Bên trong cung điện, tại phòng ăn.

Lâm Phàn, Ninh Ngọc và Hoàng đế đang ngồi cùng nhau dùng bữa; Công tử thứ chín thì đang đứng bên cạnh, xào nấu một cách linh hoạt và thuần thục. Nếu khuôn mặt anh ta có vẻ thô lỗ hơn một chút, cổ lại to hơn một chút nữa, thì chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ rằng anh ta là một đầu bếp.

Hoàng đế nhìn cách Công tử thứ chín làm việc và thốt lên: “Cũng khá giỏi đấy… Sau này khi con trở thành Hoàng đế, biết đâu con lại trở thành một ‘Hoàng đế đầu bếp’ cũng nên.”

Nếu câu nói này xuất hiện trong các triều đại trước đây, hoặc nếu không có sự xuất hiện của Lâm Phàn, thì chắc chắn đó sẽ là một lời chê bai gay gắt.

Việc ông ta trở thành Hoàng đế gần như là điều không thể xảy ra.

Lâm Phàn cười nói: “‘Hoàng đế đầu bếp’ cũng hay đấy… Dân gian coi ăn uống là quan trọng nhất; chỉ khi hiểu được điều đó, mới có thể biết người dân nên ăn gì. Công tử thứ chín đã luyện tập khá nhiều rồi, thực sự rất giỏi đấy.”

Công tử thứ chín, người đang xào nấu, cũng cười toe toét. Anh ta hiểu rằng đây chính là lời khen ngợi từ Lâm Phàn.

Tất nhiên, với mối quan hệ giữa họ, anh ta cũng không cần phải tỏ ra quá lịch sự.

Hoàng đế cười, ông biết rằng miễn là còn có Lâm Phàn bên cạnh, Triều đại Trung Nguyên sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối lớn nào; và những đời sau này cũng vậy.

Ông biết rằng Lâm Phàn không còn là một người bình thường nữa… Người bình thường thường sống được vài mươi năm là đã may mắn lắm rồi; nhưng theo ý kiến của ông, Lâm Phàn có thể sẽ không bao giờ chết.

Ninh Ngọc nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Lâm Phàn và hỏi: “Sư phụ ơi, Thế giới tu luyện thực sự nguy hiểm đến thế sao?”

“Ừm, rất nguy hiểm.” Lâm Phàn trả lời: “Ở đó, việc bị cướp bóc là chuyện thường xuyên xảy ra… Lần này trở về để xây dựng nền tảng cho loài người là một việc vô cùng quan trọng. Thế giới tu luyện hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của các thần tiên; nếu loài người chỉ sống lay lắt, thì pháp luật mà chúng ta đang áp dụng sẽ không được chấp nhận, thậm chí còn có thể khiến chúng ta gặp nguy hiểm.”

Mặc dù ông không nói hết tất cả mọi thứ, nhưng những lời này đã khiến Ninh Ngọc và những người khác cảm thấy lo lắng… Họ có thể tưởng tượng được mức độ nguy hiểm của Thế giới tu luyện. Ánh mắt của Ninh Ngọc đầy lo âu khi nhìn vào sư phụ mình.

Lâm Phàn cười và nói: “Không sao đâu… Con không tin vào khả năng của sư phụ à?”

“Đâu có… Tất nhiên con tin vào sư phụ rồi.” Ninh Ngọc trả lời.

Bên cạnh, Ho

**Thần Vũ Sở.**

Khi Lâm Phàn và Ninh Ngọc trở về, Tiền Đào, Dương Minh, Hứa Minh cùng những người khác đã biết tin từ lâu và đang chờ đợi họ tại Thần Vũ Sở.

“Anh Linh ơi!”

“Anh Linh ơi!”

Khi thấy Lâm Phàn, họ đều rất xúc động.

Lâm Phàn mỉm cười nhìn họ và nói: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, mọi người đều ổn chứ?”

“Ừ, đều ổn.”

Họ tất cả đều là những người đã đi theo Lâm Phàn suốt quãng đường dài. Bây giờ, địa vị của họ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây; họ không chỉ là những người có tiếng trong kinh thành mà còn là niềm tự hào cho gia đình mình ở quê nhà nữa.

Tình cảm biết ơn của họ đối với Lâm Phàn có thể nói là mãi mãi không thể trả ơn hết được. Chính nhờ theo sự dẫn dắt của anh mà cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Ngày hôm sau.

Tại biệt thự.

Tiểu Béo luôn bận rộn lo liệu mọi việc khi Lâm Phán không có mặt.

Trong phòng ăn, Lâm Phàn ăn sáng và nói: “Tiểu Béo, bây giờ cuộc sống đã yên ổn rồi, em cũng nên tìm một người vợ đi. Có ai em thích không? Anh sẽ giúp em mai mối đấy.”

“Không có ạ.” Tiểu Béo e thẹn đáp.

“Thật sao?” Lâm Phàn ngạc nhiên.

“Thật đấy ạ.”

“Tại sao lại vậy nhỉ?” Lâm Phàn suy nghĩ, “Không lẽ danh tiếng ‘Vua Thần Vũ’ của anh không đủ ấn tượng à? Em là người tin cậy của anh mà… Những quý tộc kia chẳng lẽ đều mù quáng đến mức không biết rằng gả con gái cho em thì cũng liên quan đến anh sao?”

Tiểu Béo cười ha hả.

“Anh ơi, thực ra là có người, nhưng em không thích họ đâu. Họ toàn là những thiếu nữ giàu có, quý tộc… Em không may mắn đến thế đâu.”

“Những thiếu nữ quý tộc ấy thì sao? Là anh trai của em, anh sẽ đảm bảo rằng em sẽ có được người phụ nữ quý tộc nhất. Em đừng lo, anh sẽ quyết định mọi thứ. Biệt thự này quá lớn; sau này khi anh không còn ở đây nữa, nếu em sống cô đơn cùng dì, thì sẽ càng buồn tẻ hơn. Cần có thêm người để cuộc sống trở nên vui vẻ hơn mà.”

Lâm Phán quyết định một cách nhanh chóng, không để Tiểu Béo có cơ hội phản đối.

Lúc này, bên ngoài vang lên giọng nói của Ninh Ngọc:

“Sư phụ ơi, sư phụ…”

Ninh Ngọc bước vào, cùng theo một người đàn ông trung niên.

“Đã ăn sáng chưa?” Lâm Phạn hỏi.

“Chưa ạ.”

Ninh Ngọc không coi mình là người lạ, ngồi xuống ngay lập tức, cầm lấy những chiếc bánh xèo và bắt đầu ăn. Tiểu Béo vội vàng múc một bát cháo cho Ninh Ngọc.

“Người này là ai vậy?” Lâm Phạn hỏi người đàn ông trung niên. Người đó trông có vẻ già dặn, không giống một

Ninh Ngọc nói: “Sư phụ, người này là ông Niu thuộc Cục Thiên Văn của triều đình, được bệ hạ sắp xếp để cùng sư phụ đi tìm địa điểm.”

“À, hóa ra là ông Niu.” Lâm Phàn cười nói: “Ông Niu, mời ngồi xuống cùng ăn uống đi.”

Ông Niu cung kính đáp: “Cảm ơn Vương gia Thần Vũ, thần không đói, chỉ cần chờ đợi là được.”

Ngày nay, đối với các quan lại triều đình, ai mà không biết đến uy tín và địa vị cao cả của Vương gia Thần Vũ? Địa vị của ngài gần như ngang hàng với bệ hạ; thậm chí, bệ hạ còn phải lắng nghe lời khuyên của ngài. Nếu có ai phạm phải tội ác lớn lao, đến nỗi bệ hạ tự mình ban lệnh trừng phạt, thì chỉ có Vương gia Thần Vũ mới là người duy nhất có thể cứu người đó.

Lâm Phàn hỏi: “Chắc hẳn ông Niu rất am hiểu về địa lý thiên hạ phải không?”

Ông Niu đáp: “Xin thưa Vương gia Thần Vũ, thần thường xuyên đi lại nhiều nơi, nên khá quen thuộc với các vùng đất của Vương triều.”

“Vậy thì trong Triều đại Trung Nguyên, có những nơi nào được coi là tập trung của long mạch không?” Lâm Phàn hỏi tiếp.

Ông Niu trả lời: “Ba ngọn núi và năm dãy núi lớn – những nơi được hình thành từ sức mạnh thiên nhiên – chính là những địa điểm tập trung của long mạch của Triều đại Trung Nguyên.”

“Tốt, vậy thì ta sẽ đến những nơi đó. Khi đó, mong ông Niu cũng theo ta.”

Ông Niu nghiêm túc đáp: “Được phục vụ Vương gia là vinh dự lớn của thần.”

Lâm Phàn cười một cái và không nói thêm gì nữa, tiếp tục ăn uống.

Một lát sau… Bên ngoài phủ…

Lâm Phàn nhìn đám người đang đợi bên ngoài; mỗi người đều mang theo kiếm, toát lên vẻ hung hãn, rõ ràng là những người giỏi chiến đấu.

“Ninh Ngọc, sao lại làm như vậy?”

Ninh Ngọc giải thích: “Sư phụ, mang theo một số người sẽ tiện hơn khi gặp phải những vấn đề nhỏ, tránh cho chúng ta phải tự mình xử lý.”

Lâm Phàn lắc đầu: “Không cần đâu. Sư phụ sợ phiền phức à? Hơn nữa, sau khi xa cách lâu như vậy, sư phụ cũng muốn xem cơ quan Thần Vũ dưới sự lãnh đạo của ngươi hoạt động ra sao… Chắc hẳn không làm sư phụ thất vọng chứ?”

Nghe vậy, Ninh Ngọc cam đoan: “Thật lòng mà nói, dưới sự lãnh đạo của tôi, cơ quan Thần Vũ chắc chắn sẽ thực hiện công lý một cách nghiêm túc, không làm sư phụ thất vọng đâu.”

“Ha ha, tốt lắm… Thì chúng ta hãy xem thử thôi.”

Lần này Lâm Phàn trở về, việc xây dựng nền tảng cho loài người chỉ là yếu tố thứ yếu; điều chính là ông muốn xem họ đã hoạt động như thế nào trong Thế giới tu l

Dù sao thì mọi người trong Cơ quan Thần Vũ cũng chỉ là con người mà thôi; miễn là con người, họ đều có những tình cảm và ham muốn bình thường. Những khát vọng ấy thường ngày càng gia tăng theo địa vị xã hội của họ, và việc kìm nén chúng thực sự rất khó khăn.

Những người có thể làm được điều này thì cực kỳ hiếm.

Vài ngày sau đó…

“Sư phụ, phía trước chính là thị trấn Đào Viên; núi gần nhất ở đây là Núi Vương Yết, thuộc về ba ngọn núi lớn.”

Trên con đường quan lộ, Ninh Ngọc cưỡi ngựa và chỉ về phía thị trấn xuất hiện phía trước.

Niu Đạo đi theo bên cạnh và nói: “Vương gia, Núi Vương Yết được coi là một trong ba ngọn núi lớn không chỉ vì cảnh quan tuyệt đẹp của nó, mà còn bởi vì đã có một triều đại, một vị Vương Yết đã chiến đấu vì đất nước đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót, và cuối cùng ông đã hy sinh tại đây. Từ đó, các thế hệ sau để tôn vinh và ghi nhớ ông, đã đặt tên cho ngọn núi này là Núi Vương Yết.”

“À, ra vậy.”

Lâm Phàn không biết những điều này, nhưng anh vẫn gật đầu đồng ý.

Trước Triều đại Trung Nguyên, đã có rất nhiều triều đại khác nhau, nhưng tất cả mọi người dân đều thuộc cùng một dân tộc; mỗi triều đại đều có những anh hùng của riêng mình.

Có vô số triều đại hùng mạnh, nhưng những triều đại có thể thực hiện được sự thống nhất toàn quốc thì lại rất ít, và thường chỉ kéo dài được khoảng hơn ba trăm năm.

Thông thường, các triều đại đó đều trải qua quá trình từ thời kỳ thành lập đến thời kỳ thịnh vượng, rồi dần dần suy tàn.

Khi vào thị trấn…

“Ninh Ngọc, ở đây không có Cơ quan Thần Vũ chứ?” Lâm Phàn hỏi.

Ninh Ngọc lắc đầu và nói: “Sư phụ, Cơ quan Thần Vũ thường được đặt tại các thị trấn lớn; hiện nay, Cục An ninh là một chi nhánh của Cơ quan Thần Vũ, vì vậy công tác an ninh tại các thị trấn thường do Cục An ninh quản lý.”

“Nhưng sư phụ yên tâm, tôi đã đưa ra những chiến lược cụ thể, yêu cầu các chi nhánh của Cục An ninh phải được đặt tại các thị trấn để đảm bảo sự ổn định.”

Nghe vậy, Lâm Phàn gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Người dân trong thị trấn này ăn mặc tươm tắn, rõ ràng cuộc sống của họ khá tốt.

“Phía trước là quán trà, chúng ta hãy vào đó ngồi nghỉ một lát.” Lâm Phàn nói.

“Được thôi, sư phụ.”

Khi đến quán trà, nhân viên phục vụ lập tức nhận ra rằng nhóm khách này có vẻ đặc biệt, và liền nhanh chóng tiếp cận để phục vụ họ.

Sau khi ngồi xuống…

“Sư phụ, chúng ta không đi thăm Núi Vương Yết sao?” Ninh Ngọc tò mò hỏi.

Lâm Phàn cười và nói: “Không vội đ

Một Vương triều lớn như thế này, có biết bao nhiêu người muốn gia nhập Cục An ninh đấy.

Và chiến lược mà Ninh Ngọc đưa ra là: Những ai muốn vào Cục An ninh phải tuân thủ các quy tắc của tổ chức này; nếu có kẻ lợi dụng quyền lực của Cục An ninh để gây họa, sẽ bị xử tử không tha.

Trong thời gian đó, cô ấy đã giết rất nhiều người. Điều đó cũng giúp cô ấy xây dựng được uy tín. Những thành viên trong Cục An ninh đều rất e ngại cô ấy; quả thật, điều đó đã ngăn chặn được rất nhiều hành vi xấu xa. Tuy nhiên, người ta bên ngoài vẫn đồn đại rằng Ninh Ngọc giết người không chừa mặt, là một kẻ hung ác.

Tất nhiên, cô ấy không quan tâm đến những lời đồn đó.

Đối với Ninh Ngọc, sư phụ đã giao trách nhiệm thành lập Cục An ninh cho cô ấy; dù thế nào, cô ấy cũng phải quản lý nó một cách tốt.

Dần dần, số lượng khách hàng trong quán trà càng ngày càng tăng.

Lâm Phàn và những người khác ngồi đó uống trà, tỏ ra rất bình thường, không hề có điều gì đặc biệt.

Không lâu sau, có một bàn gồm vài người đàn ông ngồi lại đó. Họ gọi một ấm trà rẻ tiền nhất và một số món ăn vặt giá rẻ, vừa uống trà vừa trò chuyện. Dù sao thì rượu cũng là thứ đắt tiền, họ không đủ khả năng chi trả.

“Ôi, gần ba tháng trôi qua rồi, vụ việc của Mã Nhị vẫn chưa có thông tin gì cả; có vẻ như khoản bồi thường đó sẽ không thể nhận được nữa.”

“Đúng vậy, thật đáng thương cho con gái và người mẹ già yếu của Mã Nhị… Họ đã báo cáo vụ việc với Cục An ninh rồi, tại sao vẫn chưa có kết quả gì cả?”

Khi những lời này được nhắc đến Cục An ninh, Ninh Ngọc, người ban đầu đang ngồi yên, bỗng nhiên căng tai lên, tập trung hoàn toàn.

Nếu là trước đây, cô ấy chắc chắn sẽ không kiềm chế được mà hỏi ngay xem chuyện gì đang xảy ra, liệu Cục An ninh có liên quan đến vụ việc này hay không… Nhưng bây giờ, sư phụ đang ngồi bên cạnh; cô ấy chỉ cảm thấy như trời đang sắp sụp đổ.

Bàn tay cầm cốc trà của cô ấy không khỏi siết chặt lại.

“Ninh Ngọc, thả lỏng đi, đừng lo lắng… Nghe người dân bàn tán cũng không có hại gì đâu.” Lâm Phàn cười nói.

“Vâng, sư phụ.”

Trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thực lòng, trong lòng Ninh Ngọc đã nổi lên ý định giết chóc… Rõ ràng, nếu Cục An ninh khiến cô ấy mất mặt trước mặt sư phụ, khiến sư phụ thất vọng, thì họ chắc chắn sẽ phải trả giá đắt đỏ.

“Ừm, lời nói đó có lý. Không biết người tên Mã Nhị này gặp phải chuyện gì vậy?” Lâm Phàn hỏi.

Người đàn ông mạnh mẽ ấy đáp không khỏi thở dài: “Ài, còn có chuyện gì được nữa… Chỉ là trong quá trình làm việc đã xảy ra sự cố thôi. Theo lẽ thường thì chủ nhà phải bồi thường một khoản tiền. Nhân viên của Cục An ninh thị trấn cũng đã đến kiểm tra và nói rằng sẽ trả hai mươi lượng bạc, nhưng đến giờ đã vài tháng trôi qua rồi, vẫn chưa có tin tức gì cả…”

Nói đến đây, người đàn ông kia nhìn thấy có người đang đi vào từ bên ngoài, liền im lặng ngay lập tức và ánh mắt ông ta gửi đến Lâm Phàn rất rõ ràng: Đừng nói về chuyện này nữa, người vừa đến này chúng ta không thể đối đầu được đâu.

Nếu họ nghe thấy, chắc chắn sẽ có rắc rối đấy.

Lâm Phàn nhìn về phía cửa.

Người phục vụ vội vàng tiến lên với thái độ nhiệt tình: “Thưa ông Thường, ông đến rồi ạ, xin mời vào phòng riêng.”

“Ừm.”

Người đàn ông được gọi là ông Thường bước đi một cách oai vệ theo người phục vụ và ngồi xuống gần chỗ Lâm Phàn và nhóm của anh ta.

Nhìn vào trang phục của họ, Lâm Phàn không nhận ra họ là ai.

Nhưng Ninh Ngọc bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng, bước đến bàn của họ và đặt hai tay lên mặt bàn, hỏi một cách gay gắt: “Các người chính là các sĩ quan của Cục An ninh thị trấn Đào Viên phải không?”

Người đàn ông họ Thường ngẩng đầu nhìn Ninh Ngọc và cười nói: “Ôi, cô gái trẻ này đẹp thật… Đúng vậy, chúng tôi chính là các sĩ quan đó. Nếu cô gặp phải vấn đề gì, cứ nói ra, chúng tôi sẽ giúp cô giải quyết.”

Ngay khi những lời này vang lên,

Trong lòng Ninh Ngọc như muốn nổ tung.

Một ngọn lửa giận dữ bùng cháy lên.