“Sư phụ, bây giờ vị Thái sư kia là một đại thần đã phục vụ ba triều đại, đứng đầu giới quan lại, có quyền lực lớn lao, đệ tử và cựu đồng nghiệp của ông ta trải khắp thiên hạ, thế lực của họ rất phức tạp và khó có thể đối phó được.”

Khi nhắc đến Thái sư, Ninh Ngọc cau mày, rõ ràng cô ấy không có ấn tượng tốt gì về người này.

“Ông ấy là người tốt chứ?” Lâm Phàn hỏi.

Ninh Ngọc không do dự mà lắc đầu, giọng điệu rất chắc chắn: “Chắc chắn không phải là người tốt đâu. Trong triều đình, ông ta gần như có quyền lực tuyệt đối, hành xử rất độc đoán và áp đặt. Những ai tuân theo ông ta thì thịnh vượng, còn những ai chống đối thì sẽ bị tiêu diệt. Trong toàn bộ giới quan lại hiện nay, có lẽ không còn mấy người dám công khai chống lại ý muốn của ông ta nữa.”

“Ồ.”

Lâm Phàn suy nghĩ một lát, rồi nghĩ rằng nếu người này liên quan đến các tổ chức xấu xa thì chắc chắn không phải là người tốt đâu.

Ninh Ngọc nói: “Sư phụ, hiện nay cuộc đấu tranh giữa các hoàng tử trong triều đình đang rất gay gắt. Vị Thái sư này ủng hộ Hoàng tử Đại, trong khi Thái phụ và Thái bảo lại ủng hộ Hoàng tử Nhị. Trước đây, Hoàng tử Cửu – người được gia tộc Tây Môn hậu thuẫn – cũng là anh em ruột của Hoàng tử Nhị.”

Lâm Phàn không mấy quan tâm đến những tranh chấp nội bộ trong hoàng gia. Hiện tại, anh ta đã có một mục tiêu mới: chỉ muốn tìm hiểu rõ xem những thủ đoạn của Nữ Thánh kia thực sự là gì.

……

Vài ngày sau.

An Châu rất yên bình. Mỗi ngày, Lâm Phàn đều dẫn đội huấn luyện, sau đó trở về Cục An ninh để nâng cao kỹ năng chiến đấu của mình.

Lúc này, trong phòng tổng chỉ huy:

“Thưa ngài, đây là báo cáo tổng hợp gần đây về hoạt động của bọn cướp phá ở các huyện thuộc quyền quản lý của An Châu.”

Hứa Minh cung kính đặt tập hồ sơ đã được sắp xếp gọn gàng trước mặt Lâm Phàn.

“Theo cuộc điều tra, hầu hết các băng cướp chỉ là những nhóm nhỏ khoảng mười người, không thể tạo thành mối đe dọa lớn. Hiện tại, chỉ còn lại băng cướp ở Thung lũng U Long, nằm trong huyện Thanh Bình, là nhóm có quy mô lớn và đáng sợ nhất. Nơi đó có địa hình hiểm trở và là con đường bắt buộc phải đi qua để đến các tỉnh lân cận, vì vậy rất khó để tấn công.”

Hứa Minh đang báo cáo tình hình. Trong thời gian này, ngài đã ra lệnh tiến hành thanh trừng triệt để các băng cướp trong vùng, và các Cục An ninh của các huyện cũng lần lượt gửi về báo cáo về việc trấn áp bọn cướp, trong đó còn có một số văn bản xin công lao từ những viên chức có thành tích xuất sắc.

“Ừm, để

Hứa Minh đưa bản công văn xin tặng thưởng lên, “Thưa ngài, đây là công văn do Cục An ninh huyện Trường Dương gửi đến. Khi họ tiến hành trấn áp bọn cướp núi, có một viên chức tên Triệu Hổ đã dũng cảm chiến đấu, giết được bốn tên cướp; để cứu một đứa trẻ, ông ấy đã đứng ra che chở đứa trẻ và bị bọn cướp chặt mất một cánh tay.”

“À? Thật sao? Nhanh mang đến cho ta xem.” Lâm Phàn nhận lấy công văn, đọc kỹ nội dung rồi thốt lên: “Thật là một viên chức dũng cảm. Quan lại của huyện Trường Dương này quả là tốt, không hề tham lam công lao.”

“Hứa Minh,” Lâm Phàn lập tức ra lệnh, “Đối với những người anh hùng như Triệu Hổ, phải trao thưởng thật xứng đáng. Phải thông báo khắp cục, ghi chép chi tiết thành tích và công lao của ông ấy vào hồ sơ đánh giá công việc, để tôn vinh những việc ông ấy đã làm và khích lệ những người khác.”

“Vâng, thưa ngài, tôi sẽ ngay lập tức đi thực hiện.” Hứa Minh gật đầu nhận lệnh.

Lâm Phàn suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy nói: “Khoan đã, lệnh khen thưởng nên do tôi tự mình viết. Chuẩn bị bút mực đi.”

Chỉ sau một lúc, bút mực giấy mài đã được chuẩn bị sẵn trên bàn.

Lâm Phàn cầm bút, đứng trước bàn, suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu viết.

“Triệu Hổ, viên chức huyện Trường Dương…”

Bên cạnh, Hứa Minh nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ; đây là lần đầu tiên ngài tự mình viết lệnh khen thưởng cho ai đó.

Không lâu sau, Lâm Phàn đưa bản lệnh khen thưởng đã viết xong cho Hứa Minh, “Bạn hãy yêu cầu người khác sao chép vài bản, phân phát đến các huyện khác. Đồng thời, bạn hãy chuẩn bị một số người đi cùng tôi đến huyện Trường Dương, để thăm người anh hùng này.”

“Vâng, thưa ngài.” Hứa Minh quay người rời đi.

Ngày nay, trong An Châu Phủ, vẫn còn những viên chức như vậy, thật sự rất hiếm thấy. Vì vậy, ông ta chắc chắn phải khen thưởng họ một cách xứng đáng và thông báo rộng rãi về hành động của họ.

Cần phải coi họ như những tấm gương để tuyên truyền.

……

Ngày hôm sau.

Tại huyện Trường Dương.

Trước cửa nhà Triệu Hổ, hàng xóm đã tụ tập đông đúc, không thể lọt qua được.

Mọi người bàn tán với nhau, khuôn mặt đều đầy sự ngạc nhiên và tiếc nuối.

Ai cũng không ngờ rằng, Triệu Hổ – người luôn hiền lành và đàng hoàng – lại gặp phải tai nạn nghiêm trọng như vậy khi trấn áp bọn cướp núi, bị chặt mất một cánh tay.

Trong thời buổi này, một người đàn ông khỏe mạnh mà mất đi một cánh tay, cuộc sống sau này sẽ ra sao đây?

Phải chăng ông ấy sẽ trở thành một người tàn tật?

Bên trong nhà, không khí

Zhao Hu cố gắng mỉm cười và nói: “Mẹ ơi, không sao đâu, chỉ mất đi một cánh tay thôi mà, chẳng có gì to tát cả.”

  Nghe vậy, lòng bà Zhao càng thêm đau như bị dao xé nát; bà chỉ biết quay mặt đi và lặng lẽ lau nước mắt.

  “Bố ơi, bố không đau sao?”

  Con trai của Zhao Hu, mới bảy tuổi tên là Zhao Xiaoshan, nằm sấp bên giường, đôi mắt tròn xoe nhìn ngập ngừng vào tấm băng gạc đã thấm đẫm máu của cha mình, khuôn mặt nhỏ bé hiện rõ vẻ lo lắng và sợ hãi.

  Zhao Hu hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực để nâng người dậy, sau đó đưa cánh tay trái còn nguyên vẹn ra và nhẹ nhàng vuốt đầu con trai mình.

  “Không đau đâu, đồ ngốc nghếch… Đối với bố con, cái thương này chẳng là gì cả, hoàn toàn không đau đâu.”

  Vợ của Zhao Hu là một người phụ nữ giản dị, mặc những bộ quần áo bằng vải thô có vá, đứng bên cạnh và lặng lẽ khóc.

  Dù Zhao Hu là một công chức làm việc cho chính quyền, cuộc sống của gia đình ông lại còn khó khăn hơn cả nhiều người dân bình thường khác.

  Đó là bởi vì Zhao Hu luôn sống chính trực, không bao giờ chịu hợp tác với những kẻ bóc lột dân chúng để trục lợi riêng; hàng tháng, ông chỉ dựa vào khoản lương ít ỏi và các khoản trợ cấp để sinh sống, nên gia đình ông rất nghèo khó.

  Lúc này, có tiếng ồn ào ở cửa; ba người bước vào.

  Zhao Hu ngẩng đầu nhìn, và thấy đứa trẻ được bảo vệ ở giữa đó chính là đứa trẻ mà ông đã cứu mạng bằng mọi giá.

  Ba người bước vào căn phòng chật hẹp, không nói một lời nào, cùng nhau quỳ xuống trước giường.

  “Ân nhân ơi, cảm ơn ngài đã cứu con trai chúng tôi… Ngài chính là ân nhân của gia đình chúng tôi!”

  Con trai họ đã bị bọn cướp bắt đi và yêu cầu họ phải trả tiền chuộc; khi họ không biết phải làm thế nào, không ai ngờ rằng một công chức của Cục An ninh lại đi trừng phạt bọn cướp và cứu được con trai họ.

  Đặc biệt là khi họ biết rằng Zhao Hu, vì muốn bảo vệ con trai họ, đã dùng thân mình để chịu đựng những đòn đánh từ kẻ cướp, dẫn đến việc mất đi một cánh tay…

  Ngoài sự biết ơn, họ còn cảm thấy vô cùng đau lòng.

  “Ôi ôi, đừng quỳ như vậy… Thật không nên đâu.”

  Zhao Hu kiềm chế nỗi đau dữ dội, vội vàng vươn người từ giường ra, dùng cánh tay duy nhất còn lại để giúp họ đứng dậy. “Đó là trách nhiệm của tôi… Khi tôi mặc bộ đồ này và nhận lương này, bả

Lúc này, Triệu Hổ thấy đồng nghiệp của mình xuất hiện với khuôn mặt lạnh lùng.

“Anh Triệu.”

Người đồng nghiệp đó tên là Vương Trung, làm việc tại Cục An ninh ở cấp bậc nhân viên hạng thấp. Anh ta luôn phục vụ dưới sự chỉ huy của Triệu Hổ. Trong suốt mười năm làm công chức chính thức, Triệu Hổ không hề được thăng chức.

Chẳng nói đến vị trí trưởng nhóm, ngay cả chức vụ phó trưởng nhóm anh ta cũng chưa từng đạt được.

“Ngồi đi đã.” Triệu Hổ nói.

Vương Trung gật đầu một cách u ám, rồi mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh giường. Ánh mắt anh ta dán chặt vào vết thương trên người Triệu Hổ; ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ, cảm thấy vô cùng bất công và tức giận thay cho Triệu Hổ.

Một lúc sau, khi đã tiễn gia đình ba người đó về, Vương Trung không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng nữa, và bất mãn phàn nàn: “Anh Triệu, vị quan đó thật là không xứng đáng.”

“Nói chuyện cẩn thận một chút, đừng nói lung tung.” Triệu Hổ nói.

Vợ của Triệu Hổ đang cúi đầu bên cạnh, hai tay luôn xoắn vào góc áo mình.

Dù là người phụ nữ ngoan đạo, nhưng sau bao nhiêu năm sống cùng Triệu Hổ, cô ấy cũng hiểu rõ những âm mưu và quy tắc phức tạp trong Cục An ninh.

Hiện nay, vị quan đó tham lam không biết đủ, vô cùng không hài lòng với những hành động của Triệu Hổ – người luôn sẵn lòng bảo vệ quyền lợi của người dân bình thường, điều tra và minh oan cho họ – và đã lâu nay luôn cố tình loại bỏ và áp bức anh ta.

May mắn thay, ông Chen Lì Mục trong cục là bạn thân của Triệu Hổ từ nhiều năm nay, luôn cố gắng can thiệp và bảo vệ anh ta, nên Triệu Hổ mới có thể duy trì được công việc của mình.

Nhưng Vương Trung thì không quan tâm đến những điều đó, anh ta vẫn cảm thấy tức giận không nguôi.

“Anh Triệu, anh ta đã đối xử với anh như vậy mà anh còn không được phép nói ra sao? Việc triệt phá bọn cướp lần này thành công, cái quan đó có liên quan gì đến anh chứ? Ngoài việc chỉ đạo từ xa, hắn ta còn làm gì nữa?

Bây giờ anh bị thương do công việc, bị thương nặng như vậy, nhưng hắn ta không hề có ý định khen thưởng hay an ủi gì cả, thậm chí còn không dám xuất hiện để nói một lời. Nếu không phải vì ông Chen đã nhanh chóng gửi đơn xin công lao thẳng đến An Châu Phủ, tôi nghĩ hắn ta sẽ muốn chiếm hết công lao của cuộc triệt phá bọn cướp này cho riêng mình.”

“À…” Triệu Hổ thở dài nhẹ.

Anh ta biết rõ quan đó có ý kiến gì về mình.

Nhưng cũng không còn cách nào khác.

Nếu nói về việc hối tiếc sau này, thì anh ta hoàn toàn không hối tiếc chút nào.

Kể từ khi thi đỗ vào Cục An ninh và trở thành nhân viên công

Thậm chí, đến bây giờ anh ta mới biết rằng trong văn bản công vụ đó, tên mình cũng không hề được đề cập đến.

“Chen Lệ Mục!” Quan Điển Sử vung tay mạnh vào mặt bàn, “Trong mắt ngươi, quan Điển Sử này có còn tồn tại không?”

Chen Lệ Mục giữ thái độ bình tĩnh, nhẹ nhàng cúi đầu, nhưng giọng nói của anh ta không hề khiêm nhường hay kiêu ngạo: “Thưa ngài, làm sao ngài lại nói như vậy? Tôi làm sao dám không coi trọng ngài?”

“Tốt lắm, ngươi còn dám chối cãi nữa à!” Quan Điển Sử tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào mũi anh ta mà mắng: “Vậy tôi hỏi ngươi, văn bản xin công lao kia là chuyện gì? Tại sao trên đó không có tên tôi? Ngươi phải nhớ cho kỹ, tôi mới là quan Điển Sử của Cục An ninh huyện Trường Dương. Nếu không có sự đồng ý của tôi, làm sao có thể tiến hành chiến dịch trấn áp bọn cướp? Ai đã cho ngươi quyền tự ý hành động và dám báo cáo trực tiếp lên trên mà không qua tôi?”

Đối mặt với sự tức giận của quan Điển Sử, Chen Lệ Mục bình tĩnh trả lời: “Thưa ngài, lần này tiến hành chiến dịch trấn áp bọn cướp, chính là do Triệu Hổ biết được bọn cướp đang hoành hành, nên tự nguyện dẫn người đi. Bây giờ, vì cứu các em nhỏ, ông ấy đã bị thương nặng. Văn bản xin công lao này, nếu không viết tên ông ấy, thì có thể viết tên ai khác được chứ?”

Nghe vậy, quan Điển Sử bật cười: “Chen Lệ Mục, tôi biết ngươi và Triệu Hổ là bạn thân từ nhiều năm nay, ngươi muốn bảo vệ ông ấy, nhưng ngươi có thực sự nghĩ rằng mình có thể bảo vệ được ông ấy không? Khi văn bản xin công lao đó được gửi đến An Châu Phủ, liệu nó có thực sự được chú ý không?”

“Cục An ninh có những quy định cụ thể. Nếu người nào bị thương trong khi thi hành nhiệm vụ và dẫn đến tàn tật, không thể tiếp tục đảm nhận công việc hiện tại, thì họ buộc phải rời khỏi Cục An ninh.”

Khi quan Điển Sử nói ra những lời đó, Chen Lệ Mục đột nhiên mở to mắt, tức giận nói: “Thưa ngài, nếu ngài thực sự muốn làm như vậy, đừng trách tôi sẽ báo cáo lên An Châu Phủ.”

Đối mặt với lời đe dọa của Chen Lệ Mục, quan Điển Sử hoàn toàn không để tâm đến điều đó.

Lúc này, tại cửa ra vào của Cục An ninh huyện Trường Dương, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút và đều đặn, từ xa đến gần.

Nhóm người do Lâm Phàn dẫn đầu dừng ngựa lại, uy nghi lẫm liệt, ngay lập tức thu hút sự chú ý của người dân xung quanh. Mọi người đều dừng lại xem xét, thì thầm bàn tán, đoán xem nhóm người oai phong này xuất thân từ đâu.

Người lính canh cửa, nghe thấy tiếng

“À!!!” Nghe thấy lời đó, người lính gác lập tức tròn mắt, thở hổn hển, rồi vội vàng cúi đầu xuống, giọng nói run rẩy: “Thần… thần xin chào Lâm Tổng Ban!”

“Ừm.” Lâm Phàn đáp lại một cách bình thản, rồi nhanh chóng nhảy xuống ngựa, “Dẫn tôi đi gặp quan chức phụ trách ở đây.”

“Vâng! Vâng! Xin ngài theo thần đi!”

Người lính gác vội vàng lùi sang một bên để dẫn đường, lòng đầy mồ hôi.

Đối với một người lính gác nhỏ bé như anh ta, quan chức lớn nhất mà anh ta từng gặp trong đời chỉ là quan huyện của huyện mình thôi. Còn người đứng trước mắt anh ta này, lại là Lâm Tổng Ban – người nắm quyền lực tối cao của Cục An ninh An Châu, là sếp trực tiếp của sếp anh ta.

Hơn nữa, thái độ oai nghiêm tự nhiên của người đó khiến anh ta không dám thở mạnh.

Khi bước vào Cục An ninh, các người lính gác địa phương nhìn thấy Lâm Phàn và những người khác đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng những người am hiểu thì lập tức cúi chào một cách kính trọng khi nhìn thấy bộ quân phục trên người Lâm Phàn.

Đó chính là bộ quân phục của Lâm Tổng Ban.

Họ không ngờ một người quan trọng như vậy lại đến huyện Trường Dương của họ.

Lúc này, Chen Lệ Mục vừa mới rời khỏi phòng của quan chức phụ trách, tâm trạng anh ta vô cùng nặng nề.

Anh ta vừa có một cuộc xung đột gay gắt với Hu Điển Sử, gần như đã đến mức đối đầu trực tiếp.

Hiện tại, điều anh ta lo lắng nhất chính là số phận của Triệu Hổ. Nhìn thái độ của quan chức phụ trách, có vẻ như ông ta quyết tâm tận dụng cơ hội này để loại bỏ Triệu Hổ khỏi Cục An ninh.

Đúng lúc anh ta đang bối rối, anh ta ngẩng đầu lên…

Và chợt nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía mình.

Ánh mắt anh ta lập tức đông cứng lại, chăm chú nhìn vào bộ quân phục của người đứng đầu nhóm đó và cây gậy sắt mà người đó đang mang sau lưng.

Lâm Tổng Ban của Cục An ninh An Châu!

Lâm đại nhân!

Là một quan chức, làm sao Chen Hải có thể không nhận ra bộ quân phục này – biểu tượng của quyền lực tối cao của Cục An ninh An Châu?

Trái tim anh ta rung chuyển dữ dội, không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta gần như theo bản năng mà vội vàng tiến lên, vượt qua người lính gác dẫn đường, dừng lại cách Lâm Phàn ba bước, cúi đầu sâu xuống, giọng nói đầy xúc động và kính trọng:

“Thần, Chen Hải, quan chức phụ trách của Cục An ninh huyện Trường Dương, xin chào Lâm Tổng Ban!”

Lâm Phàn nhìn anh ta, thấy thái độ kính trọng của anh ta, liền gật đầu nhẹ, nở một nụ cười nhẹ.

“Ừm, không tồi.”

Chen Lệ Mục đứng dậy, nhưng trong lòng anh ta thì đang hoảng loạn.

Tại sao Lâm

Điều này thật sự quá vô lý.

Anh ấy kìm nén sự ngạc nhiên và hoài nghi trong lòng, vội vàng nói: “Xin lỗi vì không kịp đón tiếp ngài một cách chu đáo, mong ngài tha thứ.”

Lâm Phàn vẫy tay: “Không sao đâu, tôi đến đây gấp gáp, chưa kịp bảo ai thông báo trước. Tôi đã đọc bản báo cáo công lao mà Cục An ninh gửi đến, và vì việc này mà tôi mới đặc biệt đến đây. Vậy anh hùng Triệu Hổ hiện đang ở đâu?”

Nghe những lời này, Trần Lệ Mục trong lòng rung chuyển dữ dội.

Không ngờ rằng ngài thực sự đến vì bản báo cáo công lao đó.

Một cảm giác vui mừng và hào hứng khó tả khiến ông gần như không kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Ông cố gắng bình tĩnh lại:

“Báo ngài, Triệu… Triệu Hổ do bị thương nặng, hiện đang nghỉ ngơi tại nhà.”

“Tốt.” Lâm Phàn gật đầu, “Lý do chính tôi đến lần này chính là để lo cho Triệu Hổ. Đi, gọi viên chức phụ trách của các người đến đây, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi trực tiếp với ông ta.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Trần Lệ Mục rất hào hứng, cảm thấy rằng mọi chuyện có thể thay đổi.

Khi ông trở lại phòng làm việc của viên chức phụ trách, người đó vẫn còn tức giận. Thấy ông quay trở lại, người đó lạnh lùng cười nhạo: “Sao ngươi lại quay lại? Chẳng lẽ ngươi đã suy nghĩ kỹ rồi sao?”

Lúc này, Trần Lệ Mục đã tự tin hơn, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói không cao không thấp: “Viên chức phụ trách Hồ, ông Lâm của Cục An ninh An Châu đã đến đây, hiện đang ở phòng khách, yêu cầu ông ngay lập tức đến gặp.”

“À!!!” Viên chức phụ trách hoảng sợ, vội vàng đứng dậy: “Ông nói ông Lâm đã đến?”

“Đúng vậy.”

Trần Lệ Mục trả lời.

Lúc này, viên chức phụ trách không còn thời gian để tức giận nữa, ông vội vàng chỉnh lại trang phục và chải đầu, sau đó chạy ra ngoài, hoàn toàn bỏ qua Trần Lệ Mục.

Khi ông vội vã đến phòng khách, ông lập tức nhìn thấy Lâm Phàn đang ngồi ở vị trí trung tâm, ung dung thưởng thức trà.

Ông vội vàng hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng, bước nhanh về phía trước và cúi chào sâu sắc, giọng nói rất kính trọng:

“Tôi là viên chức phụ trách của Cục An ninh huyện Trường Dương, Hồ Đào, xin chào ông Lâm.”

Lâm Phàn ngẩng đầu nhìn ông ta, nhăn mày nhẹ; ấn tượng đầu tiên mà ông ta có về viên chức phụ trách này không mấy tốt đẹp, ông cảm thấy người đó có vẻ là một quan tham.

Lúc này, Trần Lệ Mục cũng lặng lẽ bước vào phòng, đứng sang một bên với tay xuống đ

Trong lòng Hồ Điển Sử vốn đang hào hứng bỗng nhiên trở nên run rẩy; ông không ngờ Lâm Tổng Ban lại đến vì chuyện này. Lúc nãy, ông còn tranh cãi với Trần Hải chỉ để đuổi Châu Hổ ra khỏi Cục An ninh.

Hồ Điển Sử vội vàng suy nghĩ, định bịa ra lý do đã đi thăm hỏi Châu Hổ để qua mặt tình huống này.

Tuy nhiên, vừa mới mở miệng, chưa kịp phát ra tiếng nói, Trần Lệ Mục bên cạnh đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Báo cáo với Lâm Tổng Ban, chúng tôi chưa hề đi thăm hỏi Châu Hổ.”

Nghe xong câu nói đó, mặt Hồ Điển Sử tái nhợt, trái tim đập dữ dội, ánh mắt hung dữ nhìn về phía Trần Lệ Mục:

“Mày định giết tao à?”

Lâm Phàn, người vẫn còn nụ cười nhẹ trên mặt, bỗng nhiên biến sắc. Anh nhíu mắt, ánh mắt lạnh lùng như hai mũi tên băng giá. Với một cái vung tay mạnh mẽ, chiếc bàn gỗ chắc chắn bên cạnh anh bị đập vỡ tan tành, mảnh vụn bay tứ tung.

“Chuyện gì vậy?” Giọng Lâm Phàn đột nhiên nâng cao, đầy giận dữ như sấm sét, “Chẳng lẽ Cục An ninh huyện Trường Dương đã nghèo đến mức không thể thăm hỏi một người hùng đã hy sinh cánh tay để bảo vệ dân chúng sao?”

Anh đứng dậy, nhìn xuống Hồ Điển Sử đang run rẩy, chỉ trích gay gắt:

“Là một quan chức, ngươi đã làm gì vậy?”

Ánh mắt anh lập tức nhận ra rằng Hồ Điển Sử không phải là người tốt; còn Trần Lệ Mục cũng có hành vi rất kỳ lạ, rõ ràng là không hài lòng với những gì đang xảy ra.

“Thưa Lâm Tổng Ban… tôi…” Hồ Điển Sử bị áp lực dữ dội khiến cho lưỡi không thể nói ra lời nào, mồ hôi lạnh tuôn như thác từ trán, trái tim đập dữ dội đến nỗi gần như nổ tung.

Trần Lệ Mục nói: “Xin Lâm Tổng Ban xem xét kỹ lưỡng. Thực ra, Hồ Điển Sử không chỉ không thăm hỏi hay hỗ trợ Châu Hổ, mà còn âm mưu lợi dụng tình huống này để đuổi Châu Hổ ra khỏi vị trí công việc, chỉ giữ lại danh hiệu mà không trả lương cho ông ấy nữa.”

Lâm Phàn hít một hơi thật sâu, giận dữ nói: “Dám! Ngươi thực sự nghĩ như vậy sao?”

“Pùt!”

Hồ Điển Sử ngã quỵ xuống đất, vội vàng quỳ gối, cố gắng biện hộ: “Thưa Lâm Tổng Ban, tôi không có ý định đó… Làm sao tôi có thể làm như vậy được… tôi…”

Lúc này, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Anh không ngờ Trần Lệ Mục lại gan dạ đến thế.

Điều này đồng nghĩa với việc anh ta đã bán đứng mình.

Trần Lệ Mục cung kính nói: “Thưa Lâm Tổng Ban, dù phải đánh mất tương lai của mình, tôi cũng xin báo cáo trực tiếp về Hồ

Hồ Điển Sử hoàn toàn sợ hãi, chỉ vào Trần Lệ Mục và tức giận đến cực điểm.

  “Trần Hải, ngươi… lòng dạ của ngươi thật độc ác! Ngươi đang bịa đặt, đó là sự vu khống trắng trợn! Lâm Tổng Ban ơi, xin hãy đừng tin lời một phía của hắn!”

  Lúc này, Hồ Điển Sử gần như muốn khóc.

  Hắn không ngờ Trần Hải lại giỏi đến thế trong việc “chỉnh sửa” tình hình cho mình. Thậm chí còn vạch trần hết những bí mật của hắn nữa.

  “Ngay lập tức cởi quần áo của hắn ra và bắt giữ hắn lại! Sau khi ta đã thăm hỏi Zhao Hổ xong, sẽ xử lý ngươi sau.” Lâm Phàn vung tay ra lệnh, và Hứa Minh lập tức tiến lên thực hiện. Dù Hồ Điển Sử kêu oan thế nào, họ vẫn cưỡng bức thực hiện lệnh của ông.

  Tiếng ồn ào này tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của rất nhiều lính canh. Mặc dù họ không dám đến phòng khánh để xem, nhưng vẫn nghe thấy tiếng Hồ Điển Sử van xin. Họ nhìn nhau, không ai ngờ Lâm Tổng Ban vừa đến đã bắt giữ được viên đại pháp sư như vậy… Tốc độ này thật là quá nhanh!

  …

  Tại nhà của Zhao Hổ.

  “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Dù kết quả thế nào, tôi, Zhao Hổ, cũng chấp nhận.” Zhao Hổ an ủi, hy vọng Wang Zhong đừng tiếp tục bận tâm đến chuyện này nữa. Anh lo lắng rằng Wang Zhong, vì còn trẻ và nóng tính, có thể vì bảo vệ mình mà gặp rắc rối không cần thiết.

  Wang Zhong đứng dậy, trên khuôn mặt đầy bất mãn: “Anh Zhao, vậy thì tôi đi trước nhé. Anh hãy dưỡng thương cho tốt, ngày mai tôi sẽ quay lại.”

  “Ừm, đi đi.” Zhao Hổ gật đầu.

  Khi tiếng bước chân của Wang Zhong xa dần, Zhao Hổ nhìn về phía mẹ và vợ mình, đang có vẻ lo lắng, và cố gắng nở một nụ cười thoải mái: “Đừng lo, không sao đâu… Trời không thể sập đâu.”

  Bỗng nhiên…

  Wang Zhong, người vừa mới rời đi, lại quay trở lại. Anh đứng ở cửa, tay đặt lên khung cửa, ngực thở gấp gáp, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, xúc động và không thể tin được.

  “Có chuyện gì vậy? Sao lại hoảng hốt thế?” Zhao Hổ thắc mắc.

  Wang Zhong nuốt nước bọt, chỉ ra ngoài và nói với giọng run rẩy vì quá xúc động: “Anh… anh Zhao, Lâm Tổng Ban của Cục An ninh An Châu… ông ấy đã đến thăm anh rồi!”

  Mọi người đều ngạc nhiên!

  Zhao Hổ lập tức mở to mắt, đầu óc như muốn nổ tung… Tổng Ban của An Châu? Một người quan trọng như

“Những anh hùng của huyện Trường Dương chúng ta, không cần phải cúi đầu chào hỏi nữa.” Lâm Phàn nhìn vào vết thương đã được băng bó kia; máu tươi đang chảy ra, thật là khiến người ta đau lòng.

Mẹ của Triệu và bà Triệu nhìn chằm chằm vào người thanh niên này.

Dù họ không biết Lâm Phàn giữ chức vụ gì, quản lý bao nhiêu người, nhưng họ hiểu rằng người thanh niên này là một nhà lãnh đạo.

“Thưa ngài, tôi không phải là một anh hùng gì cả; tôi chỉ làm điều mình nên làm mà thôi,” Triệu Hổ nói một cách thành kính.

Anh ta vô cùng ngưỡng mộ Lâm Tổng Ban này.

Anh ta đã từng nghe về những câu chuyện về ông ấy.

Khi ông ấy đang giữ chức vụ tại Vĩnh An, ông đã dẫn đầu đội quân tiêu diệt bọn cướp, đạt được nhiều thành tích xuất sắc. Sau khi được bổ nhiệm làm Tổng Ban, ông còn ban hành thông báo yêu cầu các cơ quan an ninh của các huyện tiến hành tiêu diệt bọn cướp – những việc này đều mang lại lợi ích cho người dân.

“Tốt lắm. Lý do chính tôi đến đây lần này chính là để thăm bạn. Những công trạng của bạn đã được báo cáo lên tổng hành dinh, và tôi thực sự tự hào về bạn,” Lâm Phàn nói nhẹ nhàng.

Nói xong, ông nhìn về phía Hứa Minh đứng phía sau mình và gật đầu nhẹ.

Hứa Minh lấy ra sắc lệnh khen thưởng và đọc lớn: “Sắc lệnh khen thưởng của Cục An ninh huyện An Châu: Ngày nay, có người lính huyện Trường Dương tên Triệu Hổ, người có lòng trung thành và dũng cảm phi thường. Khi tiến hành chiến dịch tiêu diệt bọn cướp, ông đã đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của chúng; những tên cướp hung ác đến mức muốn giết hại trẻ em, tình hình cực kỳ nguy cấp.

Triệu Hổ không hề sợ hãi trước hiểm nguy, đã dũng cảm bước ra để bảo vệ trẻ em, dùng thân mình che chở cho chúng, và không may mất một cánh tay. Hành động anh hùng của ông thực sự lay động trời đất.

Vì vậy, cục chúng tôi quyết định:

1. Thưởng cho Triệu Hổ một trăm lượng bạc để ông có thể chữa trị bệnh tật và lo liệu gia đình.

2. Thăng Triệu Hổ lên chức vụ đầu mục của Cục An ninh huyện Trường Dương.

3. Ghi nhận công lao lớn của ông, đưa vào sử sách huyện để được ghi nhớ mãi mãi.

Chúng tôi hy vọng tất cả các người lính trong cục sẽ coi Triệu Hổ là tấm gương, làm tròn bổn phận và hỗ trợ công lý.”

“Đầu mục Cục An ninh huyện An Châu – Lâm Phàn!”

Giọng nói của Hứa Minh rất vang dội; người dân bên ngoài đều nghe thấy rõ mọi thứ. Họ không ngờ rằng tổng hành dinh huyện An Châu lại khen thưởng Triệu Hổ như vậy.

Điều họ nghe rõ nhất, và điều luôn vang vọng trong đầu họ, chính là khoản thưởng một trăm lượng bạc.

Đ

“Vâng, thần hiểu rồi.” Triệu Hổ nói với giọng hào hứng.

Lúc này, Vương Trung cũng đang nắm chặt nắm tay mình vì xúc động; anh không ngờ rằng anh trai Triệu lại được lãnh đạo của Cục An ninh khen ngợi, không chỉ nhận được tiền thưởng mà còn được thăng chức thành trưởng ban.

Tốt quá, thật sự là tuyệt vời.

Lâm Phàn nhìn vào mẹ của Triệu Hổ và nói một cách nhẹ nhàng: “Triệu Hổ chính là tấm gương cho tất cả các công chức ở đây; chúng ta cần phải tôn vinh anh ấy, để mọi người đều biết rằng các công chức của Cục An ninh luôn làm việc vì lợi ích của người dân.”

Bên cạnh, Triệu Hổ cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì được ngài lãnh đạo khen ngợi như vậy. Anh không ngờ rằng mình lại được đánh giá cao đến thế.

Đồng thời, anh cảm thấy rằng tất cả những gì mình đã làm đều rất xứng đáng. Những hành động của anh đã được ngài lãnh đạo chú ý đến.

“Ngài ơi, lần này tiêu diệt bọn cướp không phải là công lao của riêng tôi đâu; những người đồng đội khác cũng đã chiến đấu hết mình ở tiền tuyến. Thần muốn chia những trăm lượng bạc này cho họ,” Triệu Hổ nói.

Lâm Phàn đáp: “Không cần đâu, bạn hãy giữ số tiền đó để cải thiện cuộc sống của mình đi. Còn những công chức khác, tôi sẽ tự mình có cách khen thưởng họ.”

“Vâng.”

Lúc này, Triệu Hổ cảm thấy mình tràn đầy năng lượng, và mong muốn được trở lại Cục An ninh ngay lập tức để tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài có tiếng động.

Thị trưởng địa phương, khi biết rằng Lâm Tổng Ban của Cục An ninh An Châu đã đến đây, không thể đợi thêm nữa, liền mang theo các quan chức đến gặp.

Khi nhìn thấy thị trưởng, người dân trong vùng bắt đầu bàn tán với nhau:

“À? Ngay cả thị trưởng của chúng ta cũng đến rồi à… Vị Tổng Ban này chắc hẳn là một quan chức rất quan trọng phải không?”

“Không biết đâu… Nhưng chắc chắn là rất quan trọng đấy; thấy không, thị trưởng đã chạy nhanh đến đây mà!”

“Tôi nghĩ lần này anh trai Triệu thực sự là may mắn lắm… Không chỉ nhận được tiền thưởng mà còn được thăng chức nữa.”

Cuối cùng, thị trưởng đến trước mặt Lâm Phàn và nói một cách kính trọng: “Tôi là thị trưởng huyện Trường Dương, xin chào ngài Tổng Ban.”

Lâm Phàn nhìn thị trưởng và gật đầu: “Ừm, huyện Trường Dương lần này đã xuất hiện một người anh hùng… Bạn, với tư cách là thị trưởng, cần phải quảng bá điều này một cách rộng rãi. Còn những công chức của Cục An ninh đã tham gia chiến dịch tiêu diệt bọn cướp, cũng cần được khen thưởng xứng đáng.”

Thị trưởng đáp: “Vâng, ngài n

Tất nhiên, làm sao ông ấy có thể biết được rằng Triệu Tri Chức Phủ bây giờ đã đến mức muốn giết chết Lâm Phàn.

Lâm Phàn nhìn người quận lệ trước mặt mình, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Hãy làm việc thật tốt nhé. Văn phòng quận và Cục An ninh là hai bộ phận hỗ trợ lẫn nhau. Khi trở về, tôi sẽ nói lời khen ngợi cho bạn với Triệu Tri Chức Phủ đấy, hehe.”

Người quận lệ cảm thấy vô cùng vinh dự và liên tục nói: “Thần chắc chắn sẽ làm việc thật tốt, không làm ngài thất vọng đâu.”

Sau đó, Lâm Phàn cũng nói vài lời khích lệ với Triệu Hổ, rồi rời khỏi nhà Triệu và trở lại Cục An ninh để thăm hỏi những người lính tham gia cuộc trấn áp bọn cướp.

Trong suốt quá trình đó, người quận lệ luôn đi theo bên cạnh, cung kính đến mức gần như coi ông ta như một vị thần.

“Chen Lệ Mục, về vụ việc của Hồ Đào, tôi sẽ không can thiệp nữa. Bây giờ tôi sẽ thăng chức bạn thành Điển Sử của huyện Trường Dương, và bạn sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc này.”

Vào khoảnh khắc đó, Lâm Phàn thực sự cảm nhận được sức mạnh của quyền lực.

Theo thông thường, việc thăng chức từ Lệ Mục lên Điển Sử là điều rất khó khăn.

Mỗi người đều có cơ hội riêng của mình.

Nếu muốn thăng chức từ Lệ Mục lên Điển Sử, thì chỉ khi vị trí Điển Sử hiện tại trống ra mới có thể xảy ra điều đó.

“Vâng, thưa ngài! Thần chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu.” Chen Hải nói một cách hào hứng.

Người quận lệ bên cạnh thì cảm thấy rất ghen tị.

Ông ta ước gì Triệu Tri Chức Phủ cũng có mặt ở đây, để thấy mình làm việc rất tốt và sau đó được điều đến An Châu Phủ làm quan, ngay cả khi vẫn chỉ là cấp chín, ông ta cũng cảm thấy như thể tổ tiên mình đang phù hộ mình vậy.

Quan chức cấp cao tự nhiên sẽ cao hơn quan chức cấp dưới một bậc.

Tất nhiên, ông ta cũng không ngờ rằng Hồ Đào lại bị loại bỏ một cách nhanh chóng như vậy. Nghĩ đến việc mình cũng có hành vi tham nhũng, ông ta không khỏi đổ mồ hôi lạnh, nhưng khi nghĩ rằng Lâm Phàn là người của Cục An ninh, ông ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Hiện tại, ông ta không thể làm gì được với Hồ Đào.

Người quận lệ bên cạnh nói: “Thưa ngài, sau chuyến đi mệt mỏi, sao ngài không để thần chuẩn bị chỗ ăn uống và nghỉ ngơi cho ngài? Tại huyện Trường Dương của chúng tôi có một nhà hàng rất đặc sắc, không biết ngài có muốn ghé thăm không?”

Lâm Phàn cười và nói: “Cảm ơn lòng tốt của quận lệ, nhưng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, không thể ở lại lâu được. Sau này

Đây chính là người mà ông ấy đã tự tay thăng chức cho.

Nếu thực sự là kẻ tham nhũng, thì ông ấy sẽ mất mặt lắm đấy.

Trần Hải cung kính nói: “Thưa ngài, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm việc vì dân, vì công bằng, và không bao giờ làm những điều áp bức người dân.”

“Ừm, thế thì tốt rồi. Sau khi bạn nhậm chức, hãy tự mình điều tra lại các vụ án cũ; nếu có ai bị oan uổng, bạn phải minh oan cho họ.” Lâm Phàn nói.

“Vâng, thưa ngài, tôi hiểu rồi.”

Qua cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này, Trần Hải đã hiểu được tính cách của Lâm Tổng Ban trước mắt mình – đó là một người thực sự làm việc vì dân. Nghĩ đến việc An Châu Phủ có được một người như vậy, anh ta cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết.

Lâm Phàn gật đầu, vẫy tay và nhanh chóng rời đi cùng mọi người.

Thống đốc huyện nhìn theo bóng dáng họ dần xa, không khỏi thốt lên: “Chánh sứ Trần ạ, vị Tổng Ban này quả thực là một người anh hùng.”

“Đúng vậy.”

Trần Hải hoàn toàn đồng ý với lời nói đó.

Trong mắt anh ta, vị Tổng Ban này thật sự rất nổi bật, giống như một vầng nắng chói lọi.

……

Vài ngày sau.

Tại huyện Thanh Bình, thung lũng U Long.

Bọn cướp núi chiếm đóng khu vực này có tiếng xấu xa trong địa phương, và là nỗi sợ hãi của vô số đoàn buôn qua đây.

Lúc này,

trong những cái lồng giam, một nhóm người dân hoảng sợ nhìn quanh mình, đối mặt với những tên cướp núi.

Họ không ngờ mình lại bị bọn cướp bắt cóc.

Trong số những người này, có một thanh niên ngồi gục trong lồng, che chở những bộ phận quan trọng trên cơ thể, trông rất bối rối trước tình huống hiện tại.

Anh ta không ngờ rằng bọn cướp núi trong lãnh thổ An Châu lại hung hãn đến thế.

Là con trai thứ chín của Hoàng gia, anh ta chưa bao giờ phải trải qua sự nhục nhã như thế này. Giờ đây, anh ta rất hối hận; lẽ ra ban đầu anh ta nên để ông Dương dẫn người bảo vệ mình khi đi đến đây.

Nhưng anh ta nghĩ rằng bên ngoài có lẽ cũng không hề nguy hiểm lắm.

Vì vậy, anh ta chỉ mang theo vài thứ đồ cần thiết và lén lút rời khỏi huyện Chu Minh.

Ban đầu mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi; anh ta đi du ngoạn, tận hưởng cuộc sống trong lãnh thổ An Châu, và khi đến thung lũng U Long, anh ta còn thấy nơi này thật là kỳ vĩ và hùng vĩ.

Ai ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, một mũi tên lao về phía anh ta, và sau đó một nhóm tên cướp hung ác xuất hiện với dao kiếm… và cuối cùng họ đã đưa anh ta đến đây, lột sạch quần áo và cướp đi tất cả tiền bạc của anh ta.

Lúc này, ánh mắt của một tên

Chẳng mất bao lâu sau đó.

Người đứng đầu băng đảng bước tới, vẫy tay và nói: “Đưa hắn ra ngoài.”

Ngay lập tức, một tên cướp xấu đã mở cửa xích và lôi Công tử thứ chín ra ngoài; thậm chí còn đùa cợt vỗ vào mông Công tử thứ chín và cười nói: “Người đứng đầu ơi, cái mông này của hắn cũng khá dẻo đấy nhỉ.”

Người đứng đầu tiến lại gần Công tử thứ chín, cười lạnh, túm lấy cổ tay anh ta và quan sát kỹ lưỡng đôi tay ấy – không hề có vết chai sạn, rõ ràng là đôi tay không từng làm việc nặng.

“Nói đi, ngươi đến từ đâu?” Người đứng đầu hỏi.

Công tử thứ chín trả lời: “Thưa người đứng đầu, con đến từ phủ Chu Minh.”

“Đến đây để làm gì?”

“Con đến để thăm bạn bè.”

Là một Công tử, nhưng lúc này anh ta lại tỏ ra rất khiêm tốn; anh ta không muốn dựa vào địa vị hoàng tử của mình để hành xử hung hãn hay bạo lực.

Anh ta càng không dám để những tên cướp này biết được thân phận thật của mình.

Nếu không, chắc chắn họ sẽ giết anh ta.

Nếu bắt giữ một Công tử, họ chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhưng nếu giết chết Công tử và che giấu sự thật, có lẽ họ sẽ không gặp vấn đề gì cả.

Người đứng đầu hỏi tiếp: “Nói đi, gia đình ngươi làm nghề gì? Theo ngươi, mạng sống của ngươi đáng bao nhiêu bạc?”

“Thưa người đứng đầu, gia đình con làm ăn buôn bán, có rất nhiều bạc. Chỉ cần người đứng đầu không giết con, con sẵn lòng đền bù bao nhiêu bạc cũng được.”

“Bao nhiêu cũng được à? Mười triệu lượng bạc thì sao?”

“Được.”

Công tử thứ chín không suy nghĩ gì, liền gật đầu đồng ý.

“Tách!”

Người đứng đầu vung tay tát mạnh vào mặt Công tử thứ chín.

“Mày dám nói dối trước mặt tao à? Nói rằng mười triệu lượng bạc là đủ, mày tưởng cha mày là Hoàng đế à?”

À…

Cha tôi thực sự là Hoàng đế mà.