Nhà tù.

Hai người lính canh đứng ở cửa nhà tù. Công việc gác cửa hàng ngày thật nhàm chán; họ chỉ có thể trò chuyện để giết thời gian.

“Trong số những người được đưa vào đây hôm qua, toàn là người của Sở Thần Vũ cả. Trong đó có cả cháu gái của Quốc công và cô học trò của Đức Vua Thần Vũ hiện nay. Bạn nghĩ rằng trong triều đình này đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Người lính canh đang nói là một người gầy như khỉ. Làm việc ở nhà tù, họ chỉ biết một điều duy nhất: ít nghe, ít hỏi, và tuyệt đối không nên nghĩ đến chuyện phe phái hay cơ hội thăng chức.

“Ai mà biết được chứ… Như người ta thường nói, ở bên cạnh hoàng đế cũng giống như ở bên cạnh con hổ vậy. Ý định của Hoàng đế, làm sao chúng ta có thể đoán được.”

“Đúng là vậy.”

Chính lúc họ đang trò chuyện thì tiếng bước chân vang lên, và ngay sau đó, họ nhìn thấy một bóng dáng đang tiến về phía họ.

Như mọi khi, họ lập tức nói:

“Nơi này là khu vực nhà tù, những người không liên quan không được tiến lại gần.”

Nhưng khi họ nói ra câu đó, bóng dáng đó vẫn không dừng lại, mà tiếp tục đi về phía họ.

Hả?

Điều này khiến họ rất bối rối. Trước đây, bất kỳ ai là người dân bình thường đi qua đây, họ sẽ lập tức tránh xa; còn nếu là quan chức, họ cũng sẽ lấy chiếc thẻ uy quyền ra để tự giới thiệu bản thân.

Nhưng người này không nói một lời nào cả.

Điều này khiến họ càng thêm lo lắng.

Có lẽ là kẻ đến để đột nhập nhà tù…

Nhưng khó có thể là vậy được. Nơi này là khu vực trọng yếu của kinh thành; ai mà điên rồ đến mức dám làm như vậy chứ? Chỉ có thể là người đã không chịu nổi nữa mà thôi.

Họ ngẩng đầu nhìn người đến gần.

Một cây gậy sắt!

Một con dao lưỡi ngỗng đeo bên hông!

Với hình dáng và vẻ ngoài như vậy, đối với những người sống ở kinh thành này, họ cảm thấy quá quen thuộc… Ký ức bị lãng quên suốt nhiều tháng trời, bỗng nhiên được khơi dậy vào khoảnh khắc này.

Và khi họ tỉnh táo trở lại, Lâm Phàn đã đứng trước mặt họ.

Ngay lập tức, họ cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt ào đến, khiến họ không khỏi run rẩy.

“Thụp! Thụp!”

Hai người lính canh vội vàng quỳ xuống.

“Chúng tôi xin chào Đức Vua Thần Vũ.”

“Lùi lại.”

“Vâng.”

Hai người lính canh vội vàng tránh sang một bên; họ không dám cản đường Đức Vua Thần Vũ. Họ không ngờ rằng Đức Vua Thần Vũ, người đã mất tích nhiều tháng trời, lại trở về.

Nếu không phải vì đặc điểm nhận dạng của Đức Vua Thần Vũ quá dễ nhớ, có lẽ họ cũng sẽ khó mà nhận ra Ngài.

Tiế

Họ cảm thấy rằng bầu trời này có lẽ sắp sụp đổ thật rồi.

Đệ tử của Vua Thần Vũ đang bị giam giữ ở đây.

Dựa vào những gì họ biết về Vua Thần Vũ, e rằng chắc chắn sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.

Lúc này…

Lâm Phàn đặt tay sau lưng, khuôn mặt nghiêm nghị, bước vào ngôi nhà tù tối tăm ấy. Dù đây là nhà tù ở kinh thành, nhưng mùi hương ở đây cũng không hề dễ chịu chút nào.

Những tên lính canh trong nhà tù thấy có người mang vũ khí bước vào liền la lên: “Nơi này là đất tù, người đến đây là ai?”

Ở kinh thành, việc vào nhà tù không phải là chuyện có thể làm tùy ý được. Bất kỳ ai muốn vào đều phải báo cáo và đăng ký, ngay cả những quan lại cao cấp trong triều đình cũng vậy.

Lâm Phàn không nói gì.

Hai tên lính canh đang trực tiếp ở cửa nhà tù vội vàng bước vào. Một trong số họ bất ngờ tiến lên, đá đồng nghiệp ngã xuống đất và quát lớn: “Mù mắt rồi à? Người đứng trước mặt các ngươi chính là Vua Thần Vũ, mau lùi lại đi!”

Tiếng quát dữ dội ấy khiến tên lính canh đang chặn đường run rẩy, vội vàng bò dậy và quỳ xuống: “Thần xin chào Vua Thần Vũ.”

Lâm Phàn nhìn người lính canh hiểu chuyện hơn và nói: “Dẫn ta đến đó.”

“Vâng, xin theo Vua Thần Vũ.”

Chỉ trong chốc lát, Lâm Phàn đã thấy Ninh Ngọc cùng Tiền Đào và những người khác đang bị giam giữ trong nhà tù.

“Sư phụ!!!”

Ninh Ngọc và những người khác đã nghe thấy tiếng động bên ngoài từ lâu, và họ cũng nghe thấy từ “Vua Thần Vũ”. Giờ đây, khi thấy sư phụ của mình – người đã mất tích suốt nhiều tháng trời – xuất hiện trước mắt, họ không thể kiềm chế nổi nước mắt.

Ninh Ngọc, người đang chịu áp lực lớn, bỗng nhiên khóc nức nở như một đứa trẻ.

Người lính canh hiểu chuyện vội vàng mở cửa phòng giam.

Nếu còn cần phải nhắc nhở nữa… thì họ thực sự xứng đáng bị Vua Thần Vũ trừng phạt.

Khi cửa phòng giam mở ra, Ninh Ngọc lao vào vòng tay Lâm Phàn và khóc lóc: “Sư phụ, sao sư phụ lại mất tích lâu như vậy? Những đệ tử yêu quý của sư phụ, như em, suýt nữa đã bị người khác bắt nạt đến chết… Bây giờ chúng em lại bị giam giữ trong nhà tù, không được ăn no, không ngủ đủ, suýt nữa đã chết rét…”

Lâm Phán vuốt đầu Ninh Ngọc và nói: “Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi. Sư phụ đã trở về mà.”

Ninh Ngọc nói: “Sư phụ, chúng ta hãy nhanh chóng đến cung điện xem sao. Hiện giờ Hoàng tử thứ hai đã lên ngôi… Người ta nói rằng hoàng đế đã ban chiếu nhường ngôi, nh

“Đi thôi, trước hết vào cung đi.”

Lâm Phàn gật đầu với Tiền Đào và những người khác, không nói thêm gì, nhưng ý của anh ta rất rõ ràng: “Cảm ơn các bạn đã vất vả suốt thời gian này.”

“Vâng, sư phụ.”

Bây giờ có sư phụ bên cạnh, Ninh Ngọc lại trở nên tự tin hơn lần nữa; dù trời có sập xuống, vẫn có sư phụ che chở cho mình.

Sau hai ngày bị giam giữ, khi bước ra khỏi ngục tối, Ninh Ngọc phải che mắt trước ánh sáng; một lúc sau mới dần quen được. Nhìn thấy cảnh này, Lâm Phàn trong lòng cũng tràn ngập cơn giận dữ.

Và đúng lúc đó…

Nhiều bóng người đang tiến về phía họ.

Người đứng đầu là Thẩm phán Đại Lý Sự; ông ta đến ngục tối không vì mục đích gì khác, chỉ để thẩm vấn những người thuộc Văn phòng Thần Vũ mà thôi. Ninh Ngọc hiện vẫn chưa thể di chuyển được.

Nhưng những người khác thì vẫn có thể.

Tuy nhiên, khi Thẩm phán Đại Lý Sự gần đến cửa ngục, ông ta bỗng dừng bước, ngẩn ngơ nhìn người đứng trước mặt mình… Miệng ông ta mở ra, đồng tử co lại, ngực phập phồng, như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy.

Lâm Phàn không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt Thẩm phán Đại Lý Sự.

Những quan chức Đại Lý Sự đi theo ông ta đều không kìm được mà lùi lại vài bước, rồi quỳ xuống cúi chào: “Thần thiếp xin chào Vua Thần Vũ.”

Lâm Phàn không nhìn họ thêm nữa, mà tiếp tục bước về phía Thẩm phán Đại Lý Sự. Mặc dù chỉ cách vài mét, nhưng mỗi bước chân của anh ta đối với ông ta kia, giống như thể cả thế giới đang sụp đổ vậy.

Khi anh ta tiến gần hơn… Một cảm giác áp bức khôn tả ập đến người Thẩm phán Đại Lý Sự. Ông ta run rẩy, như thể sắp ngã xuống đất bất cứ lúc nào.

“Thần… thần thiếp xin… chào…”

Ông ta run rẩy, lắp bắp, không thể nói ra thành lời.

“Chát!”

Lâm Phàn vươn tay túm lấy đầu Thẩm phán Đại Lý Sự, giật mạnh lên và ném ông ta xuống đất một cách dữ dội.

“Bang!”

Đầu Thẩm phán Đại Lý Sự va vào mặt đất, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

“Giết ông ta còn thấy lãng phí sức lực nữa…”

Trong chốc lát… Những quan chức Đại Lý Sự đang quỳ đó, đầu chạm vào mặt đất, run rẩy, không dám thở mạnh. Họ nhìn thấy Thẩm phán Đại Lý Sự đã không còn động đậy nữa, biết rằng sự trở lại của Vua Thần Vũ chắc chắn sẽ mang lại cái chết cho tất cả họ.

Lâm Phán đã giết chết Thẩm phán Đại Lý Sự ngay trước mặt mọi người, và không ai dám lên tiếng.

Lâm Phàn cau mặt, khoanh tay sau lưng, bước đi thẳng về phía cung điện.

Vài phút sau…

Khi tiếng bước chân của anh dần xa khuất, các quan viên của Tòa án Đại Lý mới dám ngẩng đầu lên. Khi nhìn thấy xác của Thẩm phán Đại Lý, họ đều nhìn nhau, mặt tái nhợt không còn chút máu nào.

“Xong rồi… Thật sự là xong rồi.”

Họ biết rõ.

Giấc mơ này đã đến lúc phải tỉnh giấc.

Thần… Vua Thần Vũ đã trở lại.

Họ hiểu rằng mọi việc có thể thành công hay không đều phụ thuộc vào sự hiện diện của Vua Thần Vũ. Lý do chính khiến Hoàng tử thứ hai có thể dễ dàng chiếm ngai vàng chính là vì Vua Thần Vũ – người được Hoàng đế sủng ái – không có mặt ở đó.

Bây giờ, khi Vua Thần Vũ trở lại, Hoàng tử thứ hai sẽ đối mặt thế nào?

“Nhanh lên, mau thông báo cho các Bộ trưởng đi!”

Họ vội vàng đứng dậy trong hoảng loạn.

Lúc này, họ không còn quan tâm đến xác của Thẩm phán Đại Lý nữa; điều quan trọng nhất là phải thông báo tin Vua Thần Vũ trở về cho mọi người, nếu không thì không biết sẽ có bao nhiêu người gặp họa.

Người dân trên đường phố đều chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra và bắt đầu bàn tán sôi nổi.

Danh tiếng của Vua Thần Vũ thực sự rất lớn.

Trên đường đi,

Mọi người đều im lặng, không ai nói một lời nào.

Vài phút sau,

Đến cổng cung điện,

Các lính canh đang giữ gìn cổng thành; tình hình gần đây khá căng thẳng, cửa cung luôn được đóng chặt, trừ khi có sắc lệnh từ Hoàng đế, nếu không ai được phép vào.

Khi nhóm người do Lâm Phàn dẫn đầu tiến gần cổng cung,

Những lính canh đó đặt tay lên chuôi kiếm và một người trong số họ quát lớn: “Đây là khu vực cấm, người ngoài không được tiếp cận, hãy rời đi ngay, nếu không sẽ tự chịu hậu quả.”

Lâm Phàn đứng trước cổng cung, nhìn chằm chằm vào họ. Khi những lính canh nhận ra người đến là Vua Thần Vũ, họ lập tức nhìn chằm chằm vào ông và quỳ xuống.

“Kính chào Vua Thần Vũ.”

“Mở cửa.”

Giọng nói của Lâm Phàn lạnh lùng.

“Vâng… Vâng.” Những lính canh chỉ suy nghĩ chưa đầy nửa giây đã vội vàng mở cửa. Mặc dù hiện nay có sắc lệnh từ Hoàng đế, bất kỳ ai đến mà không được phép cũng không thể vào cung.

Nhưng bây giờ, người yêu cầu mở cửa chính là Vua Thần Vũ – người được mệnh danh là “Đại tướng Thần Vũ”, “Vua Thần Vũ” của Triều đại Trung Nguyên.

Dù có đến mười cái gan, họ cũng không dám không mở cửa.

Nếu thực sự không mở,

Họ có thể tưởng tượng được hậu quả sẽ ra sao: Vua Thần Vũ sẽ đá tung cửa cung, và họ cũng sẽ bị liên lụy, có lẽ sẽ chết một cách

“Tướng lĩnh Lý đâu rồi?”

Các binh sĩ cận vệ run sợ đáp: “Xin Thần Vũ Vương tha thứ, chúng tôi cũng bị ép buộc; mọi chuyện đều do Chương Dễ gây ra. Tướng lĩnh Lý đã bị vu oan và bị giam giữ.”

“Hừ!”

Lâm Phàn phát ra tiếng cười lạnh lùng; âm thanh không lớn, nhưng lại làm cho trái tim họ tan nát hoàn toàn. Một trong số các binh sĩ không chịu nổi, ngã quỵ tại chỗ.

Đúng vào lúc này…

Bên trong cung điện…

Hoàng tử thứ hai đang bí mật thảo luận với Chương Dễ. Việc ông ta lên ngôi không hợp pháp… Hiện nay, điều quan trọng nhất chính là Qin Xiang và Quốc công. Ý định của Hoàng tử thứ hai rất đơn giản: Qin Xiang và Quốc công phải chết; nếu không, họ sẽ trở thành mối đe dọa đối với ông ta.

Chính lúc này…

Một eunuch vội vàng bước vào, khuôn mặt hoảng loạn: “Thưa Bệ hạ, có chuyện xảy ra rồi…”

“Chuyện gì?” Hoàng tử thứ hai cau mày.

“Thần… Thần Vũ Vương đã trở về…”

“Gì?!” Hoàng tử thứ hai bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe: “Ông nói gì vậy?”

“Thần Vũ Vương đã trở về, và đang trên đường đến đây…”

Ngay lúc này, Hoàng tử thứ hai cảm thấy đầu óc quay cuồng, không thể đứng vững; Chương Dễ bên cạnh cũng hoảng sợ, nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những chuyện đó… Mọi thứ đã được tính toán kỹ lưỡng rồi… Làm sao có thể để việc Thần Vũ Vương trở về khiến mọi thứ sụp đổ?

Nghĩ đến đây, Chương Dễ nói: “Thưa Bệ hạ, xin đừng hoảng sợ. Hiện tại trong cung có hai nghìn binh sĩ cận vệ; nếu ông ấy xông vào cung, đó chính là hành động phản nghịch. Tôi sẽ dẫn các binh sĩ đi chặn đứng ông ấy ngay bây giờ; xin Bệ hạ ban hành một sắc lệnh, tước bỏ danh hiệu Thần Vũ Vương của ông ấy.”

“Chú… Điều này có thể thành công không?” Hoàng tử thứ hai hoảng loạn; chỉ cần nghe đến ba từ “Thần Vũ Vương”, sự bình tĩnh của ông ta lập tức biến mất hoàn toàn.

Chương Dễ nói: “Thưa Bệ hạ, bây giờ không phải lúc để nghĩ xem liệu có thể thành công hay không; dù không thể, chúng ta cũng phải làm. Bệ hạ đã lên ngôi, làm vua của một đất nước… Lâm Phàn có thể giết vua sao được?”

“Chú nói có lý…” Hoàng tử thứ hai suy nghĩ một lúc, thấy lời nói của Chương Dễ rất hợp lý… Giờ đây, ông ta là vua của một đất nước…

“Tôi sẽ viết sắc lệnh ngay bây giờ…” Ông ta lập tức bắt đầu soạn thảo sắc lệnh.

Vài phút sau…

Chương Dễ mang theo sắc lệnh vội vàng rời đi, đồng thời điều động toàn bộ các binh sĩ cận vệ trong cung

Khi đông đảo các vệ sĩ tập trung lại với nhau, họ cũng thì thầm trò chuyện với nhau, nhưng tiếc là không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Dựa vào tình hình, có vẻ như có kẻ thù xâm nhập vào cung điện.

Tuy nhiên, họ cũng không nghe thấy tiếng giao tranh của quân địch.

Lúc này...

Lâm Phàn và những người khác đang đứng bên ngoài cung điện rộng lớn, từng bước tiến về phía Điện Kim Luan. Bỗng nhiên, tiếng bước chân dồn dập vang lên; một đội vệ sĩ mang theo kiếm và áo giáp, dưới sự chỉ huy của Chương Dễ, lao về phía Lâm Phàn.

“Dám thế à, kẻ phản bội ngu ngốc này, dám xâm nhập vào nơi thiêng liêng của cung điện.” Chương Dễ hít một hơi thật sâu, kiểm soát tâm trạng mình, và khi nhìn thấy Lâm Phàn, anh ta lấy hết can đảm để quát mắng.

Đối mặt với lời quát mắng ấy, Lâm Phàn vẫn bình tĩnh như thường lệ: “Chương Dễ, kẻ vô danh ấy... Khi ta không ở đây, ngươi dám liên minh với Thái tử để âm mưu chiếm đoạt quyền lực sao? Thật là không biết sống chết.”

“Dám phạm thượng! Sắc lệnh của Hoàng đế đây rồi… Từ hôm nay trở đi, danh hiệu Vua Thần Vũ của ngươi sẽ bị tước bỏ.” Chương Dễ lấy ra sắc lệnh và ném nó về phía Lâm Phàn.

Lâm Phàn nhận lấy sắc lệnh, không hề nhìn qua mà vội vàng xé nó thành từng mảnh, rồi vứt bỏ như rác.

“Ngươi... thật là dám thế.”

Nhìn thấy cảnh này, Chương Dễ tức giận đến phát điên. Mặc dù trong lòng rất hoảng loạn, nhưng bây giờ anh ta chỉ có thể che giấu nỗi sợ hãi đó bằng những lời quát mắng.

“Bắt lấy tên phản bội này!” Chương Dễ hét lên.

Nhưng không một vệ sĩ nào dám hành động.

Nhận thấy điều này, Chương Dễ quay đầu lại, túm lấy một người và nói: “Không nghe lệnh của ta sao? Ta bảo các ngươi bắt lấy hắn... Các ngươi định chống lệnh sao?”

Người vệ sĩ bị kéo lại cúi đầu, chịu đựng mọi sự mắng nhiếc từ Chương Dễ.

Vẫn không ai dám động đậy.

Lâm Phàn nổi giận: “Ta chính là Vua Thần Vũ được Hoàng đế ban tặng của Triều đại Trung Nguyên... Tất cả hãy quỳ xuống trước mặt ta!”

Giọng nói ấy như tiếng sấm vang lên trong lòng tất cả các vệ sĩ.

Rầm rộ!

Các vệ sĩ lần lượt quỳ xuống, hô vang:

“Kính chào Vua Thần Vũ!”

Trong chốc lát, cảnh tượng trở nên hùng vĩ. Lâm Phàn đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Lúc này, Chương Dễ gần như phát điên.

“Các ngươi đứng dậy đi! Ta bảo các ngươi đứng dậy... Ta mới là người chỉ huy các ngươi, còn Thái tử mới là Hoàng đế của các ngươi... Các ngươi đang muốn nổi loạn sao?”

An