Tống Gia.

  Gia tộc này đã phát triển được hơn năm trăm năm, giống như một ngọn núi lớn, vững chãi và bất di động trên đất đai của Triều đại Trung Nguyên.

  Bên trong phòng khách.

  Chủ gia Tống Chân, Thứ hai Tông Chân Đức và Thứ ba Tống Chân Lễ đang thảo luận về tình hình hiện tại của Triều đại Trung Nguyên. Những sự việc xảy ra bên trong vương triều này không ảnh hưởng lớn đến Tống Gia của họ.

  Nhưng với sự xuất hiện của Đại tướng Thần Vũ Lâm Phàn, việc ông ta thành lập Cơ quan Thần Vũ và thậm chí mở chi nhánh tại sông Hoài, rõ ràng là muốn can thiệp vào lĩnh vực mà Tống Gia kiểm soát, điều này buộc họ phải coi trọng vấn đề này.

  Tống Chân nói: “Em thứ hai, em thứ ba, tổ tiên chúng ta gần đây đã cùng tôi thảo luận về tình hình hiện tại. Các em cũng biết rằng tổ tiên đã trải qua rất nhiều khó khăn, làm sao có chuyện gì khiến ông ấy quan tâm đến mức này? Nhưng bây giờ, chỉ vì sự xuất hiện của Đại tướng Thần Vũ mà tổ tiên lại đặc biệt chú trọng đến vấn đề này.”

  “Tổ tiên nói với tôi rằng vị Đại tướng Thần Vũ này còn đáng sợ hơn cả Tần Lễ, vì vậy yêu cầu chúng ta phải nhượng bộ một bước.”

  “Bước đầu tiên, để Cơ quan Thần Vũ tiếp tục thực hiện những công việc cần thiết tại sông Hoài.”

  “Bước thứ hai, cảnh báo các thế hệ trẻ trong gia tộc, yêu cầu họ kiềm chế bản thân, đừng gây rắc rối cho Tống Gia ở bên ngoài, để tránh những phiền toái không cần thiết.”

  “Bước thứ ba, cử người đến kinh đô để gặp gỡ Đại tướng Thần Vũ. Việc này cần do em thứ hai hoặc em thứ ba đảm nhận, một mặt để thể hiện sự quan tâm của Tống Gia đối với ông ấy, mặt khác để truyền đạt thông điệp rằng chúng tôi sẵn lòng hợp tác với ông ấy, giúp Cơ quan Thần Vũ phát triển tại sông Hoài.”

  Sau khi nói xong, Tống Chân Đức và Tống Chân Lễ nhìn nhau.

  Thứ hai Tống Chân Đức nói: “Anh trai, chúng ta Tống Gia vốn không liên quan gì đến họ, thật sự cần phải tỏ ra yếu thế sao?”

  Tống Chân Lễ có quan điểm khác: “Anh thứ hai, tôi nghĩ không phải là tỏ ra yếu thế, mà là để tránh những xung đột không cần thiết.”

  Tống Chân gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, em thứ ba nói rất có lý. Tổ tiên cũng có ý kiến tương tự. Theo tin tức từ kinh đô, vị Đại tướng Thần Vũ này rất quyết tâm tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi, và Định An Quốc chính là mục tiêu hàng đầu của ông ấy. Hiện nay, quân đội ở kinh đô đang được điều động, và các căn cứ quân sự kh

Bỗng nhiên.

Người quản gia vội vàng bước vào phòng khách, khuôn mặt trầm ngâm, rồi cúi đầu chào hỏi ba vị chủ nhân một cách thành kính.

“Có chuyện gì vậy?” Tống Chân hỏi.

Người quản gia lo lắng đáp: “Thưa chủ nhân, thiếu gia Tống Tao đã bị Ngụy Phong tìm thấy ở nhà thổ.”

Nghe tin này, ba người đều cau mày.

Tống Chân và Tống Chân Đức nhìn về phía em út, dù không nói ra lời nào, nhưng ý của họ rất rõ ràng: Nhìn xem con trai ngươi này, ngày càng trở nên ngang ngược hơn.

Nói đến việc ai trong gia đình Tống Gia là người kiêu ngạo nhất, chắc chắn phải là Tống Tao.

Việc đánh chết người ngay giữa đường phố đối với hắn mà nói, chỉ là chuyện thường tình.

Chỉ nhờ vào uy thế của gia đình Tống Gia, hắn mới có thể thoát khỏi hậu quả.

Nếu là gia đình khác, hãy xem cuối cùng sẽ ra sao… e là đã bị đưa đến chợ để bị chém đầu từ lâu rồi.

“Vậy sau đó thì sao?” Tống Chân Lý hỏi.

“Thưa ba gia, thiếu gia ấy… ấy ấy… đã đánh chết Ngụy Phong, xác của hắn được vứt lại trên đường phố nhà thổ.” Người quản gia run rẩy, trong mắt anh ta, đây không phải là chuyện nhỏ.

Ngụy Phong là người đứng đầu chi nhánh Văn Hà Thần Vũ Sở, và mặc dù Thần Vũ Sở được coi là ngang hàng với ba sở khác, nhưng ai cũng biết rằng Thần Vũ Sở có địa vị cao hơn cả ba sở đó.

“Ồ… à?” Tống Chân Lý bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, “Anh nói cái gì vậy?”

Người quản gia cúi đầu, sợ hãi đáp: “Thiếu gia đã đánh chết Ngụy Phong.”

Khoảnh khắc đó, Tống Chân và Tống Chân Đức không thể ngồi yên được nữa.

Tống Chân tức giận hỏi: “Em út, con trai ngươi này rốt cuộc là sao vậy? Dám đánh chết Ngụy Phong ư?”

Tống Chân Lý không biết phải trả lời thế nào.

Anh ta cũng không hiểu tại sao con trai mình lại liều lĩnh đến thế.

Người quản gia nói: “Ban đầu, công tử chỉ muốn dạy dỗ Ngụy Phong một bài học thôi, nhưng không ngờ lại vô tình đánh chết hắn.”

“Anh trai, bây giờ phải làm thế nào đây?” Tống Chân Lý hỏi.

Tống Chân nhìn mặt anh ta, nói với vẻ nghiêm túc: “Không tốt đâu… Nếu chuyện này lan đến kinh thành, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nếu Lâm Phàn biết được, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Đồ ngu ngốc kia… Điều này khiến gia đình Tống Gia của chúng ta rơi vào tình thế bất lợi.”

Tống Chân Đức nói: “Anh trai, chuyện này không nghiêm trọng đến thế đâu.”

“Không nghiêm trọng à?” Tống Chân tức giận cười lớn, “Em trai, ngươi thực sự không hiểu gì về vị tướng Thần Vũ này sao? Bây giờ nói gì cũng đã quá muộn rồi… Ngay lập tức

Ngay bây giờ, hãy triệu tập tất cả mọi người trong Sở Thần Vũ đến nhà Tống Gia, và tôi sẽ tự mình xử lý vấn đề này. Dù phải trả giá thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải kìm hãm tình hình lại.”

Ý định của Tống Chân rất đơn giản: phải chi trả một cái giá lớn để giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của sự việc này. Chỉ cần làm đủ các bước cần thiết trên bề mặt, ông tin rằng triều đình và ngay cả Đại tướng Thần Vũ cũng sẽ cho họ một cái mặt. Họ không thể để vấn đề này trở nên khó kiểm soát được. Cuối cùng thì, uy tín và quyền lực của gia tộc Tống Gia vẫn rất lớn; bây giờ họ đã sẵn lòng gánh vác toàn bộ trách nhiệm tiếp theo, thì làm sao có thể không nhận được sự tôn trọng nào đó chứ? Gia tộc Tống Gia luôn nắm giữ lực lượng vũ trang và sở hữu những pháo đài riêng. Hơn nữa, họ còn sở hữu nhiều đất đai và nền kinh tế tự cung tự cấp; chỉ cần huy động chúng, họ có thể chuẩn bị đầy đủ kinh phí cho việc triển khai hai mươi nghìn binh sĩ trong thời gian ngắn.

Quản gia vội vàng rời đi. Không lâu sau đó, ông ta trở lại trong tình trạng hoảng loạn. “Mọi người đâu rồi?” Tống Chân lập tức hỏi. Quản gia đáp: “Thưa chủ nhân, bây giờ trong Sở Thần Vũ, chỉ còn những người được tuyển dụng tại địa phương thôi; những người được điều động từ kinh thành đều đã bỏ trốn, có vẻ như họ đã quay trở về kinh thành.” Nghe tin này, khuôn mặt Tống Chân trở nên rất tức giận: “Còn đợi gì nữa? Cứ đi đuổi họ trở về ngay, và nói với họ rằng gia tộc Tống Gia sẵn lòng tìm cách giải quyết vấn đề này.” Đối với Tống Chân mà nói, việc một số nhân viên quan trọng trong Sở Thần Vũ bỏ trốn thật sự là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu thông tin này đến tai Đại tướng Thần Vũ ở kinh thành, hậu quả sẽ rất khó lường… Rất có thể ông ta sẽ nghĩ rằng gia tộc Tống Gia thật sự quá mạnh mẽ, đến mức có thể giết chết người đứng đầu chi nhánh Sở Thần Vũ và buộc những nhân viên quan trọng phải chạy trốn về kinh thành… Điều đó chắc chắn là biểu hiện của sự coi thường triều đình và Đại tướng Thần Vũ. Nếu thực sự như vậy… thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp…

Ngày hôm sau, tại kinh thành… Ông Chen đứng bên ngoài căn phòng – đây là nơi ở do Triều đại Trung Nguyên sắp xếp cho họ. Hôm qua, công chúa đã đến nhà Lâm Phàn, và không hiểu vì lý do gì, cô ấy đã ngất xỉu tại chỗ. Bác sĩ nói rằng cô ấy không sao cả… Nhưng ông vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nên đã ra ngoài chờ đợi. Rồi c

“Đại nhân Trần không biết rõ tình hình cụ thể, nhưng chắc chắn là Lâm Phàn đã làm điều gì đó khiến công chúa sợ hãi đến mức ngất xỉu.”

Dù sao thì vẻ đẹp của công chúa mình thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

Công chúa Định An nhìn ra xa với ánh mắt mơ hồ, trước câu hỏi của Đại nhân Trần, cô không nói được lời nào, trong đầu cô chỉ hiện lên những hình ảnh đã chứng kiến vào hôm qua.

Từ nhỏ, cô đã có một khả năng đặc biệt, đó là có thể nhìn thấy bản chất thật sự của mỗi người.

Nếu là một vị tướng, cô có thể thấy luồng khí máu dày đặc bao quanh họ.

Cô đã gặp rất nhiều tướng lĩnh và dần dần quen với điều này, nhưng khi cô nhìn thấy Đại tướng Thần Vũ, cô thực sự bị choáng váng – trong đời mình, cô chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy ở bất kỳ ai.

Đó không phải là khí máu, mà rõ ràng là biển máu và đống xác chết.

Khi nhìn thấy điều đó, cô cảm thấy tâm hồn mình bị tổn thương nặng nề, không thể chịu đựng nổi.

“Công chúa, sao vậy? Đừng làm cho lão thần sợ hãi nhé.” Đại nhân Trần lo lắng.

Công chúa Định An tỉnh lại và nói: “Tôi không sao đâu.”

Đại nhân Trần yên tâm: “Tốt rồi, nếu không sao thì tốt. Công chúa, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Hoàng đế Trung Nguyên đã đính hôn công chúa cho Đại tướng Thần Vũ… Lão thần đã điều tra rồi, vị đại tướng này giết người không tiếc tay. Nếu công chúa theo ông ta, e rằng sẽ gặp rất nhiều rủi ro đấy.”

Anh biết rằng, trong tình huống hiện tại, anh cũng không thể làm gì được.

Chỉ có thể đứng nhìn công chúa tự rước họa vào thân mà thôi.

Công chúa Định An im lặng, không ai biết cô đang nghĩ gì, nhưng đối với cô, khi nhìn thấy tình trạng của Lâm Phàn, trong đầu cô xuất hiện một hình ảnh đáng sợ:

Đó là liệu đất nước mình có bị họ tiêu diệt hay không…

Đó là điều cô sợ hãi nhất.

Nghĩ đến đây, công chúa Định An nói: “Đại nhân Trần, hãy theo tôi đến dinh của Đại tướng.”

“À? Công chúa, lại muốn đi nữa à?”

“Vâng.”

Công chúa Định An nói một cách quyết đoán.

Lúc này, tại dinh họ Lâm,

Lâm Phàn đang trò chuyện với Tần Hướng trong phòng khách. Lần này Tần Hướng đến đây là để xin tha thứ, không phải xin cho cha mình – bởi vì cha anh ta đã bị xử tử theo lệnh hoàng đế.

Nhờ ân huệ của bệ hạ, cha anh ta đã được chết một cách danh dự, vì những đóng góp mà ông ấy đã có cho triều đình.

Còn bây giờ, Tần Hướng muốn xin tha thứ cho những vị tướng khác.

Vụ việc này không vì cái chết của cha anh ta mà dừng lại; nhiều võ tướng khác cũng bị liên lụy vào đó. Tần

Dù sao thì quyền lực của cha tôi ngày xưa cũng vô cùng lớn lao mà. Là một võ tướng, nếu muốn tiến xa hơn nữa, dù thế nào cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của cha mình được.

“Đại tướng, có một số võ tướng không liên quan sâu rộng đến những chuyện đó; tài năng quân sự của họ là điều ai cũng công nhận, rất xuất sắc. Tôi hy vọng Đại tướng sẽ cho họ cơ hội để chuộc lỗi bằng thành tích.” Qin Xiang đứng dậy, van nài một cách chân thành.

Lâm Phàn nói: “Qin Xiang, tôi hiểu ý kiến của bạn và hoàn toàn đồng ý với những gì bạn nói. Một võ tướng giỏi chỉ huy chiến đấu thường phải trải qua nhiều trận mạc, tích lũy được nhiều kinh nghiệm; họ không thể so sánh được với những người chỉ biết nói suông trên giấy.”

Qin Xiang gật đầu đồng ý: “Đại tướng nói đúng. Hiện nay, Triều đại Trung Nguyên đang thiếu hụt võ tướng, và việc tiến hành cuộc chinh phục An Quốc càng là lúc cần sử dụng những người có năng lực. Tôi không hề có ý định cá nhân gì cả; tôi chỉ cảm thấy việc xử lý như vậy thật là lãng phí.”

Lâm Phàn cười. Vì Qin Xiang đã xin tha cho một số võ tướng, ông tự nhiên sẽ không từ chối. Như Qin Xiang đã nói, lúc này chính là lúc cần sử dụng những người có năng lực. Nếu giết hết những võ tướng liên quan đến những chuyện đó, quân đội của Triều đại Trung Nguyên chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Vì vậy, từ trước đến nay, ông đã nói với Hoàng đế rằng chỉ cần loại bỏ một số người chủ chốt trong nhóm theo hầu đó là đủ, chẳng hạn như Chen Liang ở Liêu Đông. Người này nhất định phải bị loại bỏ.

“Ừm, bạn nói có lý. Vậy thì tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của bạn, sau đó tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế về chuyện này.” Lâm Phàn nói.

Qin Xiang cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Đại tướng! Tôi thay mặt những võ tướng đó cảm ơn Đại tướng vì đã cho họ cơ hội để chuộc lỗi.”

Lâm Phàn vẫy tay: “Tôi sẽ cho họ cơ hội đó, nhưng bạn phải nói với họ rằng cơ hội này không phải lúc nào cũng có. Tôi hy vọng họ sẽ trân trọng nó. Trong thời gian này, họ cần phải huấn luyện binh sĩ thật kỹ lưỡng; khi cần đến họ, đừng để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Bạn cũng biết rằng cuộc chinh phục An Quốc là việc quan trọng hàng đầu của đất nước lúc này, không thể sai sót được.”

Nghe vậy, Qin Xiang cam đoan: “Đại tướng yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thực hiện đúng những gì Đại tướng yêu cầu. Nếu có sai sót, tôi sẵn lòng chịu tội bằng mạng sống của mình.”

Lâm

**Hoàng thượng và Đại tướng đã chứng kiến điều đó.**

**Vào lúc này…**

**Bên ngoài vang lên tiếng bước chân.**

**Công chúa Định An bước vào phòng một cách từ từ. Sau khi đến nơi, cô cúi chào và nói:** “Xin chào Đại tướng.”

**Lâm Phàn mỉm cười và nói:** “Hóa ra là Công chúa Định An. Hôm qua công chúa bỗng nhiên ngất xỉu, không biết giờ thì sao rồi?”

**Công chúa Định An trả lời:** “Cảm ơn Đại tướng quan tâm. Tôi mới đến kinh thành, chưa quen với khí hậu ở đây.”

**“À, chỉ cần ở lại thêm một thời gian là sẽ quen thôi. Nhưng tôi không hiểu công chúa đến đây có việc gì cụ thể không?” Lâm Phàn hỏi.”

**Qin Xiang cũng lần đầu tiên nhìn thấy Công chúa Định An, anh ta hơi ngẩn ngơ. Không ngờ Công chúa được Hoàng thượng ban tặng cho Đại tướng lại xinh đẹp đến thế; quả thực xứng đáng với Đại tướng.”

**Nhưng… liệu Công chúa Định An có biết rằng Đại tướng đã bắt đầu chuẩn bị cuộc chiến tranh chống lại quốc gia Định An không nhỉ?”

**Dĩ nhiên, theo quan điểm của Qin Xiang, việc cô ấy có biết hay không cũng không quan trọng lắm.”

**Nhìn lại lịch sử…**

**Ngay cả khi các công chúa được gửi đến để kết thông gia, số lượng các cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia vẫn không ngừng xảy ra.”

**Vậy thì các công chúa kết thông gia có thể làm gì được đây?”

**Chỉ có vài việc thôi…”

**Một là cố gắng can thiệp, giải thích lý lẽ để ngăn chặn chiến tranh.”

**Hai là bị đặt vào tình thế khó xử, không biết phải làm thế nào, cuối cùng chỉ còn cách hy sinh mạng sống để minh chứng lòng trung thành.”

**Ba là trở thành gián điệp.”

**Dù công chúa có suy nghĩ gì đi nữa, trong mắt Qin Xiang, ý định của Đại tướng trong việc tiến hành cuộc chiến tranh chống lại Định An chắc chắn sẽ không thay đổi.”

**Anh ta đã từng trao đổi với Đại tướng về vấn đề này.”

**Thật vậy, hiện nay quốc lực của Định An đang ngày càng tăng lên. Nếu để mặc chúng tự do phát triển, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Một khi Triều đại Trung Nguyên gặp phải rối loạn và suy yếu, thì Định An chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

**Công chúa Định An nói:** “Đại tướng, Hoàng thượng đã giao tôi cho Đại tướng. Tôi muốn được gặp gỡ và trò chuyện nhiều hơn với Đại tướng.”

**Lúc này, Công chúa Định An đang cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng mình.”

**Dù đã sẵn sàng tâm lý từ trước…**

**Nhưng khi nhìn thấy Lâm Phàn một lần nữa, cô vẫn cảm thấy hoảng sợ. Điều duy nhất thay đổi là cô đã có thể kiềm chế không bị ngất xỉu nữa.”

**Lâm Phàn mỉm cười, ánh mắt anh ta tràn đầy ý nghĩa khi nhì

“

  Đứng gần đến thế này, dường như có thể ngửi thấy mùi máu lan tỏa từ bóng ma ấy.

  Công chúa Định An lắc đầu nói: “Không, tôi chưa từng thấy gì cả.”

  Lâm Phàn nhéo nhẹ vào má cô ấy; da thật mềm mại và nhẵn nhụa. Rồi anh ta buông tay ra và nói: “Thật sao? Nếu không thấy gì thì cũng được thôi. Còn việc Hoàng đế muốn gả công chúa cho tôi, để chúng ta thường xuyên tiếp xúc với nhau… thì cũng không cần thiết đâu. Vì đây là cuộc hôn nhân giữa hai quốc gia, nên tôi, Lâm Phàn, cũng sẽ sẵn lòng gánh vác trách nhiệm của mình. Khi thời cơ chín muồi, tình cảm tự nhiên sẽ phát triển.”

  Công chúa Định An có vẻ nhận ra rằng câu nói “tình cảm tự nhiên sẽ phát triển” của Lâm Phàn có vẻ không ổn chút nào.

  Khuôn mặt tái nhợt của cô ấy bỗng nhiên đỏ ửng lên.

  Qin Xiang nhìn theo như một khán giả đang xem kịch. Nếu anh ta nhớ không nhầm, ban đầu Hoàng đế muốn gả Công chúa Thứ Mười Tám cho Đại tướng, nhưng Đại tướng đã từ chối.

  Bây giờ, khi là cuộc hôn nhân giữa các quốc gia, Đại tướng lại không từ chối.

  Có vẻ như ông ta thực sự bị vẻ đẹp của công chúa thu hút rồi.

  Nghĩ kỹ cũng đúng thôi.

  Một người đẹp như vậy, ngay cả một eunuch già cũng khó có thể từ chối được.

  “Đại tướng, tôi xin phép cáo từ trước.” Qin Xiang rõ ràng không muốn trở thành người làm phiền, nên đã tự nguyện rời đi.

  “Ừm.”

  Sau khi Qin Xiang rời đi, công chúa Định An cúi đầu, hít thở sâu vài lần rồi nói: “Đại tướng, tôi mới đến kinh thành lần đầu, liệu ngài có thể dẫn tôi đi dạo một chút không?”

  “Không có thời gian đâu. Tôi phải lo rất nhiều việc, công chúa tự mình đi dạo đi.” Lâm Phàn vung tay, quyết đoán từ chối.

  Chỉ vì đẹp thôi mà có thể làm bất cứ điều gì muốn?

  Có thể bắt tôi, một Đại tướng oai phong như thế này, đi dạo với cô, lãng phí thời gian?

 
Bây giờ là ban ngày; anh ta đang chăm chỉ tu luyện, và trình độ thực hiện pháp tu “Quy Nhất Luyện Thể” chắc chắn đã tiến bộ rồi. Còn đi dạo thì có thể mang lại điều gì đâu?

  Ngoài việc lãng phí thời gian và tiền bạc, anh ta hoàn toàn không thể nghĩ ra điều gì khác có thể nhận được.

  Công chúa Định An ngạc nhiên; rõ ràng cô ấy không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

  Không phải vì cô ấy tự cao tự đại.

  Cô ấy tin rằng với vẻ đẹp và khí chất của mình, việc đ

Lâm phủ.

Trước bàn.

Lâm Phàn đang ăn xích ngọt và uống cháo đậu nành; bên cạnh, Ninh Ngọc đã mở chiếc bánh nướng ra và thêm vào đó các loại gia vị nhỏ.

“Thầy ơi, chiếc bánh này ngon lắm, thầy thử xem.” Ninh Ngọc đưa chiếc bánh đã gói sẵn cho Lâm Phàn.

“Ừm, cảm ơn.”

Lâm Phàn gật đầu, cắn một miếng rồi gật đầu hài lòng: “Mùi vị thực sự rất tốt.”

Sau đó, anh quay sang Tiểu Cửu: “Tiểu Cửu, buổi trưa em làm cho anh một món ăn cay một chút, cá luộc như lần trước anh đã nói đấy… Món đó ngon lắm, anh rất thích.”

“Biết rồi, anh trai.”

Tiểu Cửu hoàn toàn hòa nhập vào không khí làm việc của người đầu bếp. Anh đã quên hẳn chuyện ở Lỗ Minh phủ. Dù sao thì bây giờ anh cũng rất hạnh phúc khi ở bên anh Lâm – cảm giác an toàn tràn ngập trong lòng anh.

Không lâu sau đó, có tiếng động bên ngoài.

Lâm Phàn ngẩng đầu nhìn ra, thấy vài thành viên của Thần Vũ Sứ quán đang chạy đến trong tình trạng bụi bặm; điều này khiến anh cau mày. Theo lý thuyết thì họ đang ở bên sông Vị Hà, vậy tại sao lại xuất hiện ở đây?

Họ bước vào nhà, không nói gì, rồi quỳ xuống đất.

Người đứng đầu trong nhóm nói với giọng nức nở: “Thưa ngài, có chuyện tồi tệ xảy ra rồi… Ngài Vĩ Phong đã bị Tống Gia’s Song Tao đánh chết. Song Tao đã giết người ngay trên đường phố; ngài Vĩ muốn bắt hắn giao nộp, nhưng gia đình Tống Gia đã che chở hắn và không chịu giao nộp. Chúng tôi cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết của Song Tao, nhưng để bảo vệ sự an toàn của chúng tôi, ngài Vĩ đã phải hy sinh…”

“Xin ngài hãy giúp đỡ ngài Vĩ.”

Nói xong, họ cúi đầu sát mặt đất.

Trong phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

Ninh Ngọc, vốn đang cười tươi, bỗng nhiên mất hết nụ cười; cô nhìn về phía thầy mình và thấy ông vẫn ngồi đó, nhưng má ông đang run rẩy.

Cô biết rằng, một ngày tồi tệ đang sắp đến…

Thầy không hề tức giận.

Không… Sự bình tĩnh của thầy còn đáng sợ hơn cả khi thầy la mắng.

Lâm Phàn nói: “Các bạn đã ăn chưa? Đứng dậy và cùng nhau ăn đi.”

Họ vẫn quỳ đó, không dám nhúc nhích.

“Tôi bảo các bạn đứng dậy ăn, không nghe thấy à?” Giọng nói của Lâm Phàn trầm thấp, mang theo sự đe dọa đáng sợ; những thành viên kia run rẩy đứng dậy, cúi đầu ngồi xuống bàn.

Lâm Phàn tiếp tục ăn bánh nướng và uống cháo đậu nành.

Trên bàn ăn, không ai nói gì; chỉ có tiếng đũa chén va chạm vào nhau.

Một lúc sau, Lâm Phàn

“Sư phụ.”

Ninh Ngọc lập tức đứng dậy.

“Đi đến Sở Thần Vũ, gọi tất cả những người còn thể thở được đến đây.”

“Vâng, sư phụ.”

Ninh Ngọc vội vàng rời đi. Cô không ngờ rằng gia tộc Tống ở huyện Vị Hà lại dám làm những việc liều lĩnh đến thế – giết chết người của sư phụ, và người đó lại chính là Ngụy Phong, người mà sư phụ từng mang theo từ Vĩnh An về… Một người tin cậy của sư phụ.

Bây giờ, sự bình tĩnh của sư phụ khiến cô sợ hãi.

Lúc nãy, khi người đó kể lại những gì đã xảy ra ở huyện Vị Hà, cô cảm thấy nhiệt độ trong phòng ăn giảm xuống đáng kể, như thể họ đang ở trong một cái hầm băng vậy.

Sư phụ thực sự đã tức giận.

Không lâu sau đó, tiếng bước chân nặng nề, ồn ào từ xa dần đến gần.

Dương Minh và những người khác có vẻ mặt nghiêm túc, trầm ngâm. Trên đường đến đây, họ đã biết được tình hình thông qua Ninh Ngọc, và khi nghe tin, họ như bị sét đánh vậy.

Thật khó tin…

Ngụy Phong lại bị người của gia tộc Tống ở huyện Vị Hà giết chết.

Khi họ đến phòng ăn, họ thấy sư phụ đang ngồi đó chờ đợi.

“Thưa sư phụ, chúng tôi đã đến.” Dương Minh nói.

Lâm Phàn đứng dậy, không nói thêm gì, mà đi thẳng ra cửa. Khi đến sân, anh dừng lại và nói: “Hãy theo tôi đến huyện Vị Hà.”

Nói xong, anh bước nhanh ra khỏi phủ, không đợi họ, cưỡi con ngựa Yêu Chiếu và nhanh chóng rời khỏi thành phố.

……

Cung điện hoàng gia.

Vua Quan công vội vàng vào, “Bệ hạ, có chuyện xảy ra rồi. Chúng tôi vừa được biết, Đại tướng đã dẫn toàn bộ nhân viên của Sở Thần Vũ ra khỏi thành phố.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Tại sao người yêu quý của bệ hạ lại đột nhiên rời đi mà không có lý do gì cả? Chắc hẳn phải có chuyện lớn xảy ra rồi?”

Vua Quan công trả lời: “Theo những tin đồn, Ngụy Phong, người đứng đầu Sở Thần Vũ ở huyện Vị Hà, đã bị Tống Tao của gia tộc Tống giết chết.”

“Gì?!”

Nghe tin này, hoàng đế bất ngờ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Vua Quan công: “Ông nói gia tộc Tống đã giết chết người của người yêu quý của bệ hạ?”

“Vâng, bệ hạ, đúng là như vậy,” Vua Quan công trả lời.

“Không tốt rồi… Với tính cách của người yêu quý của bệ hạ, gia tộc Tống chắc chắn sẽ bị diệt vong. Nhưng gia tộc Tống có ảnh hưởng rất lớn; nếu bệ hạ thực sự tiêu diệt họ, những quan lại trong triều có liên quan đến gia tộc Tống chắc chắn sẽ chỉ trích bệ hạ gay gắt.” Hoàng đế lo lắng: “Gia tộc Tống có rất nhiều binh sĩ trong pháo đài của họ; nếu người yêu quý

“Hoàng đế ra lệnh.”

“Vâng.”

Một thời gian sau.

Các vị Thượng thư của sáu bộ vội vàng tiến vào Căn phòng Đọc sách Hoàng gia.

Khi họ gặp nhau trong cung, tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên, không ngờ Hoàng đế đã triệu tập tất cả các quan lại già cỗi này.

Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?

Đến khi vào Căn phòng Đọc sách Hoàng gia, họ thấy Hoàng đế ngồi đó với vẻ lo lắng.

Các đại thần chào hỏi.

“Không cần chào.” Hoàng đế vẫy tay nói: “Các vị quý tộc yêu quý, ta triệu tập các ngài đến để nói về một việc. Gia tộc Tống ở sông Wei đã giết chết viên quan thuộc Sở Thần Vũ địa phương là Ngụy Phong. Bây giờ, Lâm Ái Kinh rất tức giận và đã dẫn toàn bộ nhân viên của Sở Thần Vũ đi.”

Nghe xong câu nói này, mọi người trên hiện trường đều biến sắc.

Họ đều tỏ ra không thể tin được.

Tình hình này là thế nào?

Gia tộc Tống phải là điên rồ gì chứ?

Dám giết người của Sở Thần Vũ, thêm vào đó lại là người đứng đầu Sở Thần Vũ địa phương… Điều này chẳng phải là đang tự chuẩn bị cho cái họa sao?

Quốc công nói: “Bệ hạ, hành động của gia tộc Tống này giống như âm mưu phản loạn. Ngụy Phong là quan do triều đình bổ nhiệm, ông ấy đại diện cho uy tín của bệ hạ và sự uy nghiêm của Sở Thần Vũ. Theo ý kiến của thần, bệ hạ nên điều động quân đội đến hỗ trợ Đại tướng, để ngăn chặn gia tộc Tống khi họ tuyệt vọng mà làm liều lĩnh.”

Đối với gia tộc Tống, Quốc công cũng luôn cảm thấy bất lực. Một gia tộc có quyền lực lâu đời như vậy, giống như một khối u độc ác mọc trên cơ thể Triều đại Trung Nguyên.

Nếu không loại bỏ nó, nó sẽ mãi là một mối họa.

Nhưng muốn đối phó với gia tộc Tống thật sự rất khó khăn.

Trong triều đình, bao nhiêu người được gia tộc Tống hỗ trợ? Và bao nhiêu quan lại kính trọng gia tộc Tống?

Tất cả những điều này đều còn là những điều chưa biết.

Thượng thư Bộ Hộ nói: “Lời nói của Quốc công rất có lý, nhưng chúng ta cần phải thận trọng. Gia tộc Tống là một gia tộc có quyền lực lớn ở sông Wei, họ có hàng chục nghìn binh sĩ riêng. Chúng ta đều biết tính cách của Đại tướng. Điều duy nhất thần lo lắng là gia tộc Tống có thể nổi dậy. Thà rằng bệ hạ ra tay, yêu cầu gia tộc Tống giao nộp Song Tao ra, để trước hết làm dịu tình hình với Đại tướng. Còn về những bước tiếp theo, chúng ta có thể suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, và sử dụng chiến thuật trì hoãn này để đối phó với gia tộc Tống.”

Những lời nói của Thượng thư Bộ Hộ thực sự đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Dựa vào những gì ông ấy biết về

Cảm thấy lời nói đó có lý.

  Thượng thư Bộ Lễ vội vàng nói: “Bệ hạ, thần cho rằng việc này không ổn. Đại tướng tự ý điều động các thành viên của Sở Thần Vũ đến sông Vị Hà. Gia tộc Tống Gia có uy tín rất lớn trong Triều đại Trung Nguyên; ngay từ khi Thái Tổ lập quốc, gia tộc Tống Gia cũng đã đóng góp rất nhiều. Nếu bây giờ đại tướng hành động một cách bốc đồng, dẫn đến xung đột và những hậu quả không thể khắc phục được, điều đó sẽ làm giảm lòng tin của các gia tộc quý tộc trên khắp thiên hạ. Thần xin kính cầu bệ hạ ban chỉ thị triệu hồi đại tướng và cử người khác điều tra vụ án này.”

  Ngay sau khi Thượng thư Bộ Lễ nói xong, Thái Phủ nổi giận nói: “Đồ nói bậy! Bệ hạ, thần xin kính cầu bệ hạ bãi nhiệm Thượng thư Bộ Lễ. Những lời ông ta nói đều vì lợi ích của gia tộc Tống Gia. Sở Thần Vũ là do bệ hạ ra lệnh thành lập, ngang hàng với ba cơ quan lớn khác trong triều đình; còn Văi Phong là người phụ trách chi nhánh của Sở Thần Vũ, giữ chức vụ hạng năm cao, là một quan lại quan trọng trong triều đình. Bây giờ người này đã bị giết, thần muốn hỏi xem liệu gia tộc Tống Gia có coi trọng bệ hạ hay không, có coi trọng triều đình hay không?”

  Thượng thư Bộ Lễ nói: “Thái Phủ đại nhân, xin đừng vu oan. Thần chỉ nói theo sự thật mà thôi…”

  “Sự thật cái gì? Đại tướng đã đổ bao công sức vì đất nước; bây giờ người của ông ta bị gia tộc Tống Gia giết hại, mà ông lại không hỗ trợ, thậm chí còn muốn đại tướng nhịn nhục… Theo tôi thấy, ông đang đứng về phía gia tộc Tống Gia mà thôi.” Thái Phủ nổi giận la mắng.

  Hai người họ – ông ta và Thái Bảo – đã sớm thỏa thuận với nhau rằng vụ việc của đại tướng chính là việc của họ. Dù sao thì hoàng tử thứ hai của họ vẫn đang cần sự hỗ trợ để lên ngôi mà. Dù đại tướng làm gì đi nữa, miễn là vẫn nhận được sự ưu ái và hỗ trợ của bệ hạ, họ sẽ luôn ủng hộ ông ta một cách không điều kiện.

  “Đủ rồi, đừng cãi nữa.” Hoàng đế nhìn Thượng thư Bộ Lễ và nói: “Các quan thân mến, các ngài có biện pháp nào không? Đại tướng của ta chắc chắn sẽ phải hành động với gia tộc Tống Gia, nhưng ta không muốn các ngài phải chịu sự chỉ trích từ giới học giả.”

  Thái Bảo nói: “Bệ hạ, thần có điều muốn bàn.”

  “Nói đi.”

  “Gia tộc Tống Gia đã công khai giết hại một quan lại hạng năm cao của triều đình, không những không giao nộp thủ phạm mà còn che đậy hành độ

Nếu vậy thì thà gia nhập phe của Đại tướng còn hơn.

  Hoàng đế gật đầu, cho rằng lời này có lý.

  Thái phụ bổ sung: “Bệ hạ, xin phép con nói thêm một điều: chỉ cần bệ hạ thông báo cho thiên hạ biết rằng triều đình chỉ trừng phạt kẻ chủ mưu, không bao giờ liên lụy đến người vô tội; những ai có quan hệ với gia tộc Tống, miễn là họ tuân thủ đạo đức và không cùng phe với kẻ nổi loạn, triều đình sẽ không truy cứu họ. Con nghĩ chắc chắn sẽ không ai dám đối đầu một cách liều lĩnh đâu.”

  “Ừm, lời ngươi nói rất có lý,” Hoàng đế gật đầu.

  Rất nhanh sau đó, Hoàng đế đã đưa ra quyết định: yêu cầu Quốc công mang theo lệnh bí mật đến ba đội quân lân cận, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; nếu Đại tướng trong thời gian ngắn không thể đánh bại được gia tộc Tống, các đội quân này sẽ lập tức tiến vào hỗ trợ Đại tướng.

  ……

  Vài ngày sau.

  Sông Vị.

  Gia tộc Tống.

  “Cha ơi, cha định làm gì vậy? Cha thực sự muốn giao con ra sao?” Song Tao hoang mang, không ngờ cha mình lại muốn giao anh ta cho Cục Thần Vũ.

  Tống Chân Nhĩ nhìn Song Tao với vẻ thất vọng và nói một cách giận dữ: “Im đi! Khi bảo con làm việc nghiêm túc, con lại gây ra rắc rối như thế này… Con có biết Đại tướng Thần Vũ đang dẫn quân đến gần Sông Vị rồi không?”

  “Nghe kỹ đây: những kẻ đó đã bị tôi mua chuộc rồi; họ sẽ nhận tội. Con chỉ cần van xin tha thứ, dù phải chịu đựng bao nhiêu đòn đánh hay sỉ nhục, con cũng phải kiên nhẫn.”

  Tống Chân Nhĩ không còn cách nào khác. Dù sao thì mặt mũi của Đại tướng Thần Vũ cũng phải được giữ gìn.

  Song Tao không đồng ý: “Cha ơi, chúng ta là gia tộc Tống mà… Cần gì phải sợ họ chứ? Gia tộc Tống chúng ta có bao nhiêu quân đội; ngay cả Hoàng đế cũng phải tôn trọng chúng ta… Một vị tướng như vậy, làm sao dám làm gì được gia tộc Tống chúng ta chứ?”

  “Đồ ngốc!”

  Tống Chân Nhĩ đá Song Tao xuống đất và nói: “Con chỉ cần nghe lời cha thôi.”

  Trước mặt cha mình, Song Tao không dám nói gì nữa, chỉ có thể gật đầu không cam lòng.

  Tống Chân Đạo và Tống Chân Đức lắc đầu, tỏ vẻ khinh thường Song Tao; nếu anh ta không phải là người của gia tộc Tống, gia tộc họ cũng không cần phải đối mặt với chuyện này đâu.

  Từ trước đến nay, phương châm phát triển của gia tộc Tống luôn là giữ thái độ khiêm tốn. Họ có uy tín đủ để khiến triều đình phải tôn trọng, đồng thời cũ

Tống Chân lắc đầu nói: “Chỉ có anh đi thì mới hợp lý. Nếu phải đi, thì ba chúng ta cùng nhau đi. Lần này Song Tao đã phạm một tội lớn, hơn nữa Thần Vũ Đại Tướng quân là một vị quan trọng của triều đình. Theo lẽ thường, chính tôi phải ra tận nơi để đón tiếp ông ấy.”

  “Anh trai nói đúng.” Tống Chân thực sự rất mong được như vậy.

  Nếu anh trai ra mặt, dù sao đi nữa, điều đó cũng đại diện cho Tống Gia. Dù Thần Vũ Đại Tướng quân tức giận đến mức nào, ông ấy cũng sẽ phải giữ thể diện chứ.

  ……

  Bên ngoài thành phố Vị Hà.

  Lâm Phàn cau mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía bức tường thành cao vút. Những người thuộc Sở Thần Vũ đi theo sau anh, ai nấy cũng nghiêm túc và đầy khí chất sát phạt; đối với họ, bất kỳ ai dám xúc phạm Sở Thần Vũ đều không thể được tha thứ.

  Đối với họ, người dám giết người của Sở Thần Vũ, dù là Thiên Vương Lão Tổ đến cũng không thể cứu họ được.

  Khi bước vào trong thành phố.

  Người dân địa phương nhìn thấy nhóm người lạ cưỡi ngựa đi qua, liền đứng từ xa quan sát.

  Có một số người nhận ra những người thuộc Sở Thần Vũ.

  “À, đây là người của Sở Thần Vũ đến rồi!”

  “Sở Thần Vũ bên kia kia?”

  “Tôi biết, đó là Thần Vũ Đại Tướng quân.”

  “Làm sao bạn biết được?”

  “Dĩ nhiên rồi, bạn chẳng nghe người kể chuyện nói sao? Thần Vũ Đại Tướng quân rất đẹp trai, oai phong lẫm liệt, mang theo một cây gậy bạc và thanh kiếm lông ngỗng do Hoàng đế ban tặng… Hơn nữa, chủ nhân của Tống Gia còn tự mình đến đón tiếp nữa; ngoài Hoàng đế ra, chỉ có Thần Vũ Đại Tướng quân mới được đối xử như vậy mà thôi.”

  Người dân bàn tán nhỏ to.

  Nhưng những người của Tống Gia thì nhìn thấy người đến. Tống Chân nhận thấy Thần Vũ Đại Tướng quân không hề biểu hiện cảm xúc gì, áp lực mà ông ấy tạo ra khiến anh cảm thấy lo lắng.

  Rất nhanh sau đó, cảm giác lo lắng đó biến mất không dấu vết. Anh tiến lên, cúi chào và nói: “Xin chào Thần Vũ Đại Tướng quân, tôi là chủ nhân của Tống Gia, Tống Chân đây. Tôi đến đây để xin lỗi và tỏ lòng biết ơn với Đại Tướng quân. Chính vì sự quản lý yếu kém của gia tộc tôi, nên mới xảy ra chuyện này…”

  Lâm Phàn đột nhiên giơ tay lên, ngăn anh lại. Ánh mắt anh lạnh lùng như lưỡi dao, quét qua mọi người trong gia tộc Tống.

  “Ai là Song Tao?”

  Tống Chân tức giận nói: “Song Tao, cậu đang đứng đó làm

Tiếng đâm chích nặng nề vang lên.

Hứa Minh, Dương Minh và Lâm Phàn đều giật mình mở to mắt, như thể họ vừa thấy ma vậy.

Người dân xung quanh cũng vậy.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Song Tao vừa mới quỳ xuống đất, chưa kịp nói hết lời, thì đã thấy một tia sáng bạc lướt qua, một cây gậy sắt xuyên thẳng vào ngực anh ta, khiến anh ta bị đóng chặt xuống mặt đất.

Tất cả các động tác diễn ra rất nhanh chóng, không hề chậm trễ hay do dự.

“Ai! Ai… Con trai tôi…” Hứa Minh Li tỉnh lại, thấy con trai mình bị giết một cách tàn nhẫn như vậy, liền la lên với Lâm Phàn: “Đại tướng, chuyện này có liên quan gì đến con trai tôi? Chính họ là người giết Wei Feng. Người của gia tộc Tống chúng tôi đã được đưa đến đây, sao ông lại không hỏi rõ nguyên nhân mà đã giết con trai tôi?”

Lâm Phàn không hề để ý đến lời nói của Hứa Minh Li, giọng nói của ông ta bình tĩnh như thường lệ: “Wei Feng đã chết, tôi không muốn biết chuyện này ra sao. Lần này tôi đến đây không phải để nghe các người giải thích, mà là để đưa gia tộc Tống đi đường.”

Nói xong, ông ta vẫy tay:

“Đóng cửa thành lại!”

Hứa Minh và những người khác biết rằng ông ta sắp tiến hành hành động tàn nhẫn.

Hứa Minh Đạo nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không khỏi hoảng loạn: “Đại tướng, ông định làm gì vậy? Giết Song Tao chỉ là để trả thù cho Wei Feng thôi, chẳng lẽ ông thực sự muốn đụng độ với gia tộc Tống chúng tôi sao?”

Thành thật mà nói, Hứa Minh Đạo thực sự không ngờ rằng Đại tướng Thần Vũ lại hung ác đến thế.

Lâm Phàn vẫy tay: “Bắt ba người đó lại, tôi muốn họ chứng kiến cách gia tộc Tống bị tôi tiêu diệt từng bước một. Những kẻ thuộc về Sở Thần Vũ, những người của tôi Lâm Phàn, các ngươi dám giết họ, hôm nay dù là ai, cũng đừng mong sống sót.”

Dương Minh và những người khác lập tức bắt giữ Hứa Minh Đạo cùng hai người kia.

Hứa Minh Đạo lúc này hoàn toàn sửng sốt.

Tất cả đều không giống như những gì ông ta tưởng tượng.

Theo suy nghĩ của ông, việc Đại tướng vào thành và tức giận là điều hiển nhiên, nhưng chắc chắn sẽ có cuộc thảo luận nghiêm túc với gia tộc Tống.

Nhưng ai có thể ngờ được…

Chẳng có cuộc thảo luận nào cả.

Vừa vào thành hỏi ai là Song Tao, họ đã lập tức giết người.

Bây giờ thì họ còn bị bắt giữ nữa.

Nếu biết trước tình hình sẽ như vậy, khi ra ngoài đón tiếp, họ đã không mang theo binh lính. Họ chỉ muốn gửi một thông điệp đến Lâm Phàn, đó là gia tộc Tống rất xin lỗi về sự việc này và sẵn lòng hợp tác.

Chứ không phải dùng địa vị của