trình bày toàn bộ nghiên cứu Thành Quả của mình. Đặc biệt là đối với giả thuyết rằng “xã hội loài người có thể sẽ bị phá vỡ những quy tắc bình đẳng mà xã hội đã đạt được và đang không ngừng củng cố kể từ Cách mạng Pháp trở đi, và cuối cùng lại chuyển từ tình trạng bất bình đẳng mới sang tình trạng bình đẳng mới, giống như những gì đã từng xảy ra hàng ngàn lần trước đây”, ông đã dành rất nhiều thời gian để giải thích chi tiết.

Ngồi lắng nghe bài phát biểu hào phóng của người bạn cũ với lòng kiên nhẫn, cho đến khi ly cà phê mà ông gọi được mang đến, ông mới ngừng nói vì cổ họng khô khốc. Lúc này, Giáo sư Angus mới mỉm cười và nói:

“Tôi có một bản thảo chưa được công bố… Bạn có hứng thú không?”

Giáo sư Krugman, vẫn cầm ly cà phê trong tay, hơi ngập ngừng và hỏi: “Như vậy có ổn không?”

Thông thường, các học giả cùng lĩnh vực sẽ cố gắng tránh việc làm này, nhưng dường như Giáo sư Angus không quan tâm đến điều đó, chỉ đơn giản nói:

“Không có gì phải suy nghĩ cả. Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, mức độ tin tưởng giữa chúng ta cũng đủ lớn. Hơn nữa, không chỉ bạn, ngay cả Giáo sư Phí Phất Mạn cũng đã đọc qua bản thảo này.”

Phí Phất Mạn, người luôn ngồi bên cạnh và đóng vai trò người lắng nghe, cũng cười nói: “Đó là một bài viết rất thú vị… Dù vậy, đối với tôi, muốn hiểu hết nội dung của nó có lẽ sẽ cần một chút thời gian.”

“…Vì bạn nói vậy, tôi rất mong được xem bản thảo này.”

“Không vấn đề gì, đây này.”

Nhận lấy bản thảo từ tay Giáo sư Angus, Krugman nhìn vào những dòng chữ đặc trưng ấy, ban đầu hơi ngập ngừng, sau đó khuôn mặt ông đầy vẻ không thể tin được và xúc động.

“Xã hội học tương lai!”

Trong vòng mười phút, Krugman nhanh chóng lướt qua bản thảo, sau đó trả lại cho Giáo sư Angus và nói với vẻ mặt phức tạp:

“…Bạn đã hoàn thành nó rồi à? Khi nào… bạn viết nó vậy? Đừng nói là chỉ trong vài ngày gần đây.”

Giáo sư Angus cất bản thảo lại và nói:

“Từ nửa năm trước, tôi đã công bố bài báo đầu tiên, đó chính là phần mô tả tổng quan về ngành Xã hội học tương lai – ngành học đầy tiềm năng mà bạn đã đọc ở phần đầu. Sau đó, tôi còn viết thêm vài bài nữa; bản thảo này chỉ là một sự tổng hợp đơn giản về những nội dung đó… Ít nhất theo tôi, những nội dung này đã đủ để tạo thành một cuốn sách.”

Dừng lại một chút, Giáo sư Angus tiếp tục nói:

“Rất lâu trước đây… hay nói cách khác, chỉ vài n

Dù chúng ta phát triển theo ý muốn của mình đến mức nào, cũng không có bất kỳ biện pháp nào để can thiệp trực tiếp vào xã hội tương lai; và hiếm ai sẵn lòng lập kế hoạch cho tương lai một trăm năm sau khi bản thân họ đã không còn tồn tại nữa. Dù có thừa nhận hay không, hầu hết các quyết định mà chúng ta đưa ra đều dựa trên tình hình hiện tại.

Nhưng giờ đây, sự thỏa thuận ngầm này đã bị phá vỡ. Khi có một số người bắt đầu suy nghĩ về việc chuẩn bị cho tương lai, mọi chuyện thường trở nên phức tạp. Có lẽ trong vài năm nữa, không chỉ đậu nành mà cả đồng tiền tương lai cũng sẽ được giao dịch theo hình thức hợp đồng tương lai.

Công việc của chúng ta có thể không quan trọng lắm, nhưng công việc nghiên cứu lý thuyết thì chắc chắn cần phải có người làm. Ít nhất, khi các vấn đề xảy ra, chúng ta có thể cung cấp những thông tin khách quan để hỗ trợ những người đưa ra quyết định một cách thận trọng.

Krugman mở miệng, với vẻ nuối tiếc:

“…Không ngờ lại có người đi trước mình.”

Giáo sư Angus cười nói:

“Tôi thật sự ngạc nhiên khi bạn mới nhận ra điều này. Tôi nghĩ rằng một người hay suy nghĩ lung tung như bạn sẽ hiểu rõ hơn tôi về những vấn đề này. Dù sao thì, nếu là tôi, chắc chắn không thể viết nên một bài báo với tựa đề ‘Lý thuyết Thương mại Liên vũ trụ’ một cách nghiêm túc được… Một tựa đề mang đậm hơi thở Hollywood ấy.”

Giáo sư Krugman nói một cách nghiêm túc:

“Nếu bạn thực sự đã đọc bài báo của tôi, bạn sẽ không nói như vậy đâu.”

Giáo sư Angus trả lời:

“Tất nhiên tôi đã đọc bài báo của bạn, thậm chí còn theo dõi những nghiên cứu Thành Quả của bạn trong một thời gian khá dài. Dù sao thì, rất ít nhà kinh tế học quan tâm đến tương lai xa xôi; như chúng ta thường nói, tương lai là điều không thể dự đoán được.”

Krugman:

“…Gì cơ? Không thể tin được, giáo sư Angus của chúng ta lại quan tâm đến nghiên cứu của tôi.”

Angus:

“Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả. Chủ đề nghiên cứu mà bạn đang thực hiện và những gì tôi muốn làm thực ra là giống nhau. Giống như sự quan tâm của bạn đối với bản thảo này vậy, sự quan tâm của chúng ta là chung.”

“…Xã hội học tương lai à?”

“Đúng vậy,” Angus gật đầu, “Việc dự đoán cũng là một phần của quá trình phân tích. Giống như đôi mắt và bộ não của chúng ta, chỉ khi hiểu rõ chúng thì chúng ta mới có thể đưa ra những phán đoán chính xác. Thế nào? Bạn muốn tham gia không?”

Trước lời đề nghị bất ngờ này, giáo sư Krugman hơi ngạc nhiên và không khỏi chớp mắt.

Phải nói rằng, đây là một đề ngh

“…Tôi không thể trả lời bạn ngay lập tức được; điều này đòi hỏi tôi phải tham khảo ý kiến của đối tác hợp tác của mình. Tất nhiên, tôi nghĩ khả năng anh ấy từ chối là rất thấp, bởi vì trên những vấn đề then chốt liên quan đến tiến độ dự án, quyết định của chúng tôi luôn luôn nhất trí một cách bất ngờ.”

“Không sao đâu, đây vốn dĩ không phải là công việc có thể hoàn thành trong vài ngày; tôi có thể chờ đợi một cách yên bình… miễn là không quá lâu.”

Đợi một lát, Giáo sư Angus tiếp tục nói: “Vậy thì, bây giờ chúng ta hãy nghe ý kiến của Giáo sư Phí Phất Mạn – người cũng đã xem bản thảo này của tôi.”

Phí Phất Mạn, người đã theo dõi cuộc thảo luận một cách nhiêu hữu thú, không ngờ rằng vấn đề này lại được đưa đến trước mặt mình. Anh ta hơi ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười nói: “Tôi ư? Chủ đề này có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Tất nhiên,” Giáo sư Angus gật đầu một cách tự nhiên và tiếp tục nói, “mọi điều kiện đã được chuẩn bị sẵn sàng; chỉ duy nhất… chúng ta vẫn còn thiếu một nhà toán học xuất sắc.”

Giáo sư Phí Phất Mạn mở miệng, im lặng một lúc rồi mới nói: “Tôi nghĩ… tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi trả lời các bạn. Thực ra, Giáo sư Faltins đã mời tôi tham gia vào một dự án vĩ đại; tôi không chắc liệu mình có đủ thời gian hay không.”

Giáo sư Krugman nói với giọng đầy hứng thú: “Có điều gì quý giá hơn tương lai chứ?”

“Điều đó thì khó nói lắm. So với việc biết trước những gì có thể xảy ra trong tương lai, tôi cho rằng việc sống tốt hiện tại sẽ giúp chúng ta đón nhận một tương lai tốt đẹp hơn,” Phí Phất Mạn nhìn đồng hồ bên tay trái, rồi uống hết phần cà phê còn lại, sau đó đặt chiếc cốc xuống bàn và nói: “Lát nữa tôi còn có một buổi thảo luận nữa; vì vậy tôi sẽ không ở đây nữa.”

Thực ra, mặc dù anh ta rất quan tâm đến những chủ đề họ đang thảo luận, cũng như những ý tưởng sáng tạo đó, nhưng nếu phải tham gia trực tiếp vào, anh ta vẫn cảm thấy hơi… không mấy hứng thú. Cũng giống như hầu hết các nhà toán học khác tại Princeton vậy.

Mặc dù khi đối mặt với các vấn đề toán học, ngay cả người khiêm tốn như anh ta cũng không thể kiềm chế được lòng “kiêu ngạo” sâu thẳm trong lòng mình. Loại kiêu ngạo này bắt nguồn từ kiến thức mà họ tự hào, cùng với sự cố chấp đã kéo dài từ thế kỷ trước – toán học phải phục vụ cho chính nó.

Nhìn thấy Giáo sư Phí Phất Mạn định rời đi, khuôn

Có vẻ như câu nói đó đã phát huy tác dụng. Ít nhất thì cũng khiến cho ngón tay của Giáo sư Phí Phất Mạn đang đặt trước cốc cà phê bỗng nhiên dừng lại. Người vốn định đứng dậy đã quay lại ngồi xuống và nhìn vào mặt Giáo sư Krugman, cau mày và hỏi:

“…Lục Chu à? Anh ta nói như vậy sao?”

“Tôi có thể thề trước Chúa,” Krugman giơ ba ngón tay chạm vào nhau, “nếu tôi nói dối, thì để Sa-tan lấy đi linh hồn của tôi.”

Phí Phất Mạn hỏi tiếp:

“…Khoảng khi nào vậy?”

Krugman trả lời một cách thành thật:

“Ngày hôm kia trước cuộc họp IMU, chúng tôi tình cờ gặp nhau tại nhà của Perelman, và tôi chính là người đã đưa ra lời mời đó…”

Dù lúc đó, cả Krugman lẫn đồng nghiệp Albert đều hiểu rằng đó chỉ là một lời từ chối một cách khéo léo. Bởi vì câu nói “Hãy xem xét sau khi giải quyết được Định lý Riemann…” chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai nghe thấy nó cũng nghĩ như vậy.

Nhưng…

Ai ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta thực sự đã giải quyết được vấn đề đó?! Nếu không có chuyện với Vera, bây giờ ông ta có cần ngồi đây tranh luận với Giáo sư Angles hay không? Có lẽ ông ta đã sớm đạt được sự đồng thuận tại Saint Petersburg và bắt đầu nghiên cứu về vấn đề này rồi.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Giáo sư Phí Phất Mạn bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn vào mặt Giáo sư Angles và nói:

“…Tôi đã thay đổi ý định rồi.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của hai vị giáo sư, ông mỉm cười và tiếp tục nói:

“Tôi rất quan tâm đến những gì các bạn đã nói. Nếu không phiền, xin hãy cho phép tôi tham gia vào công việc này.”