Lâu đài nhà họ Lý, bên trong phòng khách.

Những cột đã bị hư hỏng cuối cùng cũng được các thợ thủ công sửa chữa xong sau nhiều ngày làm việc không ngừng nghỉ; lớp sơn mới vừa được phết vẫn còn tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng.

Trên hai chiếc ghế lớn có hai người đang ngồi.

Lý Điển Sử cầm chiếc cốc trà, nắm miếng nắp cốc và từ từ cạo nhẹ quanh vành cốc, tạo ra tiếng “chát chát” nhỏ. Ánh mắt ông liếc nhìn về phía viên quan huyện đang cầm những thanh bạc trong miệng cắn thử; khi thấy đó thực sự là bạc thật, ông liền cho chúng vào tay áo mình.

Viên quan huyện Chu có bộ râu trắng, khuôn mặt gầy dài, với vẻ mặt cau có. Bây giờ ông đã hơn sáu mươi tuổi và hoàn toàn không còn cơ hội thăng chức nào nữa, nhưng tại Yongan, ông thực sự giống như một “vua đất” thực thụ.

“Anh Lý, uống trà đi.”

Chu cười ha hả, nuốt hết ly trà của mình, sau đó thản nhiên vén tay áo lau nhẹ vết trà ở khóe miệng mình, không hề có chút phong thái của một quan lại uyên bác, thậm chí còn toát lên vẻ gian xảo đặc trưng của những kẻ tham nhũng.

“Anh Chu, xin mời anh cùng uống.”

Lý Điển Sử mỉm cười; thật lòng mà nói, ông không hề coi trọng người này, nhưng trong giao tiếp xã hội, ông vẫn phải giả vờ tử tế. Dù sao thì họ cũng thuộc cùng một loại người mà.

“Trà thật ngon quá.” Chu đặt chiếc cốc xuống, vỗ môi và thốt lên, sau đó nói tiếp: “Anh Lý, người phụ trách sổ sách dưới quyền tôi đã đến khóc lóc với tôi, nói rằng anh ta đã bị một người lính dưới quyền anh đánh.”

Lý Điển Sử vẫn giữ vẻ bình thường, nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống và chỉnh sửa: “Không phải là lính đâu, bây giờ anh ta đã được tôi thăng chức thành phó đầu bộ đội rồi.”

Ông hiểu rằng, đừng nghĩ rằng Chu vì tuổi già mà trở nên mê muội; thực ra ông ta rất thông minh. Chính vì vậy mà Chu mới chủ động đến tìm hiểu về danh tính của Lâm Phàn.

Tại Yongan, với địa vị của họ, họ thực sự giống như những “vua đất”, không ai dám đụng đến họ… Nhưng ai có thể đảm bảo rằng không có ai sử dụng mối quan hệ để qua mặt các thủ tục tại đây?

Người có địa vị, có quyền lực thì rất nhiều.

“À, đầu bộ đội Lâm ấy à… Tôi cũng đã nghe nói về anh ta rồi. Anh Lý, chúng ta đã làm việc cùng nhau hàng chục năm, biết rõ nhau rất rõ. Chúng ta luôn hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ… Anh có thể cho tôi biết rõ hơn về danh tính của anh ta được không? Tại sao anh lại khoan dung với anh ta đến thế?”

Chu rất muốn bi

Lý Điển Sử nói: “Không có bất kỳ địa vị nào cả, chỉ là một người bình thường thôi.”

“Hahaha, anh Lý ơi, đừng giấu giếm tôi nữa… Nếu không có địa vị gì cả…” Châu Huyện Lệnh cười mãi rồi bỗng nhiên nghiêm mặt lại, vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ anh ta đã đưa cho anh ta rất nhiều bạc phải không?”

“Tôi này trong sáng, chính trực và liêm khiết… Anh Châu ơi, đừng vu khống tôi nhé!”

“Ôi trời, anh Lý của tôi… Thật sự đừng lừa dối tôi nữa đi. Hãy nói thật ra xem… Dù tôi không tin cũng được, nhưng tại sao anh lại chịu đựng được việc che giấu điều này? Chúng ta là bạn bè mà, có cần thiết phải giấu giếm với nhau không?” Châu Huyện Lệnh thúc giục, lòng anh ta rất nóng lòng… Nếu đây là do một người quyền lực lớn sắp đặt, thì anh ta cũng cần phải tận dụng cơ hội này mà.

Dù đã ở tuổi này rồi, cơ hội thăng tiến cũng không còn nhiều, nhưng nếu có thêm một người hậu thuẫn, thì cũng không phải là điều tồi tệ chút nào.

Lý Điển Sử từ từ nói: “Thật sự không có bất kỳ bối cảnh nào cả, chỉ là một người bình thường thôi… Nhưng anh ta rất giỏi võ.”

“Giỏi võ à?” Châu Huyện Lệnh nghe xong cứng đầu: “Chỉ vậy thôi sao?”

Lý Điển Sử nói: “Anh Châu ơi, chúng ta đã là bạn bè bao năm nay… Tôi xin khuyên anh một câu: Ngay sau này anh ta sẽ đến đây… Anh tuyệt đối không được gây rắc rối về chuyện của Chu Chủ Bút… Trong mắt anh ta, có những con hổ hung dữ… Tôi thực sự sợ rằng nếu chúng ta làm anh ta tức giận, anh ta có thể giết chúng ta tất cả.”

Đó là suy nghĩ thật lòng của anh ta.

Khi lần đầu tiên gặp Lâm Phàn, anh ta không có cảm giác như vậy đâu.

Nhưng khi cảm giác đó xuất hiện, chính là vào lúc Lâm Phàn dùng gậy đập vỡ bức tượng đá trong sân vườn, và ánh mắt anh ta quay lại nhìn anh ta… Ánh mắt đó thực sự giống như ánh mắt của một con hổ hung dữ vậy.

Châu Huyện Lệnh hoàn toàn không tin.

Lý Điển Sử chỉ vào cây cột và nói: “Anh thấy cây cột này chứ? Nó chính là bị anh ta đánh vỡ bằng gậy đó… Mới được sửa chữa xong thôi… Trên đường đến đây, anh có thấy sân vườn không? Khi anh hỏi tôi bức tượng đá đâu rồi, tôi đã trả lời anh rằng nó đã bị anh ta đánh vỡ bằng gậy… Cây gậy đó nặng tới sáu mươi cân… Nếu nó rơi xuống người chúng ta, liệu chúng ta có chịu nổi không?”

“Sss…”

Châu Huyện Lệnh thốt lên một tiếng.

Nhiệt độ trong phòng bỗng nhiên tăng lên.

“Nhưng chúng ta đều là quan lại của triều đình… Nếu anh ta làm nhữ

“Vì vậy, anh Chu ơi, anh phải giữ vững lý tưởng ban đầu của mình. Khi kiếm tiền, hãy tập trung hết sức vào việc đó, đừng quan tâm đến những chuyện không liên quan. Suốt nhiều năm qua, tôi đã cần mẫn làm việc mới tìm được cơ hội để gửi đi số tiền đó; khi có cơ hội thăng chức, tôi rất muốn tiến thêm.” Lý Điển Sử cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Đối với một quan lại, điều gì đáng sợ nhất?

Tất nhiên, đó là việc có tiền nhưng không biết phải gửi đi đâu.

Bạn gửi đi, người khác cũng gửi đi.

Người khác có quan hệ rộng rãi hơn; những kẻ nhận hối lộ chắc chắn sẽ biết cách đối xử với những người quen thuộc.

Chánh huyện Chu nhận ra rằng những lời Lý Điển Sử nói ra đều xuất phát từ tấm lòng chân thành, và ông cũng tin vào điều đó. Tuy nhiên, việc phải hy sinh số tiền mà mình đã vất vả kiếm được chỉ để thăng chức thì ông hoàn toàn không nỡ.

Chánh huyện thật sự là người giỏi; tại sao lại phải trở thành “đuôi phượng” trong khi có thể là “đầu gà”?

“Nhưng anh Lý ơi, người đứng đầu đội của anh đã gây ra không ít rắc rối, đặc biệt là gia đình Hồ… Ông Hồ đã đến An Châu Phủ để tìm quan hệ rồi đấy.” Chánh huyện Chu nhắc nhở.

Việc này không liên quan đến ông; ông chỉ làm việc tại tòa án huyện, không thể can thiệp vào công việc của Cục An ninh.

Lý Điển Sử không hề quan tâm đến chuyện này.

Những mối quan hệ cần thiết tại An Châu Phủ đã được lo liệu xong rồi.

Hơn nữa, liệu người ở An Châu Phủ có ngu ngốc đến mức không nhận ra điều gì đang xảy ra không?

Chỉ vì một nhân viên của Cục An ninh mà gia đình Hồ không còn cách nào khác ngoài việc đến An Châu Phủ tìm quan hệ… Tại sao các quan lại địa phương như chánh huyện hay Lý Điển Sử lại không can thiệp?

Điều đó chứng tỏ rằng chuyện này không đơn giản, chắc chắn có vấn đề gì đó đang xảy ra.

Đúng lúc Lý Điển Sử chuẩn bị lên tiếng…

Bên ngoài phòng vang lên giọng nói vang dội:

“Tôi đến rồi.”

Lâm Phàn xuất hiện trong bộ đồng phục của người đứng đầu đội, bước vào phòng một cách thoải mái và tự tin, như thể nơi này chính là nhà của mình, không hề có chút e ngại hay căng thẳng nào.

Khi bước vào phòng, Lâm Phàn nhìn thẳng vào mắt Lý Điển Sử; ông cũng nhận thấy người đàn ông mặc đồ quan lại bên cạnh – đó chính là chánh huyện địa phương.

“Khà khà…” Lý Điển Sử ho khan nhẹ, ý muốn nói rằng có người ở đây, đây là chánh huyện địa phương; việc bạn cư xử như vậy, không tuân theo quy tắc tôn tiện giữa cấp trên và cấp dưới, thực sự làm tôi mất mặt… Dù bạn có c