Cũng trong cùng một phòng bệnh.

Bên trong chiếc khoang ngủ đó, đã có một cô gái mảnh mai, mặc bộ đồ bệnh làm từ chất liệu đặc biệt nằm xuống. Tấm ga trải giường màu bạc nhạt, mềm mại như giấy thiếc, phủ lên người cô, làm nổi bật khuôn mặt đáng thương của cô, tỏa ra vẻ yên bình giống như Nàng công chúa ngủ.

Đứng bên cạnh “giường bệnh” đặc biệt này, Lục Chu đưa cho cô một chồng hồ sơ có vẻ hỗn loạn và nói:

“…Đây là các giấy tờ hộ khẩu, bạn cần ký tên vào đây.”

Vera nghiêng đầu hỏi: “Hộ khẩu?”

Lục Chu gật đầu và tiếp tục:

“Ừm, bạn là người đoạt Giải Fields, mặc dù chúng ta không phải là quốc gia nhập cư, nhưng đối với những người tài năng như bạn, điều này không thành vấn đề. Tôi đã liên hệ với Hiệu trưởng Goddard của Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton và giải thích tình hình cho ông ấy. Bây giờ, công việc của bạn đã được chuyển từ Princeton sang Đại học Kim Lăng. Xin lỗi vì tôi đã tự ý thay đổi công việc cho bạn, nhưng bạn sẽ phải ở đây trong thời gian dài, và việc sử dụng thị thực lao động có lẽ sẽ không thuận tiện lắm.”

Vấn đề thị thực có thể coi là nhỏ, nhưng cũng có thể rất lớn. Mặc dù hiện tại chưa thấy có vấn đề gì, nhưng nếu không giải quyết đúng cách, sau vài thập kỷ nữa, điều đó vẫn có thể trở thành một mối nguy hiểm.

Hơn nữa, việc giải quyết vấn đề hộ khẩu đối với Lục Chu không phải là điều khó khăn gì. Không chỉ vì cả Đại học Kim Lăng lẫn Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng đều có quy định về việc thu hút nhân tài nước ngoài, mà ngay cả khi không có chính sách hỗ trợ này, một học giả cấp Giải Fields như bạn cũng sẽ là đối tượng mà bất kỳ trường đại học nào ở trong nước cũng muốn có.

Người Nga cũng là một trong năm mươi sáu dân tộc của đất nước này, nên không có vấn đề gì về việc hòa nhập. Hơn nữa, tin rằng xã hội tương lai sẽ càng dung thứ hơn đối với những khác biệt về chủng tộc, màu da hay văn hóa. Khi cô tỉnh lại, chắc chắn cô sẽ có thể hòa nhập thành công vào xã hội này.

Mặc dù biết rằng kế hoạch này có thể sẽ không theo kịp những thay đổi trong tương lai, và những việc chuẩn bị hiện tại có thể sẽ không còn hiệu lực sau một thế kỷ, nhưng Lục Chu vẫn đã sắp xếp mọi thứ cho cô.

Nhìn thấy Lục Chu nháy mắt, Vera không nói gì, mà nghe lời cầm lấy bút và nhanh chóng ký tên vào các giấy tờ.

Thấy cô không hề phản đối, Lục Chu thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói:

“…Hiện tại không cần phải làm giấy tờ căn cước, sau khi bạn tỉnh lại, chúng tôi sẽ làm thêm cho bạn. Đây là giấy

Trước sự ngạc nhiên của Lục Chu, Vĩ La chỉ nháy mắt và nở nụ cười dịu dàng:

“Tôi tin tưởng anh.”

Nói xong, cô đưa cây bút trong tay mình trả lại cho Lục Chu.

“Vậy thì… giờ chắc đã xong việc quan trọng rồi phải không?”

Nhận lấy cây bút và cho vào lòng áo, Lục Chu gật đầu:

“Ừm, tất cả đều ở đây rồi.”

“À, về khoản tiền tiết kiệm của tôi… dù không nhiều lắm, nhưng có thể hãy gửi cho cha tôi được không? Trường hợp này, chắc không cần đến di chúc hay gì khác phải không?”

Nhìn cô gái nhỏ đang nằm trên giường bệnh, Lục Chu bất chợt muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại.

Ban đầu anh định nói với cô rằng, chính người đó là người đã muốn kết thúc cuộc đời cô khi cô đang hôn mê. Nhưng nghĩ đến việc mình sắp phải chia tay thế giới này, anh quyết định im lặng.

Đó không phải là điều gì đáng vui mừng, và cũng chẳng để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế giới này. Nếu không cần thiết, thì tốt hơn hết là đừng mang theo những điều đó sang tương lai.

Kìm giữ những lời không cần phải nói trong im lặng, Lục Chu nhẹ nhàng gật đầu và tiếp tục:

“Được thôi, tôi sẽ giúp cô… Còn điều gì khác nữa không?”

Thời gian đã không còn nhiều nữa.

Dung dịch tinh chất hormone vi khuẩn X-0172 sẽ mất khoảng nửa giờ mới phát huy tác dụng. Để cô không phải chờ đợi trong lo lắng trong nửa giờ cuối cùng của mình ở thế giới này, trước khi đưa hợp đồng đó đến, y tá bệnh viện đã tiêm cho cô loại “chìa khóa” dẫn đến thế kỷ sau…

Lục Chu không dám nhìn đồng hồ,

nhưng có lẽ cũng sắp đến lúc rồi. Vĩ La nói:

“Thực ra… không còn gì nữa, nhưng vì anh đã nói vậy, tôi muốn xin một điều cuối cùng… Có thể hơi ích kỷ một chút… được không?”

Lục Chu đáp:

“Cứ nói đi.”

Thấy Lục Chu đồng ý, má cô dần đỏ lên.

“Còn nhớ lần Giáng sinh nào đó chứ? Khi anh ở căn nhà nhỏ ở Princeton…”

Mặc dù không hiểu tại sao cô lại bỗng nhiên nhắc đến chuyện xa xôi như vậy, Lục Chu vẫn gật đầu:

“Tôi nhớ đấy… Có chuyện gì à?”

“Buổi sáng hôm đó, trước khi đặt chiếc khăn ướt lên đầu anh, thực ra tôi…”

Cô nhẹ nhàng cắn môi, dường như đang do dự liệu có nên tiết lộ bí mật này hay không. Nhưng có lẽ vì nghĩ rằng nếu không nói bây giờ, sau này có thể sẽ không còn cơ hội nữa, sau một lúc do dự, cô cuối cùng cũng quyết định nói ra.

“Thực ra lúc đó… tôi đã lén hôn bạn một cái.”

Lục Chu: “???”

Khi nói ra câu này, Vĩ La liên tục nhìn lén vào khuôn mặt Lục Chu để quan sát phản ứng của anh. Có vẻ như cô bị biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt anh làm cho giật mình; hoặc có lẽ chính cô cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nên cô vội vàng bổ sung thêm một câu nhỏ:

“Đừng hiểu lầm nhé… Tất nhiên, là hôn lên trán thôi.”

Lục Chu: “…”

Không lạ gì…

Vào buổi sáng hôm anh tỉnh dậy sau cơn say, anh cảm thấy có điều gì đó ấm áp và ẩm ướt chạm vào trán mình, nhưng chiếc khăn lau đang đặt trên đầu lại lạnh lẽo. Dù lúc đó cảm thấy kỳ lạ, nhưng anh cũng không quá để tâm đến điều đó.

Bây giờ khi Vĩ La đột nhiên nhắc đến chuyện này, anh mới cuối cùng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra lúc đó…

“Có lẽ, lúc đó tôi thực sự chỉ cảm thấy ngưỡng mộ và phụ thuộc vào bạn mà thôi, nên mới lén làm như vậy…”

“Đôi khi bản thân tôi cũng băn khoăn… liệu đó có phải là tình yêu không, và kết quả mà tôi thực sự mong muốn là gì.”

“Vì vậy… tôi thực sự rất cảm ơn bạn, vì đã giúp tôi có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh về vấn đề này, và phân biệt được sự khác nhau giữa việc phụ thuộc và cảm thấy thích ai đó.”

Lục Chu gật đầu: “Vậy… bây giờ em đã phân biệt được chưa?”

Nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Vĩ La.

“Ừm, quả thật… đó là tình yêu.”

Mặc dù đã biết điều đó từ lâu, nhưng khi nghe cô nói ra thành lời, nhịp tim Lục Chu vẫn không khỏi tăng nhanh một chút.

Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nhẹ nhàng nâng cằm lên.

“Nếu được… xin đừng để tôi phải nói ra.”

Nhìn những hàng lông mi rung động nhẹ nhàng, Lục Chu im lặng một lúc, rồi cuối cùng đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc mỏng manh của cô, và cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô.

Hương thơm nhẹ nhàng của hoa mai lan tỏa trong không khí, mùi hương dễ chịu đó khiến Lục Chu một lúc trở nên mơ màng.

Còn Vĩ La, người đang nằm trong buồng ngủ, thì phản ứng của cô còn trực tiếp hơn nữa. Từ cổ trắng muốt đến tai, toàn bộ khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Đôi mắt cô mở ra…

Trong đáy mắt trong veo như mặt hồ, những gợn sóng và hình bóng của một người nào đó đang lăn tăn.

Giọng nói của cô mang theo chút bối rối, hồi hộp và e thẹn; ngực cô phập phồng nhanh hơn, và cô nói nhỏ với giọng đỏ mặt:

“Tôi cảm thấy… có lẽ mình không thể

Đứng thẳng dậy lại, Lục Chu im lặng một lúc rồi nói: “Việc đóng băng theo nghĩa vật lý chỉ là bước cuối cùng thôi. Trước đó, bạn sẽ ngủ đi, thậm chí không cảm thấy lạnh. Rồi sau đó… bạn sẽ tỉnh dậy lại…”

Họng anh rung nhẹ một cái.

Dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, dù đã cố gắng giữ bình tĩnh hoàn toàn, nhưng anh không hiểu sao lại không thể nói tiếp phần sau của câu nói đó.

Nhưng có người đã thay anh nói tiếp:

“Và sau đó… phía bên kia chính là thế giới mới phải không?”

Lục Chu gật đầu: “Đúng vậy… Đối với bạn, chỉ là trong chốc lát thôi.”

Dù bên ngoài trôi qua bao nhiêu thời gian, đối với người đang trong giấc ngủ, tất cả chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

Quá trình chờ đợi sẽ không quá dài. Có lẽ chỉ trong chốc lát nhắm mắt lại và mở mắt ra, cả trăm năm thời gian đó đã trôi qua.

Vẫy đầu nhẹ nhàng để xua tan sự mệt mỏi, Vi La cố gắng mở to mắt, nhìn chằm chằm vào anh, như thể muốn khắc họa hình ảnh này mãi mãi vào trí óc mình.

“Nhưng em không muốn nhắm mắt… Nếu không nháy mắt, liệu có thể không phải đi đến tương lai không…”

“Xin đừng cứng đầu như vậy…”

“Nhưng em… vẫn muốn được cứng đầu một lần nữa… Em sẽ cố gắng không nháy mắt đâu…”

“Xin lỗi…”

Giọng nói đó dần biến mất. Thay vào đó, chỉ còn lại tiếng thở đều đặn và khuôn mặt yên bình của cô ấy khi đang ngủ.

Đứng lặng bên cạnh buồng ngủ đông, Lục Chu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp và yên bình ấy, lâu lắm mới nói ra lời nào. Cho đến khi Giáo sư Liu Zuobing đứng bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở, anh mới nhận ra rằng mọi thứ đã kết thúc.

“Cô ấy đã ngủ rồi.”

“Chất pheromone do vi khuẩn X-0172 tiết ra đang giúp các tế bào chủ nhập vào trạng thái ngủ đông… Quá trình tiêm chủng diễn ra rất thành công.”

“Bạn nên mừng cho cô ấy.”

Đứng bên cạnh, Vương Bằng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Lục Chu, bằng cách của người đàn ông để truyền đạt lời an ủi không lời nói đó.

Lục Chu hít một hơi thật sâu, đưa tay phải đang run rẩy ra, nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt cô ấy.

“…Bắt đầu thôi.”

Không nói thêm lời nào, Giáo sư Liu Zuobing im lặng gật đầu.

“Được.”

……

Quá trình ngủ đông đã bắt đầu.

Lùi lại một bên, Lục Chu lặng lẽ nhìn ngắm căn phòng thí nghiệm đang hoạt động hối hả, cũng như chiếc “máy thời gian” đang hoạt động, không nói một lời nào.

Đứng bên cạnh nhìn Lục Chu một lát, Giáo sư Triệu Trung Kế hắt hơi nhẹ rồi cố gắng an ủi anh ta:

“Hãy nghĩ tích cực lên đi, chúng ta đang sống trong một kỷ nguyên phát triển vượt bậc; thậm chí công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được cũng đã xuất hiện rồi. Có lẽ chỉ trong vòng bảy mươi năm nữa, chúng ta sẽ có thể chữa trị được ung thư… Nhưng lúc đó, tuổi của bạn chắc cũng đã khá cao rồi.”

Đứng phía sau giáo sư Triệu, nữ y tá chịu trách nhiệm chăm sóc Vira trong thời gian này liền kéo tay áo lên lau khô góc mắt:

“Đối với bà Vira mà nói… tuổi tác không phải là vấn đề. Bà ấy thực sự…”

“Đừng nói nữa!”

Bị giáo sư quở trách, nữ y tá lập tức im lặng lại.

Dù tuổi tác có phải là vấn đề hay không, điều này vẫn là điều bất khả thi.

Nói thật lòng, so với người bệnh đang trong trạng thái đông lạnh kia, điều khiến giáo sư Triệu thực sự lo lắng hơn là Lục Chu.

Những người thành công trong lĩnh vực học thuật thường là những người kiên trì và tận tụy. Người bình thường không thể đạt được thành tựu lớn không hoàn toàn do thiếu tài năng, mà chủ yếu là vì họ thiếu sự kiên nhẫn, không thể chịu đựng được sự cô đơn trong những khoảnh khắc không có ánh sáng nào trước bình minh.

Mặc dù ông chỉ là một người ngoại cuộc và không có quyền lực để nói ra điều này, nhưng nếu Lục Chu thực sự muốn chờ đợi suốt bảy mươi năm như vậy, có lẽ anh ta cũng không muốn để lại con cái…

Đứng bên cạnh bàn điều khiển, chỉ huy các nhà nghiên cứu thực hiện quy trình khởi động hầm ngủ, nhìn chiếc hầm ngủ dần bị bao phủ bởi sương giá, Giáo sư Lưu Tác Băng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và nói lên:

“À đúng rồi… Chúng ta có nên công bố chuyện này không?”

Hít một hơi thật sâu, nhớ lại những lời cha mình từng nói với mình trước đây, Lục Chu im lặng một lúc rồi mới nói:

“Hãy công bố đi.”

“Cô ấy là người đoạt giải Fields… Dù sao đi nữa, việc che giấu chuyện này là không thể. Nếu chúng ta giấu đi, những kẻ có ý đồ xấu với chúng ta có thể nghĩ rằng chúng ta đang làm điều gì đó bí mật.”

“Hơn nữa, cũng chẳng có gì đáng để giấu cả.”

–

(Xin cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả “Túy Chá Yêu Ngụm”, “Chư Pháp Phi Phi”, “Hoán Vũ Ya”)