Bầu không khí trở nên cực kỳ ngượng ngùng và khó xử.

Thời gian và không gian dường như đều bị đóng băng lại, cứng nhắc đến mức đáng sợ.

Khuôn mặt đẹp trai của Lao Luân Tư cũng trở nên cứng đơ; nụ cười trên môi anh như đã được phun formalin, đông cứng lại tại chỗ.

Tuy nhiên, điều đáng ngưỡng mộ là, dù trong tình huống như vậy, anh vẫn giữ được phong thái của một quý tộc, cứng nhắc rút tay phải về và ngồi xuống như một con robot.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Bầu không khí ngượng ngùng ấy vẫn cứ ám ảnh quanh bàn ăn.

Mãi cho đến khi nhân viên phục vụ mang món ăn lên, bầu không khí căng thẳng mới được phá vỡ.

Lao Luân Tư ho khan một tiếng, với vẻ mặt hơi không hài lòng, anh tiếp tục nói:

“Tôi có thể biết lý do tại sao không? Tôi nghĩ đề xuất của tôi đã rất hoàn hảo rồi.”

“Đó chỉ là theo quan điểm của các bạn mà thôi,” Lục Chu nói một cách bình tĩnh, “Tôi luôn tin rằng trên thế giới này không có bữa trưa nào miễn phí. Chúng tôi chấp nhận khoản đầu tư của các bạn, có nghĩa là chúng tôi phải hy sinh một phần cổ phần. Đúng không?”

Lao Luân Tư: “Điều đó tất nhiên… Như bạn nói, trên thế giới này không có bữa trưa nào miễn phí, nhưng ngoài những bữa trưa miễn phí ra, còn có một khái niệm khác, đó là cùng nhau giành lợi ích! Chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra nhiều của cải hơn thông qua sự hợp tác!”

Lục Chu: “Đúng vậy, nhưng sau khi cùng nhau giành lợi ích, công ty StarTech của chúng ta cuối cùng sẽ thuộc về ai? Liệu đó sẽ là công ty công nghệ cao của Hoa Quốc hay của Mỹ?”

“Điều này… phụ thuộc vào cách bạn định nghĩa,” Lao Luân Tư do dự một lát, rồi tiếp tục nói, “Hơn nữa, việc nó thuộc về ai thực sự có quan trọng không? Hiện tại, công ty StarTech trong tay bạn có thể chỉ trị giá một nghìn tỷ đô la Mỹ; nếu tôi đầu tư thêm một nghìn tỷ đô la để hỗ trợ bạn, có thể số cổ phần bạn nắm giữ sẽ giảm đi, nhưng thực tế, lượng của cải bạn sở hữu sẽ vượt qua con số một nghìn tỷ đô la ban đầu, thậm chí có thể tăng lên gấp nhiều lần nhờ sự hợp tác này…”

“Theo tôi, vấn đề ai sở hữu công ty này là rất quan trọng.”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy quan tâm của Lao Luân Tư, Lục Chu ngắt lời anh và nói một cách nghiêm túc:

“Đối với tôi, việc có thể tự do theo đuổi những nghiên cứu mà mình yêu thích mới là điều thực sự quan trọng. Đó cũng chính là lý do tôi thành lập công ty StarTech và Viện Nghiên cứu Cao đẳng viện Kim Lăng. So với việc có nhiều tiền hay ít tiền, điều đó thực sự không quan trọng lắm. Vì v

Lục Chu Đạm Đạm mỉm cười nói: “Tôi luôn nghĩ rằng người Mỹ thích làm việc theo quy tắc. Bình thường thì bạn lẽ ra phải đi nói chuyện với CEO của công ty StarTech về vấn đề này chứ?”

Lao Luân Tư cũng mỉm cười và trả lời: “Quy tắc à? Bạn nghĩ như vậy là bởi vì bạn chưa ở Mỹ lâu lắm, chưa thực sự hiểu hết về đất nước này.”

Lục Chu hỏi: “Ồ?”

“Những con tàu buôn đi lại trên tuyến đường hàng hải vàng thường xuyên phải ‘tham gia’ vào hoạt động cướp biển khi cần thiết, dù đó là vì lợi ích quốc gia hay cá nhân. Những người định cư đến lục địa Châu Mỹ trong hầu hết các trường hợp đều là những ‘công dân tốt’ tuân thủ luật pháp… nhưng chỉ khi điều đó mang lại lợi ích cho họ thôi. Nếu có lợi nhuận, họ cũng không ngại trở thành những kẻ cướp, cướp bóc người bản địa để làm tăng thêm của cải cho mình.”

“Trong Thư viện Thạch Anh có một bản thảo về John Adams, trong đó ghi chép chi tiết về nghiên cứu của ông về hiện tượng văn hóa này. Theo tôi, chính nhờ sự hiểu biết sâu sắc về người Mỹ như vậy, ông mới có thể nhìn thấy ‘dòng chảy suy đồi’ ẩn sau văn hóa thực dân, và từ đó biết cách kiểm soát những kẻ không tuân theo quy tắc… và cuối cùng ông đã trở thành tổng thống.”

“Và tôi gọi bản chất của hiện tượng văn hóa này là ‘văn hóa cướp biển.’”

Nhìn Lao Luân Tư với nụ cười nhẹ trên mặt, Lục Chu hơi ngạc nhiên và nhướng mày lên.

“Thật đáng ngạc nhiên…”

“Ngạc nhiên điều gì?”

“Trong lịch sử văn minh Trung Hoa, chúng ta thường dùng những từ ngữ có tính miệt thị như ‘wokou’ hay ‘hải tặc’ để gọi những kẻ cướp biển… Trong văn hóa của chúng ta, việc trở thành cướp biển không hề là điều đáng tự hào chút nào.”

“Trong văn hóa của chúng ta, việc đó cũng rất đáng xấu hổ; nếu bị phát hiện, người đó sẽ bị treo cổ ngay tại bến cảng, phơi khô để chim én mổ nát… Nhưng điều đó chỉ xảy ra nếu họ bị phát hiện thôi,” Lao Luân Tư nhún vai và tiếp tục nói, “Nếu lợi nhuận đạt được lên đến 100%, trong khi vốn chỉ cần một con tàu thôi, thì đó đã đủ để mọi người làm ra những điều không tưởng rồi.”

Nhìn Lục Chu im lặng, Lao Luân Tư đặt hai tay lên mặt bàn và đứng dậy.

“Nói mãi như vậy, tôi chỉ muốn trả lời câu hỏi của bạn thôi: Để đạt được mục đích, những kẻ cướp biển sẵn sàng làm mọi thứ. Tôi không thực sự muốn trở thành kẻ thù của các bạn, cũng không hề mong muốn trở thành một ‘quân cờ’ trong trò chơi này… Nhưng trên thế giới này, có một thế

Lục Chu nói: “Tôi không hiểu lắm… Tôi tin vào khoa học, chứ không tin vào những thứ huyền bí đâu.”

Ngoại trừ khi tham gia rút thưởng thì khác…

Lao Luân Tư nói: “Được rồi, coi như tôi chỉ nói vớ vẩn thôi… Bạn thực sự không cần suy nghĩ thêm nữa sao?”

“Không cần đâu.”

“Thật là đáng tiếc…” Lao Luân Tư thở dài nhẹ, “Có lẽ lần sau, bạn sẽ phải đối mặt với những thứ lớn lao hơn nhiều so với ExxonMobil hay Tesla… Những thứ mà ngay cả tôi cũng cảm thấy đau đầu.”

“Vậy à?”

Lục Chu mỉm cười nhẹ.

“Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao.”

……

Cuối cùng, Lao Luân Tư đi mà không kịp ăn hết bữa.

Dù anh ấy nói rằng mình đã no, nhưng theo quan sát của Lục Chu, anh ấy gần như chẳng chạm vào đồ ăn chút nào.

Nhưng thành thật mà nói, khẩu vị của nhà hàng này thực sự rất ngon… Nếu không có gì thay đổi, có lẽ anh ấy sẽ quay lại đây thêm vài lần nữa.

Lục Chu ăn uống từ từ, và ba mươi phút sau khi Lao Luân Tư rời đi, anh cũng rời nhà hàng và đi về phía chiếc xe đang đỗ bên ngoài cửa.

Khi anh mở cửa xe để lên xe, Vương Bằng đang ngồi ở vị trí lái xe vừa hoàn tất cuộc gọi điện thoại và cho chiếc điện thoại của mình vào túi.

“Đi đâu?”

“Trực tiếp về Zhongshan International thôi.”

“Được rồi.”

Xe bắt đầu lăn bánh trên đường.

Lục Chu tựa vào ghế, lấy ra điện thoại và mở ứng dụng WeChat.

Khi anh mở danh sách bài viết được thích, chuẩn bị đọc tiếp bài viết mà mình chưa kịp đọc hết để xem tác giả đã viết gì, anh lại phát hiện ra rằng bài viết đó đã biến mất.

Ồ? Mình đã xóa nó à?

Chết tiệt, quên chụp ảnh màn hình rồi…

Lắc đầu, Lục Chu gác chuyện đó sang một bên, tắt WeChat và mở ứng dụng Weibo.

Khi anh định tương tác với các fan của mình một chút, bất ngờ một thông báo email chưa đọc xuất hiện ở phía trên màn hình.

Anh nhấp vào xem, và hóa ra đó là email từ Liên minh Học gia Quốc tế.

Ngay khi nhìn thấy địa chỉ email này, Lục Chu lập tức cảm thấy đầu óc đau nhức.

Những ngày gần đây, anh đang phân vân không biết có nên tham gia hay không, thì IMU đã gửi email đến… Anh gần như không cần nhìn cũng đoán được rằng, chắc chắn họ muốn nhắc nhở anh nên đăng bài báo mà anh sẽ trình bày trong buổi họp kéo dài 60 phút lên trang web của sự kiện.

Anh mở email ra đọc, và khi đang suy nghĩ xem phải nói thế nào một cách khéo léo để báo với ban tổ chức rằng mình vẫn chưa chuẩn bị nội dung để trình bày, anh bỗng nhiên ngập ngừng.

Im lặng một lúc, Lục Chu ngước nhìn Vương Bằng đang lái xe phía trước và nói:

“Vương Bằng.”

“Có chuyện gì v